有人格外多疑，觉得似乎用什么动静蕴藏在其中，于是起身在几处围栏间巡幸。他很快听到了咔嚓声，忍不住大跳起来。
他叫了几个同伴一起，举起弓箭做出射击的姿态，缓缓前进。走了许久定神去看，才发现并无异状，原来那酷似脚步的声音发自于距离高地里许的黄河河道里，是河冰被寒风吹得微微崩解，彼此挤压而成。
孛斡勒们松了口气，转身往回走。有人一边走，一边庆幸地对同伴们说，好在没有用这种小事去惊动十夫长。
蒙古军的军法苛严而细密，对夜晚值守的人有一整套的要求。此前蒙古人在辽东，就吃过汉儿夜袭的苦头，这会儿更不会疏忽。此时光是额外负责游走巡逻，督促牧奴的拔都儿和十夫长，就多达五十余人。
但他们大军转战的地域毕竟过于广阔了，数年来从北到南，从东到西，经历过太多复杂而天差地别的环境。适用于草原的诀窍未必适合沙漠地带，而在沙漠和群山中总结出的关键，又用不到中原的大江大河。何况他们长途远来，对此地山川地理的了解才只十天而已？
最终再怎么仔细，难免百密一疏。
当那群孛斡勒离去的时候，河滩边连绵的阴影里，数人匍匐向前。
黄河经年累月在两岸冲积成的起伏砂堆，在月色下形成了那些阴影。白天蒙古人曾经试着越过连绵砂堆，去试试河冰冻得是否牢固。但砂堆混合着积年的泥泞，再被冻硬实以后，很容易硌伤马蹄。所以到了晚上，大家下意识地离那一片远些。
于是这些人就偷偷掩到了俘虏营的近处，隔着栅栏递入武器，都是短兵，还有两把手弩。
“放心，不止你们一个地方动手！”有人在黑暗中说道：“刘判官的部下这会儿至少散出了十个地方。这十个地方到明日，必然天翻地覆。”
南京路的驻军来历素来复杂，有当年金军的老卒，也有红袄军旧部，蔡八儿两者都沾着边，所以往日里与刘然这种靠着与皇帝亲近，陡然攀升高位的新贵有些隔膜。
他从军十余载，性格上的棱角已经被上司磨灭了许多，平日里对这种新贵羡慕又嫉妒，也只好嘴上抱怨，私底下骂骂咧咧地不服。
可此番蒙古入侵，蔡八儿第一时间就被蒙古骑兵打得屁滚尿流，羞耻不堪地做了俘虏，几乎绝望地等死。刘然却能转战于外，在蒙古人的眼皮底下分派人手，运输武器，这让蔡八儿怎能不佩服？
蔡八儿低沉地笑了几声，对簇拥身边的伙伴道：“先把那几个牧奴引进来宰了，夺了他们的弓箭。接下去……把元好问叫来，让他编个理由，带我们去干掉那个十夫长，抢他们的马。再接着怎么干，不用我教了吧？加把劲，把所有人都鼓动起来！把蒙古人的屎都打出来！”
在大周军队里服役的老资格军人，要么曾有官匪一家的背景，要么是造反起家，要说浑水摸鱼兴风作浪的那套，简直是刻在骨子里的。他们的坚韧、执拗和骄傲，也一样刻在骨子里。
对此蒙古人显然了解的不够。他们不明白，汉人和汉人建立的国家非同寻常，与此前任何一个被蒙古军征服的国家都不同。
那些国家，比如花剌子模之类看似庞然大物，其实不过是诸多部落和民族在暴力和利益下强行凑合而成。在那些国家的内部，没有真正的联结纽带，也没有维系他们长久存在的基础。
当蒙古人展现出压倒性的暴力，那些国家便理所当然地崩溃。构成那些国家的子民们也自然而然地降伏，从旧主人的奴隶摇身一变成为新主人的奴隶。
蒙古人上一次入侵的时候，汉人正处在被另一个征服者长期压制、欲振乏力的状态。当时汉人军队的崩溃，恰如西域诸多大国在蒙古攻袭下的崩溃。
但现在的局势不一样了，随着军人集团的强势崛起，汉人的筋骨逐渐恢复了硬度，肌肉恢复了力量。
当他们奋力挥开了旧的征服者，稳稳站在了自己生活数千载的土地上，每一分每一刻，这个民族都像从土地中汲取力量的巨人，变得越来越强壮，越来越信心十足。
