这是第一盏经了他的手，没烧成灰烬的灯。

　　谢祁珍惜地托在手里，又有些不敢放了。

　　沈渺见他傻看河灯，干捧着不动，便上前扶住了他的手腕：“你蹲下来，手不动，这样放下去便好了。”

　　溽热的仲夏，谢祁也穿得很清凉，里头是方目纱的里衣，外头是蝉翼纱的衫子，若是单穿，这两件纤薄得都能透肤色。此时，哪怕隔着衣袖，他也能感受到沈娘子的手指，那微微用力的触感。

　　先前伤腿时，被他怀揣在心中许久的火苗本深埋在心，此时又燃了起来，将他整副身子都烧得僵硬。

　　沈渺便满心困惑地见着谢祁好似个偏瘫患者，僵着半个身子蹲了下来，然后又僵着手臂把河灯放了下去。

　　她煞风景地拍了拍谢祁的手臂：“快快快，趁还未飘走，快许愿。”

　　谢祁被她拍得人都要倒了，幸好自幼也习武，脚下刚歪了两寸，他便连忙收紧腹部，很快稳住了。

　　稳住后，他便诧异地抬起眼，眨了又眨：以前怎么没发现……沈娘子的手劲……怎会比他阿娘还大？好生厉害。

　　没想到，沈娘子也是个练武的好苗子。

　　沈渺没看他，自己也放了一个，双手合十放在嘴边，认真地许了个很长的愿：希望全家连狗鸡、麒麟都健康长寿，希望铺子生意蒸蒸日上，希望顾婶娘一家也幸福，希望家国平安，再不生祸乱……最后突然想起来，又补充了一个：望九哥儿也能顺顺利利，不要再倒霉了。

　　等她许完愿，河灯都飘老远了，沈渺挠挠头，也不知老天听见没。

　　谢祁抿嘴一笑，转而看向自己的那盏莲花河灯，它随波逐流，好几次都要翻倒了，却意外与沈娘子的河灯一撞，又颠簸着挺住了，成功汇入了河面上那星星点灯的河灯之流中。

　　低头看布兜里还有好多小河灯，谢祁没忍住，又伸手取了一个点上，放进河流里，咦，真的，也好好的呢。

　　他能放灯了！谢祁震惊地望着自己的双手，他实在难以置信，于是又点了第三个，眼都不眨地盯着它飘走，也成了！

　　前头，湘姐儿为了放灯，身上裙摆和鞋子全湿了，济哥儿正拽着她回来呢。沈渺过去看了看，见湿得不大厉害，便不管了。走回来时，便见着谢祁像头一回过年的孩子似的，一连放了七八个莲花灯了。

　　先前听砚书说过九哥儿有些霉运在身上，原本还没什么切身感受，但现在真是……沈渺有些好笑又有些心疼地重新蹲下来，侧头问道：“九哥儿许了什么愿？”

　　谢祁满眼笑意地转过头来，他的眼睛是沈渺见过最好看的眼睛，并非他双眼生得多么出众，而是那净澈纯然的眸光难得，不带任何污秽的凝视，朗目清泓，便令人舒服。

　　“说出来怕不灵验了。”谢祁这时忽然有些腼腆了，他许了愿，除了太婆父母兄长的家人，自然也有为沈娘子许的。

　　他并不祈祷上天能成全他暗藏的心意。今夜，他送出手中的莲花灯，望着那一豆微茫的灯火映在水波中，他心里头一个冒出来的、有关沈娘子的愿望，仅仅只是：“愿沈娘子……”

　　“多喜乐、长安宁、百岁无忧。”

　　如此足矣。

　　谢祁透过水波不甚明朗的倒影，看着沈娘子弯腰拾起了河堤上孩子们玩闹着燃放尽的烟火竹棍棒，装进了原本用来装河灯的空布兜里。

　　他便也忙站起来帮她捡拾。原本他以为她是节省，想将竹棍和碎纸片捡回去当引柴，谁知沈娘子见他帮忙捡，便对他小声道：“汴河如今还这样美，不要被这些污了水。而且这些竹棍藏在草里，又尖利，这般随意扔在这儿，容易叫明日来河边浣衣或是摸鱼的人扎了脚。”

　　她笑着：“收拾好了再回去也不晚。”

　　谢祁怔怔望着她。

　　很难形容此刻心里的感受，那鼓噪的心，像是树上的蝉。

　　一日一日，与日俱增。

　　后来观莲节过了，休沐也结束了。谢祁却有些记不清书院里日复一日的生活，好似闭上眼，总还能瞧见细碎流火摇动漫天星河的那个仲夏夜，瞧见沈娘子扶住他放灯的手，瞧见她笑意温软……

