此前数年，大周忙于梳理内务，充实财政，对草原除了逐渐恢复金国营建的防线以外，并没有特殊的动作。但今年以来，胥鼎带着一群精通财计的文臣做好了机会，打算从明年开始，往漠南山后各军镇周边充实移民。

　　移民的来源，一部分是随着中原稳定之后，陆续从各处深山水泽出来，重新被纳为编户的百姓；另一部分则是此前中原战乱中，被贬去服苦役的降人。总的移民数量大概在十万人到二十万人，约莫三年左右完成。

　　完成以后，草原东部边缘从桓州到丰州的整条防线，将会被基本拉平，有坐拥精锐骑兵的军州，有数百人规模、难攻不落的屯堡，还有大片被开垦出来的土地。每一处河道密集的草原上，都会有数万亩之多，另外也会放牧无数牛羊和战马。

　　重要的是，为了提高草原屯垦的吸引力，这些土地的分配制度和中原大不相同，完全不受每户百亩的限制。军户更是优待，军队里地位稍高些，得到的土地就会翻着跟头往上走。都将得到的土地将近千亩，而到钤辖以上级别，土地就得用多少顷来计算了！

　　大周此前的政策，一直是允许和鼓励军人参股经商，但严禁突破朝廷制度，大肆采买田产。谁要是仗势欺人，在军户体制下搞土地兼并，抓住了就严惩，每年都会因此砍下十几颗人头。

　　可汉人毕竟是农耕民族，对农田、对土地的渴望，是世世代代烙印在骨子里的。哪怕钱财上的收入普遍丰厚，说到不能大营田宅传给后人，将士们难免稍有遗憾。

　　这会儿朝廷忽然在北疆开了口子，立刻就有人闻风而动，打着意图在北疆厮杀报国旗号，提出调往北疆服役的军官们，数量比平时多了十倍不止。

　　郭宁解释道：“老田，你可知道，这些份地不会实际归你管理？商业口子上会有人专门协助组建农垦行，并代为经营，土地上的所得最终还是折算成钱财发放的。”

　　“那也是我的地啊！陛下，我打听过了，每份地都是有地契的，和中原的规矩一样！就算农田必须代管，可宅基地是自家的，可以起庄子！”

　　田雄说到这里，两眼放光：“要拿到这些地，就得保证屯垦正常开展，要保证屯垦正常开展，就得把蒙古人的势力远远赶开，最好赶到漠北去！陛下，这就得打大仗，来硬的！这光靠那些蒙古附从部落不行，得靠我们！我们定海军将士才有这样的威风！”

　　说到这里，田雄明显有点上头，嗓门越来越大。

　　“北疆将士们歇了好几年啦，整日里只听着那些负责南边的伙伴吃肉喝汤。如今蒙古人虚弱之态显露无疑，陛下，也该让咱们咬几口肥的啦！”

　　郭宁大笑。

　　“见别人捞好处，自家也馋了？”

　　田雄重重点头。

　　“你想吃肥的，可北疆这里数十座屯堡，三万四千名正军将士，四万一千名辅兵，都想吃肥的么？”

　　“陛下，大家早都等急了，可不是我一人瞎扯。朝廷历年给了这么多好处，大家早想着杀敌报效……现在杀敌报效能赚回更多，不用军令，大家都已经磨刀霍霍。”

　　“真要在草原上大打，和中原地界斩关夺城的套路不同，动辄长驱上千里，孤军深入，四顾无援……将士们都有这决心？蒙古人的凶悍，咱们都是屁滚尿流地亲眼见识过的，就算他们的主力被成吉思汗调走，草原部落中的狠角色依然多如牛毛……将士们都有这胆量？”

　　田雄梗着脖子连声道：“有！有！”

　　郭宁在车辕上坐下，想了想。他问仇会洛：“军心士气，似乎可用？”

