他大叫一声，跳起来指点方位。身旁数人随他指示看到的，无不动容。

　　显然是追踪而来的康里骑兵探子！他们可能以为，这边正当火光耀目，注意不到远处的情形，所以点起手里火把的时候没有太过小心，举得稍稍高了些。这样一来，就暴露了行迹。

　　那么，这探子为什么急着举火？他举火给谁看？

　　不用多想，西域诸部的骑兵就在后头不远！

　　苏赫巴鲁顾不得打扰赵瑄，拨马直冲过去：“防御使，康里人的探子追上来了，还点了火把！我这就派人折返回去察探，大家赶紧作出发的准备吧！”

　　“将士们都累了。”

　　赵瑄抬眼往发出火光的方向看了看。他的脸色也难免憔悴，两眼遍布血丝，但却很冷静地道：“康里人做不到一人双马，他们的大队人马，行动没这么快。咱们不妨再休息一个时辰。”

　　“一个时辰？”毕力格叫道：“半个时辰吧？不能再多了！”

　　石抹也先也道：“再往东，有两条小河要过，可能还有沼泽。追兵或许会趁机迫近……防御使，那些西域人的战马短距冲锋的速度又快又猛，还是隔着远些，大家才好从容应对。”

　　“嗯……”赵瑄从善如流：“那就半个时辰。”

　　到了第三天，前后越过两条小河，翻过一片盐沼。路上两家又厮杀了数场，追兵依然吊在后头。

　　苏赫巴鲁派出猎手，到盐沼后头的灌木林里抓了大大小小的獾子和黄羊烧烤的时候，许多骑士直接滚落下马休息。有些身上带伤、因为失血过多而精力不济的，半躺在地上立即睡着了。

　　这种疲惫感，也和连续的撤退和摆脱，带来的沮丧情绪有关。

　　而那几个康里人的探子大概觉得占据了上风，甚至都不掩藏身形。

　　他们大大咧咧地在高地勒马眺望着，直到石抹也先亲自带人去驱赶，才不紧不慢地离开。

　　石抹也先额外派了数十骑去，把探子尽量赶到更远。他自己气哼哼地回来，提议说，可以带一些精锐部下设伏掩杀一次，被赵瑄拦住了。

　　“他们这样跟着，最好不过。”

　　“就让他们一直跟着？他们是在等机会啊！”毕力格鲜少这样大声和赵瑄说话，他有些急躁。

　　“那是自然。”

　　赵瑄微笑道：“咱们先前几日厮杀，到底也给了他们好几下狠的。论死伤，他们比咱们要多许多，想来他们急于报复，所以咬着绝不肯放。”

　　“防御使，这样下去可不成啊。”毕力格皱眉道：“我的部下，咳咳……毕竟比不上朝廷经制之师，这几日里已经走散了上百人。好些人都在问，咱们一直往东，是要做什么？”

　　赵瑄沉吟了一阵，凝视着毕力格道：“这些走散之人，不知道自己放弃了什么。他们会后悔的，一辈子都会后悔。”

　　毕力格深深吸了口气，一时不知该说什么。

　　赵瑄转而再看苏赫巴鲁和他身后其他的蒙古军官：“你们手底下，就算逃散些人，又何必在意？逃散的人本也不配为我大周效力。”

　　“可是……”

　　“我累得不行，照旧歇半个时辰。”赵瑄挥了挥手：“随后各部继续启程，带着这群追兵，一起到乌沙堡去！去吧，现在都去休息！”

　　半个时辰后，几匹格外健壮的蒙古马吃饱了草料，被人领到池塘边认真涮洗过了，又休息了足够的时间。战马的灵性告诉它们，将有一次远行。马匹纵情奔驰的本能，让它们对此感到很是兴奋。

　　田雄所部的几名周军斥候骑士纵身上马，马匹不停地打着响鼻，前蹄连连蹬踏草地。

　　赵瑄扯着缰绳，沉声道：“我再带那些康里人绕两圈，蒙古黄金家族的本部主力必定会赶到……告诉田雄，两天以后，乌沙堡见！”

