什么东西？

　　又一阵风来，草木摧折，“眼”的轮廓散去了。

　　阿萨思认为那是错觉，长尾一甩，就地把踩烂的蛇球扫到一边。接着，她继续深入，沿着河道直走。

　　期间，她吓坏了不少在河边饮水的动物。

　　可动物也是有好奇心的，它们从未见过恐龙，不知这大块头是何来历，便缩在阴影处观察着她，直到她再也不见。

　　也不知走了多久，阿萨思总算在日落前找到了一处有“人迹”的地方。在这里，她看见了几艘破败的旧船，以及一些外来者留下的建筑。

　　看上去有些年头了……

　　船体灰扑扑的，布满了藤蔓、爬满了蜘蛛。门窗破碎，器具凌乱，她在船的甲板上看到了掉落的枪和刀，而它们独特的造型已经被一些昆虫筑了巢。

　　她没发现什么有价值的东西，只有一本画了圈的发黄日历。上面写着1995年6月，红圈连续画到了12日，之后便没有了。

　　阿萨思细想了会儿，干脆透过窗朝里吹了一口气。

　　她的肺活量极大，吹出的气像是刮了一阵风，一下子把厚实的尘埃吹了起来，露出地板上沉淀了数年的抓痕和一两片散在角落的蛇鳞。

　　很明显，抓痕是人类的，蛇鳞是巨蟒的，事发时间记在日历上。也就是说，巨蟒早在很久以前就出现了，而这些船、这些建筑，都是人类死在蛇口中的象征。

　　也是，不到万不得已，人类怎么会抛弃一大堆建筑跑掉呢？

　　肯定是活不下去了，就像侏罗纪公园失控的那天一样。

　　不过有一点很奇怪，“1995”这个数字看上去很遥远，似乎意味着“很久以前”。而她离开努布拉岛的时间是2018年，如果两地的时间一样，那么“外来者”的做法让她感到匪夷所思——

