“他们看起来很有灵感，”编辑们一边翻看一边叹道, “但是我真的很担心他们的进度。”

　　“如果他们无法按时交稿，”奥查特夫人惋惜地说道, “那就太遗憾了。”

　　改时间是不可能改时间的。

　　“这么看来，查尔斯先生用短篇作品投稿显得格外明智, ”编辑苦笑道, “至少, 对于作品的完整度方面遥遥领先。”

　　“这可不一定，”奥查特夫人看着拆到的《拉维妮娅》稿件, 神色复杂地道，“至少这位作者的进度就非常快。”

　　快到她都忍不住觉得, 这篇小说似乎已经要结束了。

　　“什么？”一位编辑顿时好奇地凑过来问，“谁？”

　　“《拉维妮娅》。”奥查特夫人将稿件递给他，语带感慨，“老实说, 如果这不是参赛作品，我真的会以为它在这个美好的情节里画上了句号。”

　　“让我看看，”面对奥查特夫人的安利，编辑们接过稿件，便看了下去。

　　不得不说, 这篇稿件确实比其他参赛作品要长得多——毕竟艾琳娜出生在一个日码三千的时代——内容也十分丰富，从婚前的若即若离，到战火中的追寻，再到充满温馨细节的甜蜜互动，每一个情节都扣人心弦。编辑们越看越入神，其中一人忍不住点头赞道：“你说得对，看到这里已经像是一个完整的故事了。”

　　“完全是幸福美满的大结局啊，”另一位编辑吐槽道，“如果拿它和那些浪子小说相比，这篇故事恐怕更能俘获喜欢这种类型的读者。从男主最初的冷淡到后来的深情，再加上女主的性格塑造得如此纯洁善良，用优秀的品格打动了男主……如果我是这类读者，我绝对无法拒绝！”

　　“但真的会这么顺利吗？”另一位编辑皱眉道，“一切看起来都太过和谐，实在让人难以想象还有波澜。”

　　“不不不，”奥查特夫人敏锐地点道，“你们注意这些细节：在埃德蒙去茶会接拉维妮娅时，那位他曾倾心的交际花露辛达也恰好在场；他们参加舞会跳舞之前，露辛达正与她的情人翩然起舞；而当埃德蒙在晚宴上声称自己‘不想惹夫人生气’时，露辛达却站在露台上静静俯瞰一切……”

　　诸如此类她还能举出很多例子。

　　“即便故事里的圈子再小，也不会小到每个社交场合都能碰到熟悉的人，”奥查特夫人宛如一个熟练的侦探般总结道，“这显然是埃德蒙刻意在露辛达面前炫耀他对拉维妮娅的爱意。而这份刻意，恰恰说明他还未真正放下。”

　　编辑们不由得都为奥查特夫人精彩的推理鼓起了掌。

　　“天啊，”一位男编辑感叹道，“我真没想到，这篇故事里埋藏了这么多耐人寻味的细节。”

　　“这么说来，露辛达女士或许正是他们婚姻困境的关键人物之一，她就像潜伏在这对恩爱夫妻之间的阴影。”另一位编辑摸着下巴若有所思，“看样子，这个故事还有很大的发展空间呢。”

　　“无论如何，埃德蒙显然不是个好丈夫，”奥查特夫人嫌弃地皱了皱眉，“这种不敢直面自己内心的男人，反而去欺骗无辜的女性，看似比那些花言巧语的男人好，实际上更加有害，因为他更擅长伪装。”

　　“没错！”在场的男士当然都不会认为自己和这种男士有相似之处，纷纷支持奥查特夫人的见解，“一个好丈夫，首先得是一个好男人。即便他看起来似乎无害，但软弱和虚伪才是最可怕的。他的所谓深情，实际上就是一种让人作呕的伪善。”

　　“是的，”另一位编辑愤慨道，“如果他真心喜欢露辛达，就该坦诚追求她。而不是因为担心家族不接受她，眼睁睁看着她成为其他男人的情妇。如果他在战火中爱上了拉维妮娅，也应该全心全意对待她，而不是拿她来当作刺激露辛达的工具！他简直就是个彻头彻尾的败类！”

　　虽然这话说得很严重，但其他编辑们都深以为然，纷纷点头赞同。

　　“或许我们可以将这些感悟写成一篇评论文章，”奥查特夫人提议道，“用来警示那些被埃德蒙迷惑的女士们。”

