阿桃却已经迫不及待地趴到灶房的窗子边，眯起一只眼，从窗棂缝隙里偷偷看院子里的沈娘子与谢九哥儿，两只手比当事人还紧张地绞在了一起。

　　今日没有下雪，天是晴的。院子里铺的青石板，经霜露润泽，日光漫射，映出浅浅光晕。

　　沈娘子与谢家九哥儿正巧便站在枯枝横斜的老桂树下。

　　枝桠间，清寒的光影细碎漏过枝丫落在二人身上。她睁大眼，一眨不眨地看着，在她眼中这被窗棂缝隙框出的小小一方天地，正正好，唯有沈娘子与九哥儿二人。

　　冬阳下，连那头驴都显得可爱了起来。

　　沈娘子微微仰起脸来与谢家九哥儿说了什么，阿桃急得把耳朵也贴在了窗，好似听见“也算为九哥儿提前贺新年……”

　　之后，她又模模糊糊听见，谢家九哥儿也温柔地轻声道：“……我也有要给沈娘子的新年贺礼。”

　　他将手伸进怀里，先掏出来一串用彩绳穿起来的铜钱：“过年无法与沈娘子贺岁，先给娘子编好了随年钱，望娘子吉祥如意。”

　　之后趁着沈渺低头看钱的空隙，他袖子里又滑出来一根温润的玉簪子。

　　簪子通身雕流云纹，玉质通透无杂质，雕刻的云端还带一抹明亮的糖色。糖白玉难得，何况又正好巧雕在云纹之上，好似霞光透云般，实在好看。

　　不给拒绝的机会，他抬手便将簪子稳稳地插到了沈娘子的发髻上：“等放榜的日子无趣，放榜前监生又不必去书院了，我便雕了这个来，不如正经玉雕师的手艺好，沈娘子别嫌弃。”

　　在沈渺愕然抬头之际，他退后了两步，牵起那驴，弯起眼眸笑：

　　“阿渺，新年快乐。”

　　福兴从铺子前头回来，便见阿桃捂住鼻子蹲在窗下，已经激动得热泪盈眶，他莫名道：“你怎么了这是？腿抽筋了？”

　　阿桃呜呜地用帕子擦拭眼角：“你不懂的。”

　　沈娘子与九哥儿便像她看话本子时看到的才子佳人，她每每看到话本里的才子佳人终成眷属也会激动得在床榻上打滚。

　　今日算是见着真的了，怎能不令她喜极而泣？

　　沈渺不知自己被瞧了个正着，她送九哥儿出了巷子，周大已经多雇了两辆车来，正等在路边，砚书和秋毫正往车上搬东西，这样一辆车驮行李，九哥儿坐车，路上才不会太辛苦。

　　将自家的驴挽到其中一辆车上，沈渺与谢祁外说了几句话，便挥手告别了。

　　驴车走远了，沈渺抬手摸了摸头上的簪子，露出一点笑，终究没有摘下来。

　　回了家，她便将那随年钱摊在手里，摩挲了好一会儿。

　　宋朝的随年钱是后世压岁钱的前身，但与后世不同，此时的随年钱只给年岁小的孩子。在宋时的传说里，“祟”是一种喜欢在除夕夜摸小孩头的小鬼，小孩被它近身摸过后便会生病发热。而随年钱的阳气可以将“祟”镇住，使孩子免受其害，远离灾厄。

　　沈渺坐在床边，握着那随年钱半晌，翻看到铜钱上系着的红布条上，还写着“平安无虞”四个小字，她才后知后觉地领会了九哥儿的意思：无法相伴时，惟愿你善顾己身、行止皆安。

　　她眼底眉梢都带上了笑意，轻轻叹一口气，将那串一眼便能看出编得笨拙粗糙的彩绳铜钱，珍重地压在了自己的枕下。

　　九哥儿走后，沈家安静了不少。老桂树下再也没有九哥儿安静坐着撸猫、喝茶、“等榜”的身影了——　因院试的缘故，参加院试的学子能提前在家等榜，九哥儿便天天美名其曰是来沈家等榜的。