　　仇会洛眯眼打量着眼前这个老战友。

　　看来这一次，草原上不止乱一乱，眼看要翻天覆地了？

　　这么多年来，郭宁随便沾手什么事，总会越闹越大，哪怕他再怎么宣称要收敛，结果也是一样。老实说，这样性子的人当上了皇帝，麾下群臣实在很辛苦。偏偏皇帝陛下横冲直撞地想到就做，又每次都能成功，任谁都不得不服气。

　　“咳咳，大打出手之前，还是先把吕枢找回来。”

　　仇会洛顿了顿，放低声音补充道：“另外钱粮支撑上头，已经比去年宽裕了，但还是略显不足。咱们是不是等一阵，待胥丞相来了，再议一议？”

　　“有件事方才忘了说……”郭宁向仇会洛侧身，露出了这几日少有的轻松神色，随即又显出几分啼笑皆非：“今早北面传来了阿枢的消息……如果那消息是真的，钱粮上的缺额，好像被阿枢解决了。”

　　这两件事风马牛不相及，怎么扯到了一起？

　　仇会洛一脸愕然：“什么？”

第八百八十五章 踪迹（上）

　　郭宁从侍卫手里接过一份文报，交给仇会洛：

　　“消息说，阿枢在乌沙堡纠合了数百上千人，还有许多蒙古贫民杀了自家的百户、千户去投奔。这阵子咱们在南边大打出手，吸引了蒙古那颜们的注意，阿枢便带着这群乌合之众，乘机奇袭了桓州西境，当年大金国的乌鲜乌鲁古群牧所。”

　　“乌鲜乌鲁古群牧所？那地方是世宗……前朝世宗年间七群牧里最富庶的一片。和他们比起来，咱们这些边疆屯堡便如乞丐也似。我记得大安二年的时候，蒙古人打破了群牧，光夺取的战马就有三万多匹……”

　　郭宁示意仇会洛先看文报：“这会儿当然没这么多马了，只有黄金家族牧羊的牛羊在那里。估计有十几万头，现在全落到吕枢这小子手里了。咱们若动兵北上，只消接应到这批牛羊，就够大家吃一年的。”

　　“这……”

　　仇会洛看看文报，先是喜悦，再抬头看看郭宁，皱眉不语。

　　过了半晌，他问道：

　　“阿枢什么时候有了这样的本事？”

　　“蒙古人以千户受封制控制草原，层层分派，如臂使指，怎么就有这么多的蒙古人簇拥他？”

　　“就算成吉思汗不在，蒙古本部对草原的控制有所减弱。但黄金家族的多个千户仍在，听说还有源源不断的异族，正从西域赶到草原。那些蒙古那颜们，怎么就会坐视着牧场受袭？”

　　顿了顿，他皱眉又问：“这消息是真是假？陛下，赵瑄这小子办事未必靠谱，你可别太听信他了。”

　　仇会洛是赵瑄的直接上司，知道赵瑄因为吕枢失陷的事情，近来有些灰头土脸。他这么说，并非打压，反倒是一种保护。

　　郭宁摇头：“不是赵瑄的人传来消息。是录事司，徐瑨的人。”

　　“他也往草原上伸手了？”仇会洛吃了一惊。

　　谁都知道，郭宁起家的整个过程里，都离不开录事司徐瑨的努力。

　　这位河北塘泺里整天笑呵呵的酒店掌柜，看似很少出现在大周政权高官的行列。可但凡知道点内情的，都晓得此人权势不小，也绝非善男信女。

　　当年莫说朝廷派到山东的官员了，就算中都城里与定海军有竞争的行商坐贾，乃至背靠着某个贵胄的牙行，几个回合之后手段稍有出格，都有可能发现掌柜的忽然消失，然后再也不见人。

