沈渺想想都觉着美，走路都轻快了不少。
另一头，南城门守城厢军的值房附近，兰心书局里，济哥儿正埋头奋笔疾书。
兰心书局的掌柜姓周，是个瘦条脸、看着有些凶巴巴的老头，已经快六十岁了。周掌柜的妻子早早仙去了，他没有再娶，反倒一个人拉扯一双儿女长大。
但儿子早些年从军在兖州服兵役，后来便在那安了家，女儿则嫁去了洛阳。儿女日子过得还没他舒坦，他在儿子那住了两年，又去女儿家住了两年，最终还是决定独自回来，守着这个不大的书铺子终老。
他以早逝的妻子闺名来命名这间铺子，也是想着，只当妻子还陪着自个似的。
他没有儿孙在身侧，嘴上不说，心里便十分怜惜像沈济这样来铺子里看书的孩子。只要肯好好爱惜书页的，不是那等胡乱折书页、将墨水滴在书页上，他便准许他们交了钱留在铺子里抄书。
不过能开蒙就学的孩子，大多家中都富裕，他们年纪小又没吃过苦头没什么长性，多得是抄了两日便不抄的。唯有这个沈济，从前两年起便隔三差五过来抄书，他的字也不错，小小年纪下笔有力端正，因此，以往有时新的话本子上市，常有刊印不及的时候，周掌柜也会特意让他过来抄几本挣些铜子。
毕竟雇这孩子抄书，总比雇那些自以为是的读书人要便宜多了。
周掌柜坐在高高的柜台后头打算盘，时不时瞥一下那沈济，时不时也环顾一圈，看铺子里转悠的，有没有人偷书的。
最终他的目光还是又落回到沈济身上，忍不住砸吧砸吧干瘪的嘴。
今儿这沈济来的时候还给他带了蜜豆酥皮烤馒头，那味儿即便半日过去了，竟好似还残留在他口舌中，令他很有些回味无穷。
周掌柜是鳏夫带娃，辛辛苦苦了大半辈子，抠门惯了，一年到头也不会下一回馆子，如今他自个料理三餐饭食更是能节省便节省，烹饪起来时常不注意食物的滋味，对付对付能吃饱就行了。
今儿一大早，周掌柜睡眼惺忪起来，甭说早饭，这脸也没洗呢，先卸了门板开店，这孩子便抱着个藤编篮子坐在门槛上等着了。不知是不是等久了有些瞌睡，门板猛地一卸，这孩子还险些摔了个倒栽葱。
“呦？济哥儿啊！老长时间没见你了，今儿这么早。”周掌柜揉了揉眼把人放进来，心想这孩子今儿穿得倒是齐整，一身蓝地流水纹的衫子，针脚虽粗糙了些，但衣料瞧着便是新的，头发也束了起来，不像平日里自个梳的那般乱糟糟。
于是打着哈欠顺口又问，“你妹妹呢？今儿没带来？不怕你伯娘打她？”
“周阿爷，我来抄书。”沈济把怀里抱着的藤编篮子往周掌柜怀里一塞，一边把自个的笔墨纸砚拿出来，听见周掌柜后面的话，他低着头咳了一声，还是掩饰不住欣喜，“我阿姊回来了，把我们都接回去了，湘姐儿再不怕挨打了。”
这话可新奇，周掌柜把门板都卸下来垒在角落里，转过头，奇怪地道：“你阿姊？你那个嫁去金陵享福不管你们的阿姊？她竟舍得回来了？”
“嗯。”沈济应了一声，已经踮起脚熟稔地找到了一本《增广贤文》，铺了纸找了张书案坐下，取了水碗慢慢地润笔，又添上一句，“周阿爷，我阿姊其实没有不管我们。”
阿姊刚走的那一年，他与湘姐儿还会时时提起阿姊，后来不知怎的，对阿姊的想念似乎在漫长无望的等待中慢慢化成了怨恨与愤怒。
但如今，阿姊一回来，这些也都烟消云散了。
