此时正值五更天，天色将明未明，而天气转暖又使哨兵格外容易陷入睡眠。梁护微微跛着脚，沿着化冻以后开始翻浆泥路，往营垒外围偏僻处的木栅走着。走一阵，他便停步，拍打酣睡的哨兵，将他们唤醒。

　　北京路附从军诸帅都是渴求追随成吉思汗立功之人，在用人上头，倒普遍不吝啬提拔。

　　梁护从军多年，一直就没当上过官，不想那日大腿受伤，当了黑军的俘虏以后，却因为自家军旅经验丰富，很快得到提拔。上个月他参加了攻破青白口的战事，立了点功，如今已经是带领五十人的牌子头了。

　　这提升并不使梁护特别愉悦，好在以他的地位，还轮不着和蒙古人打交道。何况既然吃了石郡王、石大帅的饭，就得乖乖卖命，至少干好手头基本的事情，这是兵士签军吃粮的铁律。

　　所以他本着一贯的勤勉性子，扎实干着巡逻、值哨的琐碎事情。

　　不过这些天来，对面的定海军并没有发动什么像样的突袭。他们只是不断收拢、调度船队，加紧修筑营垒，一副坚守待变的模样，连预料中必定会有的夜袭渗透都没有发生过几次。

　　所以本来打起十二分精神的普通士卒们，渐渐变得趾高气扬起来，觉得己方有如此大的优势，吓得敌人不敢乱动。

　　军营中开始出现对定海军的鄙视声，有士卒声称，定海军也不过就是把当年朝廷北疆的精兵凑作一堆，所以显得凶猛些，但他们其实承受不了多大的损失。

　　要不然，为什么此前在辽东和哲别将军厮杀时，动用的都是附从部落？为什么此刻躲在直沽寨里，不敢冒头出战呢？

　　己方好好练兵，凭着人多势众，总能占上风。日后跟随蒙古大军杀进山东，分了定海军的田地，那也美的很。

　　每当听到同伴说出这类胡言乱语的时候，梁护都沉默不语的走开。他知道定海军将士的勇猛，知道他们装备何等精良、训练何等周全，更隐约能揣测出，这样的军队依托于什么样的政权才产生。

　　定海军绝不仅靠着老卒的背景。与之相对的，己方这些同伴们，反倒是根本不可能分到土地。

　　上头的将军们希望士卒能一直饥饿撕咬，坐视着士卒们在攻城掠地时放手抢劫，就是他们给出的最大好处了。土地只会在贵人们手里，士卒只是狗，狗要有狗的自觉。

　　所以真要指望什么好处，还不如带着武器去投靠定海军呢……只可惜两军兵力相差太大，战场上的优势确在己方，这时候投靠过去，多半会被派上战场垫刀头，未免显得不知死活。

　　至于直沽寨里的定海军为什么不动……那一定有特殊的图谋，但梁护以一个区区牌子头的身份，能做的也只有督促部下尽到职责，其余只有看天命了。

　　梁护巡逻完了自己部属负责的栅栏，正准备回帐子休息，忽然看到稍远处某一处栅栏方向有光影晃动。负责那段栅栏的并非梁护，而是个姓王的牌子头。他和梁护两人，同是在平州失守后挟裹入黑军的，算是有一分善缘。梁护下意识地往哪里多走几步，想看个究竟。

　　“老王！老王！”

　　梁护走了一段，轻喝了两声。沿途灯火如常，却没见到应当在此的哨兵，更没有见到老王，他心中不由得一颤，立即拔出了直刀在手。同时，他低声对身后跟着的一个士卒道：“回去报信，就说这里不对劲。”

　　那士卒听了梁护的话，却不动身，反而抬手一指：“看外头，那不是老王他们回来了？”

