那你们还挺经吓的，艾琳娜笑了一下说，“看起来你们似乎对这些故事不是完全没有兴趣。”
“确实，我有一个姑妈，”格蕾斯坐下来，离艾琳娜更近了一点，“我们从前在她家里做客，她是一个有钱的人，有一栋大房子，到处都是东西，当夜幕降临的时候，我们在一个完全陌生的房子里，听到一声吱吱声就吓得跳起来。”
艾琳娜想象了一下那副场景，不禁笑了一下，“确实，那感觉很吓人。”
“因为她有很多仆人，但是他们从来不会出现在我们面前，”格蕾斯回忆道，“你能想象吗？有很多人居住在房子里，却在你不知道他们在那里的情况下进进出出，就像幽灵一样。从那以后，每次我们要去姑妈家做客，我都又哭又闹。”
“我想也有可能跟煤气灯有关，”艾琳娜指了指桌上的灯，这种灯燃烧时会产生一氧化碳，如果没有通风，可能会让人产生幻觉。
“我不知道，不过这确实不是什么有趣的体验，”格蕾斯站起来说，“我该去忙了，希望你能写出满意的故事。”
艾琳娜独自坐在安静的写作室里，唯一的光源是一盏古老的煤油灯，投下柔和而斑驳的光影。墙上挂着古旧的挂钟，滴答滴答地传来拨动的声音，室内的空气弥漫着淡淡的煤油味。
如果说鬼故事，她确实看过很多，也能写出比较可怕的。不过，她认为一开始就上那么恐怖的鬼故事，很容易让人们的阈值上升。之后再写不那么可怕的故事，可能就不会有人愿意阅读了。
毕竟，当贞子和伽椰子出世之后，其他日式恐怖片就仿佛江郎才尽似的，再也没有更有名的恐怖电影了。
“要不……先来点都市传说？”艾琳娜左手托着脑袋，右手在纸上写写画画，“都市传说，既没有那么恐怖，又有代入感，唔，让我想想。”
这个时候市面上流传的都市传说大都与火车相关，但凡有铁轨的地方，都流传着关于火车的故事，比如“幽灵火车”，据说有人晚上会看到火车运行，却完全没有听到任何声音，他们宣称这火车上的乘客都是骷髅。还有“无头的售票员”，死去的售票员提着灯笼，寻找自己的头。
大概是因为铁路运行的事故，产生了这些令人毛骨悚然的传说。在一便士小说和廉价的报纸上，经常能看到类似的传闻，大家没当它们是鬼故事，但同样让人恐慌。
而这些不过是小儿科，如果不在晚上靠近铁路，基本不会对此感到害怕，所以她必须要想一个有普适性的都市传说。
她想起从前被吓到过的一个传闻，一个妻子在更衣室换衣服，丈夫在外等待了很久没见她出来，后来报警根本找不到人，她就这么消失了，几年后，丈夫去泰兰德时，参观一个当地有名的畸形秀，竟然发现他的妻子被砍断四肢，成为畸形秀上的一个人彘，当她看到丈夫呼救时，张开了没有舌头的嘴巴。
艾琳娜原以为这个故事只在华国流传，但其实这是一个岛国故事，这也说明了这个都市怪谈的影响力。
虽然现在成衣还不是很流行，但很多裁缝店都提供有更衣间，方便客人试穿。此外，在举行舞会或者社交活动的豪宅里，贵族们也常常需要更换衣服。稍微改写一下就能适配现在的情况。
还有，人们对健康的担忧衍生出的一个传闻，“爬进耳朵里的虫子”，就算是现代也有很多类似的传说。在睡觉的时候，会有小虫子——蜈蚣或者蟑螂——爬进人的耳朵里，因为人的体温是如此温暖，耳朵又有洞，它把耳朵当成了自己的巢穴，一直一直往里爬，顺着耳道进入大脑，并在里面产卵。
当然，现代科学的发展，已经让人们知道虫子是无法从耳道进入大脑的，但依然有很多关于虫子钻进耳朵里的新闻，每次看了都让她耳尖一凉。
放在还没有普及医疗常识的现在，也能称得上是大规模杀伤武器了，和它同类型的还有喝了生水，寄生虫在肠胃里产卵的传闻，这倒是一个能科普的小知识点，教育人们不喝生水，只是更加惊悚一些。
接下来的一周，艾琳娜想了近十个都市传说，从“幽灵教导主任（每天晚上教室里都能听到死去的教导主任高跟鞋的声音）”到“被烤熟的婴儿”（精神不正常的保姆把主人的婴儿烘烤了），囊括各个年龄层和阶层，都罗列在纸上，为了验证自己的想法，她决定先给神秘学会的同类们看看。
