“哇……”几人不禁发出惊叹, “这就是第一部本土大歌剧的排面吗？“

　　“他们能收得回成本吗？”南希对涉及钱的东西都分外敏感, “老实说，我已经很久没去看过这种严肃戏剧了, 听起来花费巨大，如果票房不理想, 不是很难盈利吗？”

　　“我想，如果有‘第一部大歌剧’的名声，应该可以收回成本，”经纪人泛泛而谈道, “毕竟卢恩顿的歌剧院表演的都是从弗兰西、莱茵和伊塔利进口的外国歌剧，近三十年都没有创作过本土的歌剧，这对戏剧行业应该是一件不太光彩的事情，为了所谓的‘荣耀’，应该也能吸引一些观众去看。”

　　“我不太看好, ”威尔斯摇摇头，“大家不是都说，卢恩顿人的歌剧院就是音乐厅吗，说真的，大家似乎并不是真的想要卢恩顿歌剧。”

　　谈论了一番大歌剧的话题，他们又回到欢乐剧院上去，“能请到这么优秀的创作者，欢乐剧院的实力可见一斑。”

　　不过，坎贝尔先生可没有那么开心。

　　之前弗朗西斯和亚瑟为欢乐之家创作的时候，因为还是一个小音乐厅，并没有获得许多关注，而在《怀特的故事》创作时，他们正忙着写大歌剧呢。

　　但现在，《午夜少女》在欢乐剧院上演，已经算得上是同行了，自己辛辛苦苦从弗兰西请来的作曲家和剧作家，一扭头竟然去为竞争对手工作，这让他心里很不是滋味。

　　更让他火大的是，爱德华还在信里“安慰”他说：“人家已经完成大歌剧的创作了，总不能那么霸道，不允许他们另找工作吧？”

　　坎贝尔先生一看到这句话，差点气得跳起来。他甚至想当面质问爱德华：“你到底站在哪边的？！”

　　而弗朗西斯和亚瑟似乎也察觉到了坎贝尔先生的情绪不对，赶紧积极主动地解释道：“看到《午夜少女》的剧本（乐谱），觉得特别有趣，所以忍不住参与了。”

　　坎贝尔先生还能说什么呢？总不能拦着人家赚钱吧。

　　“但还是好气，”坎贝尔先生心情复杂地对自己的夫人抱怨道，“我真不明白，他们住在家里，又没有什么人上门拜访他们，到底怎么结识欢乐剧院的人的？”

　　“他们之前好像去过几次欢乐之家，”坎贝尔夫人略一思索便道，“艾尔和埃德也去那个音乐厅看过几次表演，或许是听到他们的议论，好奇之下去看表演，有一些接洽吧。”

　　坎贝尔先生立马直起腰来，原来是家里有内鬼？！

　　“埃德说是你让他去看的，”坎贝尔夫人补充道，“你不是常说了解竞争对手的水平吗？”

　　坎贝尔先生：内鬼竟是我自己？！

　　“虽然欢乐剧院可能给了他们一笔丰厚的报酬，”他不甘心地低声嘀咕着，带着几分酸味，“但他们迟早会明白，只有在考文特花园剧院，他们的名声才能真正传遍全卢恩顿。”

　　“实际上，他们在弗兰西已经很有名气了，”坎贝尔夫人唱着反调。

　　“……”坎贝尔先生沉默半晌，深吸了口气，“我倒要去欢乐剧院看看，他们这部《午夜少女》到底有多优秀。”

　　“都坐满了啊，”而此时正在坐等演出开始的威尔斯，在包厢里居高临下地打量了一圈，感慨道，“2100个座位，放在卢恩顿也是大剧院了。”

　　两大皇家剧院的座位数也差不多是这个数字。

　　就在他说话的时候，乐池拉响了幽静的乐声，观众席的灯光慢慢暗了下去，帷幕拉开，一座幽暗、阴森、废弃的修道院出现在舞台上，看起来栩栩如生，刚一亮相，便让詹姆斯眼前一亮。

