拖雷这两年里出入于南朝宋国，学会了汉人言语，也知道了不少汉人典故。在他看来，整个斡腹计划，便如螳螂捕蝉的汉人传说。

　　富庶的中原是蝉，长驱斡腹的蒙古军拖雷所部是螳螂。螳螂最大限度地摧毁中原的战争潜力，迫使周军主力长途回师，做那只捕杀螳螂的黄雀。至于成吉思汗所领的蒙古大军，自然就是坐等黄雀疲惫不堪，一击致命的猎人。

　　可谁能想到，中原的战争潜力现在就被激发出来了？

　　这些本该被屠杀如猪羊的汉人，竟然爆发出了强大的力量。他们自己就足够为自己复仇，使得拖雷所部陷入四面受敌的窘境，已经说不准谁是螳螂，谁是蝉。

　　或者说，当黄雀不必全神贯注于螳螂，螳螂和蝉的争斗，便已无关大局。黄雀和猎人之间的胜负，才能够决定蒙古人和汉人的未来。

　　与外人想象的不同，对这场胜负，拖雷本来并不太在乎。

　　他这几年里，始终被认为军事才能不足，故而地位怎也无法越过三个兄长。若要安心做个守灶的幼子，他的很多想法，又和包括成吉思汗在内的蒙古贵族多有冲突，几近离经叛道。所以他一直希望靠自己施政之才自立一番局面。这局面或者在西域，或者在中原，都行。

　　为了达到这个目的，拖雷才一力推动了斡腹计划。他曾经好几次隐秘地盘算，成吉思汗和郭宁的会战会在什么情况下展开，有没有可能两方势力同时受到重创，而给拖雷和他的部下们留出自由舒张的空间。

　　可现在，拖雷不那么想了。

　　中原的仗必然会打成损失惨重的烂仗，他无比热切地期待成吉思汗的大军尽快扭转乾坤，拯救深陷难关的自己。

　　毕竟成吉思汗所在的地方，才是蒙古军真正的力量所在。扫平西域万里疆域之后，蒙古军的力量比从前强盛了太多太多。只要成吉思汗的大军来到，眼前的难关就不存在了。对此拖雷有十足的信心。

　　“不管怎么说，我们也打烂了半个中原，郭宁的大军主力不可能不理会。他们一定会南下，大汗也随时会有动作……”他顿了顿，又道：“那才是关键！我们这里继续周旋，就算艰难些，只要那边赢了，都是值得的。”

　　周边的同伴们没人回答。

　　每个人都知道，拖雷只是想要鼓舞自己，并不需要旁人给出答案。身为也克蒙古兀鲁思的勇士，他们要做的，唯有不断与敌绞杀。

　　与此同时，开封北面，黄河以北的某地。

　　丘陵地带的气候比河南要冷些，冬季的雪野四望所及，几乎一片苍茫。少量的林木和屋舍被起伏不定的地形遮挡，而且都在大雪覆盖之下。

　　从凌晨开始，北风猛吹了几个时辰。风力越来越大，沿着西北面的山脉一路刮过来，发出呜呜的怪响。

　　山上的积雪被强风吹起，又纷纷扬扬洒落。以至于前方道路的痕迹若隐若现，全靠着一直往前绵延的马蹄印痕提示众人前进方向。

　　骑队本来聚集的避风处，积雪更是不断卷裹落下，堆得将近尺厚。就算屡遭前队奔马行经践踏，也没能把积雪之下的草皮和泥土翻出来。

　　这种气候下的行军，自然艰苦。队伍里的骑士们就算全都裹着皮裘，披着斗篷，也难免冻得半死。但骑士们不以为意，只在重新出发时用力拍打着自己的身体，恢复对身体的控制。包括郭宁在内，每个人都是如此。