　　“这可能并没有什么用处，”一位编辑摊了摊手，“读者难道不知道花花公子是不被认可的人吗？她们肯定知道，但她们就是要追求刺激。”

　　奥查特夫人不得不承认他是对的。

　　“希望这篇故事的后续能给那些读者一个狠的，”编辑恨铁不成钢地道，“最好让她们这辈子看到花花公子都绕着走。”

　　奥查特夫人忍不住笑了，“这也太难为作者了。”

　　被难为的作者艾琳娜正在仔细阅读着博尔德的来信。

　　在信里，博尔德表示自己理解了艾琳娜的要求，但由于仪式魔法有其载体，难以在信件中详尽描述，他建议艾琳娜找个机会亲自来皮卡迪利俱乐部观摩，或者，让伯克利给她带过去。

　　“……他也非常了解这方面的内容，”博尔德在信中写道，“或许他能给你提供一些建议。”

　　伯克利自然了解战神的眷顾，他现在都定期去格林城堡充当玩家——他觉得自己作为玩家潜行战斗所获得的神眷，比作为boss时要多得多。他甚至曾询问艾琳娜，能不能也给他个机会，让他穿上奥特曼的皮套，充当演员。

　　怎么说呢……就很没有贵族包袱。

　　然而，当他开始为奥特曼与怪物的战斗场景作画，并将其以彩色印刷的形式制作成周边产品，放在欢乐剧院里售卖之后，他就打消了这个念头。

　　“很难想象奥特曼和怪物出现在油画或者水彩画上的场面，”私底下，艾琳娜跟自家哥哥吐槽道，“太格格不入了吧，真的有人会买吗？”

　　“实际上，”爱德华神情复杂地道，“这是《超人》卖得最好的周边商品之一。”

　　艾琳娜大受震撼！

　　“因为他们似乎相信，奥特曼会保护自己，”爱德华皱眉补充道，“毕竟他曾从怪物手中保护了卢恩顿。而且克里贝先生的画作的确非常优秀，每次补货都被抢购一空。”

　　懂了，就像门神一样，图个好兆头。

　　但是……奥特曼油画和门神……这两者听起来实在是毫不相关啊……

　　似乎看出艾琳娜的怀疑，没过几天爱德华就带回了一张“奥特曼大战章鱼怪”的油画，不得不说，这幅油画把奥特曼画得如同一个身穿银色铠甲的巨人，而章鱼怪物只露出一个头和两根触手，减少了触手之后看起来也没有那么掉san了，甚至还挺“神话”风的。

　　难怪这画能卖得那么好。

　　无论如何，艾琳娜还是忍不住偷偷向伯克利询问了一番，并得到了一个仪式魔法的名字和用途清单。

　　“我建议你选择这个。”为了掩人耳目，伯克利动用了克莱尔夫人的马甲，这样她们就可以在书房里悄悄交谈，而不必担心爱德华时刻监视。“战斗直觉。”

　　其实，如果想要提升战斗力，最直接的方式是增加力量，伯克利一开始也倾向于这条路线。然而，经过一番思考后，他发现力量的提升太容易引起注意，尤其是在初期，很难控制自己突然增强的力道。而且，哪怕日后能够熟练控制，情绪激动时也可能会松懈，这对于需要保持伪装的吸血鬼来说，简直是个巨大的破绽。

　　如果把神眷看作是游戏中的属性加点，走力量路线显然行不通。

　　“战斗直觉可以让你敏锐地察觉到身边人的恶意，”伯克利继续解释道，“比如上次那个偷窥你的女士，如果你增强了直觉，早就能察觉到她，直接把她抓个正着。”

　　“就像我母亲一样。”艾琳娜轻轻点了点头。

　　伯克利失笑道，“对，坎贝尔夫人的直觉肯定很高。”

　　除了对恶意的敏感，如果将这一属性加得更高，几乎可以做到在战斗中躲避攻击、或者选择逃跑的最佳路线。再加上吸血鬼天生的体质优势，这个仪式魔法就更实用了。

　　不过，单靠直觉只能躲避，却不能解决战斗，伯克利建议她再选择一个“短剑精通”。

　　“虽然说武器长一点更有用，”伯克利苦恼道，“但是匕首、短剑你还可以带在身上，藏在裙子里，长剑就不行了。”