第19章 神秘学会的失望
神秘学会的专属房间里，学员们正在享受下午茶。
桌子上摆满了各种茶具，看得出每个人的身份地位，有精致的瓷茶杯、漂亮的珐琅茶壶、碗碟、红木茶罐、刺绣桌布，以及从遥远东方进口的茶叶。为了防止茶杯被烫破，大家习惯先倒点冷牛奶再加茶水。
下午茶当然不仅仅有茶，黄瓜三明治、手作馅饼、精美的杏仁蛋糕，加上一杯雪利酒，共同构成一个美好的下午。
“不知道艾琳娜那边怎么样，”品尝着美味，一位学员想起被他们邀请的同类，“她在文学上的天赋简直惊人，如果有她加入，我们很多研究都可以有进展了。”
一声嗤笑声传来，一位黑发学员耸了耸肩，“我认为你或许太过于夸大她的才能了，我承认，她在女性小说方面是有一些小巧思，但是，哥特文学完全不一样，她见到老鼠可能都会被吓个半死，你认为她的文字能把我们吓倒？”他边说边挑挑眉，嘴角露出一抹不屑的笑容。
年长的博尔德敲了敲桌子，“请对女士保持尊重，绅士。”
“当然，”黑发学员微微欠声，敷衍笑道，“我很期待这位女士的作品。”
他叫查理斯，是神秘学会里颇具实力的学员，对自己的作品也相当自信，不过他的作品在学会里确实排行前列，称得上学会的扛把子。
博尔德无言地摇摇头，一手拿茶杯，一手翻开《女士月刊》新的一期。
这一期连载了《海伦》的第二章 ，还预告了新出的纸娃娃，这一章的内容也同样精彩。一开始他还在想艾琳娜的才能是不是昙花一现，能不能长久维持下去，但第二章完全打消了他的想法。
原以为第一章 的海伦养父母已经足够让人愤怒，他当时实在想不到有什么能让他更生气的情节了，如果是他来写，他会选择把认亲放在最后一章，前面所有的篇幅都在对比真假千金的生活。直到他看了第二章，才发现原来还有更让人讨厌的角色。
在第一章 里，海伦的养父母对她实行了残忍的虐待，给她的身体带来了极大的痛苦。然而，在第二章中，海伦的亲生父母虽然在恶毒程度上不及养父母，但他们给予了她更为深刻和长久的伤害。养父母虐待海伦的身体，而亲生父母则在摧毁她的精神和心灵。
还有海伦的未婚夫，他仿佛集结了所有贵族最阴暗的一面，表现得如此无情、卑劣、冷漠。而海伦，却是一个如此单纯、温柔、甜美、无害的女孩，让人怎么能不同情她呢？
想到这里，博尔德对艾琳娜的写作才华更加赞叹，更期盼她能为学会带来一些好消息。
他漫不经心地翻到后面，当他看到一页时尚小贴士的时候，不由得心里一动，坐直了身体。手上的茶杯也停在半空，忘记放下来。
“艾琳娜还真是……给了我们一个大惊喜啊。”
伯克利宫的书房里，公爵看到这个专栏不禁也感叹道，“我说什么来着，这种发掘美的事情，还是女孩子更擅长。”
“让我看看，”他裁开编辑部寄的信，“哇哦”了一声，仰躺在椅子里，一手盖着脸，溢出低低的笑声。
那封信上赫然写着，本月期刊销量再次迎来增长，已达四万五千本。这应该是口碑发酵、纸娃娃和纸牌流行共同创造的成果。
艾琳娜的才华在这一刻已经无可否认，如果是上一期的数据样本还略显单薄，那这一期足以证明，正是她笔下的《海伦》带领《女士月刊》的销量直接冲上了巅峰。
编辑们在信件里赞叹着她敏锐的洞察力和独特的写作风格，同时，顺便赞叹了公爵大人的高瞻远瞩、知人之明，并提议让艾琳娜加入编辑团队，充满期待地在信里写着“她一定能为《女士月刊》注入新的活力，带来更多新奇有趣的内容。”
然而，艾琳娜目前的状态让她难以公开露面，更不用说去编辑部办公了。不过，考虑到许多编辑都在家办公，她或许可以选择在俱乐部工作，前提是她愿意的话。
“如果她接受了这份邀约，”公爵大人开始思考另一个问题，“该付给她多少工资呢？”
工资不工资都无所谓，艾琳娜已经不再是当初那个200英镑都没见过的艾琳娜了，她现在是艾·有钱人·琳娜，单论《海伦》的稿费和纸娃娃的分红，足以让她很长一段时间内都不必为金钱担忧。