　　好在雪已经停了，风力也在急剧趋向和缓，数百名骑兵终于可以加速前行。

　　目的地就在前头，今天的行军路途比预料的略长些。骑士们都沉默不语，保存体力和热量。不少骑士一边牵马，一边从马鞍旁悬挂的皮带里取出干粮咀嚼。

　　郭宁倒是不饿，他正专心对付自己的马。

　　他所骑乘的马匹在半路换过两次，现在这匹乌骓马来自于相州马场。整个马场千里挑一出来的，自然高大神骏，却还没和主人培养出默契。

　　马嚼子被用力扯动以后，乌骓马觉得有点痛楚，于是发出恼怒的嘶鸣，举蹄蹦跳。郭宁毫不停顿地翻身上马，随即伸手往干粮袋里抓了把带有盐巴的豆料，让战马舔一舔，作为鼓励。

第一千零四十章 选择（中）

　　骑队走了没多远，前头斥候射出响箭。

　　本队行进速度不变，随着军官喝令，分出数十骑马蹄飞踏，向响箭指示的南方山地迎去。而骑队方才加速疾驰，便见到山间闪出一骑，看装束乃是周军信使。

　　向导在本队前头，一时不方便询问。这一片的山地不知道是什么河流的分水岭，颇为陡峻。两侧山崖绝壁相对，宛如刀削。中间的山路坡度不小，往来斗折的地方被积雪覆盖，远远眺望，还隐约发现有冰封的反光。

　　这样的道路必然危险，策骑在上一不当心，就会连人带马滑坠，摔得筋断骨折。好几名骑兵见此，同时喊道：“小心！勒马！”

　　却不曾想，那信使策马行于险峻山路，全然从容不迫。他有时抖缰绳催马，有时甩镫翻身，单手按着马鞍随马疾走，复又跳上马背，奔驰时快愈闪电，转向时轻巧如风。眼瞅着一溜烟地下了山，行动简直如星丸跳掷，没一点迟缓。

　　转眼功夫，信使自远及近，吹了声口哨示意，贴着骑队急掠过去了。

　　几名骑兵忍不住啧啧称赞，也有人满脸不服：“胡里改人的骑术确实可以，不过脑子不好使，当不得大用。”

　　自金国的章宗皇帝末年起，汉地的骑兵数量就急速缩减，朝廷通常征集北方各民族的乣军骑兵，倚之为精锐。蒙古攻金以后，北疆群牧监尽数易手，马匹更少，优秀的骑手就愈发难得。

　　这几年里，大周通过与东北内地的交流，不断重建牧场，培育良种，获取大批北地良马，才重新培养出了巨量精通骑术的军人。

　　这几名骑兵能够跟随郭宁，参与重要行动，个个都是周军里骑术出色的好手。但越是擅骑之人，便越是不得不承认，自家在军营里训练的成果，较之渔猎、游牧民族自幼锤炼的本能还是逊色些。

　　这种差距通常看不出来，唯有在策骑做出各种惊险动作的时候，他们就算能做，也做不到便如吃饭喝水般轻松的程度。

　　所以女真人的政权被推翻了，中原女真人数量持续减少，大周军队里女真人和各种异族的比例，反而比当年高些。从底层士卒做起，进而争取读书升职，然后把家人迁往汉地，从此做个尊贵的汉人，已经成了东北边地异族最常见的进身之阶。

　　只不过东北的女真人被拆分做了多个族群，所以光看军籍，倒显得胡里改人的数量异军突起。

　　好在胡里改人普遍性格敦朴，大多数还停留在基层将士的地位，并未引起将士们的剧烈反弹，顶多说几句酸话罢了。

　　此时信使疾驰，连过了几道检视身份的程序，奉上军报。

　　军报上说，河南战事仍在进行，诸多重要军镇仍在己方手中，开封左近，更是鏖战连场。河北驻军未得指令，不敢擅动。但先前在孟州、卫州、滑州等地接应到的败兵，都已经经过整编，遣回河南助阵。将士们士气高涨，誓要复仇。

　　“小人来时，孟州渡口已经集结了两批人马，四百艘渡船，军械粮秣足备，只消朝廷有令，随时渡河。”信使最后一板一眼地说道。

　　大金尚在的时候，蒙古人攻到某处，其它地方的军将要么畏敌如虎，躲在自家的军镇里瑟瑟发抖；要么热血冲头，冒失出兵援救，随即被蒙古人好整以暇地打成粉碎。

　　真正带过兵就知道，未经上级允许擅自调兵是极度危险的；往往千里之堤溃于蚁穴，坏事就坏在几个小人物的肆意妄为。郭宁更深知，同时拥有钢铁纪律和积极主动作风的军队自古以来只有一支，那得出现在七百多年以后了。

　　所以郭宁自起兵以来，一直坚持严格的军纪，绝不允许部下们凭着自家好恶肆意行事。此时与河南临近的各路军镇将帅们绝不惧怕战争，做好了十足的支援准备，却依然令行禁止，可见军队的建设很有成效。