“她的夫家可恶至极，我阿姊也吃了不少苦。不过她回来了，我们一切都好了。”沈济扬起白净秀气的脸来很满足地笑了笑，还指了指周掌柜搁在一边的篮子，“那便是我阿姊让我带来给您吃的，我阿姊亲手做的，她什么都会做，很好吃的，您快趁热尝尝。”
“你周阿爷活了几十年了，什么好吃的没吃过？你一孩子又没见过什么世面，又能有什么好……”周掌柜嘴硬得很，心想这孩子都又被赶来抄书了，他那阿姊能真心对他好？一个能把半大孩子赶来抄书糊口的阿姊，又能拿来什么好东西？
这几年沈济只要一挨打，准带着妹妹逃到他这书局来，时间长了，他对沈济家中的那些乌糟事儿也清楚。这孩子可怜得紧，没了爹娘，大伯伯娘又没什么良心，他这个阿姊自打出嫁后，也就奔丧回来了一趟，之后把铺子抵给了伯父，便一走了之了。
虽说嫁出去的女儿泼出去的水，但三年不闻不问的也是少见。
皱着眉头掀开篮子上盖着的细棉布，扑面而来的便是一阵浓浓的烤麦香，香中还带甜，周掌柜自个都没留意，他下意识咽了口唾沫，脑子还愣着，手已经伸出去了，刚捏在手里，便软得陷下去一个指印。
“我抱在怀里拿来的，应当还热着。”沈济已经在磨墨了，头也不抬地说。
是还热着，不仅热着，还软乎得很。
周掌柜先吃了一口，紧接着便两口吃掉了半条……他吃完都有些愣神，难以置信道：“这是你阿姊亲手做的？你阿姊几岁了？”
他方才也不算吹牛，他年轻时与他婆娘是行脚商，并不是开书局的。早年走南闯北好什么没吃过？直到婆娘病死，他也不想走了，只想着不辜负妻子的遗愿，用毕生积蓄好好养大两个孩子。
闺女即将出嫁的前几日，他还想着日后只怕相见的时候少了，便特意领着闺女与儿子上了樊楼，点了一桌子好菜……那樊楼里也有蜜豆馒头，捏成寿桃的模样，十分讨喜可口，听闻还是一个几十年功夫的老面点师傅做的。
那滋味他本来以为他能回味一辈子，没想到今儿却吃到了更胜一筹的，随后他还听到沈济随口应了句：“我阿姊今年该二十一了，虚岁得有二十二了。”
这才二十出头呢，好生年轻，又好生厉害的手艺！
周掌柜见识广，他虽老了，舌头可还灵着，三两口又再吃了半条，随后半个来时辰的功夫，他便一直窝在椅子里，自个用炉子煎了一壶碎茶渣，时不时来一口，吃了个肚子浑圆，直打嗝儿。
沈济抄完了好几页，听见周掌柜打嗝，才想起来自个还没吃呢，结果直起身来一瞧，带来的整整两大条排包已经只剩点酥皮碎屑了，颤声质问道:
“周阿爷！我还没吃呢……”
周掌柜正满足地抚着肚皮，猛地对上了沈济有些怨念的眼神，他愣了愣，讪讪地笑了笑：“哎呦，一不留神……这……我后厨还熬了碗糙米粥，给你端来啊！哎呦，至于这样瞧着吗？行了，打今儿起，你来抄书，我就不收你铜子了，成不？”
沈济只能勉为其难地接受了，后来看到周掌柜端来的粥，更是呆愣——粥里竟然还有锅灰！灰朴朴一大碗，稀稀澥澥好似那喂猪的泔水。
沈济瞧了半天，也没勇气下嘴。
他忽然就意识到了这几日他吃得有多好。
毕竟阿姊就连熬小米粥都能熬得金黄粘稠，甚至出锅冷却一会儿便能凝结出厚厚一层米油，就算什么也不加，喝一口也满是米香，米油浓厚得粘在嘴里，那叫一个舒坦。
