沈渺是个做事认真的人，她怕粮价突然上涨，那自己必然会突然蒙受巨大损失。因此还细细地问了那粮铺的掌柜，汴京的粮食究竟从何而来？一般涨势如何？

　　牛掌柜的也很新奇，他从没遇见过买粮之人会刨根究底问这样的问题，但看在要与沈渺长久打交道的份上，便细细与她解释了。

　　之后听完了这掌柜的话，沈渺便也略微放下心了。

　　通俗来说，原来这汴京的粮食有六成都依靠汴河从南方运来。而今大宋各类粮价都比前朝便宜很多，一是因占城稻从交趾国引入了江南，此稻种可一年两熟至三熟，极大提高了大宋的稻米产量；二是大宋的小麦不仅实现了一年两熟，还从旱地岗阜移向平原地带，种植地逐渐从江淮、大名府等地扩大到淮南、江南等地。

　　因此只要南边不遭灾，汴京粮价每旬一般只有上下几文钱的变动，但若是南方生了水旱蝗等灾害，粮价才会在一个月之内猛涨。

　　“如今南边来的麦粉，比大名府的还要便宜些了。”牛掌柜笑眯眯道，“你且放心吧，咱们的官家是千古明君，不仅自己俭省，还每年都派农官往各州府督农，江河堤坝也是年年修缮，如今只要这老天爷赏脸，你我都不会饿肚子的。”

　　的确，这里的大宋很幸运，历史在太祖一朝便拐了个弯，没了那赵光义一脉遗传下来的绝世昏君基因，这赵大这一脉传下来的皇帝质量倒好了不少……

　　沈渺一边揉面团，一边偷偷在心里腹诽。

　　一百五十个排包数量不少，她忙活了一整个下午才做好，她之前买的一个竹蒸屉勉强挤下二十条，直垒了八层。

　　用麻绳一边四个捆扎好，勾在扁担上，沈渺在湘姐儿和济哥儿崇敬的目光中，深吸一口气，便一肩扛起来，站着适应了一下重量，便能稳稳地出门了。

　　扁担就是这样，两边平衡好，就不会觉着那么重了。

　　济哥儿牵着湘姐儿，还帮她扶着，三人慢慢地走着。他们吸引了不少行人的目光，连街边的窃窃私语都听见了。

　　“老天，这娘子瞧着瘦，力道倒大啊！”

　　“这不是早市上那大饼西施吗？她这是要去哪儿呢？”

　　“非也，什么大饼西施，那是烙饼西施！”

　　“差不离，就是她！”

　　“你瞧……可做了不少呢，这娘子好运道，只怕是哪家豪客上门咯！”

　　沈渺听得十分无语，什么大饼西施？她何时又成了大饼西施？虽说那人被纠正，可烙饼西施这个诨号也没好到哪儿去啊！

　　她穿街过巷，这些好事者议论的声音直到跟随她到了西钟鼓巷才消失了。走到谢家的西边角门前，竟还是昨日那与她闲话的门子，见她肩挑着走来的，忙从门槛上蹦起来帮衬:

　　“沈娘子？哎呦！你慢点儿，要不由奴来挑，来来来，交给奴，正好带你进去……”

　　沈渺没来得及拒绝，肩头的扁担已被门子扛去了，与他一道在门上侯着的其他仆从都围上来取笑他:“闫七，今儿日头可是打西边出来了？你这懒小子怎么这样殷勤？可是遇着天仙下凡了？”

　　闫七涨红了脸，手扶着扁担，用脚虚踹赶走他们:“去去去，胡咧咧啥呢，这是大娘子交代的差事……沈娘子，你且跟奴来，小心脚下……”

　　沈渺只是笑了笑，没有吭一声，这时候的女子在外谋生，不管如何总会遇到些嘴欠的，越理会他们越来劲儿，不如视若无睹。

　　她默默欠了欠身，拉着济哥儿湘姐儿迈过谢家高高的青石门槛。

　　大户人家的角门大多都是仆役出入或是用来运送粮米、柴火与水的。因此沈渺走了进去，便是个简单的小院儿，东西两边厢房都改成了马厩，不少仆役推着土车子运送草料。穿过院子，再走过一条蜿蜒曲折的长廊，又过一道门，再过一个小小的花园，最后从一个小门进去，才到了闫七口中的外院灶房。