在这时候，又一个征服者呼啸而来散播恐惧，认为汉儿们应当理所当然地被恐惧所征服……汉儿们会怎么想？
蒙古人通过长距离的斡腹和长时间布设的计谋，使得大周的中原腹地不堪一击，任凭蒙古铁骑奔走杀戮。在拖雷眼里，这是成功。在许多汉儿眼里，这也堪称是沉重的一击。但这远不至于击倒，巨人摇晃两下，依然站着呢！
如果一直跪着，那反正也习惯了，继续跪着也问题不大。但现在大家伙儿都站起来扬眉吐气了，靠着掌中弓刀在新生的王朝里获得田地、财富和未来了……怎么，又要跪？
就算蒙古铁骑来势汹汹，有没有问过我们的意见？蒙古人肆意杀戮，是不是当我们全都胆怯如鸡？
汉人的新生王朝正如赫日升腾，鞑子难道还真能翻天？他们不过是玩了手阴谋诡计罢了，大军一旦折返，必然扭转局面！而在大军折返之前，蒙古人的散播的恐惧越是猛烈，激起复仇的怒火也就猛烈。那么多身经百战的战士只要稍稍缓过一口气，就绝不会引颈受戮。
鞑子能有多少？一万？两万？十万？汉儿至少有几千万人，光是在大周的南京路，就数以百万计！鞑子再凶再狠，难道还能一个打一百个？
夜中寒风刺骨，随着风势卷动，篝火忽明忽暗。
蒙古军宿营的时候，通常会避免生火以防暴露己方的人马布置。但驻在潘岗的这队蒙古骑兵主要的任务是看押俘虏，所以特意多置了篝火以展现威风。
一处篝火旁，一名蒙古十夫长和他的部下们按照惯例人不卸甲、马不解鞍。他们的装备越来越好了，七八个人里，大半都披着铁甲。凭此，先前他们屠杀汉人妇孺的时候，简直无往而不利。可大冬天的，铁甲彻骨冰寒，穿得辛苦，点着篝火也缓和些。
这个蒙古十夫长，是随着乃蛮人部落投靠蒙古的，严格来说，他算不上蒙古人，而是个突厥回回，他的名字也带着突厥的习俗，叫做驳马突厉。
驳马突厉忽然站起身，带得身上甲胄哗哗作响：“你们听到动静了么？”
有个部下瞌睡得眯瞪，问道：“是换班的人来了？”
“是俘虏造反！他们又造反了！”
驳马突厉大声喊着，抬脚乱踢，催促部下们起身上马。
有个骑士正睡得酣畅，突然被打断，茫然中带着恼怒：“昨天不是才杀了一整营的人？咱们砍的脑袋还不够多么，怎么就又闹起来了？”
在这些蒙古人眼里，被击溃的军队和被驱赶的百姓，都和羊群没有区别，也没有任何威胁可言。往日里三五个蒙古人驱赶数千名异族俘虏都是常事，在征服河中的时候，蒙古人甚至可以喝令俘虏们自己挖坑活埋自己。
此次突入中原，又是大胜，大胜过后往往懈怠。谁会想到，汉儿们刚被杀了一批，还没过夜又在暴乱？
驳马突厉越来越不放心，他拽着战马的缰绳，往外围走了两步：“都打起精神来！给我火把！”
一名士卒举起火把，身子忽然僵住。他侧耳倾听，手中的火把却开始颤抖。他听到像是兽群咆哮的声音，他听到像是洪水翻腾鼓荡的声音！那声音越来越近，越来越响了！
他猛地丢下火把，一下子趴在地上。
下个瞬间，不下上百块石头或土坷垃劈劈啪啪地砸落，把好几个蒙古人打得头破血流。
驳马突厉犹自咆哮：“火把！点亮火把！我要看到敌人在哪里！”
他的咆哮很快就毫无意义。脚步声和嘶吼声汇集而成的大潮从百步到五十步，从五十步到十步。后方篝火光芒照到大潮的潮头，照到无数人的脸上，跃动着的一块块阴影使他们的脸看上去十分的凶悍可怕。
驳马突厉从没想过，温顺而可怜的畜牲们会变成这种样子，他往后退了半步，反手拔刀，想要冲向对面人群。他已经发现了人群中像是头目的人，还有那个懂得蒙古语的书生也在。
但他的刀没能拔出来。至少十几人猛冲上来，像是巨浪将他卷入，有的挥拳打他，有的抱住他的胳膊夺刀。