她现在最担心的是都市传说的反馈。写完后，她已经让管家送给神秘学会参考。然后就开始后悔，觉得故事可能没法满足那些挑剔的学员们。
毕竟她是针对普通人写的，见惯了哥特故事的学员或许会觉得太过平淡。
实际上，她的考虑没错。神秘学会里，刚刚结束下午茶的学员们收到管家带来的故事后，除了博尔德，其他学员都表示失望。
“我还以为会看到一个毛骨悚然的场景呢，”学员有点困惑，“我是说，那种充满生动细节、让人深深代入的情景，这个故事确实让人不安，唔，如果是普通人写的，我会非常真诚地夸赞，但是，她可是艾琳娜啊，她应该能表现得更好吧？”
博尔德冷静地补充道：“她在信里提到，一开始就使用极端恐怖的元素，可能会使后续的发展显得乏味，所以她决定尝试一些更符合普通人生活、更容易让大家感同身受的情节。我觉得她的想法很有道理。”
“是写不出来吓人的故事，还是用这样的说法掩饰？”查理斯嗤笑道，手指轻点手稿，复述道，“一家人在新买的旧房子地窖里发现一桶满满的酒，将它喝个精光，准备将桶劈成两半做花盆的时候，却发现里面封存着很久以前从战场上运回家的男尸。这样的故事只让我觉得恶心，有什么好怕的？”
实际上，阵亡的军官和士兵的尸体，有时候会被装进酒桶里运回国进行安葬。曾有一位勋爵大人就是以这种方式被运回，并在各大报纸上进行了报道。黑发学员强烈怀疑艾琳娜就是看过那篇报道写的故事。
他话音刚落，旁边的学员们便默默地放下了酒杯，他端着葡萄酒杯的手也不由得颤抖了一下，开始回想刚才喝的口感，是否与之前的有所差别。
由于卢恩顿河污染严重，人们更倾向于喝酒而不是水，因为酒精有杀菌作用，相对于喝水更为安全。因此，酒桶里藏尸的严重性，不亚于现代的自来水箱——或者更严重的、饮用水桶里藏尸。
"来杯茶吧，" 博尔德幽默地说，“我怀疑这篇故事发表后，可能会有许多家庭纷纷拆开自家的酒桶，查看里面是否藏有尸体。”
“还有这篇，”学员苦着脸道，“这个叫杰夫的家伙，小时候被小孩欺负，被点火烧伤没了鼻子。这让他精神错乱，白天躲在衣柜里，到了晚上就会从衣柜里走出来，命令没睡的人去睡觉。要是不听他的命令，他还会拿刀砍人。”
为了装下晨间服、散步装、下午礼服、晚礼服以及各种饰品，稍微有点钱的中产阶级都会弄个大衣柜，足够塞下一个人。家一直是最温暖、最安全的地方，如果在家的衣柜里藏着个古怪的男人，那可真是吓人到了极点。
“我想我每天睡前都要打开衣柜查看一遍，”另外的学员皱着眉头，“这事听起来跟真的一样，我说，该不会真有这么一个人存在吧？”
查理斯不满道，“虽然她写得很真实，但除了给我们造成一点小恐慌，我看不出有什么吓人之处。”
博尔德宽慰地笑了笑，拿起手稿翻了翻，“可能吓人的点在于，我们平日里认为最安全的地方，竟然可能隐藏着意想不到的危险。这种心理上的震撼，也是一种恐怖的表现。虽然没有血腥的描写，但我觉得她的故事会比我们的更容易流传。”
“要不我们打个赌吧？”查理斯双臂抱胸，抬起头道，“正好，我的《隐形人》也写完了，不妨看看，是她写的小故事会不会比我的《隐形人》更让人害怕？”
“这可不太好衡量，”唯恐天下不乱的学员们兴致勃勃地道，“你打算怎么做？”
“市面上有两家报纸，《斯特兰德报》和《卢恩顿报》，销量都在十万份左右，”查理斯不假思索地道，看得出他考虑了一段时间，“把我和她的小说分别投递这两家报纸上，刊登出来，哪家销量高，就算谁赢，不过，”他耸了耸肩，“如果没有报刊愿意接收她的故事，那就没有办法了。”
他写过很久的哥特文学，确定报纸能刊登他的作品。
博尔德摇摇头，“其中的不确定因素太多了，很难确定销量上涨是因为故事的原因，还是其他的因素。而且，已经达到十万销量的级别，多一点少一点都很正常。”
他起身道，“不过，你当然可以偷偷跟她比较。”
第20章 超级恐怖的鬼故事！