　　郭宁带马到一处坡地，接过军报仔细看看。

　　他连日赶路，满面风霜，但举动并不急躁，反而显得气度沉凝。身旁众多参议军官也没一个人开口插话，最多彼此眼神交流下。

　　“孟州那边，收拢的百姓数量多么？安置妥了么？受伤的，都得到治疗了么？”

　　“蒙古兵锋未过荥阳，少量从郑州、河阴等地逃来的百姓都被安置在洛阳周边了，渡河逃亡孟州的不多，也没什么死伤。我来的时候，孟州防御使专门留了两艘渡船转运，足够了。”

　　“昨日听闻，有上千蒙古骑兵威逼汜水，打退了没有？”

　　“其实没有千骑，是三个百人队，两百骑不到。昨日晚间起，郭留守带领开封周边军民有大动作，仗打得天昏地暗，蒙古人都缩回去了。咱们现在加派了一营人马，在虎牢设卡驻扎，防止其再来骚扰；还有一队弟兄连夜赶往汜水，不知现在是否抵达。”

　　“河南府东南面各城呢？嵩州汝州一带如何？”

　　“风平浪静。”

　　郭宁点了点头，唤来文书起草命令：“河南府东南方向的戒备不能松懈；黄河两岸渡口须得严密控制，每日晚间，不能留渡船在南岸。至于军务，全听南京郭留守的吩咐，务必全力以赴，无须另外禀报。”

　　中原各地的战事如火如荼，郭宁一路赶回，一路接到的军报都是蒙古人横冲直撞，但郭宁的心反而定了。

　　由李霆镇守的京兆府各地，现已全军备战，稳如泰山。蒙古军显然是与宋人达成某种协议，才得以借道攻入中原；而且他们声势震天动地，却全然拿不下任何一处重要军镇，估计总数充其量万余，或者两万。

　　前几日李云从临安发来急报，说南朝宋国与北方邻居和睦的大政并未动摇，蒙古人的突袭，源于史弥远希望中原出点乱子，以便他乘机把抱有激进主张的政敌全都扔到边地军州，所以和蒙古人达成了借道的协议。

　　大家都明白，这位大宋权臣是无利不起早的人物，否则也不会与大周结下如此复杂的政商关系。可身为一国宰相，做出的政治选择如此轻佻肆意，郭宁实在很难理解，李云的密扎里，汇总了几条暗线传来的情报，又让郭宁不得不信。

　　或许史弥远的脑子里从来就只有他一人的权位，他从前向金国屈膝是为了权位，后来与大周合作也是为了权位。与权位相比，国与国的争执乃至兵灾四起、生灵涂炭都算不了什么。便是天塌地陷，也不容动摇在他的丞相之位。

　　或许他觉得，既能制造出处置政敌的由头，又能通过小手段给大周添一点乱子，是个好主意呢。

　　奈何蒙古人的行动力强得超乎想象，史弥远本只想着容许小股蒙古骑兵过境，日后大周追究起来，也好推诿。结果蒙古铁骑无孔不入，两万铁骑沿着汉水平推，顺手打破了上百家宋人的寨子，造成无数死伤。

　　史弥远偷鸡不成蚀把米，这会儿正对着雪片般问责的奏章焦头烂额。

　　那两万骑兵到了中原，自然兴风作浪。大周的兵力重心在北面，中原先前又有暗流，起初难免损兵折将。

　　但郭宁非常确信，只要熬过蒙古人一开场的猛烈袭击，郭仲元足能率部压制蒙古骑兵，如果运气好些，甚至能够一口将之鲸吞。

　　郭宁是从底层崛起的军人。不管旁人怎么吹嘘他、景仰他，将他视作天纵奇才的统帅，他自己明白，自己只是普通的军人，是当年挣扎在北疆死亡线上的无数士卒之一。

　　如果说他与常人有什么不同，或许只在那场大梦带来的见识。

　　论勇敢顽强，能与他相提并论的军人太多太多了；论坚忍不屈，他见识过的普通人也太多太多了。汉儿千千万万，其中有的是出色人物。

　　郭宁这个被时势所推，成为新朝皇帝的人，只需要打破过去上百年里重重环绕的枷锁。枷锁一去，汉人便自然能迸发出强大的力量。便如顶天立地的巨人已恢复元气，纵然浑身浴血，也足以翻掌碾碎小看他的敌人。