想着阿姊的粥，沈济默默把那碗粥泔水推得远了一些。
幸好他这两日都习惯了提早起来帮阿姊烧火、切黄瓜、洗春菜，阿姊每回炸好了肉排和饼皮，还会顺手塞给他吃，因此他肚子也不算太饿。
看着这碗泔水……他决定还是不吃了。
他专注地开始抄书。
在刘夫子家时，他正好把千字文之类的都学完了，私塾里紧接着就要开始学《幼学琼林》和《增广贤文》时他便因打架被赶走了。
因此他打算这几日便先将这两本书抄出来，自己先通读一遍，若是有不会的，再来书局这儿碰碰运气，有些落魄秀才会在这儿白看书，济哥儿准备问问他们学问。
私塾里年岁大些的童子都会读这两本书，沈济觉得他效仿着他们，这样读下去应当是没错的。
于是一上午除了去解了回手就没挪过窝，那努力的劲儿看得周掌柜都有些看不下去了，起来抻了抻自己的老胳膊老腿，洪亮地出声道：“都晌午了，还不家去？我可不管你的午食！”
他都要回后堂做饭了，这小子还赖在这。
沈济闻言，又幽幽地抬起眼来了：“周阿爷，您这话说的，若非你一早便将我的那条烤馒头也吃光了，我这会子已经吃上我的午食了。”
懂事的沈济以为沈渺塞给他一条烤馒头是让他朝食吃一半，午食也吃一半的。
阿姊日日起早贪黑的忙，虽然阿姊从来不叫苦，可他其实都看在眼里，因此自个也知晓节省，他压根没想到沈渺那就是给他准备的朝食而已。
周掌柜被小孩儿说得都臊了，撇了撇嘴，只好说：“那你跟阿爷进来，你既挑食不吃粥，那我给你煮一碗热汤饼吃……”话音未落，外头垂落的门帘子却被一只细长的手掀开了。
“湘姐儿……是这儿嘛？”一张眉目温婉的脸探了进来，张望了一圈，便找到了在墙角坐着抄书的男孩儿。于是她笑着走了进来，午时的阳光从她身后跟着涌进来，将她笼在暖黄的光芒里，她冲男孩儿招了招手，“济哥儿！”
沈济闻言吃惊抬头，也忙不迭地站起来，迎了出来：“阿姊？你怎么来了！”
那声音惊喜得几乎要溢出来了。
周掌柜那么大年纪了，乍一看都被这女子的容貌晃了眼，但他很快便反应过来了，原来这便是将沈济与沈湘两兄妹抛在伯父家中不闻不问的那个长姐。
哎？这瞧着也不像是这样心硬之人。
“我给你送午食来了，今儿如何？可辛苦？”沈渺扬了扬手里两层的木质食盒，微微弯下腰，轻柔地用手绢将济哥儿脸颊上几点墨汁拭去，才转身过来对周掌柜道，“这便是周掌柜吧？济哥儿常提起您，这几年仰赖您对他多有照顾，奴家先在这儿谢过了。”
说着深深地一福身。
哪个书局愿意雇孩子抄书啊？孩子的字写得如何端正也是不如大人的，细想想便知晓，是这姓周的掌柜心地好，特意照顾济哥儿，才给他一口饭吃。
“您客气了！”周掌柜忙摆摆手：“这孩子性子安静，并不耽搁我做生意。”
沈渺也不跟人一直客气了，这周掌柜年纪大，沈渺方才进来便下意识往后堂看了眼，里头冷锅冷灶，想来这掌柜的也还没吃。幸好她早有打算，装得不少过来，便笑着掀开自个带来的食盒：“我今儿特意多做了些，想着这孩子在这儿叨扰您那么长时间，一定是麻烦您了。您今儿要是不嫌弃，不如与孩子一起用吧？”