　　梁护听得此话，连忙翘首向外，借着黎明前的天光，果然依稀见到那个姓王的牌子头带着一排十余名士卒，从明暗交织的野地里溜达了回来。一边走，还一边谈说着什么。

　　“是老王他们没错。大概这是早晨寻哨走得远了？或者一起去那边的林子方便？队长，咱们回去吧。”同行的士卒放松地道。

　　梁护却变得愈发紧张：“你快回去，按我说的禀报！”

　　那士卒看梁护的神色，连忙弯着腰往后跑去。梁护带了剩下两人，蹑手蹑脚沿着木栅继续向前。因为所选的路径紧靠着栅栏的阴影，又是对方一行人的视线死角，当老王等人从栅栏的缺口进来时，距离梁护只有三四丈远。

　　一行人的戎袍甲胄，倒是正经黑军的制式，但至少有大半的人盔檐压低，全然看不清面目。反倒是那些人的谈话声听得清楚，那老王一边走着，一边道：“我只能送你们过木栅，再往后至少有三个哨卡，才能靠近那些投石车和云梯，你们得自己想办法了……”

　　果然是潜入的小股定海军！

　　这要是放过了，他们必定在营里闹出大乱子来！准定要死很多人！

　　梁护倒提直刀，放轻步伐，摸到队列后方几条汉子身侧，兜头便是乱刀砍去。

　　只听得一声闷哼响起，那几人还没反应过来，梁护挥刀如风车也似，先砍翻了一人，又逼得另一人连连后退。跟他同来的士卒也各自冲向眼前的对手。

　　前头带路的老王惊恐转身，见到梁护跳出来砍杀，连声嚷道：“老梁你别胡来！且听我分说！我这都是为了……”

　　话音未落，梁护忽听得箭簇破风之声连响。回头一看，两名手下士卒都已经扑倒在地，背上俱都深深没入了一支羽箭。

　　原来队列最后还有一人跟着。此人发现情况不对，立即张弓施射，当即就把梁护的两个手下士卒射死了！

　　梁护咒骂了两句，提起手中直刀便向那持弓之人掷去。

第五百二十二章 兵甲（上）

　　梁护从军十余年，身手不算特别出众，但习练过的套路很多，举凡刀、牌、枪、戟等武器，无不用得熟稔。就连极冷门的“掷剑”之术也通晓一二，虽然此刻投出的不是短剑而是一把粗糙直刀，但也大差不差。

　　两人相距不过三五丈，这一下直刀的势头又快如闪电，混沌天色中连看都看不清楚，那持弓之人根本躲闪不及。他只能随手抬起角弓一档，随即手上一震，直刀割断弓弦，磕在弓身上弹开了去。

　　刚缓过口气，便听一声叱喝，只见对手箭步上来，从腰间抽出短刀刺击。持弓的汉子连连后退，想要拉开距离，寻隙反击，又觉得眼前这敌人的刀法透着眼熟。

　　眼看将从栅栏里逼到野地，两人一进一退，正从一枚火把旁边掠过。持弓之人探出手臂，抓住火把往梁护面前猛晃。

　　咔嚓声响中，梁护挥刀急砍，将火把砍作三截，漫天火星乱溅，有许多落到了他脸上，引得一阵刺痛。

　　梁护挥刀护住要害，向后退开几步。

　　此时两人隔着丈许站定，待要凝神再战，彼此眼神在光亮处交汇。梁护只见对面那人眼神锐利，满是英武之气，竟然便是先前逃离平州的挚友刘然。

　　“老梁，你升官了。”

　　“嗯……原来是你。”

　　梁护瞬间觉得嗓子干涩得说不出话来。

　　他很想上前抱着刘然哈哈大笑，问他近来可好，问他这阵子经历过了什么，问他张平亮还活着么……但他又不得不提高警惕，把刘然当作可怕的敌人。这种错乱的感觉让他头晕目眩。

　　这时候前头数人皆回，隐约将梁护围拢。刘然取了火把，举到高处连连晃动数回。转回身来见这情形，他忍不住苦笑数声。

　　这晃动火把的动作，显然是在通知后继的兵力。而梁护可以十成十地断定，此时等待在营地以外的人手不止这一处。定海军既然开始行动，那周围三个方向，十几处连营，哪里都不会被放过。