　　但因今年数次暴雪，天气不好，开封府衙一直忙着赈灾济民，官家也屡次为雪灾下旨开仓，估摸得开印后才会放榜了。

　　没了九哥儿，便也没了砚书跟湘姐儿一块儿比赛吃超大烤馒头的身影，沈渺从灶房里望出去时，偶尔也会觉得不习惯。

　　幸好济哥儿马上放假了！辟雍书院是汴京城里最迟放假的了，小年都到了，才让童子生和其他没参加院试的监生回家。

　　大家都忙着过年，铺子开着门也没什么生意，沈渺记得铺子里最后一波客人还是九哥儿走之前的事，还正好就是两人心意相通的那天。

　　如今回想起来，那一日发生了好多事。

　　那天来的都是熟人——宫里的梁内官与变得认不出来的崔娘子，不，如今该唤她汤娘子了。

　　梁内官先来。他又是微服前来，掏出会员卡买了两只烤鸭后，便给沈渺带来了一个好消息：官家也看上了她的速食汤饼，有意买她的方子，到时候朝廷会在燕云十六州每个州府都营建一处汤饼作坊，以改善军需膳食。

　　坏消息是，官家竟然还厚着脸皮要让她打折。

　　不愧是你啊。沈渺心里腹诽，面上一点儿也不慌，她蹙起眉头，做出十分为难的模样：“好叫梁内官知晓，当初不知这速食汤饼如此重要，奴家与那汤娘子签的是独家契约，这方子已被她出大价钱垄断，若是奴家毁约，要赔付三万贯呢，奴家是升斗小民，实在无力赔款，还望官家海涵。”

　　汤饼作坊的事情，从一开始沈渺便与谢家大娘子约好了不暴露在人前，因此这类情形与说辞也是早便说定的。不论后续谁想“加盟”开“分厂”，一切事宜都由幽州的商号出面统一对接。

　　而幽州的作坊也不会出面卖方子，都将以持股的方式介入其他作坊，这样幽州的作坊为总部，便能不断伸出分支控制其他作坊。

　　梁迁也没想到沈娘子当初竟然如此“短视”，竟轻易将方子拱手送了出去，但后来想到沈娘子初来汴京时的窘迫，又听沈渺苦笑解释道，当时她急需一大笔钱扩店，这速食汤饼是唯一的机遇，她只能如此，便也相信了。

　　“梁内官久居汴京，也知晓汴京寸土寸金，若非汤娘子机缘巧合出资买下方子，奴家只怕卖汤饼卖炙鸭到八十岁也攒不下这买铺子的银钱呢。”沈渺一脸坦诚，“梁内官您说是不是？奴家哪儿想得到有朝一日能得官家青睐呢。”

　　“那官家只得想法子与那汤娘子做这桩生意了，真是时也命也。”梁迁感慨，便起身行礼，回宫复命去了。

　　沈渺深深一福，直到梁迁上了车才站起来。

　　她期待地搓了搓手。

　　官家虽没见过面，但沈渺经过这么些时日的亲身经历以及一些与官家有关的传闻，也算对如今这位官家有了些性情上的判断：

　　没见过面的黑胖皇帝的脑门上，已被她啪啪地贴上了：抠门、厌恶世家、亲近寒门、体谅民情等标签。

　　他会耐心替百姓寻猪；御街拥堵得他都出不了门时，他没有下旨再不允许百姓在御街和东华门外摆摊，而是选择设立街道司来管理街市；他买烤鸭从不赊账，当然也从不打赏；他连想为边关将士改善伙食，都会老实地来与沈渺买方子，虽然抠门的本性让他只想着打折省钱。

　　由此可得，他是个不与民争利的好皇帝。

　　在此前提下，幽州汤饼作坊与朝廷合营作坊几乎已有了八成把握，这样也好，皇帝是最大的靠山，就算利润薄一点都值得合作。以官家的性子，说不定作坊日后还能搭上漕运包邮的好处。后续便看官家愿意分几成利给“汤娘子”作为交换汤饼方子的筹码了。