　　那些人失踪以后，也曾有官府去查。然而活不见人，死不见尸，沿着最大的怀疑对象往后看，背后先是徐瑨的森然身影，最后是那个坐拥雄兵巨镇的恶虎，谁敢继续追究？

　　从这上头说来，郭宁这一方，多的是让人失踪的好手。

　　另一方面，从定海军到大周，郭宁下属的官员们一向沿袭主君的轻佻作派，动辄深入虎穴，独自行事。但数年下来盘点，其实因此牺牲的人数并不算很多。

　　因为这些官员们既有胆子，也有依仗。

　　依靠在情报系统的持续投入，大周但有所图，派出的人手通常都熟悉底层情形，能够应对各种突发事件，做足准备。吕枢此行，便有商队为掩护，有赵瑄吸引注意，路程大都在与己方友善的也里牙思千户控制的榷场。

　　又因为他们自家办事素无顾忌，惯于让敌人“失踪”，所以对各种阴损手段也有应付的预案。很多时候，看似一个两个人白龙鱼服，其实后头能够调动去掩护、接应的人手要多上十倍百倍，而且反应的速度也极快。

　　便如吕枢失踪以后，赵瑄立刻缓和了与别勒古台的联系，以持续的贸易收入为诱饵，督促他想办法在草原上捞人；又同样以贸易收入为诱饵，迫使也里牙思调动了相当人手，直接溯踪追迹，甚至不惜沿途杀人。

　　待到别勒古台和也里牙思两个千户放出高额悬赏，却全无音讯。这桩事情就不止是军方的力量来处理了，身在边疆巡视的郭宁立即调度了蒙古附从军北上扰乱，而在他们掩护之下的，则是录事司数年来积攒的暗桩暗线纷纷发动，在草原上硬生生张开了传递信息的大网。

　　吕枢毕竟是皇帝的小舅子，天家的至亲，大周朝的国公。录事司这么做，确有不得不尔的道理。

　　只不过，按照最初的计划，这些暗桩暗线俱都珍贵，不该用在此时。而且暗桩和暗桩之间的联络渠道，因为草原各部族游荡的习性，一向都时灵时不灵。大约十天前，听说吕枢身处他的老家乌沙堡，然后消息就中断了。

　　看起来吕枢还挺滑溜，短短数日工夫，就能游荡出这么远去。可他的疯狂奔走，实在给大周录事司的同僚们带来了不小的麻烦。

　　已经不止一个人在录事司情报系统内部流转的文牍中抱怨，说不知这半桩小子在草原上撞了什么鬼，也不知他是聪明还是傻。

　　既有一直往北的本事，想办法往南动一动，三五百里一口气冲过，大家就能接应得上，任务就此完成，他也就安全了……这不好么？

　　胜过像现在这般，那么多人冒着危险，陪着个少年新贵胡闹，眼看着草原都要打起仗来了，我们还只盯着一人！

　　这一类的只言片语，立时惹得徐瑨恼怒。

　　他知道自己的谍报系统里异族甚多，所以一向以来胡风极盛，绝少把汉儿的忠孝仁义挂在嘴上。故而吕枢这趟行动暴露以后，便有人觉得不值。

　　但胡儿觉得不值，不代表汉人会认同这种想法，大周毕竟是个汉人政权，皇帝用武力压制胡族，可对着中原大地，以德治国的大义不能丢，还是要讲忠孝的！

　　皇帝即位以来，追求实际利益的事情做得太多，未免对朝堂的风气有点坏影响，所以时不时需要做几桩符合儒臣是非观念的举措出来。吕枢冒险去往北疆，便是代表皇帝表现孝悌之举，是皇帝平衡朝野风气的微妙一着。

　　更不消说后头的厮杀纷乱，也是皇帝顺水推舟了。

　　所以，谁去质疑吕枢此行，就等于在质疑皇帝。

　　情报系统何等重要，约束又何等严格？许多规章制度里，第一件事就是要十足十地执行命令，绝不能自以为是！

　　徐瑨可不容许自家下属这般作死。

　　这位秘谍大头目专程从缙山出发，赶去了金莲川方向，一来督促探查，二来也整肃人心，鼓励士气。但要说到吕枢的下落，他再怎么神通广大，拿广袤草原有什么办法？去了金莲川，也不过只能坐镇而已。

