而好巧不巧的,新地方的森林就有这么一条巨蟒……并且,看人类收拾残局的娴熟度,她怀疑这里不止一条巨蟒,或许有一窝?
毕竟,蛇一旦长到巨型,饮食结构必定会发生变化。
为节省时间和体力,它们会跟她一样不屑于捕食“小肉”,只喜欢吃“大肉”,而对于巨蟒来说,还有什么比人类更适合吃的猎物吗?
没有了。
假如一个人重170磅,它只需捕食一两个就能吃饱,无需再动。而人类数量多,易于捕食也方便消化,它们一定会追着人跑,就为了捕食方便点。
是以,哪里有人类聚集,哪里就会有它们,她只要跟着人类就不愁没饭吃。
届时,他们为她引来巨蟒,她为他们吃掉巨蟒,不正是互利互惠的事吗?
真没想到,她在新地方找到的第一个“互利共生关系”的物种居然是人类,这体验也算新奇。
阿萨思尽量放轻了脚步,缓慢地缀在人类身后。不知过了多久,他们的味道聚集在一块地方不动了,她这才停止移动,决定找地方过夜。
不过,该找个什么地方呢?
当一片丛林爬过40英尺的巨蟒,其实住哪儿都不安全。
这个长度的巨蟒对她来说不是威胁,可万一有更长、更大的巨蟒呢?万一对方正好能吞下她呢?
说不定还真有,因为在她的感知中,新地方的温度比努布拉岛高不少。而DNA先生曾说过,高温环境容易造就大型蛇类,如果该环境中有一条热河,那么出现巨大型个体的概率会非常高……
热河是什么,她不清楚。丛林里有没有热河,她更不清楚。
她只知道这片森林大到超乎想象,或许她花上几年都走不出去,因此一切不可能都将成为可能。
思来想去,她终是将巢穴筑在距离人类不远的地方。
它被筑得很简单,只由几块巨石垒成。为了睡得安稳些,阿萨思还放了不少树干和落叶,瞧着几乎与“鸟巢”无异了。
嗯,或许吴博士在她体内添加了翼龙的基因?她如是想,随即舒服地躺了进去。
与此同时,土著部落却无人敢睡,他们点燃了篝火,吃不下太多的食物,只围着带回的蛇尸展开了激烈讨论,为“要不要搬家”发生了争执。
“我们离开了家园一次,还要离开第二次吗?属于苏库的季节快到了,它们会到处捕食,我们逃不了的。”
“向那些有着金发和白皮肤的‘魔鬼’求救?他们用魔鬼的武器杀死了我们的人,还把苏库引到这里!我不会再相信他们!”
“他们带着谎言而来,他们承诺会带走苏库,但他们欺骗了我们,他们只是想要苏库的花!”
“阿鲁塔姆一定出现了,祂听到了我们的祈祷……”
争执最终以一场祭祀告终,主持祭祀的萨满早已年迈,她必须在过世前选出自己的继承者,让对方代替她照拂整个部落。
一直以来,她都没有找到合心意的传人,直到她听说一个女孩在苏库的追杀中活了下来。
她找到了她,深深地望进了她琥珀色的眼里,仿佛透过她的眼在看什么东西。
过了许久,萨满疲惫地闭上眼,一瞬老泪纵横,声音发颤又欣慰:“我看见了一双眼睛,像两块充满勇气的虎眼石。祂注视着苏库,祂带走了苏库……”
女孩被指定为萨满的继承者,从今夜起就要跟随萨满学习。
当篝火扑灭,土著将驱蛇的草药汁涂在草屋、土地和身上,只要今夜不下雨,他们应该能平安度过一晚。
*
天气变得更热了些。
亚马逊河的水势湍急,卷着大量泥沙向海奔流。而在浑浊的水道中,几条粗大的蛇影逆水而行,时隐时现,不断地朝雨林深处游去。
是日,一顿饱后又饿了两天的阿萨思实在受不了,她等不到巨蟒来捕食人类,只得先一步奔向河边。
不得不说,由于亚马逊森林广袤又未经开发,这儿的一切生物都很纯粹,就连河道里的鱼也没经历过“社会”的毒打。
阿萨思只是把尾巴放下了水,如活虫般转了几圈,就见一条13英尺大小的凯门鳄立马上钩,特别好骗。
它张嘴咬住尾巴进行死亡旋转,不料阿萨思尾巴一提,它就螺旋升天,“咚”一声砸在地上,摔得不知自己在哪。
趁鳄鱼不注意,阿萨思一脚踩扁了它的头,几口吃掉了它。
末了,她把鳄鱼残骸丢进水里,等着更大的食物上钩。谁知偏在这时,位于瀑布的方向传来了土著的呼喊,伴着一阵美洲虎惊恐的咆哮,阿萨思直觉有大肉来了。
没有迟疑,她迈开脚步奔向事发地。
大抵是路径重合,她与一名慌不择路的土著“擦肩而过”,因为她太高大、速度又极快,闷头跑路的土著只觉得一阵狂风掠过身畔,面颊被刮得很疼。
等等,刚才那是什么?好像有什么东西过去了?