周掌柜想到早上那烤馒头，又闻了闻一掀开后食盒里飘出来的香味儿，立刻应了下来。
沈渺便将饭菜摆在后堂的方桌上，一层层饭菜拿出来，她没忘带碗筷，便先给周掌柜盛了满满一碗杂粮饭，才给济哥儿也盛一碗：“周掌柜与济哥儿慢吃，我和湘姐儿都在家里吃过了。”
“嗳，沈家娘子您真客气……”
饭菜飘香，周掌柜被香得都不会说话了，忙不跌挟了一筷子。他吃的头一口便是香菇豆腐酿鸡腿肉，鸡腿肉鲜嫩多汁，豆腐和香菇都吸满了汤汁，尝一口便再也停不下来了。
自打婆娘走了以后，周掌柜已经几十年没有吃过这样令人不舍得停下筷子的饭菜了，吃饱后他甚至静静地在凳子上坐了好一会儿，再看锅里剩的那点自个熬的糙米粥，竟然也与济哥儿一般，冒出了“我往日吃的难不成都是泔水？”的念头。
***
沈济午食也吃了整整两碗饭，而且因周掌柜夹菜太快，他生怕没吃两口便被周掌柜吃光了，于是也吃得狼吞虎咽，一老一少风卷残云，吃个饭几乎吃出了硝烟味儿。
沈渺趁他俩吃饭的功夫去附近油铺买了几斤豆油，拎着竹桶回来时，济哥儿也吃饱了，热出一额头汗，给自己灌了杯茶水，正仰面靠在椅子上喘气儿，湘姐儿趴在桌边看他俩吃饭那狰狞模样都被吓呆了，等沈渺回来才回过神，嘟囔了一句：“好可怕。”
“湘姐儿说什么呢？济哥儿，我们先回去了，你再抄一个来时辰记得就回来啊。”沈渺进来带走湘姐儿，嘱咐济哥儿天黑前一定要回来，便拎着油回了家。
路上经过上回买过布的布店，又扯了几匹布，她打算再给自个、湘姐儿、济哥儿都加做一身衣服，现在这俩孩子只有当初身上穿的和沈渺后来做的两身衣服，只能两套轮换着穿，若是正好遇到连续的雨天晒不干，这俩孩子都得光屁股了。
到了家，湘姐儿又在院子里捡碎瓦，院里又长了一些杂草，虫子蝴蝶之类的便也多了起来，她蹲在地上还给小鸡捉了只蚂蚱吃，一个人玩得不亦说乎。
沈渺摸了摸灶房门外不远处的土窑，差不多能有个五六成干了，幸好这几日都是大晴天，已经算晒得快了，如果遇上雨天，还得用油布裹起来，就又要多耽搁一些时日了。
起身时又瞥了一眼湘姐儿，看看她在做什么。
这孩子如今跟那三只小鸡打成一片了，她手里躺着一只被她捏得半死不活的蚂蚱，偏心眼地专门喂给白色小公鸡吃。可另外两只自然也想吃，白色小鸡却精明得很，伸长脖子一叼就跑，另外两只紧忙扑腾着翅膀去追。
三只小鸡咯咯咯在院子里你追我赶，湘姐儿也在鸡屁股后头跑着，还苦口婆心跟鸡劝架:“你们别抢啦！等会毛都叨秃了！哎呀……我一会儿再抓！指定还有呢！”
听得沈渺都笑了出来。
见她自得其乐，她便也放心地进了灶房，先看了看天色，估摸了下时辰，正好这时候开始做一炉全素的红豆排包，应该能赶得上送到大相国寺旁的西钟鼓巷。
那谢家豪奴留下的地址离这里不远。
绑好袖子，泡上豆子，沈渺又开始揉面了，窗外，湘姐儿把小鸡儿都抓了回来，一字排开，背着手学着济哥儿平日里教训她的模样，严肃地迈着方步教训这三个打得绒毛满天飞的小鸡儿。
只是小鸡儿一下便四下逃散了，将一本正经要开嗓的湘姐儿变成了个光杆司令。
沈家的炊烟又袅袅升起了，白气升腾，缓缓飘散。
