这些年李氏的确节节败落，六姓七望各大氏族元气大损，唯裴氏荣盛。
他们都被骗了，陛下根本不欲让谁稳坐后位。赐裴家立后诏书，只因拿住了裴以菱曾与北凉质子有染的把柄, 但李氏长房嫡女背景清白，无瑕可挑。
能随时废的人，他才会放心立。还可借裴家打压其余各大世家，令众氏俱伤，将满朝变为他的一言堂。在他眼中，后宫份位不过是弄权的手段，尊贵如皇后，和采女并无两样。
他从陛下九岁就相伴在侧，功劳苦劳具备，还不是沦为了他的棋子？那薛郎之妻必定也是一枚棋，只是他看不懂陛下到底要做什么。
裴左丞明白大势早去，他知晓太多宫闱阴私和陛下昔年不可提的往事，他唯一死。但求陛下念顾从龙旧功，放他孙女裴以菱一条生路。
谢临渊要他交出令人假死七日的药，就考虑他的请求。裴左丞哪敢不应，立刻全盘供出。
所有药粉被呈上金殿，在太元殿外的大庭前投入火盆，焚烧销毁。谢临渊负手走到裴左丞面前：“朕给她一次机会，全看她能否把握。”
他随即下令，将裴以菱与被俘的北凉王元鸿烈关进同一间牢房里，让他们旧情人重逢。
三日后，谢临渊来到诏狱，看着相对跪坐，面色苍白的两人，抽出狱卒的刀，丢到他们面前，淡淡道：
“你二人只能存一。”
这是让他们自相残杀。
元鸿烈气得起身怒骂，裴以菱浑身发抖。
谢临渊并不理会，径直回到议政殿。
半日后，大理寺卿向他禀告，裴以菱已将元鸿烈刺死，一道捅穿了心脏，可要放她离开。
“如何离开？裴左丞送来的药尽数被朕烧毁。”谢临渊并未从折子中抬眼，“赐她白绫。”
大理寺卿不解，无奈蹙眉道：“陛下既早想赐死她，为何还要命他二人互伐？”
谢临渊道：“当年北凉人劫掠京都一日，是元鸿烈凭借北凉质子身份，保下尚在闺中的裴氏。若裴氏敢于顾念半点旧情，朕倒会高看她一眼，放过他二人。”
可裴以菱还是选择了独活。世家教养的长房贵女大多如此，为权势利益而活，就要做好为其而死的准备。
他忍不住去想，若是他与郁卿落到这般地步，她会拿刀杀了他么？
显而易见，不会。八年前她会想办法带他一起跑，八年后她会坐在一旁，直言凭什么她要动手。
谢临渊冷笑，就算她不再爱他了，她还是要比世人爱他更多许多。
那天在敕勒川上，她说下辈子再与他做夫妻时，就已经选择他了。
她总会在不断的抗争中鼓起勇气，失手杀掉一个人的，他，或者牧峙。而她选择自己面对牧峙，再用尽所有尖锐的言语逼他离开，一定是内心深处更不想和他走到死这一步。
或许她自己都不明白为何这样做。但谢临渊走到今日，太懂人性在权衡利弊时的幽微。
他不知道，郁卿这样是否算爱，但她宁可自己面对险境，也不想看他屈居人下，舍不得看他死。
但她在内心深处划下一道明确界线，阻拦他进入。只要他靠近一点，她就会制止，并告诉他，她想一个人待着。
谢临渊尽了一切努力，失控过，发怒过，恳求过，独自走远，或者丢弃尊严恬不知耻靠过去，最后被迫接受了现实——
郁卿又一次抛弃了他。
柳承德进议政殿服侍时，忽然注意到，陛下的镇纸下多了点东西。急报时常从潞州传来，送达天子案牍。谢临渊在下一封送来前，都会将这张薄薄的纸翻看近百遍。里面描述了许多郁卿在潞州的事。她像过往无数次那般，重新开始了新生活，做起裁衣的营生，交了新友人，置办新宅，以及……再次将他完全忘在脑后。
可他却依旧徘徊在前往承香殿的宫道上，哪怕她仅在此住过半年，却是他唯一能拥有她存在痕迹的地方。