　　这个布景有两层，一层描绘树木高耸、枝叶交错的前景，在它后面则是那座修道院，显得格外错落有致。

　　一位学者打扮的演员正走向修道院的大门，但却被一名教士拦住，从他们的对话中，可以得知这座修道院似乎被亡灵占据，对普通人来说十分危险，而就在他们对话的过程中，另一位风尘仆仆的旅者看了他们一眼，便径直消失在修道院门口。

　　而这位学者也诉说着他的遭遇：研究花光了经费，前不着村后不着店，除了这座修道院没地方住，他也不可能在不知道会不会有野兽的森林中过夜，至于亡灵的存在，作为一个严谨的学者，他坚定地认为这只是传说。

　　于是教士只好唱一首警告的歌曲离去，随着一声配音轻响，厚重的木门景片缓缓向两侧移开。舞台上的布景随之动了起来。原本静止的修道院大门景片徐徐向两侧滑开，露出了修道院内部的场景。

　　景片上的大厅高大而幽暗，穹顶上悬挂着一盏锈迹斑斑的吊灯，墙壁上依稀可见破损的宗教壁画，而在大厅两边的舞台上，各自搭建着破旧的房间，看起来是废弃的祈祷室，门框破败不堪，长凳笼罩着厚厚的灰尘。

　　“哇，”威尔斯用自带的歌剧专用望远镜专注地看道，“这个场景转换得真巧妙啊。”

　　“确实，”詹姆斯点头赞同，“非常流畅。”

　　学者拍了拍长凳上的灰尘，将好几张凳子摆在一起，似乎想这么将就着过一夜，而在他对面，对照组旅者也如法炮制，尽管他们之间隔着大厅和两扇门，但从观众的视角能一览无余。

　　很快，舞台上的灯光慢慢暗淡，暗示着夜深，两个误入修道院的男士躺在长凳上，好像已经陷入熟睡，就在此时，乐队却悄然奏响了婉转清怨的乐曲。

　　一位身穿白色长裙，披着同色斗篷的女士突然从天而降般，出现在观众们的头顶，正好斜对着威尔斯他们所在的包厢，威尔斯还在用望远镜观察舞台呢，便听到南希的一声惊呼，抬头便看到一个十分美丽的女士。

　　她的眉眼间笼罩着淡淡的清愁，仿佛世间没有什么能让她真正笑出来。她披散着乌黑的长发，没有戴帽子，唯用一条精致的丝巾轻轻装饰，不知从哪吹来的风吹过，发丝随风飘扬，轻轻拂过她的脸颊，显得愈发哀婉动人。

　　“她真好看，”南希小声惊叹道，声音轻得仿佛是怕自己的赞美会把她吓跑。尽管她披散的头发显得有些随意，与淑女的形象不太相符，但无可否认的是，她的美丽如同月光般动人。

　　“她是怎么飘起来的，”短暂的欣赏后，詹姆斯开始寻找舞台效果的破绽。

　　“在她的身后有绳索系着，”威尔斯透过望远镜仔细观察，“这么细的绳索，她不会掉下来吧？”

　　扮演女主角埃莉诺的亡灵自然不会掉下来，要不是担心被人看出破绽，连绳索都不用系。就在大家欣赏她的身影时，她轻轻朝舞台飘去，背后的丝绸斗篷如轻纱般飘荡，衣裙随风摇曳，宛若从旧时光中走来的幽影。

　　很快，她便来到了舞台中央。而与此同时，另一位穿着淡黄色衣裙的少女也从舞台的另一边走来，脚步轻盈地进入了旅者的房间。而那位身着白裙的女子则朝学者的房间走去。

　　两位女子似乎有着某种默契，轻轻唤醒沉睡中的男士们，隔着半个舞台，便开始一唱一和地引诱这两名“猎物”——是真的双人合唱。她们声称自己害怕独自度过夜晚，暗示性地请求男主角留下她一晚。

