陈冉随口问候一句，时青依旧沉思，嘴里却忽然冒出一句：“你说，从哪里搞人？”

　　“呃，什么搞人？搞什么人？”

　　时青抬眼看到陈冉，也不见外。他用手指磕着身前的小桌，依旧皱眉：“漠南山后的毛纺场子里用的，不都是汉儿吧？那种烙烫的手艺，也只有蒙古人才会……从哪里搞来足够的蒙古人？咱们扫荡草原的时候，能抓些么？得要女人和小孩才好。”

　　“哈，哈，这我可不熟。”

　　陈冉有点不明所以。他估摸着，时青压根没注意方才将士们的笑闹，便干笑了两声告辞。

　　有些事情，普通将士不知道，却瞒不过身为郭宁亲信的陈冉……时青本人也不在乎，压根没想着隐瞒。

　　时青这样的红袄军将帅一个个的造反成性，做事情的路数，始终都比旁人要野一些。时青在泰山的时候，就干过抓捕逃人，卖到山东各地矿场、船厂的事情，他现在手里那艘海船，就是这么赚来的。

　　后来大周践阼，律法渐渐森严，时青被调到了通州，不能再去抓捕宋金边境的逃人。但他在山东的庄园里，这两年总有许多高丽人或者倭人奴仆，还动辄转卖给同僚。

　　录事司那边一直有隐秘的风声，说时青可能和海上寇盗有些特殊的联系，替一些海寇收人头费。保不准哪天，他还能运些昆仑奴到中都来。

　　可是对时青的后继监察并没启动，因为要监察就绕不过海贸系统，而海贸系统那批人一个个心如铁石，在他们眼里，海上并无王法，杀人越货都是常事，买几个异族奴仆算得什么？

　　眼下大周要往草原动兵，时青倒又打起了蒙古人丁的主意……此君也算得不忘初心了！

　　帐篷里有点暗沉，陈冉走到外头，看到犹带青绿的牧草和各种花朵，才觉眼前鲜亮。

　　他打着马，赶上前队。

　　骑兵们刚好经过一个池塘，人和马都欢腾起来。有人下马去打水，有人洗一洗脸，还有几个一边牵着战马饮水，彼此闲聊，说这池塘里一定有鱼。嘴馋的几个人道，往来行军路上虽有补给，吃多了干粮咸菜难免腻味，打完仗回程的时候如果不急，最好就在这里抓些鱼，烤了吃。

　　正谈得入港，陈冉策马经过，用马鞭在空中虚挥两下：“跟上！跟上！待会儿要见陛下，都打起精神来！”

　　骑兵们立即翻身上马，动作娴熟老练。他们的战马也马蹄翻飞，有时候干脆小跳着行进。

　　将士们都知道，针对草原的大规模军事行动即将开始。蒙古人的主力虽然不在，但他们全数动员起来，聚集十万以上的骑兵依然不难。对于普通的周军将士来说，蒙古依然是可怕的对手，但这些军队骨干们并不紧张，甚至可说十分放松。

　　他们是跟随着郭宁，一步步走到现在的。

　　他们记得以前和蒙古人厮杀的时候，大家都许久不曾训练过了，一个个饿着肚子，没有甲胄，手里的武器全是垃圾，上头的将校全是废物，对着如狼群奔腾的蒙古骑兵，只能惊恐逃跑。

　　但现在不一样了，与仿佛一滩烂泥的金军相比，大周军队就像是铁，就像是钢！

　　那么多的将士，穿着统一规格的戎袍，行进时有如洪水涌入山峡；戎袍底下是精铁打造的铠甲，寻常刀剑难伤；手中武器全都是上品，直刀用力一挥，能把重叠的铜钱全都砍成两半。

　　过去两年，军队一直没有大规模的出动，但朝廷给予的好处始终如山如海，士卒们不止吃的饱饭，还有肉食，还能用军饷补贴家用。从上到下只消一门心思刻苦训练，全然不用担心其它，而立功受赏提拔的条例又是那么清楚明白……

　　这样的军队，够对付蒙古军了么？将士够胆杀入草原，去扫荡蒙古人的老巢么？

　　足够了！

　　远处，郭宁注意到了马蹄激起的烟尘滚滚，正快速穿越峡谷。

　　一名参谋在后头禀报：“来的是陈冉陈总管所部。昨天已经到了一千骑兵，今天来的，是本队。”

　　郭宁点点头，问道：“他们来了以后。往北面戒备搜索的骑兵，是不是可以额外轮替一批？”

　　大军集结时，大部分将士都获准休息，但负责遮蔽周边，探查局势的骑兵只有更辛苦。他们日夜奔波，穿行于山岭、森林、草原和沙漠，甚至有不眠不休的。

　　这时候如果遭受蒙古骑兵的游击骚扰，很难有效应对。

　　所以帅司从陆续抵达的各部中抽调精锐，与有经验的斥候骑士混编，每隔一两天就用生力军去替换。

　　“今日申时派出的一队，已经轮替了。”

　　“哦？”