　　似乎随着观莲节过去，宝元三年的夏日，也悄然过去了。

　　等他忽然意识到时光倏忽而过时，天已入了秋。

　　今年的秋萧瑟得很，不过两场秋雨，梧桐叶落，天便寒了。

　　十月初三，今日一大早，虽说秋风凉，谢祁还是只穿了一身单的墨色窄袖短打衣裤，长发高束于头顶，布带勒腰，缠了护腕，利落得像是一枝崖上临风的松柏。他身边站着打哈欠打出了泪花的砚书，正站在沈记汤饼铺门口等沈济。

　　沈济听他的建议八月去试了一场县试，果然落榜，但他回来也知晓科考的厉害了——最难的不是做题，而是连考三日，连睡觉都蜷缩在考房里，上茅厕不许关门，有厢军捏着鼻子虎视眈眈地盯着他。

　　哪怕有速食汤饼吃，在考场里也实在难熬。

　　出了考场，他立马小病了一场，养了大半个月才止了咳嗽，沈渺立刻着手要给他寻个武馆摔打摔打身子，否则日后真要下场考试可怎么好？

　　谢祁正好又到沈记吃“老燕州羊肉拨霞供”，听见沈渺这般说，便自告奋勇，来当济哥儿的这个武师傅。他每日带着沈济绕内城墙跑一圈，再练站桩，随后打一遍“吕真人安乐法”——这是早年一位道长所创健体拳，很有强身健体之效。

　　沈渺自然无有不应。

　　“咯哒”一声，门内传来了门栓卸下的声响，随后门板也卸下两块。沈渺探出头来笑着与谢祁打招呼，顺带将济哥儿推了出来：

　　“九哥儿一会儿也回来喝汤，今日熬得鸭血米索汤，还切了些鸭肠碎、鸭肝丁进去一起熬的，可鲜了。”

　　砚书困得东摇西晃的身子立刻摆正了，道：“奴与九哥儿一定来！”

　　目送三人跑远，沈渺干脆把铺子开了，天气冷了，来吃汤饼的人与日俱增，烤鱼仍旧很受欢迎，烤鸭倒是几乎变成了外食，大伙儿更爱买了，提溜回家里，一家人烤着火吃。

　　这段日子正值秋收，这是一年一度最大的事。官家做表率亲自下御田刈麦，官员胥吏也为了劝农收税连轴转。平民家里有田地的要回去督农，粮商要下乡屯粮，棉花商更是一处处州府收棉花。没田地的也不清闲，开始收自家门前屋后菜园子的豆角，刨花生，还要日日上山砍柴，开始囤积冬日的柴火了。这时不仅大人忙碌，连孩子都得携壶浆拎箪食来往田间地头，帮着晒谷子、收谷子。

　　国子监、辟雍书院以及其他私塾都放了“秋假”。

　　大宋的学堂不论官学私塾都不是放“寒暑假”，而是“春秋假”，春日播种只放十五日，秋收则关系一家一国下一年能不能吃饱，这刈麦割稻、拾棉花的活又重，便一口气放五十日。

　　如孟三之流，家中有良田，算是小富的人家，这时也都回了乡下，往日里瞧着有些体面的书院学子，此时也顾不上这许多了，都换上了旧衣裳，与家里长工一起，帮着自家阿爷阿奶抢收麦子。

　　但是谢祁、宁奕与尚岸这样的士族人家，放了假便清闲了，

　　他这才能日日往沈家跑。

　　谢家家田多，但佃农与田奴也多，远房族人亲戚也多，自然轮不着谢祁下地。反倒金秋送爽，庄子上红枫极美，湖上残荷也别有一番意境，郗氏已带着十一娘、太夫人去城郊小住了。

　　唯独谢祁义正言辞借口要教沈济习武，人不能无信，所以不去。

　　郗氏幼时孩子管得严，得儿女大了些便懒得事事过问，一味拘着这不许那不行的有何意思？人都大了，长了腿，难道不许便不会翻墙了？

　　看看三哥儿以前翻墙多利索，翻得脚下功夫都练出来了，一蹦三尺高，寻常墙头都困不住他。

　　因此，她也随九哥儿，并不管他是去沈记当账房也好，伙计也罢。

　　总归是他愿意的。

　　说起三哥儿，郗氏又想起了谢祒从秦州送来的家信，心底又喜悦又好笑。

　　这家信一展开，开头，这不着调的便写道：“阿娘亲启：久未通书，至以为念，叩请福安。儿这一路，说来阿娘一定不信，九哥儿不在身边，儿竟乘船顺风顺水，乘车路途平坦，这一路几百里，连一个蟊贼都未曾遇着，如今已平安到了秦州，真是奇也幸也……”