　　这一路上都有穿行的下人各自忙碌:有除草的、有洒扫的、有爬上假山铲青苔的……沈渺走得脚酸，看得也眼花缭乱，只觉着这谢家只怕养了有几百个仆人。

　　济哥儿越走越紧张，一开始也好奇地东张西望，后来他哪儿也不看了，只是盯着前方。湘姐儿倒是开心得很，经过那个小花园，四下花木扶疏，她还摇着沈渺的手，小声而惊喜地道:“阿姊，你瞧，那边好多花花啊！”

　　闫七领着她们进了这灶房，灶房里十分宽敞，砌了四条长长的灶台，早已热气腾腾，不少厨役在里头忙得热火朝天。

　　“这是大娘子吩咐送素点来的沈娘子。”闫七与里头掌勺的厨子说明了，便将扁担卸下，对沈渺介绍道:“沈娘子，这是外院的厨头方厨子，你要借用何器物，只管与他说便是。”

　　沈渺看过去，是个虎背熊腰的壮汉，那人似乎不苟言笑，正在摔打面团，只冲她点点头。

　　她便也还了礼。

　　闫七又道:“我便送到这儿了，酉时二刻，我再进来送你们出去。”

　　沈渺记下了，又道了一回谢。

　　等闫七走了，那方厨子才抬头看了眼沈渺，淡淡地往边上两个闲着没有生火的窑炉上指：“你便用那两个炉吧，其他东西不许乱动，灶房要用的柴火都在隔间，你自去抱些来用。”

　　说完又埋头揉面，两只粗壮的手臂不停地摔打着，砰砰作响。

　　这人似乎不大高兴她过来，沈渺心思敏感，但也不计较，反正她是拿了钱才过来，烤了就走，其他人的心情如何，瞧不瞧得起她，与她何干？

　　于是她领着济哥儿去抱柴火，这灶房两边都有耳房，一边堆柴，一边储备粮米果蔬，倒是不难找。

　　抱了柴火出来，还能望见小径尽头。不少衣帽整齐的仆从正在用竹竿与彩条篷布搭办法事的芦棚，沈渺踮起脚尖看了眼，那人影重重，隐隐约约也有诵经声传来了，真是声势浩大。

　　给湘姐儿寻了条没人用的小板凳，将她安顿在灶房门边的小角落坐着，这位置沈渺一扭头就能瞧见她，门口有些微风，凉爽又不受柴火气。

　　之后便从最顶上的蒸屉里掏出个足足有湘姐儿脑袋那么大的大包子来，沈渺做排包的时候抽空给她包了个红豆沙寿桃状的包子，但她不小心酵母搁多了，大得有些离谱了。

　　但做都做了，哪能浪费。她便蒸好带来了。

　　湘姐儿喜滋滋取过来，这孩子是真能吃，但孩子嘛，能吃是福，营养跟上才能长得高。沈渺并不让她忌口，而且湘姐儿吃完了到处跑，把鸡赶得满院子跑，根本没有发胖的余地。

　　有了吃的，湘姐儿便安静得很。

　　这会儿便乖乖坐在门边小板凳啃巨大寿桃包，这啃一口，整张脸都要被埋住了。惹得那方厨子侧目瞧了好几回，只怕从没见过这么有趣的场景吧。

　　济哥儿则守在炉边替她烧火，炉温渐渐升起，沈渺便忙活了起来。

　　***

　　谢家一处安静的小院里，谢祁躺在竹榻上饥肠辘辘，连随侍的砚书也饿得有气无力。

　　今儿家中在办祖父的阴寿，家中在外院空地上搭了连绵的芦棚，请了一百五十个和尚来念三日经，又要备至宴客的席面，谢家这几日来来往往不少亲朋。

　　谢祁天不亮也起来了，穿戴好素衣，便早早跟随父亲、叔伯与各房兄弟骑马往城外祖父坟前祭拜，又赶回祠堂里在列祖列宗的牌位前敬香，之后又随父亲、叔父以及兄弟们招待远道来的亲戚，忙到申时三刻，才得了空回房歇息。