承香殿里，永远是半开的窗棂，垂落的层层床幔与珠链。日光落进来，桌上的白玉春瓶折射出的光芒，刺目到睁不开眼。
谢临渊每天总要来，某日在此处站了一会儿，忽然命人摆膳。
午膳摆好，他却皱眉不喜。
柳承德一瞧，的确少了些东西，少了甜口的。他又传来一桌，陛下似是满意了，却斥责他为何只有一副碗筷。
柳承德看着跪了满地的宫人，赶忙命人再添一副来，放在陛下旁边。
谢临渊开始往那空碗碟里布菜，他自己不吃，夹进去的都是承香殿主人爱吃的。直到那碟中堆了小山高，他才停下。
柳承德看得心惊肉跳，不敢说话。
傍晚陛下在议政殿批折子，忽然传唤雪英来，询问郁卿功课做的如何。
雪英浑身一僵，几乎以为宫中闹了鬼。还是柳承德在一旁挤眉弄眼，她才编造了些谎言糊弄过去。
往后，天子在急报传来那一日都无大碍，但隔了夜就会莫名问起一些事，比如她今日几时起床，又在何处玩闹，看了何种书，又盯着旁边的空案头，问她是不是出宫去寻薛廷逸了。
“真是胡闹。薛廷逸如今在大理寺当值，哪有时间同她扯儿女情长的事。”
柳承德战战兢兢提醒：“陛下，薛郎去年已被提为户部侍郎了。”
谢临渊抬头，怔怔看着他，片刻忽然垂下眼，继续批阅起折子。
柳承德让宫中上下都闭紧嘴了，只要陛下还正常上朝听政，就不许泄露半点风声。他暗中找御医来为陛下诊脉，御医明着禀奏陛下龙体安康，只是秋冬适宜进补，想为陛下抓几副药。私下里却赶快找到柳承德，说陛下积郁深重，恐有大患。切记大怒大悲，否则会一发不可收拾。
到初秋，最害怕的事果然发生了。薛廷逸觐见，带来三封泛黄的旧信。说是郁娘子在白山镇时，为了寻林渊，曾经给江都林府寄出好几份信，但因找不到林渊此人，被一个好心的门房退了回来。
白山镇医馆的刘大夫一直细心保管着这些信，怕郁卿睹物伤心，从没让她知道。但他近日从石城来京都看咳症，知晓林渊曾是陛下化名，便让薛廷逸将这几封信转交给陛下。
陛下拆开看完后，一言不发，僵坐在龙椅上直到夜里。
柳承德进殿来提醒他安寝。陛下微微颔首，起身往外走。此时还瞧不出大碍。然而没走到殿门口，就在前殿门边的第三盏连枝灯旁，他突然攥住心口，吐出一大片血，洒上金阶，像一丛血梅。
柳承德吓得两股战战。
接着情况就完全失控了，陛下不顾众人阻拦，立刻备马出京，谁挡道就拔龙纹剑当场砍死。他那大月氏进贡的汗血马何人能拦住。还是陈克听完后，立刻去带了薛廷逸来，抄小路翻密道，守在出京的官道上。
一场秋雨一场凉，明月高悬，寒风滚滚。
薛廷逸望着拔剑纵马而来的谢临渊，只抱拳俯首喊了一句话：“陛下答应再不会去纠缠她！”
谢临渊猛然勒马，马蹄几乎就要踏中易听雪的身躯。但她无畏地喘着气，一鼓作气乘胜追击道：
“卿妹说过……她这辈子再也不想看见陛下了！请陛下信守承诺！”
夹道杨树的落叶被夜风席卷。
谢临渊立在原地，好似风中怒浪被冻结。
他一动不动看着薛廷逸，天地间唯剩永恒的静默，月光洒下来，落在他握缰绳的手臂上，好似布满白霜。
谢临渊深深地垂下了头，这条弯弯曲曲的路被崇山峻岭挡住，可真正挡住他的远非山峦。普天之下莫非王土，可若毫无顾忌地走到她身边，只会换来她惊惧质疑，再也不信他所言，再次毅然决然地离开，跑得更远，让他得知她近况的间隔漫长出不知多少倍。
他终究还是调转马头回去了。禁军们姗姗来迟，围在他身侧，好似一圈鲜红的城墙。
