船又开了一个日夜, 沿着宽阔的运河进入江宁府区域, 袁机终于见到了比苏州、杭州更要繁华的城市江宁府。

　　都说江南最有钱的商人在扬州、苏州，这两地方盐商多。

　　却没人想过江南最大的织造局在江宁府, 光是纺织业上下游就有二十多万从业人员。

　　这些人或许不是豪富, 却是小康之家。

　　江南各地百姓羡慕的不是四处斗富的豪商、盐商, 而是能过上小康生活的江宁百姓。

　　船到江宁府, 下船后还要改坐浦口的船, 这个时代可没有地图，都是到地方后四处问路。

　　好在江宁的火车站是人人皆知，袁机打听一下就知道得去渡口坐船去浦口，到浦口有专门拉客去火车站的车把式。

　　乘船的时候，袁机发现女客居多, 这跟杭州有很大不同。

　　当然他也知道这些女子是去京城参加女举，杭州那边自然也有，但都有家中男性陪同，拍花子防不胜防，哪个敢放心家中女孩单独出门？

　　就算治安好了也一样，长久以来的警惕没有那么容易消除。

　　和江宁比，浦江更像是乡下，沿河的船家脸上满是热情，随口招呼客人。

　　这边的路大部分是黄土路，只通往车站的那一段铺着青石板。

　　大量的货物运输，已经将青石板压得四分五裂，沿着路边正在搭建房屋，红砖房，还未完工，不少裸着背被晒得黢黑的汉子踩在竹竿搭起的台上忙碌着。

　　袁筝瞥了一眼赶紧扭过头去，然后就看到前方不少妇人聚在一起光明正大地看，嘴里还说着一些羞人的话。

　　袁筝何时听过这类粗鄙之语，脸颊迅速染上了胭脂色。

　　好在她用幕篱遮住了脸，倒也看不清她面色。

　　渡口离车站也就二里路，这点路程抬抬脚就能到。

　　车站非常热闹，远不是渡口可以比得。

　　这边买车票倒是跟买船票流程差不多，袁机让儿子和妹妹在大厅里等着，他排队去买票。

　　刚排了一会儿，袁机就冲妹妹喊。

　　“妹妹，你去那边排队。”他指着只有女人排的队伍，“参加女举都是在那边取票，报名表拿上！”

　　袁筝清脆的“欸”了一声，领着侄子去另一边排队。

　　这边领票倒是快，只是没给选择，立马的售票员拿了她的户籍和报名表看了一眼，就将票递给她了。

　　她看见旁边还有女子因来不及报名，临时填报报名表的，原来车站这边也能报名呀。

　　先拿到票的袁筝等了快两个时辰才等到兄长回来。

　　幸好中途她抢到了空位可以和侄子坐下等。

　　车站内不准人进来兜售吃食，车站本身开的小食铺价格要比外面高十倍，袁筝就和侄子轮番去门口填饱肚子，也不敢离开对方视线。

　　等袁机大汗淋漓的回来，两人都抱着包袱打瞌睡，这边也不好睡，眯了一会儿腰酸背痛的。

　　袁机帮着拿行李，“唉，前面好几个都是拿了一大沓户帖来买票，几十上百张买，可真是耽误时间，对了，前面几天的票都被抢光了，我们排在了大后天，还是夜间发车。”

　　袁筝忙道：“这可怎么办，我的是明个儿一早的。”

　　两人拿出票对照，袁筝沉默了，“要不我把票退了？”

　　袁机看了一圈，“先别退，我们去问问，能不能换到大后天。”

　　他拦了穿蓝色衣服，袖子上缝了红布，来回在大厅里巡逻的人。

　　“是去参加女举吗？这个票是一人一张，有专门的专车不能换，再说换了你们也坐不到一列车上。”

　　“我妹妹头一次出门，我也是担心她。”

　　对方奇怪道：“这有什么好担心的，都出来考女举了，考上可以做官，怎么还离不开家人？再说参加女举考生抵达京城后会安排住处，到时你们不还是会分开，不就查了几天吗？到时给地方留个讯就是。”

　　“是担心分开联系不上吗？初入京推荐你住北京会馆，那里安全有保障，等你妹妹安顿好，托人送信到北京会馆，你去办理入住时询问一下是否有你的信，这不就联系上了？”

　　对方都给他们兄妹提供办法了，再不答应，怕是矫情了。

　　目送对方离开。

　　袁筝咬着唇，“哥，人家说得也有道理，我、我一个人可以。只是不放心你和江哥儿。”

　　袁机看了一眼儿子，“我们有什么好担心的，看来上面对你们女子还挺关照，这样也好，专车上都是女子，我倒也能放心，等你安顿好就给北京会馆送个信，我到了会先带着江哥儿去医院，等江哥儿这边安顿好我再去找你。”