来不及多想,他还是迈开腿狂奔,管不了那么多。他的同伴被苏库盯上了,得赶紧找人来救他才行!
可他哪里知道,阿萨思先人一步抵达瀑布水潭,就见水底下有一条45英尺的黄黑色巨蟒正咬着一个人旋转,粗壮的身体将他缠了起来。
眼见巨蟒打算在水下吃人,阿萨思赶紧扑进水里,一爪子抓在巨蟒身上。
她可不希望人类的尸体破坏“食物”的口感,她对肚子里装了人的蟒蛇提不起太大的食欲,就像人类对掺了鸟屎的薯条提不起兴趣。
爪子一击割破了巨蟒的皮肉,赤红的鲜血流出,大蛇吃痛地松开了人类,张嘴朝阿萨思咬来。
好家伙!又是一条以小博大、活力十足的“食物”,她真是太喜欢了。
阿萨思决心把水潭变成一锅巨大的蛇汤,既然如此,人类这味佐料实在多余,她一尾巴将人送到了岸上。
黄黑色的巨蟒明显是有捕食经验的,它三两下缠住阿萨思的身体,一嘴封住她的鼻腔,摆动起长尾把她往水底拖去。
可它犯了与黑蟒同样的错误,那就是对天敌的认知不够。
它以为庞然大物不会水,它以为陆地生物非两栖,它以为对手下水不能活——却不知阿萨思的水性出乎意料得好。
她皮厚骨硬,躯体似钢,它几乎拼尽了力气收缩身体,也没能从她鼻腔里挤出一串泡泡。
它怒了,一边缠住阿萨思的身躯,一边咬住她的头颅往后掰扯,企图折断她的颈骨。它一贯用这种手段对付人类和别的猎物,从未失手过,但阿萨思的骨头委实难掰,它折腾了许久居然将自己整岔了气。
这下好了,巨蟒马上松开阿萨思直冲水面游去,不料气没换成,就被阿萨思拽着尾巴拖进水底。
混着瀑布水的甘冽,阿萨思一口咬在蛇颈上,双爪插入蛇腹中,甩着头奋力撕扯起来。没多久,她把蛇头撕了下来,浓重的血雾在水中散开,融成了她偏爱的汤水。
好吃!
早知道今天有大肉,她就不吃那条鳄鱼了,白占了胃袋的空间。
*
阿萨思没想到,被她一尾巴甩出水的土著还是死了。
不是死于溺水,也不是死于巨蟒的挤压,更不是死于她的一尾,而是死在了另一条巨蟒的嘴里。
原来,在她与巨蟒搏斗的时候,岸上有另一条巨蟒伺机而动,并捡了个便宜。它约有36英尺长,比她吃过的另两条都要小些,可对人类来讲是极为恐怖的巨物。
那个倒霉土著没逃过厄运,葬在了巨蟒的腹中。不过他的同类为他复了仇,他们找到了这条吃饱后躺着晒太阳的长虫,并用长矛钉死了它,把它拖回部落。
阿萨思看见,他们剖开了巨蟒的肚子,挖出了里头尚未消化的族人……
熟悉的腐败味,发泡的酸臭味,他死得与丛林中的另一具尸体很像。
她这才明白,丛林中的尸体也是在巨蟒肚子里发酵过的,看来她之前不巧路过了另一条巨蟒的领地。
那么问题来了,这儿究竟有多少巨蟒?她怎么走哪里都能遇到?
以及,为什么会有这么多巨蟒,难道也是从实验室里逃出来的吗?或者说新地方其实不是丛林,而是什么“巨蟒纪乐园”?