　　巨蟒吃了这么多人，为什么人类还没将它们解决，是火力不够吗？

　　他们不应该开着直升机回来突突吗？什么时候变得这么仁慈了？

　　阿萨思不懂，左右时间充裕，她干脆一船一船地看过去。经检查，她发现巨蟒吃人的事可以追溯到1991年，其中当以一座木制瞭望塔中的“资料”最丰富。

　　彼时天色已经暗了下来，四周只剩水声与虫鸣。但阿萨思的视力并不受黑暗的影响，她依旧能看清其中陈列的事物。

　　窗口很小，只容得下她的一只眼睛。阿萨思凑上前去看，就见里头的墙壁贴着报纸和照片，夸张的英文标题挤满了整个版面。

　　“六名捕蛇人在刚果抓获6.3米巨蟒”、“四名加州男子在缅甸捕获6.8米巨蟒”以及“新纪录！三名‘蛇夫’在亚马逊雨林抓到稀有个体：7.6米巨蟒！”……

　　发黄褪色的照片上，几名男子抱着一条粗大的蟒蛇笑着，身边放着鲜花、奖杯和赏金。

　　剩下的报纸版面已发烂得一塌糊涂，细看去有什么发黑的液体溅在上面，有可能是人体喷出的血液。

　　阿萨思离开瞭望塔，去往另一座建筑。这座建筑不知是人类的仓库还是码头，竖着一根巨大的烟囱，只是这烟囱被炸毁了一半，上头留有焦黑的痕迹。

　　她本想进去看看，不料在涉水而过时踩到了一样东西……

　　长尾入水卷起，她从水中捞起了一副巨大又腐败的巨蟒尸体。

　　它死了挺久，中段已被吃得只剩骨架，唯有头尾还有点皮肉没烂完，爬着一些蛆。它生前应该是一条黑红色的巨蟒，有45英尺长。看它头骨上插着的铁具，多半是被人类干掉的。

　　见状，阿萨思心情有点复杂。

　　她发现人类这个物种很神奇，他们开着直升机、架起机枪、丢下炸弹都打不死一只恐龙，可用最朴素的工具却能干掉一条巨蟒。到底是人类厉害还是巨蟒太弱，她快无从分辨了。

　　丢下巨蟒的尸骨，阿萨思强行挤进人类的建筑，里外翻找一通。

　　很可惜没发现什么，这里似乎发生过一场大火，不仅烧掉了所有文件资料，还烧掉了大量幼蛇，它们融成灰褐色的一坨堆在各处，她一进来就踩到了它们的骨渣……

　　看来，在巨蟒尚未吃人前，“外来者”也在这片森林中拥有一席之地。

　　可在它们到来后，无论是“外来者”还是“捕蛇人”都遭了殃，就连后续进入这里的游客、长居此地的土著都无法幸免，全成了巨蟒的腹中餐。

　　但这么大、这么多的蟒蛇到底是从哪儿来的呢？

　　这里……真的没有实验室吗？

　　不得不说，让一头恐龙来做“解密”的事，着实是太为难龙了。阿萨思想不出认知以外的答案，也找不到起决定性的、至关重要的信息。

　　她唯一感知到的是这里的水温比较高，或许附近存在发热的湖（温泉）。

　　可在她的印象里，“热湖”一直与火山挂钩，而努布拉岛的末日给她带来了极差的体验。因此，她没有沿着水流继续深入，而是转身回去，打算碰碰土著的运气。比起探秘，明显食物更重要，而这鬼地方没有食物，连条塞牙缝的蛇都没有！

　　夜深了，她饿了，想必巨蟒也饿了。正好，这是个适合“邂逅”的时间。

　　*

　　土著埋葬了死去的族人，剥下了巨蟒的皮。

　　他们没有留着巨蟒的肉，而是把它分成了几十段，让族人外出做采集时分别扔在不同的地方，争取让每一只吃肉的动物都沾上一些蛇味。

　　既然不准备搬家，那就得做好万全的准备。他们捣碎草药涂在各处，轮流守夜，又熬过了一天。

　　是日，土著三五成群、结队狩猎，留了一半的人守着家园。由于蛇草消耗巨大，萨满只能吩咐成人带着孩子去采，她告诉他们，无论外面有多危险都得出去，因为他们会在森林里生活一生。

　　“……你今年避开了苏库，你明年还是会遇到它。不要逃避，即使前方是死亡。”萨满叹道，“你们可以不认识任何一种草药，但一定要认识蛇草，它是我们活下去的希望。”

　　两个成人带着三个孩子出发了，其中的女孩还是萨满的继承者。

　　安全起见，他们没有离开领地太远，只在附近一带打转。可采药是个专注的活，人一旦投入就很容易偏离既定的路线，只会向草药更多的地方进发，尤其是孩子。

　　只能说，采集经验再多的土著也管不住三个精力旺盛的小孩。他们要警惕周围的环境，要防备丛林里的毒物，要注意孩子不随便捡东西放进嘴里，还要有源源不断的耐心应付他们的好奇心。

　　没半天时间，他们就觉得疲惫不堪，为防生变，两人决定提前返回部落。

　　然而，变故就在一瞬间。

　　长了蛇草的土地确实不会受蛇的青睐，可要是蛇草快被拔光了呢？当土著的人味盖过了蛇草的气息，巨蟒的到来就成了理所当然。

　　可以说，每一种生活在野外的掠食者都有其独特的狩猎方式，它们也具备着相当的狩猎经验和智慧。

　　地上有蛇草，那就从树上走。雨林多的是参天巨木，多的是粗壮枝干，挂一条1吨重的蛇并不在话下，还为它的狩猎提供了高效快捷的途径。

　　只见一条粗大的绿色森蚺穿行树间，它很聪明，竟然应和着树叶的“沙沙”声前行，没让经验丰富的土著听出异常。

　　潜行、接近，它悄无声息地绕到土著的头顶，从他们的视线死角缓慢挂下。近了，更近了，它吐出信子，收缩起颈部，准备弹射出去。

　　蛇一出击可弹出身体长度三分之一的距离，若猎物在该距离内，被击中的概率几乎是百分百，除非对方的反应力能快过蛇的攻击速度。

　　但很可惜，人类无法成为巨蟒的天敌，委实应对不了它的杀意。

　　当土著察觉到“森林过于寂静”时，已经太晚了！巨蟒从天而降，张开血盆大口由上至下地咬住了一名土著，立马把他拖了上去。

　　剩下一人连同三个孩子失声尖叫，前者一手夹起一个孩子往部落跑，而萨满的继承者大抵是见过大场面，她在短暂的失措后立刻镇定下来，抓起蛇草糊在自己身上。

　　可就在这时，大地突然发出“咚咚咚”的鼓点声，像极了萨满的蛇皮鼓发出的闷响。

　　轰隆声止步在他们身边，下一秒，挂在头顶的巨蟒突然被扯成两截。大量蛇血淋漓而下，卡在蛇嘴里的土著掉在地上。

　　女孩赶紧上去把他拉出蛇口，却听见他们的头顶传来了瘆人的咀嚼声。

　　两人同时仰头，就见一头巨大的银灰色怪物双爪扯着半截蟒身，正张开深渊巨口撕扯吞咽。血肉渣滓从上头流下，淋了他们满身，也淋出了两种反应。

　　女孩大声喊道：“阿鲁塔姆！”