　　寻常大军厮杀的时候，兵力愈多，训练和组织程度都会不可避免地愈是下滑，所以并不能将这种精锐反复渗透袭击为常用手段，但定海军中有的是经验丰富的北疆旧军为骨干，偏能把这口饭当作日常来吃！

　　这对寻常敌人而言，几乎是无法抵御的打击，契丹军、渤海军这次都要吃大亏。至于黑军，如梁护这样的老卒比例很高，所以他相信，只要任何一处及时反应，便能逼退他们。

　　“我已经遣人回营报信了，最多半刻，后面营里的都将等人，都会准备起来。守把攻城器械的，也有精兵。你们冲不过去。”

　　梁护有些絮絮叨叨地道：“定海军固然精锐善战。但这一次，蒙古大汗专门下了令，石郡王亲自带兵来攻。半个北京路的兵马全都来了，就凭直沽寨那点场面，挡不住的。你们赶紧都上船逃跑吧，去山东，那样才……”

　　“老梁，你可以帮个忙，出面解释。”

　　“什么？”

　　“你现在是守营的牌子头了，对么？老王是我们的人，说辞都安排好了，多你一个，就更好。你和老王两人互相作证，就说是定海军夜袭，已遭杀退，上司必不怀疑。我们今日此来，冲着那些投石车和云梯，不在杀伤。只消耽搁片刻，我方好几处安排的人手一齐闹起来，绝对没人会找你们的麻烦！”

　　梁护默然了好一会儿。

　　这是个很好的主意，梁护心里一百个愿意。换了他人，立即就会点头。而梁护投入黑军，本就是被逼无奈，对此更没有什么心理压力可言。

　　但身为武人，这么轻而易举就把上司和同伴都卖了，还要坐视着定海军去破坏那些器械，又实在不符合他几十年来的沙场操守。

　　于是他便不言语，而刘然等着。

　　这段偏僻的栅营角落，谁也没有说话。直到后头远远传来人声喧哗，还有松明火把如长龙而动。那是梁护遣出示警的兵卒向有司通报过了，于是守将立即加派兵力警戒，并带了人过来查问情形。

　　这时候，多一丁点的耽搁都要误事。几名定海军将士露出焦躁神色，有人手按刀柄，冷冷地道：“刘然，快些！咱们可没那么多时间！”

　　刘然连连点头，上前几步，几乎贴到了梁护面前。

　　“老梁你若愿意，我们走的时候，干脆跟我们一起走。你又不是蒙古人的狗，凭什么替他们卖命？总不见得那些北京路的将帅还能单留几根骨头给你？”

　　刘然继续劝道：“山东的军户都得分配田亩，你准是知道的。直沽寨这里的陈冉陈钤辖也早就答应，让我投入定海军了。咱们俩继续攒作一处，回头领受田亩也凑在一处。忙时一起开渠，一起耕种，有牛也一起用，闲时一起习武，岂不是乐得很？嘿，咱们两个种地，让张平亮种果子去！”

　　这样的话题，是以前梁护和刘然、张平亮两个在到处颠沛时提过好几次的，说是苦命人的白日梦也不为过。

　　张平亮幼年时家境不错，所以他有点养尊处优，全不懂得种地。刘然和梁护便笑他，说他顶多只能伺候几株果树，结得果子还都是酸的。

　　此时梁护听了，立即意动。

　　但他真不是性格果断的人，否则当年那小团体也不会以刘然为首。待要开口，他忽然看见眼前两具尸体，便是被刘然射死的两个年轻士卒，于是又流露出挣扎神色。

　　就在这瞬间，一名站在他侧面的定海军将士奋然道：“不能等了！”

