他抬眼向远处仔细探看，只可惜目光所及之处，或者是白茫茫一片的石滩盐卤，或者是起伏的荒山陡崖。

　　“五十匹马，一千头羊……值得么？”他喃喃地道。

　　“十夫长，这群人比我们快一天的路程，还追么？”昆布哈从前头走回来，有些惊恐地问道。

　　终究他们几个，都不是那种杀人如麻的蒙古战士。

　　阿布尔曾经是，可断了一条胳膊以后，被当作废人蔑视了几年，消磨了他的心气。一次只需要付出点辛苦的搜索，眼看着扯上了厮杀，使他下意识地想要避开。

　　可是……

　　阿布尔忍不住又骂了起来：“他娘的，我们太穷了啊……”

　　自成吉思汗西征以后，这个千户的精壮被大量抽调，剩下来的，都是被外人看不起的老弱。往年跟随大汗掳掠来得物资早就消耗一空，他们连自己的牧场都快要保持不住了，隔三差五就会遭人明偷暗抢。今年以来，千户里头几个小孩子想喝新鲜的羊奶，可羊崽子都不够分了。

　　这样下去，顶多再过一两年，整个千户就没有了！所有人都要去给其它千户的贵人做孛斡勒也就是奴隶了！

　　找到那个失踪的汉儿贵人，将他献给别勒古台或者也里牙思这样有力的千户那颜，几乎是阿布尔能想到的，唯一一个拯救自己部落的办法。

　　阿布尔抽出自己腰间的皮袋，仰脖子把最后一点劣酒喝了：“追上去看看，你不是说，那两个汉儿要去乌沙堡么？我们就到乌沙堡去！说不定有点什么收获呢！”

　　“可是……”

　　“路上小心些，拿出围猎时的精神来……这会儿草原上乱的很，咱们只要远远跟着，但凡揪住一点线索，日后交给哪一位千户那颜，便有功劳！”

　　身旁诸人听说可以远远跟着，无不放松一些，都道：“我们听十夫长的。”

　　当下一行人继续往北。

　　为了避免和后来那队凶神恶煞的骑队撞上，他们沿途不敢策马狂奔，大多数时候，都牵着马在盐滩步行，只有确认前头留下的蹄印完全干涸，双方距离被甩开的情况下，才策马追赶一阵。

　　两天过后，他们越过荒滩，越过起伏的丘陵，越过错落的草甸，渐渐深入草原。他们接近了当年大金极盛时，在草原上控制的最北点乌沙堡。

　　盐池早就被甩在后头了，盖里泊的水汽也感觉不到，空气里开始出现粗砺的味道。这里是苍莽的草原，没有道路，没有房舍，没有人类对自然的改造痕迹。

　　这便是蒙古人尚未崛起的时候，真正活跃的环境。再往北，还有可怕的沙漠和荒原，在那里生活的漠北部落，就连蒙古人通常都不将之当作同族了。

　　草原民族和草原的关系，就像是草原上的狼或羊，他们是草原的一部分，而从不想着改造草原。所以很多蒙古那颜到了中原以后，会提出要把中原的城池都摧毁，把汉儿都杀光，把田地变成荒漠，用来放牧牛羊。

　　可是阿布尔和昆布哈来到了这里，却没生出什么舒坦的感觉。

　　或许是因为，他们曾经南下中原，感受过中原的繁华富丽，然后又回到草原，感受到了远离中原产出的生活是什么样子。

　　阿布尔一边拨马走着，一边走神。

　　他年轻的时候，是个徒仗勇力的凶悍之人，一直觉得自家的百夫长纳敏夫想得太多，不像是干脆果断的蒙古豪杰。但后来他断了胳膊，不再能提刀厮杀了，就被所有人抛下，环境的急剧变化使他成了一个酒鬼，也使他想了很多从前不会想的东西。