　　虽然常言道“一寸长，一寸强”，战斗中谁的武器更长，谁就能先发制人，但短武器的隐蔽性和出其不意的优势，往往能在关键时刻起到意想不到的作用——还是看艾琳娜的个人习惯。

　　“不过，也不用太担心。”伯克利眨了眨眼睛，装作一副羞涩的样子，“等你成为公爵夫人，即使他们发现了你的不对劲，作为贵族，也不会有太大问题。”

　　毕竟，普通人如果被抓到，往往会面临直接的死刑判决。但贵族就不同了，尤其是像公爵这样的高贵身份，如果没有确凿的证据，他们完全可以轻松摆脱指控。即便真有证据，也多半会通过秘密审判来处理，外界很难得知真相。这样一来，不就给了可以周旋的时间了吗？

　　艾琳娜：这求婚理由还怪合理的。

第308章 威尔斯警铃大作

　　即便编辑们坚定地相信故事的后续肯定会给读者“一些颜色看看”, 但恍然不觉的读者们并不在意什么征文活动。

　　“这一期的《女士月刊》我要先看！”威尔斯的妹妹叉着腰，颇为霸道地宣布道。

　　原本打算先行审核的威尔斯只得无奈地点点头，从一堆刊物中翻出《女士月刊》递给她：“拿去吧拿去吧。”

　　而他自己则顺手翻开了《卡塞尔杂志》。

　　在这本杂志里, 《自然》的最新故事进展到吸血鬼兄弟从魔王派手中救出女主角，并与它们决裂，带着中毒的女主角去寻找精灵解毒, 他们带着中毒的女主角踏上寻找精灵解毒的旅途，却在穿越狼人领地时遭到追兵的围堵——这些追兵被画得奇形怪状, 简直跟《超人》里的章鱼怪有得一拼。

　　“难道作者是怕反派画得太好看，会让读者站错队？”威尔斯瞥了一眼沉迷故事的妹妹, 不由得腹诽。

　　故事中，两只吸血鬼展开了从臀部延伸出的蝙蝠翅膀, 一改往日优雅贵族的形象, 露出尖利獠牙和血红的眼瞳。尽管外形显得更加怪异, 却莫名散发出一种非人的美感。尤其是，常见的翅膀设定多从肋下生出, 而吸血鬼却偏偏从臀后延伸，这种设计无意间——是无意间吗？——突出了他们相当紧翘的臀部……让威尔斯的心情相当复杂。

　　“这位作画的伊泽尔先生真的不是一名女士吗？”他忍不住心想, “或者，他可能是一位茉莉？”

　　众所周知，男性同性春风一度的固定经营场所被称为“茉莉房”，久而久之, “茉莉”便成了这些男士的代称。

　　无论对方是女士还是“茉莉”，威尔斯都不得不承认，这是他第一次看到有画作如此大胆地将视角集中在这种细节上，让他有种微妙的被凝视感。

　　“他们的臀部翘到能顶起一瓶汽水，”威尔斯喝了口从药店买来的姜汁汽水吐槽道——这款饮品就药剂师说得可以用于治疗胃病, 如今还是一种时髦的解渴佳品。

　　虽然在原版的《自然》里，吸血鬼的身材也非常好，不过，这种细节放在正经图册里，总感觉怪怪的，“也有可能是伊泽尔先生将画口口画册的技巧一不小心用在了新版里，”威尔斯在心里为画师开脱，“毕竟，他也是第一次画这种正经的画册……是第一次吧？”

　　他摇摇头，决定不再深究，翻到了最后一页。尽管两只吸血鬼实力超凡，但依旧寡不敌众。就在他们几乎要被追兵击败的危急时刻——画面戛然而止。

　　威尔斯瞪大眼睛，反复确认后，才不得不接受这个事实，“看来这悬念只能留到下一期了。”

　　“可恶啊！这不是拯救世界的故事吗？女主角应该不会有事吧？”他试图安慰自己，但一想到女主角之前中毒的情节，又不禁心生不安。

　　“居然会断在这里，”威尔斯叹了口气，将杂志合上，又灌了一口姜汁汽水——今天吃太多了，他有些消化不良——然后就听到妹妹“嘻嘻嘻”的笑声。

　　不知道为什么，妹妹年龄还小，但她却能发出这种长辈般慈爱、宠溺、欣慰的笑声，不禁让威尔斯好奇起来，“你在看什么呢？笑得那么开心。”