　　好事成双，谢祒平安到了秦州，幽州的汤饼作坊也传了信来，说是作坊已落成，郗家的制饼匠人已照着沈娘子的方子做出了第一批汤饼，先已送往居庸关长城上日夜戍守的边军将士手中。

　　郗氏看完信，侧头望着窗外，笑叹了一声：“也算赶上了。”

　　汴京城中黄栌与银杏才开始飘叶，居庸关却已下了今年头一场雪了。边关苦寒，不知今年秋冬，他们据守边关，是否也能因此过得好一些？

第63章 汤饼作坊

　　关山连绵, 千山一白。

　　十月本应是秋意尚浓之际，但居庸关因地势高拔，竟早早迎来了今岁第一场雪。风裹挟着雪霰, 簌簌扑进了丁号烽火台中, 风声从砖石缝隙间挤过，挤得变了调子，呜呜咽咽个不停。

　　居庸关上这烽火台，扼守要冲，戍卒一共有八人, 领头的是校尉陈忠，他是郗老将军手底下的小兵, 前几年辽人饿疯了来掠边，他胆大冲锋, 立下“陷阵”之功，瘸了腿，但也被郗氏的长兄小郗将军提拔为校尉。

　　之后便被遣派到了居庸关，日日守着这段烽火台。

　　天色已昏暗得瞧不出时辰, 他领着手下戍卒刚结束了一趟城下巡防，人人冻得死狗一般，身上早已被雪水浸透, 哆哆嗦嗦地回来后，赶忙将身上的沉重的甲胄换了，穿上补丁叠补丁的旧棉衣, 升起火盆来。

　　戍卒们瑟缩着围坐一团, 此刻歇了下来，才发觉手脚都冻得发麻。吴大紧了紧身上破得露了棉絮的衣裳，一边求身边针线好些的袍泽帮他缝补缝补, 一边抱怨道：“今年这鬼天气，才秋末便能冷成这般模样，前俩月还热得狗伸舌头，如今说下雪便下雪了，我这浑身骨头都快被冻散架了。”

　　另一个叫李十的回来还没缓回来，身子不住哆嗦呢，接话道：“今年冷得太早了，咱们大营里发棉衣的都还不曾派人送衣来，到了夜里可咋熬啊。”说着，忍不住将双手凑近炭盆中，却因一日长久的汗水和雪水浸泡，往年的冻疮竟复发了，稍一受热，便是一阵刺痛，他又忍不住 “嘶” 了一声。

　　陈忠也脱下了头上所戴兜鍪，卸下两侧鼠毛护耳，随意抹了把脸：“之前天阴了这么些日子，我便觉着不好，料得必有雪至，一早已遣飞毛驰书返幽州，想来很快会有消息。”

　　李十这才发觉，平日里最爱插科打诨的飞毛不见，原来是叫送信去了，他不免又开始为他担忧：“这么大雪，飞毛也只穿着夹衣，苦了他了。”

　　飞毛是居庸关丁号烽火台戍守的八个人里年纪最小的，才十七，还是个杂胡混血。他身世也奇，爹是辽人，娘是曾被掳走的汉人边民。听闻他娘死后，他受不得亲爹的打，便逃了。前两年他冒死越关投宋，本要被当奸细处死的，结果他一连说出了十好几个辽兵在关外窥伺大宋的地窝子哨点，立了大功。小郗将军便做主将他保下了，上书回汴京，得了官家许可后，便升他任了承信郎一职，命他戍守长城。

　　听闻当年他领着宋军去捣辽人的哨点，头一个去的便是他爹所在的骑兵小队，他亲眼看着自己亲爹破口大骂，狼狈不堪被宋军押走，一滴泪都没掉，只是一个人走到茫茫荒野，挖回了他亲娘被丢弃的骸骨。

　　他将母亲的遗骨紧缚在后背，一路背回长城之内，寻了个漫山遍野都开着山杏花的小山坡，重新葬了。

　　飞毛因跑得快，还能双手离缰站立骑马，又不想再用辽人的名，便叫李十几个袍泽给他取新名字，结果这些大老粗们压根想不出什么好名字，争执了半天，觉着他跑得像飞毛腿一般快，便管人叫飞毛了。

　　他也不嫌弃，自打回了大宋，他便乐呵呵的。

　　李十的话音刚落呢，远处便响起急急的马蹄声了。陈忠立马握紧佩刀，警觉起身查看，从烽火台中狭小的箭洞探出头去，才发现远处一队冒雪而来的车马，正在凄迷的风雪中飞速接近。