　　便如此刻，他忽然发现，比起熟悉的草原，好像那些有官道，有村落，有运河，有酒楼和茶馆，有川流不息农人的地方，会让人更快活些，也能让人过得更好。

　　其实绝大多数草原上的人，如果认真去想，都会得出这样的结果。

　　非要找些优点出来的话，在阿布尔眼里，草原上的风光倒是不错。可是，人得过日子，得活着才行。风光再美，成年累月的放牧何等辛苦，隔三差五的黑灾白灾又是多么可怕？

　　如果蒙古人都觉得草原是最美好的家园，那本该满足于世世代代在草原的生活，又何必到处厮杀掳掠呢？一边要享用文明世界的产出，一边又竭力鄙视文明，试图把文明摧毁，代之以野蛮，那完全是一种扭曲的心态吧。

　　既然如此，所有人在草原上坚持着，过着越来越穷困的日子究竟是在图什么？

　　或者，成吉思汗这样天授才能的人明白这一切，却竭力宣扬草原民族的高贵，其实就是为了保持所有人的野蛮，让所有人始终都是黄金家族驱使下的野兽？

　　阿布尔想着想着，忽听昆布哈在旁连声叫喊：“十夫长，快躲起来！”

　　“什么？”

　　阿布尔愣了愣，他同时听到，起伏土岗洼地的另一头许多人大步奔跑的声音。

　　这么荒凉的地方，怎么会突然冒出人来？那支杀人追踪的骑队还在前头，被追踪的目标，那两个汉儿贵人应该已经到了乌沙堡……我们明明很小心的！

　　阿布尔来不及拨马隐藏，索性翻手按住腰间的刀柄，狞笑着看向脚步响起的方向。

　　下个瞬间，出现在他眼前的，是一群叫花子般的人群，人人衣衫褴褛，神色枯槁，个个身形瘦弱，脚步踉跄，似乎一阵强风过来就能吹倒了他们。但他们每个人都在竭尽全力地狂奔，有人双脚鲜血淋漓，却依然在跑，有人跑着跑着跌倒在地，然后手脚并用起身，继续前进。

　　“这些是什么人？”

　　阿布尔下意识地问了一句，随即反应了过来：“这些是草原深处的汉儿奴隶！”

第八百八十七章 踪迹（下）

　　“咱们哪里还有汉儿奴隶……”

　　昆布哈紧跟着反问了一句，随即也想到了：“便是鸡儿年大军刚南下时，从昌桓抚三州抢掠的那批！”

　　蒙古历法的鸡儿年，便是大金的大安三年。这一年里，成吉思汗率部南下，正式展开了对金国的攻袭，而攻袭的第一个目标，便是作为北疆界壕防线最外沿的昌、桓、抚三州。

　　当时这三州，不仅是大金经营数十年的军事支撑点，也是防线上最重要的畜牧业、手工业中心，是马匹和军械的产出所在。成吉思汗以跑马倒土登城之法，急速夺取这三州以后，不止夺取了金国多年积累的马匹和军械，也将此地的工匠掳掠一空。

　　这些工匠的总数约在五千人，算上家属，人数超过两万。

　　得到了这批工匠以后，蒙古军弥补了武器甲胄的生产维修方面最后的短板，就此以所向无敌的姿态攻入中原。而这些工匠也大都得到了成吉思汗的优待，被带到草原上后，大致被视为“哈剌除”也就是平民而非奴隶。

　　有些人一度分到了蒙古包、牛羊，还得到允许，可以娶妻生子。要论待遇，恐怕较之在大金边塞还强些。以这些人为核心，后头不断填充入历年掳掠的汉人奴隶，最多的时候，草原上至少有十几万的汉人在为蒙古那颜们服务。

　　但这情形，在蒙古军战事受挫，转向西征以后，彻底改变了。

　　一方面，汉儿工匠中手艺较精湛的青壮劳力，大都被勒令随军行动；另一方面，留下的老弱或者没什么手艺的普通人，本就被视为奴隶，就算有些地位稍高些，在草原上生活资源急剧匮乏的情况下，也很快就没法维持平民的地位。