　　斥候骑兵重重点头，催马就走。

　　马蹄翻飞，骑士的身影没入灌木林后头的浅沟。蹄声从重到轻，很快就听不见了。浅沟里的一群群飞鸟被惊动，盘旋久久不落。

第八百九十九章 风声（上）

　　距离赵瑄等人二十余里开外，驻马于一处干燥草甸的别勒古台注意到了周军哨骑。

　　此前几日里，两军哨骑在方圆数百里的纵深范围内彼此追逐。周军的斥候骑兵固然都是挑选出的精锐，蒙古人的阿勒斤赤也无不艺高胆大，凶悍如狼。

　　双方都骑乘良马，靠着靠着速度优势反复包抄、前插，试图抵近观察对方的动向。双方一旦遭遇，就会立刻爆发激烈的厮杀。直到胜利者砍下对手的头颅挂在马鞍前，继续他的侦察。

　　随着时间推移，追击赵瑄所部的兵力越来越多，毕竟那些蒙古叛徒太可恨了。赵瑄所部竭力避免进行会战，就不得不派出更多骑兵掌握追兵动向。由此哨骑之间战斗的规模就越来越大，由三五骑对三五骑，逐渐上升到数十骑对数十骑。

　　别勒古台赶到的这几天，每天隔三差五收到的，都是哨骑厮杀的战报。此刻他发现了一队周军哨骑，便随口问道：“能追上么？”

　　在他身边簇拥的二三十人，几乎都有千户那颜以上身份。有蒙古人，也有康里人、伯牙吾人和几个钦察小部的首领。

　　听他问话，众人稍稍盘算。先有一少年越众而出，道：“他们从萨尔泊过来，和我们中间隔着野鸭河。这一段的野鸭河水浅而缓，但是两岸有很多淤泥，马匹难以穿越。要追上他们，除非先往南，越过倒流湾以后，再转向抄截。”

　　这少年分明是伯牙吾人，但蒙古语说得纯熟，对周边地形也很了解，这显然是下了苦功夫才做到的。

　　别勒古台满意地点点头，又道：“你叫岳里帖木儿，对么？是土土哈的第七个儿子。”

　　少年下马叩首：“尊贵的别勒古台王爷竟然知道我的名字，真叫我感激异常。”

　　别勒古台哈哈笑了两声：“你很好。你父亲死后，我还没有决定他那个千夫长的位置由谁来继承……便由你来暂时管着，你要拿出战功来！”

　　岳里帖木儿的父亲土土哈，此前率麾下伯牙吾部骑兵和叛出草原的蒙古六千户厮杀，当场战死。土土哈死后，另一个伯牙吾部的千户那颜汪古尔立刻求见别勒古台，请求让自己的弟弟轻吉牙歹继任为千夫长。

　　但汪古尔在此前各部聚会时，并没有站在别勒古台一边，维护他抢夺来的榷场利益。别勒古台也不掩饰，一到这里，直接就提拔了土土哈最喜欢的小儿子岳里帖木儿。

　　少年大喜，按照钦察人的习惯，走上来抱着别勒古台的靴子，亲吻了他的靴尖。

　　在旁众人立刻露出了羡慕又嫉妒的神态。

　　别勒古台环顾他们的神色，漫不经心地道：“任命一个小小的千夫长，还不是一句话的事么？你，你，还有你，这几日厮杀的表现，我都记着了！诸位都忠于也克蒙古兀鲁思，也克蒙古兀鲁思必然不会亏待诸位，额外新建几个千户也不难！”

　　众人机灵些的，已经知道蒙古本部的千户那颜们，对别勒古台颇有不满。这位黄金家族的有力人物若要压制蒙古千户们，可不就得重用新来草原的康里人、伯牙吾人和零散钦察部落么？