重回议政殿，他坐在案前，盯着另一侧的空案和博古架。仿佛那里有某道影子，正不断折磨着他的心脏，几乎是一种躯体上的尖锐抽痛，阻碍他行走，让他吸气时都难以深入。
谢临渊遂意识到，这只是她彻底离开他的第一个秋天。往后的岁月里，还有不知多少秋，明月还要升落多少次，才能结束这一生。
从那日起，摆在承香殿的膳食不动一筷，御医一日三次送药来，也无法挽救陛下日渐消瘦的身形。
杜航尝试提高潞州线人送信的频次，让人一日写两封过来，随便写什么都好，鸡毛蒜皮的小事也行。此举倒是有点作用，但不多。这样一日日下，终于有一封十万火急的线报送来他桌前，写着郁卿急病卧床不醒已有一日。
这天陛下的身体突然就好了。他立刻处理完政事，宣布罢朝五日，点人备马出宫。陈克来劝，陛下只冷声道：“她都要死了！朕避着她视线不就行了？”
说完就动身了。
他昼夜不眠，去潞州五日的路程被生生缩短到两日，到潞州城中时，正是傍晚。
家家户户炊烟升起，郁卿背着一箩筐山里采的野蘑菇，左手提着一只叶娘子送的鸡，右手拎着一串乡人送的腊肠，哼着小调回到小院里。她这几天玩得可开心，与叶娘子们到处挖菌子，下小溪捞虾，爬树摘梨打桂花。
郁卿去厨房炖了鸡汤，坐在院中清理野山菌，有些被虫蛀过的就扔了。
院中燃了一堆火，她架起小锅来，丢入蘑菇，顺便掰了几片菘菜和一把面进去。鸡汤咕嘟腾起热气，她迫不及待尝了一口山菌，烫得直哈气。
郁卿起身去屋中拿干净帕巾，一开门，黑影忽然闪过，吓她一跳。
她捂着心口，左右张望，分明没有人。屋中陈设也未变，只是窗扉被风莫名吹开了小小一道缝。
她没关窗户吗？
郁卿走过去扣好窗，接着她似乎感受到什么，像嗅到了一种若有若无的熟悉，直觉催促她缓缓抬起头。
这间简陋的小屋，根本没有遮蔽之处，因而一览无余。
房梁上，正坐着谢临渊。
“……”
她是不是吃野山菌吃出幻觉了。
怎么当朝天子上她房梁了！
似没想到她会抬头，谢临渊一脸僵硬望着她。
郁卿几乎想扶额叹息，全天下都是谢临渊的，哪儿不能去？以前他还半夜敲她的窗，潜进牧府与她夜夜私会呢。他什么事干不出来？
但方才他分明想躲的。
只不过她眼睛比较尖，直觉比较准罢了。
郁卿陷入沉思。其实她从来不信谢临渊能彻底远离她，所以才把话说得那么狠，就怕他又得寸进尺。
只要谢临渊不来打扰她生活，被他看两眼，得知几个消息也不打紧。
这次去山里玩，她也想通了。刘大夫比谢临渊更重要。他和易听雪都是她在世上仅剩的亲人之一。她不能因噎废食，被担忧绊住脚步，最后留下一生遗憾。
若谢临渊还想继续纠缠，那兵来将挡，水来土掩就好了。
郁卿低下头，佯装无事发生。
她拿起帕巾，走了出去，嘴里还嘀咕：“先吃菌子，后见小人，果真如此。”
谢临渊顿时气不打一处来。
她分明看见他了，现在这算什么？
他跳下房梁，亦步亦趋跟在她身后，沉声道：“郁、卿！”
“幻听幻听——”
郁卿面无表情，端着碗筷走进厨房。
谢临渊怒极反笑：“你就这么厌烦见我？恨不得视我为无物？”
可不是么？郁卿腹诽，给他两次机会让他走，他偏要追着她说话。她就不该信他这张骗人的嘴。
她没说话，给碗中加了勺盐，转身绕开谢临渊，坐回院中火堆旁，继续喝汤捞面吃。
这是第三次机会。还不走吗？
良久，谢临渊终于动了。
他沉默地走过来，到火堆边。火光照得他面容通亮，眸底翻涌的情愫却晦涩难言。