驳马突厉没法控制自己的手和脚了，他狂乱地喊着，张口猛地咬住一只面前的手掌，手掌的主人痛呼后退，更多的拳头雨点般落在他身上。有手指猛抠进他的眼眶，带来无法忍受的疼痛；有人同样狂乱地张嘴咬他，连咬了几嘴血肉，方才喊道：“就是这厮！就是这厮！烧成灰我都认识！”
第一千零二十五章 大潮（中）
刘然霍然回首，听到了一丝若有若无的声响。他止住脚步，等了片刻，便从漫无边际的芦苇尽头，看到潘岗上骤然腾起的火光。
“蔡八儿他们动手了！”有个下属兴奋地道：“那么多人同时动手，管教蒙古人吃瘪！”
刘然嗯了一声，加快脚步。
潘岗上暴动的人数量虽多，却不会是蒙古人的对手。昨日下午，面对一个俘虏营的暴动，蒙古军调动三个百人队赶来镇压，只用了半个时辰。那便证明，蒙古人的警惕心犹在，调动神速的特长犹在。
昨天下午的暴动，恰也提醒了蒙古人，要尽快处置这些聚拢在一处的俘虏。所以屠杀箭在弦上，为了屠杀准备的人手也早已磨刀霍霍。蔡八儿等人这趟动手，从各处集结来镇压的蒙古骑兵数量必然更多，速度必然更快。
如果刘然的安排仅止于此，蔡八儿等人的下场只有一个死。
刘然本人倒真的没有其他安排。他毕竟只是个辅佐官，本部人手不多，且在此前的且战且退中消耗殆尽。但他非常确定，大周的战争潜力非是金国可比。
大周是武人建立且重工商的王朝，铸成王朝基盘的，不只是胼手砥足的农夫，还有大量的匠人、矿工、船民、车把式等从事各行各业的人。这些人与农民的不同，在于他们不止普遍身强力壮，而且平时就很有组织性，习惯于遵守纪律。只有这样才能彼此通力合作，在行业里立足。何况，还有许多退役军人作为他们的头目或骨干。
在此前十日的猝不及防之后，很多地方都该有人反应过来了，他们一旦缓过了神，就会自然而然地在首领身旁聚集成团，不再是任人宰割的牛马。
一行人越过前头砂碛层叠堆起的小山，再走有三五里地，夜风中渐渐水汽弥漫。但不是大河滔滔激起的水汽，而是水势在低洼处长期淤积，又在数十上百年里不断裹入各种污浊的古怪的气味
一行人走着走着，小腿时不时没进泥塘里，脚底下也不光是淤泥或冰渣，有时候会绊到腐烂的木头，有时候被缠在粘腻的水草里，有时候则会踩到兼带着软绵和僵硬的，像是尸体的东西。
这是黄河南岸常见的沼泽区域。
黄河在百年前大举决口，从此夺泗入淮，这个烂摊子到了金国手里，愈发的不堪。光是金国极盛的大定年间，就决口六次，祸害数十州府，百万人民。章宗朝的时候，都水监丞田栎提出利用梁山泺故道，陆续在四处决河，分流以杀水势。
此计划得到宰相胥持国的同意，胥持国随即亲自出镇行省治水。但施工期间，黄河再次决口。朝臣纷纷以此攻讦胥持国，都道要收拾如此局面，已非人力所及，只好恢复黄河东流。事情没办成，先前的投入入工却已高达八百七十余万，钱财花费更是超过同期北疆军事投入的五倍之多，世宗皇帝积攒的家底就此消耗一空。
由此而言，说成吉思汗的崛起得益于大河泛滥，亦无不可。
大河既然如此难制，哪怕中原腹心的开封周边也深受其害。沿着封丘、陈桥镇、潘岗、杞县、再经睢州一路向东的黄河岔流，是此世最为难测也最为可怕的季节性河流之一。每当涨水，无数道浑浊的水流从大地蜿蜒而过，冲刷走一切人类留下的痕迹，形成各种各样的湖泽，等到秋天水势褪去，湖泽又变成泥泞险恶的沼泽或者沙地。
刘然等人此时身处的地方，乃是被黄河岔流冲刷到不成样子的睢水故道。睢水在史上留名，源于当年楚汉争锋，项羽率军回救彭城，大破汉军，又追击至睢水下游，使汉军十馀万人皆入睢水。可如今的睢水故道，只能在一连串湖泽和砂滩中勉强找寻踪迹了。
现在是深冬，沼泽虽未完全封冻，水面却已冰寒彻骨。走了许久，眼前依然是望不到边际的芦苇、蒿蓬，在深夜里隐隐绰绰，随风发出可怖的沙沙声响。