　　话音未落，锵然拔刀。

　　梁护赶紧挥刀抵抗，又有几名定海军将士上前挟击，数人顿时杀做一团。这种时候的厮杀，那真是刀刀冲着置敌死命去的，能够来此行事的定海军将士又都是好手，瞬间就把梁护逼得狼狈异常。

　　刘然大惊失色，转身想去向此行的首领求情，却见那几人都在聚精会神，打算应付查问了。他哪里敢去打扰？

　　瞬息间他心念电转，当下断喝一声，双臂张开，猛地扑进了战团。

　　谁也没想到他会忽然来这出，数人厮杀间刀光闪动，刘然的后背、肩膀两处都微微刺痛。但他把梁护整个人都抱住了，一口气把他推到了木栅以外，双膀用力犹自不歇。

　　两个人骨碌碌滚进一处旱沟里，噗通一声，全都砸得发昏章第十一。

　　刘然嗬嗬地喘了两口气，抬抬手，踢踢脚，确定自己无事，连忙转而拽起梁护：“老梁你疯了？真敢和我们动手？娘的，你老实待在这里，可别再给我……”

　　随着刘然的动作，梁护的身体随之摇晃，就像一个破了的布袋那样。

　　刘然猛地松手，梁护便斜倚在沟壑边缘，然后顺着边缘慢慢滑落，直到瘫坐在地。这时候东方的鱼肚白渐渐清晰，藉着光线，刘然看到这位老战友的胸腹之间，有一处血迹正在迅速扩大。

　　这是致命伤。

　　刘然的脸色骤然变得苍白，眼睛里充满了不信和沮丧。

　　“你这甲胄不错呀！”

　　梁护的眼神反倒变得轻松愉快了很多。他出神的盯着刘然身上的甲胄。甲胄不算新了，肋侧和肩膀处都有明显的破损，肋侧那处修理过，破损的缺口用精铁锻打填补，有个如瘊子的凸起，闪现出金属的光泽。

　　刘然的脸上露出一丝苦笑：“这甲乃是陈钤辖所赠，如今定海军中，郭宣使的直属亲卫、六总管的精兵，至少五成装备了这样的铁甲。”

　　“那全军配发的甲胄不得好几千具？”

　　“恐怕上万具是至少的。铁浮图重甲和通常的皮甲，还没有计算在内。这都是配发给军户的，可以当作传家宝！”

　　“那不错呀！你赚了，赚了。”

　　梁护笑了两声，红色的泡沫开始从他嘴角流淌下来。

　　刘然伸手去撕扯梁护胸前的戎袍，想要试着为他止血，很快就把布料扯成了长条，在他胸腹间包裹了好几层。可是伤口里奔涌的血根本止不住。

　　布料被鲜血浸透了，而梁护的笑声忽然停止。

　　刘然愣了愣，伸手在梁护鼻前一探，果然气息已经断绝。

　　沟壑上方，有定海军的将士往下探头：“然哥，黑军的人逼近了！你怎么样？”

第五百二十三章 兵甲（中）

　　刘然松开手，任凭梁护的尸体慢慢倾斜。

　　自从军以来，见得死人多了。他并不赶到悲恸，只觉得浑身上下被巨大的迷茫和疲倦所占据。高处的同伴又在喊：“然哥？然哥？”

　　“拉我一把。”刘然伸出手，向同伴示意。

　　从旱沟爬出来的时候，一阵微风吹过，激得他一个激灵。抬头看了看天色，天边已经有些亮了。他赶紧往栅栏方向跑去，只见三四十名将士都在收拾兵器隐藏起来，准备伏击即将到来的敌军援兵。

　　黑军虽然兴建了连绵营寨，但处于边缘的这一带，壁垒上只有少量的哨探，用于隔断交通所用，主力部队还是部署在较靠北面的大寨，以便于封锁潞水河道，抵抗定海军占绝对优势的水军船队。