　　“带队的是田雄田都将，他的部下很熟悉周边环境，前日里就行文申请过。他负责的，是从新宁堡到野乌里泊这一段，殿前司马军的张鹏所部与他同行。咳咳……帅司已经让张鹏传话，要田都将专心探查，休得生事，更不准随意抢掠草原部落。”

　　郭宁又点了点头。

　　现在的大周军中，可用之人实在很多。中层和基层军官们又普遍视战争为谋取富贵的必经之路，憋着劲头要在皇帝面前表现，以至于帅司的参谋们仿佛操纵烈马的骑手，时不时都要挥舞手中军律，勒紧缰绳。

　　这是好事。

　　针对草原的军事行动，短短二十天里，升级到了出动数万人马，将要大战。

　　放在大金国，世宗朝以后就没人愿意踏入草原泥潭，谁敢这么提一嘴，都要被满朝痛骂的荒唐之举。

　　而大周则不同，这个新生政权上上下下都斗志昂扬，无论人力、财力、物力的积累速度，都远远超过大金，又有强悍武力为倚仗。他们有的是底气投入到战争，武人甚至早就在渴望战争。

　　郭宁起身站直，他们就敢跳脚；郭宁跳脚，他们立刻拔刀；郭宁拔刀在手，这些人已经嗷嗷叫着，冲上前线。等到郭宁上前线的时候，这些人已经在大秤分金，大秤分银。吕枢的安危如何，草原上榷场的归属如何，说到底都只是武人们用刀剑夺取利益的由头。

　　儒生们常说，国虽大，好战必亡。

　　这话有点道理，但郭宁看来，不能说全对。

　　好战不是问题，军人好战更是国家之福。只要每次战争都能带来好处，用足够多的正向利益去覆盖损耗，战争就是快速扩张和充实一个国家的有效手段。

　　反之，如果不好战，难道就能不战了？女真贵族们从凶蛮嗜血进化到朝堂揖让，用了几年？结果呢？当年他们用麻扎刀对着汉儿的天灵盖，何等厉害？结果蒙古人的弯刀对着他们的天灵盖，他们挡得住吗？

　　殷鉴在前，尚武好斗之风只能鼓励，绝不容动摇。

　　这也就是南朝宋国，还有高丽等地很容易选择与大周合作的原因。毕竟这些地方的执政之人都不愚蠢，很多东西都会看在眼里，他们知道大周从来都磨刀霍霍，只等一个合适的目标。

　　对此郭宁很是自豪。

　　从崛起于河北塘泺到现在，前后也才七年。七年里，他从丧家之犬到一手创造了庞大势力。而这庞大势力和他大梦中那些四平八稳到僵化的中原王朝全然不同。

　　大周从来都保持着草莽豪杰的气息，作为大周基石的武人集团，更始终野心勃勃，毫不掩饰自己手中狂舞的刀剑，任何时候都坦然于攫取实际利益。

　　旁人以为郭宁轻佻，觉得他总是突发奇想，发起战争或者生出什么事端，催逼自家势力向前狂奔。

　　郭宁自己却越来越感觉到，他不会再轻佻多久了，也不用再催逼什么。

　　大周这个新生的政权已经有了内在的动力，已经成长为一个筋骨强健的巨人。在这个巨人的血管里，奔涌着汉人数百年来被刻意压抑的血。这血难免有点浑浊，但一定生命力旺盛异常。

　　在热血驱动下，巨人的意志将会愈来愈鲜明。巨人无须催促，他将秉承着自身的意志横冲直撞，去往未曾去过的地方，任何人都没法延缓其脚步。

　　这样的局面，真的很让人高兴。

第八百九十六章 虎啸（上）

　　斥候骑兵们确实辛苦。

　　田雄带人替换前队之后，他的部下们就以五骑为一组散开，彼此轮番更替，最远要哨至两百五十里以外。

　　出哨的骑士辛苦，田雄也没闲着。他带着直属部下徐徐前进，用狼烟和鸣镝指示自家方位，同时不断接受折返的哨骑，汇总他们禀报的消息。每隔一个时辰，他用文字和图示把情报编集起来，发往本队。

　　周军哨探距离，比中原厮杀时候要远得多。草原各部铁骑奔走，动辄长驱百里、数百里，本方哨探不辛苦些，实在难以保证对周围局势的把握。

　　寻常的中原汉人军队，缺乏经过专门训练的军官，也压根做不到这程度。周军始终把北方草原当作主要的作战方向，才会制定具备针对性的操典，极度重视战场情报的汇总和传递。

　　因为一边策骑赶路，一边收发命令，一边要带着部下作记录和归纳，田雄身上的衣袍很快就湿透了，嘴唇反倒是处在干裂的状态，哪怕他不断喝水也是一样。

　　在队列外围，几个向导正商议队伍下一步的行进方向。

　　其实周军本身就有详细的地图。这几年里商贾们明里暗里往返于漠南山后各地，已经探查除了很多信息。

　　可地图是死的，也未必一定准确。田雄等人行进的道路，要供给后方大军本队使用，对地形、水源等等都有要求。把向导的建议和地图结合起来，才能保证不会选错路。

　　他们讨论了几句，心里有了点数，于是重新汇入到行进的骑队里，耳边立刻就充满了蹄声、武器磕碰声和轻甲甲叶抖动的铮鸣。

　　斥候骑兵们突出本队甚远，所有人都必须保持最高程度的战备，所以人皆双马，弓刀甲胄在身。因为已经赶了很久的路，将士们几乎全都汗流浃背，汗水又和风卷起的尘土砂砾混合在一起，在脸上、脖子上结成厚厚一层。