　　这也没什么办法，盘子里的肉少了那许多，普通蒙古千户部落都已经分出三六九等了，谁还管得了汉儿？

　　许多蒙古人跟随成吉思汗攻入中原以后，由于并未打算长期占领，所以大量屠杀军队所经之地的汉人，掳掠随军的十不存一，都充作最卑贱的孛斡勒。

　　回到草原以后，被汉儿打败的耻辱在蒙古人心中引发了可怕戾气。他们把这股戾气发泄在身在草原的汉儿身上，向汉儿们施加了十倍的凶残暴虐，仿佛这就是对中原汉家政权的报复。

　　阿布尔粗略估算，最少有三四万人在这两年里被杀死或者遭到虐待冻饿而死。

　　所以前两年大周开始恢复北疆防线的时候，归属漠南山后各部落的大批汉儿奴隶就不顾一切地南下逃亡，甚至有人携家带口翻越上百里荒无人烟的深山，只求回到汉家的地盘。

　　此举一开始并没有引起蒙古人的注意，毕竟当时草原上人心惶惶，整个千户的蒙古人南下投靠大周的，都不止三个五个了，谁会在意那些卑贱的汉人奴隶。

　　但很快蒙古人就发现，少了勤劳的汉儿，便是放牧牛羊也办的不够顺遂。草原南缘各千户的汉儿大都逃散，只能徒呼奈何，而草原深处各部则把汉人看得牢了，用刀子和鞭子驱赶他们如牛马，用连续不断的威吓和侮辱，逼迫他们奔走劳碌。

　　现在看来，这些牛马开始逃跑了，还是这么大规模的逃亡？

　　他们能逃到哪里去？这附近什么都没有，只有一个荒废许久的乌沙堡啊？

　　阿布尔和同伴们拨马离开荒废的土路，隔着稍远些眺望。

　　很快，他就看到了后头紧追而来的一队蒙古骑兵。

　　这队人应该出自北面某处荒僻所在的千户部落，看打扮，是千户里头的那可儿。人数不多，二三十骑。

　　在他们的骑射功夫之前，汉儿奴隶们根本没有还手之力。落在人群最后的汉儿，被蒙古人像打猎一般的追逐着，逐一遭弓箭射倒。

　　因为缺乏铁料的关系，这两年里，许多蒙古部落又恢复了骨箭和铁箭并用的习惯。骨箭射中，便贯入躯体，而较重的铁箭则在目标的身上破开血洞，乃至击碎骨头。

　　中箭的汉儿大声惨叫着，在地上滚动，随即被骑士们赶上来，挥动刀枪砍杀戳刺。

　　有人在攀援沟壑时摔断了腿，被堵在沟里连连捅刺。有人挨了一记刀砍没死，蒙古人就招呼后头年轻的同伴上来，有样学样地劈砍。

　　这几年草原上鲜少组织大规模的围猎，许多厮杀手段都快被少年人忘记了，眼前这磨练技巧的机会，蒙古人们不愿轻易放过。

　　掉队的汉儿陆续被杀死，前头百余人还在逃亡。蒙古人嘻嘻哈哈地笑着，催吗继续追逐。

　　看着那群汉儿狼狈的模样，昆布哈摇头道：“真不知道他们在想什么，活着不好么？偏要这么寻死，究竟是何苦呢？莫非汉儿都是傻的？”

　　叹了两声，他却发现身旁的阿布尔脸色沉凝，好像并不赞同自己的话。

　　“就只想活命的汉儿，我曾经见过的。可是……”

　　阿布尔的话只说了半截。

　　他忽然想到，自己不止见过，还曾经有过汉儿部下的。当年纳敏夫做百户的时候，部落里就有个汉儿叫钱不花的。钱不花很老实，也很忠诚，跟着阿布尔到处厮杀作战，然后像个毫无价值的蚂蚁一样战死了。

