他平时跟着吕枢，好像带点迟钝。但这几日里守着野狐岭隘口，接连领人打了好几仗，浑身戾气自生，就算身边这些汉儿奴隶已经练出了胆色，也对他敬畏异常。

　　阿多很快清醒过来。他揉了揉眼，脸上神色不再那么凶恶，又打了个哈欠：“怎么讲？这么快轮到我了吗？”

　　“卢大哥说，他先去睡了。上半夜没什么事，不过东南面的海子方向，鸦群叫过一阵，若有异动，多半就在那里。”少年小心翼翼地道。

　　阿多沉吟了一下，忽然猛打哆嗦。

　　这个动作更让少年紧张，脸色瞬间惨白：“怎……怎么了，哪里不对么？”

　　“嗯……”

　　阿多压根没注意少年的脸色，他只是尿急罢了。

　　乌沙堡位于草原深处阴山余脉的环绕之中，千万年风化而成的陡壁虽不高，却很难攀援。起伏地形自然而然地围出了一个谷地，屯堡的废墟就堵在谷地的出口。

　　因为两侧高地的影响，晚上屯堡的风很大。废墟里也没有像样的建筑遮风，让人感觉很冷。

　　阿多冷得快要尿裤子上了，情不自禁地连连发抖。

　　他把手里的直刀靠在城堞上，然后走到城墙边上，撩起袍角，撒了一泡尿。

　　尿完了，他慢吞吞地看看屯堡外侧，尤其关注卢五四提醒的那个方向。

　　凌晨将至，原野到处都黑沉沉的，天空中的弯月和星星洒落下的光芒，好像被原野吞噬了也似。唯独东南方向火光点点，好像还在往来移动。

　　是蒙古人又在调整营盘。

　　一拨人攻不上来，就换一拨人，每换一拨人，都得调整出发位置，重新安排新盘，吵吵嚷嚷许久。这表现实在和蒙古军的威名大不相符。

　　前些日子，吕枢一行人抢掠了乌鲜乌鲁古群牧所的旧地，发了一大笔横财。不止拿到了数不过来的牛羊，还补充了许多物资。

　　此举更使得他们在东部草原的千户部落里大大扬名，短短几日里，每天都有上百名甚至更多的奴隶从各地投奔。

　　带着这些奴隶，自然不可能迅速南下，吕枢也有点小固执，不愿意重复从乌沙堡狼狈逃亡的场景。所以他们就在乌沙堡收拢人手，修缮城防，安心等待救援。

　　周边的蒙古部落自然不甘心损失，陆续调派了人手，试图攻下乌沙堡，夺回自家的牲口和奴隶们。

　　乌沙堡早已成了废墟，临时修缮的城防怎也算不上金城汤池，但蒙古军主力西征的时候，带走了大批有厮杀经验、懂得攻城的将士，留守草原的蒙古部落论起攻城的水平，简直稀烂到无以复加。

　　几天过去，两边乱七八糟地打了好几仗，死伤都不多，也各自都拿对方没有办法。

第八百九十七章 虎啸（中）

　　这样的仗……不不，在阿多眼里这压根不能算打仗，顶多只能算对峙和威吓而已。

　　自从阿布尔和昆布哈两人投靠以后，众人对周边蒙古部落有了更清楚的了解，于是行动的底气十足。

　　早些年蒙古强盛时，对草原东部乃至金国东北内地的进攻和控制，主要由成吉思汗的弟弟们，也就是所谓东道诸王来实现，另外，也有代表成吉思汗本人的木华黎参与其间。

　　短短数年里，蒙古人的影响力直抵临潢府、会宁府、肇州、泰州等重镇，向东南切断辽西走廊，囊括了方圆数千里的庞大地域。蒙古本部以外诸多异族被挟裹了无数，契丹和女真的有力人物都为蒙古鞍前马后效劳。期间别勒古台一度进驻临潢府，继木华黎之后，取得了对契丹余部的控制权。

