袁机的前任恩主调任后, 他没有跟着一块走，而是选择留下来。

　　一方面是他年纪大了，得供养母亲，另一方面儿女也慢慢大了，他要是离开, 家里只剩下柔弱女眷和年幼孩子，他也不放心。

　　好在近两年江南的商业高速发展，再加上朝廷征收商税，一些商人连该怎么计算税务，怎么缴税都弄不懂，他们这样的文人也有了用武之地。

　　袁机目前就是两家生丝厂的会计，还考了专门的证，若没这证税务衙署的大门都进不去。

　　靠着这两份工作，袁机家中日子逐渐好起来。

　　袁机的建议很诚恳，他觉得凭借他妹妹的学识定然会中举。

　　这几年江南多了不少招募女学生的童学，再加上最大的商行也招女人做工，家中送女儿读书的人变多了。

　　这种转变连袁机都意识到了，最显著的是街道上出门的女子变多了，也因为治安不归县太爷管，归专门隔出来的警察署管，治安的案件关系到他们的薪资，街道上流氓混混也变少了。

　　杭州还专门另建了监狱来安置犯人，不打也不骂，这些犯人被一家做雨伞的厂和服装厂给包下了。

　　每日的固定工作就是踩缝纫机和修竹子。

　　有时订单多，传到警察署那边，警察署会立马出动大批人上街扫黑再抓一批。

　　毕竟进去的犯人创造的利益会分给警察署一份，犯人多的是，抓完一批还有一批。

　　几年下来，杭州变得干净文明起来，谁也不想被警察抓到把柄关进监狱去。

　　治安一好，敢出门上街的女人也变多了，女人一多商业就繁荣，这收上来的税自然也增长。

　　总之是个良性循环。

　　袁机的妹妹叫袁筝，早年出嫁，后来丈夫去世，她没有子嗣，便回了娘家。

　　这要是不爱惜女儿的人家，怕是都不愿意把女儿接回来，或者是接回来往尼姑庵里一扔。

　　当然也幸好婆家是小门小户，不需要争那个贞节牌坊，才放她归家。

　　归家后她多是教育哥哥的孩子，才七岁的侄女可以说是她从小看到大。

　　眼下听哥哥这么一说，袁筝有些胆怯，“要不还是算了。”

　　多年未出门，出嫁前的手帕之交早已断了联系，袁筝习惯了闭门过日子，猛然让她出远门，去京城考女举，她不免退缩了。

　　袁机却鼓励她，“免除路费，去试试又有什么关系，正好我打算带江哥儿走一趟。”

　　袁机的长子袁江，早年调皮掉进过水里，之后留下了咳症，一到换季就咳嗽，杭州的大夫只说多养养，他听闻京城开了一家非常大的医馆，无病不治，便动了带儿子去治病的心思。

　　袁筝一听事关侄子的健康，便很快同意了，再说有哥哥陪着，去哪里她都不怕。

　　四月里，江南气候温润，不冷不热非常舒适。

　　袁家忙活起来，袁机的妻子夜里帮着蒸了一打梅干菜饼，这饼没有放荤油，冷了也能吃。

　　知道亲爹要出门，袁家小女儿吵吵闹闹也要去。

　　没人同意，两个大人带着一个半大孩子出远门已经很艰难，再说路途遥远，小的路上生病可怎么办？

　　天蒙蒙亮，袁家兄妹便起床了，吃了点东西垫垫肚子。

　　袁机将长子叫起来，十岁的长子面色苍白，吸了一口冷气便忍不住咳嗽起来。

　　他立马捂嘴，怕把屋内的妹妹吵醒。

　　“爹……”

　　袁机推了推他，“快去洗漱，马上要出发了。”