　　但是没有人离开队伍去喝水，没有人抱怨。

　　经验丰富的骑士都知道，讲话越多，消耗的唾沫越多。厮杀的时候，说不定多消耗的这一点水，就会让人少一点力气，所以也没有人多说话。

　　队伍前进的排序，马匹的控制，或者其它什么琐碎的事情，都只需要有眼神交流就可以了。有些将士已经预定了将要夜晚出动，去顶到斥候覆盖的最外围。他们就把毡毯铺在马脖子上，抱着马脖子一边行进，一边蓄养精神。

　　就算向导们不谙军旅之事，也能从这些细节感受到军队是何等训练有素。

　　他们都是经常往来北疆的熟手，经过野狐岭的时候，和田雄所部打过好几次交道。平时见这些将士，因为天高皇帝远的关系，难免有点松散。可一旦战事将起，他们打起精神以后的姿态简直判若两人。像是寻常看家守户的狗子忽然成了猛兽，让人感觉有点害怕。

　　向导们彼此交换了眼色，让他们中间年纪最大的一位，去禀报田雄。

　　“都将，咱们现在到了这里……”

　　向导用粗糙的手指点舆图，然后往北划一下：“刚经过了黄盖淖，北面是白塔淖。穿过这里加速北行，一百五十里外就是狗泺榷场，咱们的人在那里会遇见金莲川方向来的同袍。”

　　向导转而向西指点，再往东北比划：“这一条，就是大金修建的界壕，赵瑄将军所部，便是沿着这条路线且战且退，今天应该就到乌沙堡。蒙古人的大队正紧紧追着。”

　　田雄看着舆图：“关键就在这里。我们得在这一线盯紧蒙古人的动向，他们的兵力如何分布，每一个千户到了哪里，每一个千户可用的力量如何，尤其是黄金家族所属的主力将如何行动，全都要打探清楚。”

　　“那都将你不妨去往霍泊尔，也就是碱淖附近。这里水泽丰富，地形复杂，正好用以掩护咱们的哨骑出入，另外，万一有厮杀，可以把蒙古人的小股骑兵引到水泽周边，然后……”

　　向导做了个掐脖子的动作。

　　用汉儿骑兵监控蒙古骑兵的动向，乃至伏击小股的蒙古游骑，在几年前，是全然无法想象的事情。蒙古人来去如风，难以追踪，不同的部族又不用旗号标识，在外人看来没法分辨；他们的机敏狡诈，也足以避免一切粗糙的谋划。

　　所以金国对着蒙古草原，长期处于睁眼瞎的状态，只能调动巨大的民力修建漫长的界壕，无数的屯堡和关隘，把自己包裹起来。光是世宗、章宗两朝，先后征发百姓修建界壕，就达十五次之多。

　　这种征发实际上徒然消耗金国历代的积累，防御体系做得再完善，全程眼瞎耳聋、被动挨打，被攻破也是迟早的事。

　　但大周和大金不同，大周拥有庞大的骑兵队伍，拥有足以供养这些骑兵的物资，骑兵们还接受了充足的训练，普遍具备了高超的战术素养。

　　“霍泊尔？”田雄稍稍迟疑。

　　张鹏策马过来，手里拿着一个时辰前紧急绘就的精细地图：“霍泊尔的地形大致如此，四面出口很多，适合骑兵奔走，内部牧草和芦苇茂盛，也很适合我们潜藏。”

　　“可以，就这样定了。”

　　田雄把舆图小心地收在怀里，想了想，对张鹏道：“你拿着霍泊尔的详细地图，先去那里安排营地。在界壕沿线的打探，由我亲自负责！”

　　“是！”

　　田雄又对那向导道：“你们几个莫辞风险，跟着我一起。战后我叙你们功劳，绝不叫尔等吃亏！”

　　跟着田雄，便要抵近探察蒙古人的动向，危险不用多说。

　　向导嘿嘿咧嘴：“这几年咱们替朝廷办过不少事情，真没吃过亏……我们都是见过世面的，田都将，等着看你手面有多大方啦！”

　　“我的手面能吓死你！”田雄大笑起来。

　　众人全都笑了。

　　“哈哈，哈哈哈！”

　　深夜。

　　乌沙堡里。

　　阿多在梦中见到了自己最喜爱的那个热气球，忍不住大笑着扑上去，抱着气球往天空中飞起。正笑得快活，有人用力拍打他的肩膀，把他唤醒。

　　阿多怒瞪双眼，眼里寒光四射，把叫醒他的少年吓了一跳。