　　那歌声的婉转幽怨，连台下的观众们都忍不住想替台上的男士们答应下来。

　　那位旅者很明显就是观众们的写照，没等黄裙少女哀求太久，他便迫不及待地让对方留了下来。这让观众反而忧心起他的动机和这位可怜少女的下场，尤其是这位旅客似乎还想对女孩动手动脚。

　　“放下你的臭手！”不知从哪的观众叫唤道。

　　在这边对照组的衬托下，一开始觉得“女孩好可怜啊一定要收留她”的观众们，立刻转变了自己的想法“还是不要留下她吧。”

　　另一边的学者就显得冷漠且不近人情，他语气坚定地提醒那位白裙女子应该珍惜自己的名声，表示修道院还有别的房间，她大可以选择在隔壁过夜，如果遇到什么事情，她可以大声呼喊他的名字。

　　被拒绝后的女士依然百般哀求，甚至拿出一笔钱财请求学者收下，但他的态度依然坚决，毫不动摇。最终，她只能神情黯淡地离开。

　　随着灯光从昏暗渐渐变得明亮，观众们这时诧异地发现，在他们将注意力转移到另一边时，那位穿着黄裙的女士已经悄然消失。而那名旅者却一动不动地倒在地上，胸膛被撕开，心脏空空荡荡，周围氤氲出一摊鲜红的血迹。

　　很明显，他已经死了。

　　这个突如其来的转折让整个剧场陷入一片骤然的沉寂，观众们的心脏都为之一紧，眼前的场景变得令人毛骨悚然，原本的怜惜瞬间化为不安。即便对旅者动手动脚不满意的观众，也没想到他的下场居然那么惨。

　　“这就是《午夜少女》啊，”威尔斯感叹道，“虽然说是亡灵爱情故事，但我之前一直忽略了‘亡灵’的可怕，现在看来，这真是一部货真价实的亡灵题材戏剧。”

　　“或许它想借机提醒我们，拥有绅士的道德品德有多么重要，”詹姆斯耸了耸肩道。

　　“为什么要用那么美丽的女士来做这种坏事？”南希皱紧眉头，“我还以为那位白裙女士是女主角呢。”

　　“可能正是这种美丽让人容易被迷惑，”威尔斯顺口回答道，他一时也拿不准这位白裙女士到底是不是女主角了——即便是怀特，她做坏事也是由于身体欠佳而无意中导致的，但这位疑似女主角的女士，却似乎是主动地去作恶，可以想像，如果学者答应了她的请求，肯定会落得和那名旅者一样的下场。

　　拥有高贵品德的学者无疑是这部戏剧的男主角，不然也不会让他第一个出场，还用那么多剧情来描绘。白裙女士的美貌、惊艳出场和她的气质，也很容易被认为是女主角。可威尔斯没忘记这是一部亡灵题材戏剧，这样一来，他们怎么萌生爱情啊？

第232章 可怜的埃莉诺

　　“难道是我对爱情故事的研究太少了？”威尔斯皱眉, 陷入了思索，“实在想不出男主角怎么会爱上一个一开始就想要杀害自己的女人。”

　　这是个让人无法忽视的问题。在当时的爱情故事中，即便女主角会因为男主角的傲慢、专横、偏见或误解而感到不满, 甚至对他产生厌恶，但最后总会通过爱情的力量拯救或治愈男主角。那些负面的情感最终会被爱化解，而不是通过仇恨或暴力表达。

　　一个开场就打算谋害男主角的情节, 几乎是闻所未闻。更别提一位女士主动采取如此极端的暴力行为，这在当时的社会道德框架下, 简直是难以接受的。

　　因为这样的刻板印象，当前时代从未出现过如此“极端”的女主角, 即便在哥特小说中，有些女性角色展示了阴暗或狂野的一面, 但这种行为最终常被归咎于精神错乱或心灵的扭曲, 简而言之, 就是疯子。

　　“她是一位亡灵女士，”南希不偏不倚地道, “亡灵想要杀害人类，不是很正常的吗？”