她猜了多种可能,终是决定四下找找。
她记得丛林深处的那具尸体是黄头发、白皮肤的“外来者”,与这里长大的咖色皮肤的土著区别很大。但因语言隔阂,前者才是她的“熟人”,她只能通过与前者相关的事物来获取信息。
既然白皮肤的人来到了这里,那么以她对他们的了解,他们一定留下了建筑,或者背包与掌上机。
第36章
族人的死亡再次为部落蒙上了阴影。
土著们明白,大蟒蛇已经嗅到了他们的气味,也找到了他们新的落脚点。为了在繁殖季获得足够的食物和体力,它们会循着人味过来狩猎,或许部落中的所有人都难逃一死。
又到了性命攸关的时刻,他们必须做出选择,是继续搬家还是留守家园,这着实是个问题。
土著轻易不搬家,即使有人不幸葬身兽口,族人也会把他的尸骨从野兽的肚子或粪便里挖出来,埋在离家不远的地方。
在他们的文化中,住在埋葬着祖先、战士和同伴的土地上可以受到亡者的庇护。他们的火石将永不受潮,每一次带回家的长矛都将挂满猎物,吊起的锅里会一直煮着热汤,而新生儿不会被疾病侵扰。
同时,离开家园意味着不安与纷争。
一旦失去祖先的庇护,他们只能依靠自己。或许火石再也打不起火,或许食物会变得稀缺,或许会因领地问题与别的部落起冲突,又或许……他们会先一步死于疾病。
因此,土著如果选择搬家,那一定是部落到了生死存亡的时候。可眼下,他们已经搬了一次,难道还要搬第二次吗?
“加萨莉。”这是他们对萨满的敬称,“请求神灵和祖先给我们指引吧!”
他们陷入了两难的境地,一面是巨蟒吃掉了族人,即将找到这里;一面是瀑布水潭中浮起了另一具蛇尸,而之前跑来求救的族人笃定地说“我遇到了阿鲁塔姆,祂像一阵狂风刮过森林”——
是离开此地躲避苏库,还是留驻等待阿鲁塔姆的援助,他们需要一个明确的启示。
于是萨满戴上面具,接过蛇皮鼓,放在身前敲击起来。
她的嘴里发出林鸟的鸣叫、野兽的嘶吼和幼鹿的呼唤,应和着鼓声的节奏,这些清晰的声音逐渐融成了一种谁也没听过的隆隆回响,如同暴雨前的闷雷轰鸣。
萨满的头垂落下去,头顶鲜亮的羽毛变得灰暗,她说:“等着祂,等着祂,你们交出信任,祂会带走祭品。”
“阿鲁塔姆注视着你们,祂要的祭品是苏库,是苏库里,是雅库妈妈……是水之母守护的花……”
不知是哪个词触及了土著的恐惧,他们跪在地上瑟瑟发抖,害怕到不能自已,一个个嘴里发出奇怪的音节,像是在祈求宽恕。
萨满浑身抖动,四肢不自觉地抽搐着,有涎水从面具内流下,继续道:“祂在森林里,走向曾经的禁地,祂‘看’到我了。”
林深处,循着蛇腥味走的阿萨思淌过一条浅河。因脚掌太大,在路过一处湿地时不小心踩死一窝小蛇。
雨林中的蛇实在多,她一路行来不知看到了多少种。
大概是蛇的繁殖季到了,有水的地方总能见到一两个交缠紧密的蛇球。它们动作得无声无息,喜欢混着泥巴和植被进行,而她的头颅离地有五米,自然发现不了蛇球,所以她常因踩到它们而感到晦气。
可不正是晦气吗?
一踩踩死一窝,她又不吃混着泥水的小肉,多浪费。
要不是森林里吃蛇的动物也多,它们很快会聚过来将小肉分食干净,她没准会可惜很久,有一种掉了米饭的肉痛感。
不过,“米饭”是什么?有点熟悉,是实验室里的研究员吃过的食物吗?
抛开杂念,阿萨思从蛇球上收回脚,正准备拨开树木进入更幽暗的地方时,忽然她似有所感地转过头,就见一阵清爽的风穿过山涧,扑面而来。
它拂过她的脸颊和脊背,像一双干燥的大手抹去了她身上的蛇腥味。而树木的枝干与藤蔓的纠葛交织出一只眼睛的轮廓,它看着她,带着喜悦的情绪。