　　午间席上要喝酒行令，还要预备父亲在众人面前考较诗文，是决计吃不饱的。

　　“九哥儿，不如让奴奴前去灶下瞧上一瞧，寻些吃食来。”砚书忍受不了了，抱怨道，“家中人多事忙，三房的婶母帮衬大娘子办法事，竟将几个哥儿院子里粗使的下役都调去帮忙了，咱们院子里几个僮仆，连管书房的秋毫都被拉走！实在可恶！倒累得咱们回来，连个热点也没得用了。”

　　谢祁不爱计较这些，母亲可不是吃亏的性子，她回头便能在旁的地方找补回来，他身为小辈，还是不要掺和的好，因此只微笑道：“这几日忙乱，有些顾不及也有，不妨事。母亲好似去太婆院子里说话了，正好我也该去请安，取上点心，不如顺道进内院去吧。”

　　砚书高兴地跳起来：“好极，那咱们取了吃食，便走外院灶房那条小径过去，又近。”

　　谢祁点点头，便披衣起身，两人拾阶而下，出了院门。

　　风中送来诵经声，四下香烟缭绕，有些呛人。谢祁抬袖掩了鼻，与砚书步履匆匆转过长廊，迈过一道门，先望见的竟是一个打扮得很喜人的小女孩儿，她梳着两个圆圆的发髻，红色发带垂在面颊边，正坐在灶下的门边，手捧个巨大的寿桃馒头，张嘴啃得专心致志。

　　这是哪儿来的孩子？怎么没见过？

　　砚书正要好奇地走上前，这时灶房里恰巧迈出一双素面绣鞋，杏黄的褙子下衬一条绯红色的裙子，两道袖子挽起，用搏带绑得高高的，露出一双白皙却有力的手臂。

　　再仰头一瞧，竟是一张面熟的脸。

　　眉眼秀致，鼻小而翘，这女子似乎在灶下忙碌了好一会儿，面颊叫炉火烘烤得透粉，好似这春日里抽发的粉白桃枝，她也瞧见了砚书，有些诧异地“嗳”了一声。

　　“沈娘子！”

　　砚书可一点儿也没忘，喜出望外地脱口而出，顺带还兴奋地扭头冲身后的主人呼喊，“九哥儿，九哥儿，你瞧啊，是我们在舟船上遇见的、那做得一手好汤饼的沈娘子！”

　　隔着一条不算太长的碎石小径，不必砚书大呼小叫，谢祁也已然瞧见了。

　　女子站在灶房生了些青苔的石阶上，一双眉目似被春风涤荡过，也遥遥地抬眸望了过来。

　　他先也有些惊讶，但很快记得舟上那一碗热腾腾的美味汤饼，也联想到了昨日傍晚母亲遣人送来的市井素点，恍然大悟。

　　原来母亲口中的沈娘子便是他曾经遇见过的沈娘子。

　　他也深觉有缘，微微笑起来了，叉手行了一礼：“沈娘子，久违了。”

　　沈渺忙欠身，起始她实在有些没认出来，直到谢祁开口说话，那温和有礼的声音让她忽然便想起了那只被她踩了个灰印的鞋子，还有那少年郎吃痛而扭曲的俊俏面容。

　　原来这谢九哥儿，竟是他呐！

第26章 荠菜春卷

　　沈渺也是没想到, 这天下姓谢之人数不胜数，自个来的这谢家便是船上遇见的那一对少年主仆的家。她也觉着世间缘法说不清道不明，满心奇妙之感。待谢祁走近, 她便也弯了弯眼睛, 笑道：“谢九哥儿有礼了，多谢你的沙果，让我一路上也平添了许多滋味。”

　　那封留言，沈渺都还压在箱子底呢，无他, 那字写得太好，她真不舍得扔。

　　那袋沙果……谢祁也想了起来。

　　他到金陵寻访古籍, 因此走遍了金陵城内外甚至乡野，但他的霉运命数也令他一路意外频频。那袋沙果便是他上山寻访一位隐士大儒时, 先失足滑落山坡，后又背着嚎哭的砚书被野狗追了一路，才在溪流边发现的。