　　这话一时让几人无言以对。

　　詹姆斯终于忍不住失笑道：“可不是嘛, 《鸦羽之宅》里的那些亡灵拼命想要害死主人家时，从来没人说亡灵是‘女士’。”

　　“因为这位亡灵女士太像人类了，”经纪人也笑道，“要不是她出场时飘在空中, 我几乎以为她就是个普通人。”

　　“或许这就是作者将她设定为非人类的原因吧。”威尔斯摸着下巴，陷入了思索，“非人类的角色不需要遵守人类的道德规则，这样一来，故事就不必被那些条条框框束缚住。仔细想想, 现在这些非人类题材的崛起是有其原因的。作者可以更自由地展开剧情，不被现实的规则束手束脚，自然会更吸引观众。”

　　健康的恋爱固然重要，但畸形的恋爱实在精彩啊。

　　话又说回来，就算一只女亡灵想要杀害男主角是正常的，他们能跨过杀机和物种的不同相爱吗？想一想就是完全不可能的任务啊。

　　不过很快，威尔斯就意识到剧情设计的巧妙之处了。

　　当学者发现对照组旅者不幸身亡，又迎头撞上再次警告的教士，便去附近的村庄告诉村民们，在这座修道院出现了一桩惨案，而凶手很可能是那位教士。

　　但让他奇怪的是，村民们一副知道什么但不敢说的样子，面对他的警告和询问连连摇头，并劝告他赶紧离开。

　　“如果我是他，发现尸体我立马拔腿就跑，”眼看着灯光变成橘黄色，预示着夕阳来临，学者无处可去，不得不再次返回修道院借住一晚，威尔斯感慨道，“他实在有些太好心了。”

　　“所以他是男主角，”詹姆斯欣赏地道，“他比怀特的丈夫可靠多了。”

　　当幕布拉开，他来到修道院内，原本打算与前一晚一样合衣躺下，却听到飘渺的歌声，出于对“杀人狂魔”的担忧，正直的学者决定去找到这位哼歌的女士发出警示。

　　随着他的搜寻，舞台上的房间幕布一间一间随着滑轨滑过，仿佛在展示他进入一间又一间房间，很快，一间女士卧室模样的真实房间和穿着随意宽松的戏服——看起来像起居服，但是被改造成更适合舞台的模样——女主角出现在舞台上，她在试探着木桶里的水温，似乎正准备洗澡。

　　值得一提的是，平民百姓们所使用的大多是到小腿肚或膝盖的浴盆，方便搬来搬去，也不需要太多热水，用一个木桶来沐浴，真的是非常罕见且有些奢侈了。

　　尽管威尔斯的第一个想法是“什么？亡灵还要洗澡？”

　　而当学者不小心进入这间房间，女主角顿时被吓了一跳，看起来十分柔弱，完全不像能害人性命的亡灵，威尔斯都忍不住怀疑起自己方才的想法——尽管黄裙的亡灵实打实地杀了一个人，但是白裙女士这不是没有动手吗？也不一定说她一定想杀男主角吧？

　　学者很快认出这位女士是昨天央求他留下的那位，连忙道歉，急忙将昨天发生的惨案、教士的警告以及他的推测告诉对方，而女主角却一副焦急的模样，几次三番想要开口将他赶走，却被慌乱的学者频频打断对话，就在此时，舞台上的大提琴开始拉出快速的泛音，沉重的长号音阶下行，鼓点也急促起来，仿佛在预示着一场危机即将降临。

　　舞台上的灯光一盏接一盏暗了下去，霎时间狂风大作，伴随着树木沙沙的声音，即便是在包厢里看戏的几人都被不知从哪来的风吹得发丝凌乱，观众席逐渐涌入黑色的雾气，舞台上的女主角惊呼一声，突然将学者推入了木桶里，溅起一片水花。还没等学者站起身来，她便紧急将他的头压进水里。