　　郭宁最初轻骑折返，是担忧中原战局。他这几日掌握的信息渐多，却还兼程赶路，为的是另一个方向的敌人。

　　所谓的敌人，包括了迟早会出现的蒙古军主力，还有一些曾经得到郭宁认可，选择为大周效力的人。

第一千零四十一章 选择（下）

　　郭宁策马从高地下来，略微叱喝一声，乌骓马兴奋地腾踏加速。

　　上千匹战马首尾相继，急速奔走，仿佛一条黑龙在白色的山峡间蜿蜒。人和马呼出的热气，就像是围绕黑龙的云烟时而消失，时而出现。随着郭宁重新汇入行军队列，侍从高举起红旗。

　　旗帜在寒风中翻飞，就好像熊熊燃烧的火焰。

　　侍卫亲军统领完颜陈和尚正从前队折返回来。一边沿途催促行动，一边叮嘱带队军官，说前头里许开外，骑队要穿过片冻硬实的沼泽。

　　沼泽地冻结之后，露在地面外头的芦苇杆子和灌木根系很容易绊住马蹄。此时到处都是茫茫落雪，这些障碍物被积雪掩盖了，骑兵们稍不注意，马蹄便被阻碍。正在奔跑中的战马失蹄，要么骑士落马受伤，要么马腿断折。

　　马匹伤了还有备用的从马，骑士伤了，这环境下可就难以安置。前队的行军速度因此减慢。具体负责指挥的完颜陈和尚连忙回赶，到处提醒将士们提高警惕，又带了几个在沼泽走过来回的机灵士卒，让他们充做临时向导。

　　一路传达回来，经过红旗所在。天色有点暗沉，入眼又苍茫一片，他起初没注意到郭宁，策马奔近了，直接与郭宁打了个照面，连忙招手示意。

　　郭宁也向他招了招手，完颜陈和尚便让部下继续通知，自家拨马转身，随着郭宁一同行进。

　　在女真人的旧将里头，他算是很得郭宁信任的一个。但他颇读史书，非草莽武人，故而并不因此骄矜，策马的时候很注意地保持着落后皇帝一个马头的距离。

　　“我曾听人说过一句唱词……那唱词道，从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝。中原军民与蒙古人连日厮杀，必然死伤惨重，我心里着实忧切。可我又觉得，这样的锤炼很好。不止中原，我大周的军民都要有这种靠自己奋然搏战的劲头。也唯有亲自经历过烈火锤炼，才能排除杂质，得到精钢。”

　　“是。”

　　两人默然策马走了一阵，郭宁另外起了话头：

　　“这几日里，每日收到十几份军报，刚才又收到了河南府的。可见中原的战局出不了岔子，蒙古人的谋划，我也已经完全明白了。”

　　世上很多奇谋妙计看起来玄乎，其实不过是占着信息或资源的优势，才得以施展。

　　当年蒙古军初次南下，十万铁骑仿佛来无踪、去无影，次次都打在北疆防线最薄弱的软肋，靠的是大批投靠蒙古的奸细不断泄露情报，还有蒙古军长途跋涉的本事。

　　这两项，金国朝廷无论如何都拿不出手段对应，于是处处受制，仿佛自上至下都成了被成吉思汗玩弄于股掌之间的蠢猪。

　　这一次却不同。蒙古军的斡腹行动固然凶狠大胆，可他们依靠的东西，大周同样掌握。

　　蒙古人能内通南朝宋国的权臣，大周也能；蒙古人拥有长驱数百上千里的骑兵，拥有在广大范围内多个战场发起行动的能力，大周也有。甚至蒙古人那套渗透收买的本事，大周一旦提高警惕，也很容易就能发现端倪。

　　此后只消稍加推断，便能顺藤摸瓜，推出蒙古人的通盘计划了。

　　蒙古军在北疆造成如此巨大的声势，显然不可能只为了让一支偏师冲进中原烧杀，他们的本部一定会身处某个地方，等待真正的目标。这个目标只可能是从北疆折返的周军主力，而为了截杀周军主力，他们又必须获得一条可供大军行动的通道。

　　这条通道在哪里？

　　郭宁轻笑两声：“你知道么？”

　　完颜陈和尚的面色变得沉重，慢慢点头。