　　“我在看这篇《拉维妮娅》，”妹妹说道，“他们的爱情故事真是太动人了。”

　　“《拉维妮娅》？”威尔斯迷茫地问，“那是什么故事？”

　　他这两个月的阅读计划是从征文活动里赔率最低的作品开始看的，《女士月刊》作为其中之一，一直被他排在最后，还没来得及翻阅。

　　“一位花花公子……”妹妹兴致勃勃地开始讲述情节，滔滔不绝地描述拉维妮娅如何大胆追求幸福。威尔斯越听越觉得不对劲，脸色逐渐凝重起来，“这不是浪子文学吗？！”

　　身为野人俱乐部的成员，威尔斯曾旁听过一次讨论会，会议的重点正是如何消弭浪子文学对女孩们的影响，端正她们的择偶观。但现在，居然有一本浪子文学在他不注意的时候交给了他的妹妹！

　　威尔斯天塌了！

　　《女士月刊》作为征文活动的主办方之一，怎么会刊登这种内容？这不是误人子弟吗？投诉！他现在就写投诉信！

　　“他们多相爱啊，”妹妹抱着杂志一脸神往地道，“我第一次发现，花花公子原来那么有魅力。”

　　威尔斯深吸一口气，努力让自己冷静下来。他强装平静地对妹妹伸出手，“能给我看看吗？我也想看看。”

　　“当然！”妹妹十分慷慨地将杂志递给他，还贴心地翻到《拉维妮娅》的页数，“从这里开始看！”

　　威尔斯接过杂志，目光沉重地扫了一眼内容，发现这是第二部分。他不动声色地从杂志堆里找出上一期的《女士月刊》，一边翻一边假装随意地问，“原来是从上一期开始连载的？你也看了上一期吗？怎么之前没提过？”

　　“因为上一期不好看，”妹妹皱了皱眉道，她最喜欢看主角顺顺利利地达成愿望，但上一期女主角却苦苦暗恋一名男士，就连婚约都是男士鼓气提出的——她很不喜欢这种情节。

　　“不过，这一期不一样。”她眉眼飞扬地补充，“拉维妮娅大胆地去追寻自己的幸福，最后不但得到了改过自新的好丈夫，还赢得了众人的羡慕。简直太棒了！”

　　威尔斯开始认真翻阅《拉维妮娅》的开头。故事的确很吸引人，整个情感上的描写十分细腻，男女主感情上的转变水到渠成，但就是这么优秀的故事让他越看越不安。

　　当他翻到描述花花公子转变的那段时，更是心中警铃大作。

　　文中的浪子表面温柔体贴，内心却冷漠疏离，与朋友相处时玩世不恭。但当女主角在战火中找到他时，他流露出脆弱的一面，甚至因感动和愧疚而审视自己的人生：“我从未想过有人能让我渴望成为一个更好的人，”他说道，目光深深地凝视着拉维妮娅，“让我们重新开始，好吗？”

　　这……这种情感转折未免太有感染力了吧！

　　写出这样情节的作者不可能是无名之辈！威尔斯立刻去看作者名字——等等，好眼熟啊，这不就是《海伦》的作者吗？他的《家族之谜》还参考过对方的设定呢！

　　一瞬间，他脑海中冒出了一个荒唐的猜测——难道这篇浪子文学是作者对他复仇的方式？

　　“应该是我想太多了，”威尔斯苦笑道，他低头继续看，却注意到作品下方标注着“征文活动作品”几个字，瞬间回想起此前讨论会上的发言。思索片刻，他恍然大悟：看来这些情节只是铺垫，真正的重头戏应该在后面。

　　想到这里，他心中稍稍松了口气，还好没冲动地坐下写投诉信。

　　“怎么样？”妹妹眨巴眨巴眼睛，一脸无辜地问道。

　　“写得挺好的，”既然知道这是一篇“征文作品”，威尔斯便放下心来，镇定地回答道。

　　妹妹瞪大眼睛，似乎没料到他会这么回答。