　　草原民族虽然没有文字，不读书，却不是傻子，有的是面对部族兴亡时的智慧。当下人人踊跃，连声称是。

　　人人都想着自己的未来，本部落的未来，一时间没人注意到，策骑离开的周军哨骑并非赵瑄所部，他们所奔行的方向，也并不是探察追兵来势的必要方向。

　　别勒古台见身边这些首领人物全都恭顺，心里很满意。他用视线的余光扫了扫四周远处错落站立的护卫们，见他们全都手中拿着弓箭戒备，觉得自己应该是多虑了。

　　别勒古台没提起自己前几天遭蒙古千户们群起指责时的狼狈，这些首领人物顶多只隐约听到点风声，但他们显然都是聪明人，反而在其中发现了自己的机会。

　　自从成吉思汗西征，维持草原局面的任务，就落在他和成吉思汗的女儿，监国公主阿剌海别吉身上。别勒古台在成吉思汗麾下时，就以善战著称，除了不主动挑衅大周以外，不惮用任何强力手段维护黄金家族的利益。与他相比，阿剌海别吉要温和许多，于是诸多千户那颜都去奉承监国公主，俨然对别勒古台形成了围攻的势头。

　　当然，别勒古台的力量远远超过这些黄金家族的走狗，他们叫嚷得再凶，抱怨得再多，别勒古台也可以充耳不闻。可是，成吉思汗迟早会回到草原，这些人如果在大汗面前胡言乱语，怎么办？

　　这几年里，黄金家族的话语权已经明显在向大汗的儿子们集中，大汗的叔父、侄儿、弟弟之类，渐渐都在靠边站了。

　　别勒古台还很年轻，他的权利欲还能强，决不允许自己成为草原上的摆设。

　　所以他敢于夺取榷场，所以当他发现夺取榷场的行动引起后继纷乱，不惊反喜。既然出了乱子，就得打仗，要打仗，就得用他别勒古台带队。

　　既然他有了率领各部的权力，就正好藉着战斗，把原来草原东部的松散千户部落重新捏合，把西域来的降兵们也统合为一体。

　　要知道，蒙古本部能抽调出征的壮丁，最多也不过十万人出头。而草原东部游离在蒙古和东北各胡族间的部落人丁，恐怕也将近十万。如果别勒古台能控制住他们，那就算在大汗面前，也能直着腰说话。

　　更不消说还有西域来的，那些花剌子模国的旧部了，这些人肯定不如蒙古人勇敢善战，却也是一支巨大的力量。

　　别勒古台正需要一场战争来锻炼他们，来收服他们。

　　这阵子，康里人、伯牙吾人和钦察各部，和蒙古叛徒们连续厮杀。许多将士的精气神都消耗的力量，许多人抱怨，自己的手已经沉得抬不起弯刀，脚肿得塞不进靴子，腰酸痛得没有了感觉。

　　但别勒古台仍然不断下令，催促他们厮杀。

　　这不是刻意的针对，而是蒙古人征战的习惯如此。他们用自己的疲惫和劳苦，迫使敌人十倍的疲惫和劳苦，然后用自己的韧劲，向敌人发动致命一击。

　　这样的战斗过程，既是对敌人的折磨，也是对自己的折磨。这些被蒙古人驱使来作战的部族如果不能强迫自己提起精神，适应蒙古人的战法，结局只有死亡。

　　与其他蒙古千户那颜们不同，别勒古台其实没有把周军的威胁当回事。或者说，起初他有点紧张，随着时间推移，反而渐渐放下心来。

　　因为大周的军队再怎么强悍，不可能和天时对抗。

　　大周的军队，强在甲胄坚固，刀剑锐利，将士待遇优厚，这都离不开扎实的后勤。动用同等兵力，周军在后勤补给上的消耗，至少是蒙古人的五倍到十倍。那郭宁看似暴跳着存心生事，可实际上现在聚集兵马，等到一切准备就绪可以出征，至少也要两个月。

　　别说两个月，再过半个月就要入冬了！

　　冬季的草原环境，残酷和风险超过中原汉儿的想象。动辄十天半月大雪不绝，数以百计的大牲口会一夜之间被雪灾全灭，人住的帐篷也会被风吹走，被雪淹没。侥幸从雪底逃生出来，四面苍苍茫茫，没有方向，没有道路，找不到同伴，只有刺骨的寒冷。