　　语气充满了憧憬与兴奋，于她而言，与阿萨思的重逢即是喜悦。

　　而从蛇口脱险的土著则两眼一翻，被吓得彻底晕死过去。谁也没想到，阿鲁塔姆是一头比苏库还恐怖的怪物！它看上去比苏库还会吃人！

第37章

　　掠食者与人类最大的区别不在于吃与被吃，而在于三观大不相同。

　　如果一个人光露面就吓晕了猫狗，那么他会怀疑自己究竟长得有多丑，才会造成‘连非人类都看不下去’的局面？

　　轮到阿萨思，她只会对“一个照面就吓晕猎物”的现状感到非常满意，并期待自己长得更威武狰狞一点，以便在狩猎时占据更大的优势。

　　至于所谓的美丑，在生存竞争中只是次要的东西。

　　物竞天择，激烈残酷，唯有有实力活下去的生物才有资格考虑温饱之外的事。

　　她笃定，全世界只有人类会在没有实力的情况下还看重“外形和脸”，不仅在乎自己的，还在意他人的。

　　就像现在，被女孩掐醒的土著一睁眼又看到了她，再次被骇得晕了过去，气得女孩扇了他几个巴掌。

　　阿萨思没在意人类的小插曲，只丢下蛇尾的残骸，捞起巨蟒的上半截啃，吃得很香。

　　在一名土著和三个小孩的注视中，阿萨思慢条斯理地吃饱，把剩余的部分留下。接着，她冲他们一声低吼，甩着长尾进入林中。

　　她的意思很明确：你们可以吃了。

　　这是食物链的规矩，一块好肉由掠食者先吃，再逐级分配，最后各凭本事争抢。

　　譬如狮群捕获了角马，就由雄狮与主力先吃，再分给幼狮与伤患，待它们都吃饱了，才轮到鬣狗和秃鹫分一杯羹。而越是后来者，越会为了残羹冷炙打架。

　　所以，阿萨思一吃完就允许人类“上桌”的行为，完全是一种友好的举动，更是一位掠食者所表现出的最大善意。

　　对她来说，人类充当诱饵，她得到了巨蟒。按出力分配，他们吃她剩下的有什么问题？没毛病。

　　但对土著来说，掠食者吃饱了没拖走残骸继续吃，等同于大自然的恩赐。

　　是以，野生野长的土著在回过味后怪叫一声，赶紧招呼三个孩子捡肉，又拍醒了同伴，让他回部落求援并疗伤。

　　被唤醒的土著胆子是不大，但生命力却很顽强。只要身边没有恐龙，他即使浑身被巨蟒的牙齿割了十几道口子，鲜血淋漓，也能爬起来直奔部落，只留下零星几个血脚印。

　　不多时，十一名土著抵达这里，他们飞快地收拾残骸、夹起三个孩子返回部落，之后便是漫长的询问和三观重组的时间。

　　伤患敷着草药，大肆渲染阿萨思的恐怖：“阿鲁塔姆真实存在！我看到了，祂是一头巨兽，跟我们见过的每一头野兽都不一样，因为祂的皮肤是用珍贵的银做的！”

　　他指向一只氧化的银杯，这还是几年前进入亚马逊的外来者遗落之物：“就是这个颜色，祂是银做的，比岩石还坚硬。”

　　“祂的头比我们的草屋还大，眼睛是两块虎眼石，嘴里全是骨刀。苏库根本不是祂的对手，祂一口咬断了苏库，吃掉了它的肉！你们也看到苏库的尸体了，它的脊椎断了，那是我们办不到的！”

　　他说话中气十足，仿佛从未受过伤。

　　许是第一次成为部落的焦点，情绪激动之下，大量肾上腺素的分泌让他处于亢奋的状态，他越说越离谱，直言阿鲁塔姆会飞，祂是从天而降的……

　　另一名土著和三个孩子还算靠谱，他们只回答了自己看到的部分，对无知的部分不做任何猜测。

　　萨满不语，她看向炖在锅里的蛇肉，又看向为数不多的蛇草——她明白，部落切实需要蛇草以外的帮助了。

　　属于苏库的繁殖季到了，阿鲁塔姆在这一时节降临本就是神灵给的启示。作为萨满，她应该为她的部落搏一把，而不是畏首畏尾。

　　于是，她吩咐族人做好布置，搬出祭品，为庆贺阿鲁塔姆的到来，他们要举行一场祭祀。

　　萨满祭祀，是传说中人类与神灵沟通的渠道。

　　生活在钢筋水泥中的外来者从不相信神秘的力量，而成长在天地雨林间的土著人却将此奉为圭臬。

　　是后者愚昧落后吗？