　　“埃莉诺？”一道怪声怪气的声音响起，随着一阵雾气涌上舞台，房门刷地一声被打开，黑雾如潮水般冲入房间，散开之后，一位老妇人出现在舞台上，昨天的黄裙女子则伴在她的身边，显得十分趾高气扬。

　　不知道为什么，南希总觉得黄裙女的这副表情很熟悉，像极了《灰姑娘》的恶毒继姐，唔，或许是同一个演员？

　　女主角不经意地挡在木桶前，撩了撩掉落的发丝，恭敬地道，“祖母。”

　　这个称呼既可以用来称呼有亲戚关系的祖母，也能用于没有血缘关系的老奶奶，一时间，观众们都显得有些困惑，摸不清楚她究竟是个什么角色。

　　但毫无疑问，她一定是个反派人物，不然也不会用那么大的阵仗营造她的出场。

　　“我闻到了人的味道。”姥姥深深吸了一口气，转而恶狠狠地说道，“你藏了人？”

　　“没有，祖母，”埃莉诺一手撑着浴桶，将学者脑袋按得死死的。

　　“埃莉诺似乎并不想让这个祖母发现学者，”威尔斯观察道，“看样子，她并不是一个彻头彻尾的坏人。”

　　“但学者他似乎要被憋死了。”南希不得不为对方捏了把汗。

　　姥姥如同一只灵敏的猎狗，在房间里逐一查探每一个角落。与此同时，黄裙亡灵似乎对埃莉诺靠在浴桶边的举动产生了怀疑，缓缓逼近浴桶。埃莉诺心中焦急，不敢暴露学者的存在，只能努力转移她的注意力。

　　从她们的对话中可以听出，黄裙亡灵在炫耀自己完成了祖母的任务，冷嘲热讽地嘲笑埃莉诺昨天一无所获。而埃莉诺则一边向姥姥表忠心，一边用搭在浴桶边上的外裙盖住水面，试图掩饰学者的存在。

　　黄裙亡灵被糊弄了过去，但是学者快要憋死了，他终于忍不住浮出水面，发出一些动静，而埃莉诺只好将头埋进水里，假装自己在洗脸。

　　但威尔斯怀疑埃莉诺其实是度了口气给学者。

　　姥姥没找到人类的踪迹，加上黄裙亡灵的煽风点火，于是气愤地抽了埃莉诺几鞭子，警告她今天必须将人心带回来，鞭子的声音抽过空气，发出脆响，埃莉诺被打倒在地，身体无力地支撑起来，最终又因为疼痛而跌落在地。凄凉的音乐伴随着这一幕，最铁石心肠的观众也忍不住流露出怜悯之情，纷纷为这只可怜的亡灵感到心痛。

　　“她真是太可怜了，”南希已经看明白了真相，“她果然不是有意去谋害人类的，甚至还帮忙将男主角藏了起来，她是一只好亡灵。”

　　“是啊，她只是一只柔弱的亡灵，”威尔斯的看法此时发生了一百八十度的扭转，完全想不到刚才他还在对亡灵女士想要杀害男主角的行为耿耿于怀，“她能有什么错呢？都怪那个祖母！”

　　姥姥和黄裙亡灵走后，学者湿漉漉地从浴桶里出来，伸出手将埃莉诺扶起来，语气坚定地提出要帮助她逃离姥姥的控制，不过从他的话语中可以看出，他并不知道对方的亡灵身份，只以为她们是可怜的、被胁迫着完成不知道什么任务的女子。

　　埃莉诺显然已经被他感动，走到另一边唱她的内心独白曲目，表达她的感动和对学者的担忧，并自怨自艾地表示帮助她只会拖累到对方，这首歌曲显然是作曲家的得意之作，轻柔而又富有层次感的旋律，加上和声的加入，仿佛一个充满希望的自己在和绝望的自己对话一样，情绪层层堆叠，用最后一句高音推上顶峰。

　　“他只是一个普通人，”埃莉诺哀叹着道，“不应该继续留在这里。”