　　这样的环境不是那么容易对抗的，中原汉儿要准备冬季的袍服和沿途所需燃料，那后勤的消耗还要再多一倍，饶是如此，也未必就能免于冻死！

　　往年蒙古出兵南下，多是夏末秋初出兵，初冬折返。这固然因为秋初战马肥壮，也因为入冬之后草原苦寒，就算是成吉思汗也不能迫使牧民们放弃自己的家人，全心全意厮杀。

　　除非草原上提前降温降雪，已经形成了必死的灾害局面。那时候蒙古人才会停留在中原，因为不靠抢掠中原，他们根本就活不成。

　　道理既然如此，周军怎么可能在冬季出兵？

　　退一万步讲，就算他们提前筹备了物资，现在就出发，难道还能顶风冒雪，从草原边缘一口气深入内部，行军数千里，打几十上百场仗？

　　不可能的，他们绝对做不到。

　　蒙古人也不会陪他们打仗，只会安安稳稳地驻在越冬营地里，等着汉儿们全部饿死、冻死。

　　所以，那些蒙古本部的那颜们，压根就是蠢。他们害怕和中原朝廷对抗，想要保持现状，拖到成吉思汗回来，一切太平。他们的脑海完全被这个想法占据，因为害怕，所以在阿剌海别吉面前拼命地向我泼脏水！

　　他们不明白，大周根本没有能力大举北上，怕什么？

　　那郭宁就算在野狐岭跳脚跳到半天高，也玩不出什么花样。派出蒙古人的叛徒来骚扰，派出某个身份贵重的国戚来诱引草原上的汉儿奴隶，那就是他能做的全部了！其他的，全都是虚张声势！

　　他想做什么，都得等到明年开春以后。那时候的事情，那时候再操心也不迟。只消我动作够快，明年草原上不露破绽，那郭宁难道还能反复挑衅？

　　郭宁起自草莽，自幼穷怕了，所以最是贪财。就算他当了皇帝，也纵放手下行商，便如钻进钱眼里一般。两家之间的贸易，每年有多少利益流转？

　　那郭宁难道舍得这大块肥肉？

　　最终两家还是得互相干瞪着眼对峙，而生意还不能停，我还能藉着狗泺榷场不断赚钱，继续扩张势力！

　　那局面，就像我在榷场杀人的时候一样，大周的那个防御使，只能嘴上放几句狠话，其实压根拿我没有办法！

　　眼下我别勒古台，正好趁着这个机会行事。要把叛出蒙古的六个千户痛杀一顿，让他们血流成河；要把那个皇帝的小舅子礼送出境，自家拿下自家的悬赏……在外人看来，这便是我调动本部，用强硬手段威风凛凛地震慑住了大周！

　　哈哈，大汗虽然不在，还有我别勒古台和中原朝廷对抗，这是何等荣耀？

　　有了这样的战果，草原上谁还敢对我说三道四！

　　自从大汗在中原战败以后，中原朝廷向着草原步步紧逼。他们设下的每一座屯堡，拉拢的每一个千户，都像是扎在草原上的钉子，也是扎在每个蒙古人心头的钉子。

　　这一趟，正好拔除这些钉子！

　　凭着拔钉子的功劳，我怎么地都能压制住黄金家族的其余成员，乃至压制住草原上这些乱七八糟的部落。我在草原重整也克蒙古兀鲁思，正如铁木真兄长在西域有他的事业！

　　想到这里，别勒古台心头火热，他用力挥手道：“各位辛苦些，继续追着。敌人跑不了！”

　　“那颜的意思是？”

　　“眼前这群叛徒进进退退，和咱们绕了几天的圈子，实际上一直向东，分明是想去乌沙堡，和那个大周皇帝的小舅子汇合。可在那里，聚集的蒙古部落只有更多，早就已经布下了层层罗网，连一只兔子，一只田鼠都别想逃走！”

　　别勒古台伸手去揉捏战马的马鬃，信心十足地道：“两天之内，我的直属部下们就全都到了，有五千名精锐骑兵！正好让你们见识见识蒙古人真正的厮杀本领，拿这些人的人头给你们出气！”

　　要说蒙古人的厮杀本领，在场众人其实都见识过。成吉思汗何等厉害，大家都服气的。成吉思汗的弟弟是否也这么厉害，倒是值得期待一下。