　　后来定海军插手东北，在武力和财力两头都压倒了蒙古人。随着怯薛军在中原受挫，东北胡族也似被打了鸡血一般，转头与蒙古为敌。蒙古军主力调走以后，诸多千户部落无法立足，陆续都退回草原，勉强维持着大周和蒙古的东北边界。

　　俗语道，虎瘦雄风在。这局面维持了两年，大周的东北招讨司并不敢更进一步。

　　但是，最了解蒙古人的，始终都是蒙古人自己，而且越是身处底层的蒙古人，越能够感觉到生活的艰难，也就判定了诸多蒙古部落的窘境。

　　阿布尔和昆布哈等人看得很准，草原东部这些千户部落不仅没有能力扩张，也没有能力抵抗外来的袭扰。他们所依赖的，只是成吉思汗的余威，除此以外，他们和草原尚未统一时，各地的模样并无区别。

　　吕枢等人收拢汉儿奴隶、夺取牧场牛羊以后，一直以乌沙堡的废墟为据点。

　　这座城池原有五里长的城墙，现在只剩下一人高的城基。城基内部的建筑业大都倒塌，木料被烧毁或搬走了，只有石头和砖块留存。围绕城池边缘，本来有两道壕沟，早年蒙古军以万马负土填壕，将之填平了。

　　城池后方的坡地也未见得陡峭，汉儿奴隶们连夜在上修建的栅栏，作用并不体现在防备蒙古人进攻，主要是防备牛羊逃散的。

　　阿多曾经参与过定海军在海仓镇屯堡与蒙古人的厮杀，他非常确定，乌沙堡的防御能力及不上海仓镇屯堡的十分之一，乌沙堡里临时凑起的乌合之众，论战斗力更及不上定海军的十分之一。

　　更不消说屯堡里这几个带兵的……

　　阿多这阵子能做的，是自己擅长的老本行：用废弃的木料和武器碎片拼凑起了几个狼牙拍、几座行女墙，又利用漫山遍野的牧草制作了大批可供点火投掷的燕尾炬。

　　除此无它。

　　他脑子里还有许多工具的图样，但巧妇难为无米之炊，眼下他连铁制工具都凑不出，只能做到这几样了。

　　至于吕枢和卢五四，阿多估摸着他们肯定比较强，但强得也有限。吕枢整天拿着自家身份说事，鼓舞士气；卢五四则揪出了几个混进坞堡的奸细。

　　除此以外，指挥战斗的本领大家半斤八两。吕枢略强些，但众人又不放心他亲临前线。

　　无论怎么看，这点力量如果当着强敌，应该是被一击即破的。在阿多的印象里，按蒙古军攻破界壕时的战斗力，随便来一个蒙古百人队披甲猛突一阵，就能杀进坞堡里砍瓜切菜。

　　但现在，十几天过去了，他们居然攻不下一座小小废墟。

　　围着乌沙堡的蒙古人数以千计，周边有汉儿奴隶逃散的好些千户都派了人来。可他们从来就没能组织起像样的进攻，每次都是雷声大雨点小，死了十几个人就退回去。

　　蒙古人一向坚韧耐战，怎么会成了这样？

　　阿多这次北上，见得蒙古人很多，感觉他们还是宽脸庞、高颧骨……是原来那批，没变种啊？

　　他迷惑了好一阵子，才明白其中的道理。

　　蒙古人吃奶酪、羊肉，喝羊奶长大，只要不遭遇白灾黑灾，他们的肉食普遍充足，所以体格比普通汉人要壮实。他们性格也很坚韧，在汉儿无法承受的恶劣环境里都能坚持生存。

　　这样的民族组成军队以后，下限非常高，战斗意志和韧劲根本不需要去特地维持。可这支军队的首领，想法变了。

　　过去两年里，草原和中原的贸易，在草原这一面，大头掌握在控制狗泺的也里牙思手里。也里牙思凭此获利丰厚，不止没有吃汉儿的亏，反而不断扩充部民和份子地。

　　草原东部边缘的这些千户部落，素日里只能捏着鼻子奉承也里牙思，可别勒古台抢了也里牙思的榷场，难道又能分润好处给他们？

　　说到底，这些乱子的起因和他们毫无关系，在南方和叛乱蒙古人厮杀的西域各部军队，也和他们毫无关系，大周就算发动大军攻入草原，首先对付的也是黄金家族，和他们这些远离蒙古核心圈子的部落没有关系。