　　门外传来动静，袁机去开门，就看到事先约好的黄包车到了。

　　近几年杭州城内多了不少黄包车，有人拉，也有前面安自行车的。

　　袁机妻子递过来梅干菜饼，袁机接过递给了外面的车把式两个。

　　梅干菜里放了辣椒，一点点辣椒很开胃。

　　袁机见儿子洗漱好，就拉着他上车，后面的袁筝将自己包裹得严严实实，灰扑扑的老棉布挡住了外人的窥探。

　　两大人一孩子上了车，车把式快速地将剩下的饼塞进嘴里，再过来将油布帘子拉下来挡住清早的风。

　　袁江被父亲和姑姑夹在了中间，然后掏出了母亲包在报纸里塞他怀里的饼。

　　他小口吃着，感受到黄包车的颠簸。

　　等到了岸口，袁机扶着妹妹和儿子下车，顺手结了车钱。

　　他们此次是打算坐船到苏州，再从苏州转船走大运河到南京，在南京做通往北京的火车。

　　路程不算太远，往年得提前一两个月出发，如今行程已经缩短到七日内。

　　火车的诞生就是奇迹。

　　码头有往苏州的船，这边做客船生意的都被收编了，只能通过码头的售票处售票，主要是方便收税，同时也规范了船资。

　　售票处灯火通明，开着的是电灯，宽阔的大厅坐着不少人，也躺着不少人，都是等船的。

　　这边的船上午一趟下午一趟。

　　袁机的船票是提前买好的，走了几排才找到了两个连着的空位，他推着妹妹和儿子坐，他自个儿拿着包袱。

　　包袱里除了妻子给摊的饼，还有几瓶清水。

　　瓶子是玻璃瓶子，很久前装着罐头，如今装了凉白开，出门在外不方便，能凑合就凑合。

　　大厅通往码头有两扇门，这会儿用铁栅栏拦着，栅栏边上悬挂着一个牌子，白底绿字写着入站口三字。

　　过了一会儿，有人举着一个木板站在栅栏内。

　　“杭州通往上海县的十三号船马上启程，票是十三号船五点十分启程的来这边排队。”

　　很快陆陆续续有人拖家带口过去排队，栅栏外喊号的人喊了有几声，然后就看着墙壁上的挂钟。

　　等钟指针走到五点整才开栅栏，也没有仔细看票，只要手中拿着票就可以过。

　　等队伍里的人走完，栅栏再次被拉上。

　　袁机开始掏出自己的票，票上写的是五点半开船，是十四号船，也快了。

　　果然五点二十又有人喊了，他连忙拉着儿子起身，将票塞给两人。

　　“拿紧了，别掉了！”

　　排队进入口，码头有人指挥他们上了船身上刷着十四号字样的船。

　　上船前有人拦着检验票，这次比较认真了，检查完一张，便用剪子将船票一角剪掉。

　　袁机等人上船，船很大，能装下上百人，是那种钢铁船，带着烟囱的那种。

　　船都是座位，上了船等人坐得差不多了，又来了检票员，这次不仅是核查票据还有路引，户帖。

　　户帖上是贴了照片的，不出门不需要，只要去办路引，这户帖都需要补上照片，听说是朝廷的新规定。

　　确定人照片和船票都对，检票员去查另一个。

　　这样查完，船才开始启动。

　　袁机听见前后都有人讨论。

　　“上个月还没查这么严，这个月是怎么了？”

　　“还不是女举，听说官府要保证女举顺利不出错，若参加女举的人顺利进京，地方衙门会有奖励。”

　　“什么奖励？”

　　“听说会多留百分之一的商税给地方用来发展。”

　　“若是地方有考中女举做女官的，明年的教育资源会按照中女举人数来分。”

　　“难怪这些学官这般积极，水匪好像都变少了。”

　　“谁敢在这个时候惹官老爷不高兴？”

　　新式船速度非常快，跟河边上的老式木船完全是两种速度。

　　这边开了火，声音一响，船快速在水面跑起来，船尾都是掀起的白色浪花。

　　而靠着岸边行驶的木船还是慢悠悠晃着船桨，转眼就被抛到身后。

　　上午离开的杭州，下午到达的苏州，前前后后就花了一天一夜，主要是河上船多，天黑后慢悠悠地走到天色大亮才敢进渡口。

　　坐了一天一夜的船，不论大人还是孩子都很疲惫。

　　袁机和妹妹商量过后，决定在苏州休息一天。

　　渡口非常热闹，围着售票处有一条长街，食摊排了近一里。

　　袁机先买了船票，明天的船票已经买完了，最早一班是后天中午，赶紧买了三张。

　　买完后在食摊上填饱了肚子，在附近找了一家旅馆歇息。

　　找旅馆时还看到有一家竖着旗，写着只招待女举学生入住。

　　这待遇说实话，袁机都羡慕了，当年他科举的时候可没这个待遇，不至于风餐露宿，但条件也没好到哪去。

　　跟同窗挤驿站那是常有之事。

第316章

　　苏州也热闹, 因要停留两天，休整一天后，袁机领着儿子先去瞧瞧这边的名医。

　　名医倒是给出不同见解。

　　“你儿子这是肺部有淤症。”

　　一听他是领着儿子去北京看病, 赞同道：“听说北京那边医院从逗神娘娘那里请来一神器叫秦王照骨镜，五脏六腑在那镜子前照一照就会变得透明，身体内什么症状都能看见。”

　　袁机瞪大了眼, 这么厉害吗？

　　“您可是见过？”

　　“那倒是没有，听以前的病人说过，传得非常神奇, 我并未亲眼见过, 或许是以讹传讹也不是没有可能。”

　　袁机对这次进京增强了信心，若是能治愈儿子的病, 让他倾家荡产他也甘愿。

　　煎熬中等到坐船的那日, 袁机带着儿子妹妹上了船, 过程跟杭州差不多。