　　当时，他狼狈不堪, 口舌焦躁，砚书还吓得腿软，便只能将衣袍掖到腰上, 亲自上树摘果，聊以充饥。

　　谁知踩断树枝……

　　他跌落在厚厚的腐叶断枝上，砚书又吓得哇哇叫, 连滚带爬跑来, 先摸摸他的手脚，再摸摸他的脖子，似乎生怕他摔死了。但他躺在地上仰头一看, 这满树沙果因他而纷纷坠落，天边晚霞万里，山峦透金，游云正移过头顶。

　　美得他忘了疼，久久地望着那样斑斓辽阔的天色，直到被一颗沙果砸中额头，才回过神。

　　因此那一兜沙果，他上了舟船也带着，偶尔疲累了，吃一颗，口中也仿佛盛着那一日的山间霞光之美，令他食之忘却坎坷与疲倦，颇觉舒心。

　　也是他觉着好，才会作为谢礼送出去。

　　此时再听沈渺如此说来，他心头微微一暖，终失笑地摇摇头道：“是砚书失礼了。”

　　砚书在旁吐吐舌头，又忍不住拿眼去瞧坐着乖乖啃大寿桃馒头的湘姐儿，还咽了咽唾沫。

　　“原来沈娘子便是母亲前两日说起的，那位金梁桥上做得一手好饼的沈娘子。”谢祁想了想，还是觉着分外有趣，不由笑道，“说来也是巧了，先前与娘子虽未正经见过面，我却已尝过娘子三次手艺了。”

　　漕船上一回、荤素烤馒头两回。

　　“今儿便是应了谢家大娘子的吩咐，前来烤制法会所需素点的。如今已烤制了大半，这是最后一炉了。”沈渺如实告知，还回头看了眼正冒着热气的炉子。

　　窑炉便设在廊下，离这大门极近，沈济原本听见外面的响动站了起来，但多听两句便知晓原委，便没有贸然上前，又乖觉地回去替沈渺看着炉膛里的火，时不时拨弄里头的炭火。

　　砚书早想死沈渺的手艺了，自打回到谢家也是常在梦里吃汤饼。听闻沈渺如今得闲，先瞥了眼谢祁，便又带着哀求道：“能再遇沈娘子真是天大的缘分，九哥儿今儿在外忙碌一日都未曾好好用饭了，可否劳烦娘子再动手做些美味来饱腹？”

　　谢祁立刻便皱了眉：“砚书！无礼！”

　　砚书马上一缩脖子。

　　沈渺倒是没觉得冒犯，谢家的大娘子大方，预付了全部的酬金，又给了那么多小费，对待大方的食客她一向也大方。反正用的也都是谢家的食材、谢家的柴火，她又不亏什么。

　　何况做饭对她而言是最简单的事了。

　　因此见谢祁要道歉，便豪爽地抢先道：“这不算什么，反正我在这里等着也是白闲着，既然如此，那劳烦砚书进去与那方厨子知会一声，才不冒昧……”

　　“奴这就去。”砚书一得准允，立刻便蹿了去。

　　灶房里米粮肉菜应有尽有，那方厨子黑着脸出来了，不大情愿地取出腰间钥匙开了菜窖，让到一边由着沈渺进去挑拣。

　　砚书倒兴奋地跟着沈渺进去了。谢祁以前从没来过灶房，也觉得有趣儿，本想踏足，谁知方厨子已经躬着身子，语气殷勤地请他到外头的石亭里安坐了。他对着谢家的小主人，便再没有方才沈渺见着的那鼻子不是鼻子、眼不是眼的模样，反倒堆起笑来，振振有词：“九哥儿是贵人，如何能进这样的地方，奴带九哥儿寻个清静处。”

　　谢祁脚下便微微一滞，谁知沈渺看了一圈又回过头来，言笑晏晏地询问道：“真是应有尽有，却不知谢九哥儿爱吃什么？只瞧着菜窖里的荠菜格外鲜嫩，不若给九哥儿做个荠菜春卷？再配一碗葱油拌索条如何？只因现下时辰不早，垫垫肚子便是，便不做些大鱼大肉，省得晚食倒吃不下了。”

　　沈渺话音都没落，砚书已经叫好了。

　　“好好好，不愧是沈娘子，思虑得好生周全！”