　　他们纠结的，只是汉儿奴隶，只是被掠走的羊群和物资……这算什么大事？等到整桩乱子底定，若黄金家族击退周军，我们再去攻打城池，也来得及。若周军打赢了黄金家族各部，我们留着这些汉儿的命，正合用来示好！

　　也克蒙古兀鲁思崛起，造就了一大批颇具眼光的千户那颜，现在这些千户那颜们普遍发挥了自家的智慧。甚至有些本来不相干的千户那颜，为了避免被黄金家族征调去正面对抗周军，也不辞遥远地带兵来到这里，摆出对抗强敌的模样。

　　阿多心里有数，强敌其实不怎么强，所以蒙古人每次发起进攻，都像是此刻模样。

　　天还没亮就闹哄哄地整队、移营、分派武器、安排作战任务，然后慢吞吞冲到城墙附近，射一通箭，叫嚷一阵，往前冲几步，再退回来。这表现，让阿多恍惚觉得，自己遇到的不是蒙古军，而是当年大金治下的乞丐军队。

　　阿多提起直刀，沿着城墙巡视了一圈。

　　回到原地之后，他发现那些蒙古人还在闹腾。风声带来他们的片言只语，好像是营地里某个百夫长和旁人起了冲突，其他人都在起哄。

　　他们闹腾的声音越来越响，点起的火把越来越多，把活动在屯堡废墟周围的野狗群都惊动了。

　　这些野狗，最初应当是界壕沿线金国驻军饲养的家犬。主人被杀死之后，他们幸存下来，靠吃腐肉维持生存。听到军队调动呼喝的声音以后，这些狗大概以为很快就有尸体可以吃了，于是两眼冒着绿色的光芒，慢慢靠近屯堡，然后小心地停留在箭矢射程以外。

　　但蒙古人始终没有出营，战斗也不曾开始。

　　野狗们耗尽了耐性。它们失望地磨着牙，夹着尾巴，穿过前几天短暂厮杀的战场。有一条狗嗅到了地面干涸的血迹气味，呜呜叫着来回跑了几圈，但其它的狗不理会，它只好跟着领头的大狗，奔往屯堡西面连绵的荒原去了。

　　天色将明未明，东面的天空透出鱼肚白，西面的天空依然黯淡。

　　黯淡天穹下，一名风尘仆仆的周军哨骑拨马离开。

第八百九十八章 虎啸（下）

　　同样是在凌晨时分，距离乌沙堡百里开外。

　　将士们在赵瑄的带领下，举行了一个简单的葬礼。

　　昨天清晨的时候，赵瑄带着他的部下们，和紧追而来的康里骑兵斗了一场。双方此前没有交过手，赵瑄对康里人的骑兵战术缺乏了解，更没料到康里人骑乘的西域高头大马，短距离冲刺能力这么强。

　　他的战场指挥难免有错进错出的地方，所以将士们损失了不少，当场战死了四十多人，后来急行撤退的时候，又有十几个重伤员死了。

　　戎马倥惚的时候，不可能把遗体完整带回缙山。所以当晚宿营的时候，将士们捡拾柴禾，垒起火堆，焚烧了牺牲的将士尸身，然后把骨殖收拾了，装在专用的陶罐里，贴上写有姓名的封条，由专人随身携带。

　　军中文书在将士们出征前提前代笔写好的家信、牺牲将士的遗物也都并在一处。

　　有些将士的尸体未及收拢，便将他随身的衣袍、什物烧了，一样封于陶罐，聊以寄托。

　　牺牲的将士里，有石抹也先的部下，所以他也前后忙个不停。

　　苏赫巴鲁、毕力格等蒙古军官则安静地陪同着，神色有点羞愧，有点尴尬，也有点茫然。

　　这六个千户，是最早背叛也克蒙古兀鲁思的一批人，平时被大周当作榜样厚待。他们自家在清洗了动摇之人以后，也普遍信心十足，觉得自家至少可以和黄金家族直属的几个千户拼一拼。或许一手拧下别勒古台的脑袋，亦未可知。