　　吴大沉了脸，架起了连弩。

　　等跑近了，陈忠才松了口气，摆摆手让吴大松开机括——那打头跑得飞快的人，穿着宋军的甲胄，背上绑着大宋的五色旗，上头还绣着个大大的“郗”字。

　　在居庸关，士卒们或许连自个的名字都认不得，但这个复杂的“郗”字却死也不会忘。

　　“是飞毛回来了！他这回厉害了，竟能从军资库那些铁公鸡手里抢了这么一大车回来呀！”李十也瞧见了，喜得蹦起来，也不嫌冷了，忙下去摇开城关的门。外头没一会儿已积雪盈尺，飞毛穿着厚厚的棉衣，外面还罩着鞣制皮革与铁片交叠铆合的甲胄，却还是被雪覆成了个雪人，进得长城高台，睫毛上都凝着冰霜。

　　他冻得呼哧呼哧喘气，扶着李十缓了好一会儿，才扬起脸笑：“李哥，我带了好些好东西回来！”

　　“什么好东西？”李十皱起脸，“营里的庖厨还能做出什么好吃的，又是馕饼吧？”顿了顿，又忽然面露期待道，“难道你抢来了马奶？若是有马奶喝，倒也不差。”

　　长城这么长，在上头戍守的将士也有成百上千人，如马奶这样有数的东西，能不能分到，一要看自家校尉的脸面和人缘，二要看弟兄们能不能打得过其他烽火台上的袍泽。李十想到马奶便觉着一阵心酸，可怜他们这八人，大多都是擅射箭的瘦子，叫隔壁戌号烽火台那生得比门扇还宽的黑豕一撞就能飞老远，抢马奶之战已输了一整年了。

　　“比马奶还要好！”飞毛似乎已经在大营里饱餐一顿，说着都在咽口水。

　　李十不免好奇了起来，心里痒痒，嘴上却还要装作不在意的样子：“瞧你那样儿！没见过世面！”

　　“你一准也没见过！”

　　没一会儿，下头果然响起了扣关的声音，李十忙又开始奋力摇动粗大的吊臂，那些送辎重的弟兄追不上飞毛，赶着他的身影赶得好悬没跑死在路上，他们大口喘气，将拉来的冬衣、炭以及够八人吃用一月的粮食装在一只只大箩筐里，顺着木齿轮上的绞绳，吱呀吱呀吊了上来。

　　之后又冒雪往前面的烽火台去了。

　　李十等人接力，将箩筐一只只运到狭小的瞭望塔上，先开了一箧，里头果然是一批厚实冬衣与皮毛坎肩和帽子，还有钉了鞋钉的毛靴子！李十两眼都亮了，摸着这些衣料都不舍得撒手：“真是神了，求什么来什么！呦，摸起来还像是新棉呢！这回飞毛又立大功了！”

　　陈忠笑道：“记他一功！今年咱们又不用挨冻了。”

　　飞毛把盔甲卸了，风雪如刀，他满脸冻得通红，一进了温暖的地方，脸上立马裂出好几道血口子，他满不在乎地将血一抹，随便拨了点火盆边上的草木灰把血止住，还得意洋洋：“为了抢这批新棉衣，我差点没被黑豕那胖子一屁股坐死！今年戌号的人也来得早，好悬没抢过！”

　　吴大咬牙切齿：“天一冷，各台都派人回大营里催粮草，戌号的蒙校尉奸猾，每回都派黑豕去！可恶，仗得黑豕生得高大，他们每年都能喝马奶吃上奶豆腐！一冬过了不说掉膘，指不定还能养出二两肉来。”

　　不过他们好歹有飞毛，飞毛骑马飞快，哪怕遇上暴雪也不迷路，时常能抢先。军资库里如新棉衣、马奶之流的好玩意儿必须得派人去盯着，否则，自家烽火台便只能穿旧棉的，好的都叫别人挑去了。

　　比起马奶，飞毛每回都选择替他们先抢棉衣。

　　“怎么还多了一箩筐，飞毛今年真是厉害了啊，这是什么？”李十已经迫不及待换上厚实的棉衣了，看边上还有个巨大的箩筐，不由好奇地凑过去看，“你不会真的抢过黑豕，弄了这么多马奶砖来吧？”

　　“你瞧瞧呗。”飞毛故意卖关子，抱着胳膊不说。

　　陈忠走上前，掀开盖一瞧，里头装得东西倒有些稀奇古怪，油纸裹着一块块圆形的油炸干汤饼，另外还有些陶罐，有些罐里是烤干的杂蔬碎，有些罐里是凝固喷香的膏脂肉油，里头似乎还能见着肉块！还有些罐子装满了磨成粉末的干姜茱萸，一掀开便辛辣扑鼻，熏了他一鼻子，痒得他连打了好几个喷嚏。

　　听见陈忠直打喷嚏，李十他们也围了上来，一瞧都傻眼了，面面相觑，将汤饼、罐子翻来覆去瞧，也没瞧明白。