今儿赶巧，沈大伯夫妇俩带着儿子海哥儿正赶着自家的驴车进内城来收租子，他们在内城还有一间小铺子，离沈渺家不大远，就在金梁桥北边魏家点心铺子斜对面，租给了一家外地布商，专卖些南边来的时新布料。
沈大伯跨坐在车辕上亲自给媳妇拉车，因他太胖，使得这车都有些倾斜。尤其他们一家三口都生得富态肥胖，那头老驴哼哧哼哧地拉着他们仨，两只眼都快累得发直了。
丁氏正板着脸跟沈大伯嘱咐：“一会儿咱们收了租子就回，你不许去看沈老-二留下那三个孽债，你别以为我不晓得，前几日沈大姐儿领着他们俩来，你还给她塞了两贯钱是不是！”
沈大伯没想到早已东窗事发，只好赔笑：“到底是老二的孩子，咱们没接到身边养着已是理亏，你不知道街坊四邻说得有多难听呢！给些银钱打发了他们，也好堵上那些人的嘴。”
丁氏心疼那两串铜子，哼了声：“大姐儿既然回来了，本该她养着济哥儿和湘姐儿！长姐如母，便是告到县令大官人那儿我也是有理的。”
但沈大伯给都给了，她便也不挑这个理了，只是不许沈大伯再去管他们。那沈大姐儿在金陵三年倒是历练出来了，一张嘴不得了，把沈大伯都哄得找不着北了！丁氏担心沈大伯过去瞧了，又得掏银子接济他们，那不成了无底洞了？
虽说当大伯的不好不管侄子侄女儿，但也不能管一辈子吧？家里又不是吃皇粮的，谁家银钱是天上掉下来的？丁氏嫁了三个女儿，每个女儿都陪嫁了一百贯，这嫁妆钱都快把家里掏空了！她还得攒钱给海哥儿娶媳妇，嫁女儿费银子，娶媳妇的花费也不枉多让……她是个精明盘算的人，自然不想在别人的孩子身上花费那许多。
海哥儿坐在车辕另一边，手里油乎乎地捏着个大鸡腿儿，啃得满脸是油，听见丁氏提起济哥儿他们，只觉得这个刚刚消肿的脸颊似乎又疼起来了。
他胖得两只眼都挤成了一条缝，这条缝里正因想起了当初的争执而感到委屈。海哥儿心里一直觉着自个没什么错，济哥儿在沈大伯家砍柴提水，被丁氏当长工使唤，却从来都不提自己冤死的父母与阿姊。当初沈二夫妇被一身朱紫的权贵当街撞死，在汴京也是轰动一时，但最后两条人命没了也就没了，无声无息，叫人唏嘘。
同窗们聚在一块儿也会说悄悄话，有人议论他爹娘被权贵撞死的官司不了了之了，还有人奇怪，便提了句：“他不是还有个阿姊，听闻嫁给了个前程远大的读书人？怎么不回来带他们去南边过活？自家亲阿姊不投奔，倒一直赖在你们家中……”
海哥儿听丁氏抱怨过好几句，便大喇喇地说：“还能因为什么？沈济整日一副死鱼脸，嘴又不甜，谁愿意养他啊！一准是他亲阿姊都嫌弃他，才会将他丢在我家，一走了之的！金陵繁华，又是江南鱼米之乡，在那儿乐不思蜀了，谁还记得他呀？”
同窗们便哄堂大笑起来：“死鱼脸，话粗却贴切！”
“若我是他阿姊，我也不愿带俩拖油瓶去夫家，还不知要被人怎么编排呢！”
海哥儿嬉笑地接话：“我阿娘说了，他那个阿姊啊，从小便是个没主张的软柿子，叫人说两句重话都能掉泪的，极没用！遇事不说奋起抗争，而是如一只缩头乌龟般，只晓得自欺欺人，躲起来哭。一滩烂泥似的怎么都扶不起，最是让人瞧不起！还让我的四个阿姊决不能学她这幅做派……”
话音没落，正好路过听见此话的济哥儿已经一拳挥了过来。