尽管博尔德认为这样的比较毫无意义，也很难分清胜负，但在查理斯的坚持下，他同意向艾琳娜提议，将故事投递给这两家报纸中的一家。
《卢恩顿报》和《斯特兰德报》都是周报，《卢恩顿报》全称是《卢恩顿文学公报》，每周五发行，大多连载短篇小说、原创诗歌和戏剧作品通知，而《斯特兰德报》更喜欢报导引人注目的头条消息，比如说某些谋杀案的审判判决。以及不知真假的爆料和通俗的文学作品。
艾琳娜最初想给那些一便士杂志投稿，不过它们只想收能写长的小说，最好能连载个一两年。她的都市传说没办法写那么长，对比了市面上的各类刊物后，她不得不承认，《斯特兰德报》或许是最适合她的。
“那么投给它好了，”艾琳娜决定换一个笔名，以免与《海伦》的作者联系起来，既然她想要打造一种“真实发生”的经历，最好不要暴露自己是小说作者。
博尔德当然也告诉了她查理斯的赌局，他给艾琳娜看了查理斯的那本《隐形人》，毕竟查理斯看过艾琳娜的作品，不得不说，这本《隐形人》确实有很大突破。
男主是一个被悬赏的罪犯，一次意外获得了隐形能力。然而，当他尝试隐形时，他惊讶地发现隐形后的世界充满了幽灵。这些幽灵不仅能感知到他的存在，而且似乎对他产生浓厚的兴趣，想要将他吞噬。
为了逃避赏金猎人的追捕，男主不得不灵活运用隐形能力。然而，随着时间的推移，他发现越来难以逃脱幽灵的视线。在生死抉择面前，他做出了艰难的选择——放弃使用隐形能力，束手就擒。
不是吧阿sir，这也能道德教化？
在被赏金猎人追捕时确实刺激，而面对幽灵也挺吓人。它追，他逃，他插翅难飞。这部作品让人感觉非常紧张，虽然不是特别恐怖。
“我觉得挺好的，”艾琳娜谨慎地夸奖道，“不过和我的作品并不是同一个类型，我想没有什么可比性。”
居然敢这么挑衅我，看我等会儿不写出个鬼故事吓死你。
“我也是这么说的，”博尔德说。
话是这么说，可是当两人的作品分别投稿给《斯特兰德报》和《卢恩顿报》后，神秘学会就私下设了个赌局，赌的是艾琳娜的投稿能否顺利刊登。
“你们怎么会想出这种赌局？”她的忠实拥趸者雷金纳不禁骂骂咧咧，“虽然她换了个新笔名，但是凭借她的实力，怎么可能没法顺利刊登？”
尤其是，受到那些故事的影响，他回去之后每次睡前都要检查衣柜，以及用棉花把耳朵堵住，防止虫子钻进去，甚至一改喝酒的习惯，选择泡茶，就连他那么勇敢的人，都对那些故事心有余悸，报刊的编辑们应该也有眼力才对！
“查理斯毕竟是我们学会的人嘛，”设立赌局的人讪讪道，“总得支持一下。”
“哦？”雷金纳挑起眉头，冷不丁问道，“那你更看好谁？”
“啊？”那人干笑几声，“当然是……艾琳娜了……，她从前的战绩那么惊人，我想，可能是我们的眼光看不出那些小故事的独到之处，对吧？”
就在他说话的时候，查理斯正好经过，斜瞥了他们一眼。
两人顿时坐立不安起来。
幸运的是，艾琳娜的新笔名和她的新故事通过了《斯特兰德报》的审核。编辑发来的信中通知她这个好消息，并在信中充满好奇地询问，所叙述的故事究竟是真是假，甚至关于能顺着耳道进入大脑产卵的虫子到底是何种类，还展开了一场讨论。
绝大部分人认为是小飞虫、比如苍蝇，也有人认为可能是蜈蚣或者蟑螂，不管怎样，这些故事确实引起了他们的重视。
得知艾琳娜的投稿已经过刊，整个学会都在默默地等待着报纸刊发的结果。
而艾琳娜已经开始写第二个作品，这次她决定要写一个极其恐怖的故事，让神秘学会的同类们认知到，什么才叫真正的恐惧。
或许在身临其境方面，文字不如电影电视那么直观，不过文字也有其优势，那就是人的想象力。
“先来个规则吧，”艾琳娜想着，笔尖划过纸张，刷刷地响。
一般鬼都有自己的规则，比如贞子是看录影带，伽椰子是踏入自己的房子，只要不那么倒霉，基本不会危及到其他人的生命。
大多数规则都是在踏入凶宅开始的，但艾琳娜觉得这样的设定太过简单，很难给人代入感，于是她绞尽脑汁，决定从大家容易接触到的信件着手。