　　反倒是郭宁听说了这情形，前几日专门给徐瑨去信，告诉他不必强求结果，但一定要保证本方暗桩暗线的安全，更不要吝啬赏赐。

　　有趣的是，当徐瑨不再强求以后，反而又有了条消息从草原深处递了出来。

　　而消息的内容，便是郭宁现在所述了。

　　其实莫说是仇会洛，郭宁自己也觉得草原上的局势变化若此，实在荒唐。

　　这荒唐的局面，还得从大约一个月前说起。

　　当时，别勒古台和也里牙思两个千户各自挂出赏格，寻找失踪的中原贵人。一时间引得草原上人心亢奋。

　　其实那赏格固然丰厚，但草原上多的是牛马，本不该闹得这般喧腾。问题是，自从成吉思汗发动西征，草原各部无不穷困，所有人都知道，仅剩下来一些与中原贸易的好处，全都在几个强势的千户手里。

　　偏偏这几个千户又万事不假外求，普通人想要阿附他们、吃点残羹冷炙，都没有机会。

　　难得两个千户全都跳脚，旁人哪有不积极的？

　　抓住这个机会，岂止得到牛羊？说不定整个部族都能翻身！

　　当下无数人奔忙找寻，便似在草原上找寻自己的亲爹。

　　最早发现线索的，是一个潦倒的蒙古老牧人昆布哈，和他因为断臂而无法再上战场的十夫长阿布尔。

第八百八十六章 踪迹（中）

　　昆布哈领着十夫长阿布尔，越过盖里泊，向北一直追踪。

　　他们先发现了大片的蹄印。许多都没有蹄铁的痕迹，显然便是昆布哈之前见到的那群塔塔儿人追踪者。

　　蹄印在盐碱荒滩的表面清晰可辨，如果没有秋天的黄砂覆盖，这些印迹会一直留到第二年开春，几处湖泽涨水的时候。

　　顺着蹄印侧骑奔行，比起先前大范围的搜索要方便许多了。阿布尔担心塔塔儿人凶悍不驯，派了两人回去，催促本方的百夫长派人增援，随即和昆布哈等人继续追赶。

　　两三天以后，蹄印忽然大乱，还出现了好些箭矢射落的痕迹。看模样，从旁边某条岔路里，忽然杀出了骑队横截，而且后来之人毫不犹豫地发起了进攻，大肆射杀、砍杀塔塔儿人。

　　“有尸体，至少二十具……后头还有！”昆布哈大声嚷着，往一道荆棘后头奔去。

　　阿布尔紧追几步，跨过荆棘，便看到了数日前激烈战斗的所在。半干涸的盐卤里，密集的蹄印到处都是，褐色的血块大滩大滩的凝结起来，盐卤上横七竖八地散落着好些尸体。

　　深秋的时候天气开始凉爽，虽然白天阳光还猛烈，但遍地盐卤又抵消了阳光导致腐烂的影响，所以尸体上除了薄薄一层灰，别无变化，连伤口都能分辨清楚。

　　有的被弓矢射杀，有的被利刃斩下头颅，有的被战马踩踏而死，也有的受伤倒地以后被补刀斩断头颈。

　　“死的全都是塔塔儿人，他们没有披甲，也没有像样的武器，就像是兔子被狼杀死了，根本不是后来者的对手。”

　　昆布哈往两侧翻找一阵，从一处死人的伤口里拽出了深深嵌入的箭矢：“后来的人装备精良，用的是上好的铁箭，战后还懒得收回箭簇！他们是谁？”

　　或许是黄金家族的部下，又或许，是草原深处某位千户偷偷豢养的精骑？

　　阿布尔想到这里，忽然觉得寒意逼人，不禁打了个寒颤：“他娘的，这汉儿究竟什么尊贵角色？怎么找他们的人来得这么快，下手还这么狠？”