　　钱不花打仗的时候，很是努力，但他越是努力，阿布尔越是看不起他。他觉得钱不花懦弱无能，胆小如鼠，所以才会先跟着党项人，再跟着蒙古人，怎都不敢反抗。

　　而眼前这些汉儿再怎么懦弱，至少在屠刀挥舞时敢于奔走，敢于为自己的性命争取一下，宁愿死在争取的道路上……这已经比那种纯粹的奴隶要高出一筹了。

　　况且，说不定争取过后，就有些好的结果呢。

　　中原的大周皇帝郭宁，听说早前就是在蒙古铁蹄下奔走逃亡的蝼蚁，他不是争取着争取着，带着亿万汉儿翻身了么？反倒是蒙古人窝在草原，过了好几年苦日子啦！

　　想到这里，阿布尔猛地摇了摇头。

　　自从断臂受伤以后，许是喝酒喝多了，他很容易走神胡思乱想。眼下这情形，和追踪那两个汉儿贵人有什么关系？赶紧绕过此地，继续追逐蹄印才是正经！

　　阿布尔刚这么提醒自己，昆布哈嘟囔了一句：“哪里着火了？怎么有烟气？”

　　话音未落，附近几处起伏的沟壑里，忽然飞起了几个巨大的草球。

　　那草球是用荆棘枝条为骨，辅以枯草捆扎而成，每一个都大有两人合抱。草球被扔起的时候已经点燃，还在空中时，就火舌飞舞，烧成了一个个红彤彤的大火球！

　　火球腾起的位置，恰好就在蒙古骑兵们前后左右。

　　它们坠地以后，或者弹起翻滚，或者四散碎裂成着火的小块，烟火声势愈发骇人。

　　蒙古骑兵骑乘的马匹，显然都很害怕火苗。它们不是久经训练的军马，而是部落里寻常的货色。火球所到之处，无不惊骇，它们希律律地鸣叫着，疯狂地蹬踏跳跃。马背上好几名蒙古人被猛地甩下来，勉强没有落马的，也只顾得抱着马脖子连声呼喝。

　　掷出草球的沟壑里，吕枢眯眼看着外头，哈哈笑道：“阿多的办法就是多！”

　　在他身旁，阿多摸了摸脑袋：“这都是老法子，书上记着呢！在伏击那一章，第五页，战例有四条，是要背的！”

　　另一处沟壑里，卢五四已经拔刀在手，嗖地窜了出去。

第八百八十八章 百工（上）

　　卢五四有杀人的胆量和狠劲，但在武艺上头，其实没什么可吹嘘的特长。这位防御判官日常的经历大都用在生意和一些阴损手段，惯于行走在暗影里了，一旦正面对着蒙古骑兵的冲击，多半活不过几个呼吸。

　　哪怕面对的蒙古人，是蒙古军中较弱势千户的部属，砍杀这么个手持短刀的常人，也没什么难处。

　　除非有上百个武艺如卢五四一般，而且悍不畏死的人蜂拥而出，趁着战马慌乱之际把骑兵四面围拢，断绝他们的速度优势。接下去，还得这些人以命换命地挥刀乱斩，才有胜利的可能。

　　卢五四身边有那么多同伴么？

　　同伴真不少。

　　不过卢五四估摸着，他们怎么应对，得看胆量如何，有没有厮杀搏命的决心。

　　卢五四前几日里，才赶到乌沙堡，总算找到了奔逃如野兔的吕枢和阿多两个。当时一齐来到的，还有也里牙思的心腹骑兵若干。这些骑兵见到吕枢和阿多以后，立即提出连夜带他们南下，趁着草原纷乱脱身。

　　站在维护两人安全的角度，这是最好的建议。卢五四第一个认同。