　　兄妹俩很快说妥当了，又出车站去找住处。

　　这边都是新建的砖瓦房，基本上都拿来出租，不过大部分是有些埋汰，里面只有通铺。

　　唯一正经一点的住处还是车站自己开的，叫浦口站宾馆。

　　挺大，六层楼，每层长达半里。

　　收费也挺贵，一晚就要两百文，这还是普通间。

　　柜台上竖了一个牌子，书写着参加女举在此办理入住，一问费用可以减半，也可以跟其他人拼房，费用更低。

　　袁机抹不开脸让妹妹跟别人挤，多开了一间，只住一天。

　　今日忙碌了一天，可把三人都累坏了，这边宾馆有餐馆，就在一楼，三人各点了一份面，好在面食不像车站内价格高昂，也就比外面贵一点。

　　吃过后便上楼休息去了。

　　隔天一大早，袁机没有吵醒儿子，而是拿着钥匙去敲妹妹的门。

　　行李昨晚分好了，袁机还分了妹妹一些钱，担心她不好拿分她的都是纸钞，这个藏在身上不怕偷。

　　两人外衣里衬都缝制了内口袋。

　　“走，先下楼吃饭，时间还来得及。”

　　宾馆收费高了点，早餐却是免费吃，拿着餐票就能进门。

　　在昨天吃饭的餐馆隔壁，那是个大开间，做好的食物都放在靠墙的位置，任由人取用。

　　能住进宾馆的都是有身份的人，吃相优雅，少见吃不下还硬塞的人。

　　袁筝没什么胃口，只要了炒饭和一个鸡蛋两个包子。

　　包子是小，一口塞一个，鸡蛋是按人头来的，一人只能拿一个。

　　说是任吃，这里都是普通的食物，真敞开吃也费不了几个钱。

　　吃完饭，袁机送妹妹去车站，他们是提前半个时辰过去，天刚亮起，太阳未升上来。

　　车站已经变得热热闹闹，还有挑着担来卖早点的。

　　一进入等待大厅，就见到不少人抱着包裹席地而睡，显然是前一天就等在这儿的。

　　入站口开了一个女举专车入口，袁机领着妹妹过去，等着的人核对了身份，放袁筝进去，袁机想要跟被拦住。

　　“专车专人进，家属只能送到这。”

　　袁机不放心地看了妹妹一眼，急忙交代道：“到京城后记得送信！”

　　袁筝咬唇点头，然后被推了进去。

　　进去后是一个长楼梯直通下面站台。

　　站台上一侧停着一辆刷着绿漆的火车，上面还贴着红字，写着“女举专用车”字样。

　　守着车门检票的是妇人，袁筝一下子放松起来，将车票递过去。

　　对方扫了一眼说，“这里是十车厢，你的床位在七号，进去后往北走。”

　　进去后，每节车厢都是卧铺，袁筝很快找到自己的卧铺，那是个小房间，上下有六张床，其中三个都来了人。

　　还有个因为年纪小将头埋进毛巾里哭泣，大家都很冷漠，并未有搭理对方。

　　初来乍到的袁筝也没有管，带上门拖鞋上床，用被子盖住自己。

　　之后陆陆续续又来了人，外面走道也很热闹，都是女孩们说话的声音。

　　有认识的还凑在一块说着趣事。

　　袁筝闭目养神，听着声音慢慢睡着了，等火车哐哐启动她才被惊醒。

　　她睡得并不安稳，毕竟是在一个陌生的环境，唯一好的就是车上都是女性，连车上的工作人员也是女性，这是一辆女性专车。

　　来之前袁筝也担心过火车上该怎么办，人员混乱，总不能一路上都用幕篱遮挡。

　　现在放心下来，正如哥哥所说，她感受到上面对她们这些考举人员的优待，这是科举都没有得到的优待。

　　车开动后不少人晕车，于是出来走动，下方的女孩也不哭了，似乎是睡着了。

　　伴随着嘈杂声音，袁筝睡着了，再次醒来已经是中午。

　　下铺有人吃饭，袁筝没有经验，只带了水。

　　对面床铺的人出声，“是去餐厅吃饭吗？我可以帮你看行李。”

　　她行李里只有几件衣裳，多的在哥哥那里，钱和户帖路引是贴身带着，不过她还是道了谢。

　　“餐厅在二号车厢。”

第317章

　　车哐哐走, 一路走走停停，每次在站台停靠都是一个时辰时间。

　　车上人越来越多，同时也变得吵闹起来, 同胞兄弟姐妹都会打架，更不要说是陌生人了。

　　有时候一句话，有时候踩到别人脚上都会引起一番争吵。

　　无论在什么地方都有刺头, 袁筝有点庆幸自己这个隔间的人都很和气，大家不打扰对方，也不希望对方打扰。

　　白天躺在床铺上看看书, 或者是下来走走活动一下。

　　车上餐厅提供食物, 免费、难吃。

　　有挑嘴的可以出钱开小灶，至于有什么菜, 那得看上个站点提供了什么。

　　车上待时间长了, 日复一日重复, 容易让人忘记时间。

　　也不知道过去了几个天黑白日, 火车终于开进了北京。

　　车上的乘务员开始一间一间提醒, “再过两刻钟就到站了，大家收拾好行李, 不要挤, 排队等待下车。”