刘然身后一人走得辛苦，忍不住低声问道：“判官，这里会有咱们的帮手？”
“或许。”
“或许？”好几个人提高嗓音反问。
这些都是过去几天里聚拢在刘然身边的部下。这种时候斗志不衰，忠勇着实可嘉，但毕竟与刘然不熟悉，未免一惊一乍。
其实这没什么好惊讶的。兵法上固然口口声声说要庙算，其实当真落到实处，战场上千变万化难以预测，身在这复杂局面之中，只能凭借估算行事。何况刘然连日来仓仓皇皇，又哪来时间到处联络？
他只是凭着起自卒伍的坚韧奔走，又因为对同僚们的了解而确信，自己既然还在作战，同僚们也一定在坚持。眼前这个荒僻之地，继续坚持之人多半会盯上……当他们注意到潘岗乱了起来，也就必然会注意到在深夜赶路的自己一行人。
果然，当刘然等再走了里许，忽然有人低声喝道：“止步！什么人？”
声音发自于沼泽深处，黑洞洞的，看不清具体来路。好几名士卒立即提高了警惕，持刀做戒备姿态。
“潘岗来的人。”刘然向前几步答道。
“潘岗来的？”沼泽深处的芦苇猛晃了几下，那人冷笑问道：“潘岗上的俘虏们闹腾起来，又抵不住蒙古人，开始逃了吗？”
“非也。”刘然摇头：“潘岗的俘虏们，也都是好汉子。他们此番下了必死的决心，怎也能和蒙古人斗个玉石俱焚，不会轻易逃散的。”
“那你这厮……”
刘然截道：“我来这里，是为了告诉你们，蒙古人至少会从杞县和陈留附近调四五个百人队来，镇压暴动。其中又至少有两个百人队为了节省时间，会在凌晨沿着睢水故道行进。如果你们够胆，就吃掉他们！”
“吃掉两个百人队？”
暗影里的人声默然片刻。
“蒙古人固然凶悍，但一口气奔驰纵横，总有极限，总不可能长出翅膀，靠飞的？眼下那么多道路要阻截，那么多城池要监视，那么多村镇便如俎上鱼肉等着抢掠，他们一时哪里聚集得起来？两个百人队，没有后继，可以一战！”
刘然又道：“吃掉这两个百人队，与大局似乎无补。但这却是我们夺回主动，转而调动蒙古人的开端。围攻归德府的蒙古人少了两个百人队，又要分兵往睢水这边戒备，归德府的压力必然减轻。驻守归德的宣武军节度使郭阿邻麾下兵力尚称充足，他又极擅用兵，不会只图固守城池……不会放过这个机会！只要归德府有所动作，连带东面亳州、宿州等地都能缓过一口气，甚至徐州的兵力也能……”
暗影里的人忽然笑了起来。
刘然略有些不快，怫然问道：“足下笑什么？”
“极擅用兵？哈哈，老刘，你挺看得起我。”
刘然吃了一惊，正要再问。前头芦苇被人层层拨开，一名身着轻便铠甲的将军站了起来，可不就是郭仲元的左膀右臂，节制南京路最大一路军镇的宣武军节度使郭阿邻？
见刘然一时呆愕，郭阿邻又笑：“放心，我不是从归德府逃出来的，归德府那边留了足够的人，绝丟不了！这里有八百精兵，本打算赶到开封附近有所动作，却不曾想，有胆量的不止我一个。嘿嘿，若能在此地先打一场……”
郭阿邻还没说完，刘然哗哗趟过泥水大步向前，给他来了个草原常见的猛烈拥抱。
“两个百人队？”刘然问。
“便吃了他们！”
第一千零二十六章 大潮（下）
凌晨时分，位于睢水下游的归德府城外。唤作睢阳城的营垒里，在一处交错墙体后整备甲胄武器的将士纷纷躁动。
城外杀声四面涌动，此起彼伏，仿佛巨大的浪潮翻腾，将要从空中压下来，把这座堡垒碾为齑粉。过去数日里，这样的杀声将士们已经听得快要麻木了。但这会儿，在敌军的如潮咆哮之外，将士们隐约听到某种别的声响。那声响一闪即逝，却又异常熟悉，似乎是军队在奔走，又似乎是战斗激烈爆发的声音。
守将郑锐猛然起身再听，却听不到了。他竭力向睢水上游方向探看，因为东面的天色已经亮了，便愈发显得西面的天色黑沉，什么也看不清。