　　两边接战以后，他们起初确实占着优势。可后来，他们发现黄金家族的底气还很足，从西域调来的兵力更是厚。

　　那些西域骑兵们在数千里以外被成吉思汗痛打，调到草原后没有后路可言，大概也憋着一股劲要在新主子眼前表现，简直毫不在意死伤，动辄发起万骑规模的攻势。苏赫巴鲁等人的家底却很有限，渐渐支撑不住。

　　赵瑄作为领兵主将，本来不该亲自率部与人厮杀的。昨日完全是因为蒙古人没能截住康里人斜向穿插的重骑，才导致赵瑄一度身陷险境，后来的撤退也有几分狼狈。

　　可是，赵瑄为了处理将士遗体，在野地里点起这许多火堆，必定引起追兵的注意。若康里骑兵紧追而来，明天该怎么应付？

　　苏赫巴鲁等人本以为，虽然战事不利，本方背靠着大周，并无可虑。只消徐徐南下，去和皇帝陛下发动的大军汇合，这仗还有得好打。看赵瑄这两日里的指挥，却是沿着界壕一路往东，走了两百多里。

　　往东走，有什么？

　　从那个方向要靠拢泰州，未免远了点。可供支援的，是金莲川一带的周军，另外，听说皇帝的小舅子正在乌沙堡聚集汉儿奴隶。而整个草原东部的许多个千户部落，也正陆续在向乌沙堡靠拢，誓要夺回逃奴和损失的畜群。

　　那些草原东部的千户，大都不属于蒙古立国的九十五千户之列，但手头或多或少有点实力。他们二三十家凑在一起，怕不得有数万男女！我们一头撞过去做甚？

　　我们凑过去，西域骑兵们随即赶到，局面只会变得更危险吧！

　　苏赫巴鲁连续几日纠结此事，赵瑄这一路上，却始终胸有成竹的模样，好像对此全不担心。众人心里难免有点疑惑，却又不敢问。

　　此番苏赫巴鲁本想问个明白，可赵瑄忙着牺牲将士的后事，他又不敢打扰，只能没话找话，向身边同伴们赞叹几句大周朝廷对战死者的抚恤丰厚，顺便打探下传说中世代祭祀不绝的汉家大庙是何情形。

　　他觉得，赵瑄的部下们损失不小，但士气依然高昂，没有谁因为长途辗转的疲惫或者战事不利的情形变得消沉。这显然和抚恤、祭祀等待遇脱不开关系。

　　与之相比，蒙古人的士气就有点低迷了。

　　接连几场恶斗下来，双方动辄连续一日一夜甚至更长时间的厮杀、冲锋、转移、调动。战马可以轮番休息，人却不能丝毫松懈，在战马疲惫的时候还要牵马走路，饿了、渴了也没法好好吃饭喝水。

　　这些是蒙古人的日常，哪怕投靠中原朝廷，他们也不会丢失坚韧耐战的本能。但架不住一拨又一拨的敌人从草原深处冲出来，他们在连续作战以后，还是表现出了懈怠。

　　此时已有数百骑兵掉队。有一些是受伤了没法坚持，有些是失去了斗志。在地广人稀的草原上，单一个蒙古人随便靠射猎就能维生，倒不必担心他们，只要在入冬下雪前回到营地即可。问题是，其中还有些，恐怕是再度动摇，脱队重新投向草原了！

　　毕力格喃喃道：“其实也怪不得他们，这般只是打仗，却没劫掠的机会，和以前毕竟不太一样。”

　　“朝廷用得着一群贼么？”

　　苏赫巴鲁在这上头可不会犯错，他立刻正色道：“朝廷不会放任蒙古人的武力，真正可用的人，迟早都会被收纳到军队里，吃军饷厮杀卖命！现在只是个开始！”

　　毕力格皱了皱眉，待要稍许争辩，忽然在原野深处，看到光芒闪动。

　　“有火光！”