　　令沈渺没想到的是，那天梁内官才走不久，远在幽州的崔娘子也到了。

　　那时，她正在灶房做猪油拌饭呢。

　　那天正好想吃的鸡公煲泡了汤，一时又来不及做其他的，沈渺看着木桶里热气腾腾的白米饭，便想到了以前奶奶经常给她和堂兄妹们做的猪油拌饭。

　　前世的家中，负责做饭的几乎都是爷爷，奶奶的厨艺并不好，但唯独一碗猪油拌饭做得极好，端出来能香哭每一个孩子，明明简单到没任何技术，就是能好吃到舔碗。

　　爷爷如果不在家，奶奶便会给一群嗷嗷待哺的小孙孙们做这个，这东西很简单、做得很快，热腾腾的饭舀出来，加一勺猪油、一撮猪油渣，再加点酱油，就能一下把皮得上房揭瓦的猢狲们驯化成可爱的人类幼崽，每人都含泪吃好几碗。

　　想到鸡飞狗跳和满满油脂味的童年，沈渺忍不住笑。

　　她也很久没吃过了。

　　取一块上等的猪板油，就要那等白花花、油腻腻的，就像院子里积了一夜厚实白雪积在屋瓦上的样子。

　　将板油切成小块，大小均匀，这样好出油，熬出的猪油渣也会大小正好、香香脆脆。

　　之后便是炼油，猪板油片一入锅，便“噼里啪啦”爆响不停，之后迅速受热蜷缩，边缘泛起金黄色。

　　这时要耐心些，转小火慢慢地炼，猪油渐渐渗出，猪板油片会在油中翻滚，越变越小，颜色也愈发金黄透亮。

　　还要记得时不时用锅铲翻动一番，确保受热均匀，不要炸太糊了，炸到油炸香味出来，用锅铲轻轻触碰猪油渣，有明显的酥脆感，便捞出来控油，锅里便剩下一汪金黄透亮的油液。

　　满屋子都是猪油香味。

　　之后盛出米饭，在中间挖个小洞，浇下热乎乎的猪油，再倒酱油、一丁点盐、白糖，撒一把猪油渣、葱花，便大功告成。

　　这是猪油拌饭的基础版，后来有些人家还会加荠菜进去，变成猪油荠菜拌饭；再进阶一些，还会煎个半熟的荷包蛋、切点火腿生菜，又变成豪华版的火腿生菜猪油拌饭了。

　　但比起各种升级版，沈渺还是喜欢吃老式纯猪油拌饭，就是猪油、酱油和炸好的猪油渣一起拌进油光光的米饭里，吃起来咔嚓作响，满嘴流油。

　　唯独猪油拌饭的油腻，是沈渺可以忍受的。

　　她飞快做好猪油拌饭后，不仅是沈家院子，连巷子里、铺子里都是浓厚的猪油香了。

　　湘姐儿和陈汌几个孩子都是刚从河边滑冰回来，大冬天热得脑门都是汗湿的，一起去滑冰的刘豆花、李狗儿闻着香不肯回家，将爬犁往家里一丢，一个切了豆腐来，一个拿了糖来充作“饭资”，都眼巴巴地想留在沈家吃饭。

　　砚书鼻头耸动，也很努力地拉着脸上热气都还没消散的谢祁冲了进来。

　　沈渺便给这些孩子盛了平生第一碗猪油拌饭。

　　粒粒分明的米饭上裹着猪油和酱油的颜色与香气，拿勺拌一拌，米粒已从白色变成了酱黄色，每一颗米上都泛着油光。

　　猪油渣被小孩儿们用手捻出来挑进嘴里单独吃，一口油渣配一口饭，吃下去的瞬间，幸福感会从舌尖直抵心底。

　　谢祁那一碗，沈渺鬼使神差，还偷摸给他卧了个嫩嫩的荷包蛋在底下。

　　小孩儿们挤在一起吃，你抢我一颗油渣我也抢你一个，闹得端着碗又开始在院子里追打疯跑。

　　沈渺与谢祁远远坐在廊子另一头吃，当他翻出蛋时，耳朵又红了。或许是因刚刚交换过心意，两人竟傻傻地只是埋头吃饭，不知说话。

　　吃完后，沈渺干巴巴问道：“好吃么？”

　　谢祁也干巴巴的，点头如捣蒜：“好吃，好香。”

　　那一天，风带着暖和而熟悉的动物油脂香在沈家荡来荡去，两人捧着拌饭，真是傻得冒泡。可不知为何，这烙印着她童年的拌饭，穿越时空一般被谢祁吃入肚中，她竟然有种奇异的满足感，让她的心情变得格外好。

　　好似那个捧着碗等在奶奶灶台边的小小沈渺身边，多了个小小的谢祁。

　　她明确的、鲜活的感知到了：她在九哥儿眼里，从始至终都不是沈大姐儿，被他清晰地看到的人，是沈渺。

　　真好。

　　就在这时候，吃完拌饭去前头守铺子的阿桃忽然来说，有个远道而来的汤郎君说要见她。

　　汤？那么巧！这姓氏令沈渺精神一振，她当即便将小女儿情愫抛诸脑后，只低声对谢祁说了句：“九哥儿慢慢吃不急，我去去就来。”

　　谢祁温和地点点头，乌黑浓亮的眼眸好似在说我等你。

　　沈渺利落地放下碗，赶了出去。

　　她撩开门帘子，便看到一身男式胡装，脸上还黏胡子的崔娘子。她穿得厚，晒黑了，风尘仆仆满脸沙，又打扮得这样，让沈渺看得一愣。

　　沈渺也不过很久之前在谢家见过崔娘子一面，印象深刻的是崔娘子那死气沉沉、骨瘦如柴的模样，于是从记忆中两相对应，竟没一处能对得上。

　　可崔宛娘却已对她行了郑重的叉手礼，在深寒的朔风中，深深地拜了下去。

第78章 过年之前

　　沈渺连忙上前将她扶起来。

　　崔宛娘直起身来, 与沈渺四目相对，不约而同都露出了笑。

　　“汤娘子好。”沈渺笑意未减，眨了眨眼, 伸手往附近靠窗的桌子上指了指, “舟车劳顿，请汤娘子坐下说吧。”

　　“好，那我也不与沈娘子客套了。”崔宛娘点点头，坐下后又回头对两个亲随说了声，命他们将先去寻一家客店, 把马车安顿好，再将给沈渺带的幽州土产都带过来。

　　她摘下头上的胡帽, 随意抹了一把凌乱的发髻，又顺手把脸上的胡子整个都撕了下来, 这下，沈渺才从她的五官里看出了两分曾经的影子。

　　那个孱弱的崔娘子，曾瘦得面颊深陷，一张脸惨白如幽魂一般, 如今她的脸已经重新恢复饱满，体态匀亭，肌肤是健康泛红的古铜色。区别最大的是她的双眼, 顾盼间炯炯含光，好似重活了一遍。

　　“元娘病体可康复了？幽州一定很冷吧？辛苦你在外头操持了。”沈渺隐去她的姓氏，取过桌上的茶壶, 翻过一只杯子, 给她倒了杯还温热的茶，“我也听郑内知多次说过作坊办得很顺利，真是多亏了你。”

　　崔宛娘笑容爽利, 一一道来：“一离了家，我的病便不药而愈了。幽州很冷，今年中秋过后便开始下雪了，我启程的时候雪已经能没过马蹄了，不过越往汴京走便越暖和。至于作坊，沈娘子千万不要说谢，是我当说谢才是。”

　　两人说起来今日才算正式相见，但寒暄了几句后，两人便像相识已久的友人一般说话了。崔宛娘为沈渺说起幽州的景色，说起与大漠相连的关山烽燧，一道道蜿蜒数百里，像一条古老沉睡的巨龙盘桓在连绵起伏的山峦之上。

　　说春时会有漫山遍野的山杏花开，浅浅的泉河淌过草原叮咚作响；夏时幽州也气候炎热，远处的草原一片碧海，草长得又密又高，人卧在里头，像是卧在云端一般；秋时风大风高，登高一望，山川壮丽，雁阵横空，已振翅往南飞。冬时虽寒苦，但天地一白，平沙莽莽皆素裹，另有一种万籁俱寂的孤独之美。

　　听得沈渺竟都有些向往了。