陆杨告诉他：“他们不认得几个书生，赌坊应该有门路，能列出各书院的优秀学子。赔率最高的是名气小的书生。这些书生，是赌客自己提名，赌坊再把名字放出去，看有没有人愿意跟注。”

　　他还跟谢岩说：“你脑子好，除了拼运气的玩法，其他的你都能很快上手，赢起来容易。等大勇哥他们过来，你还有兴趣，我就请他们带你玩玩。”

　　谢岩只是好奇而已，没有兴趣玩。

　　他看看票根，把它卷成小卷，放到香囊里。

　　他的香囊里还有染血的地契。

　　陆杨暼了眼，问他：“还恨吗？”

　　谢岩摇头，“我很久没打开看了。”

　　夫夫俩手挽手的去找书斋，路上闲聊了几句。

　　他们都没考虑没取中的情况，只说取中后回乡的事。

　　谢岩要回去一趟，到时候连上溪村都不会进。

　　他可能会去黎寨走一趟，商号的根在黎寨，他去了，寨子里的人有底气。

　　别的行程，以后再说。

　　到书斋，陆杨让他尽情挑书，“有喜欢的就拿回家去，你在这里能看多少？回家看，看完拆了。”

　　谢岩喜滋滋去挑书了。他很少买书，碰到喜欢的文章都能背下来，但能买书，他肯定选择买。

　　好书不厌百回读。他背下一篇文章，就只看那一篇，买全本，就会把别的文章也看看。许多文章藏在书里，他可能看过，当时觉得不太好、看不懂，突然重温，又会有不一样的感觉。

　　陆杨靠在柜台边看着他，见他跟进了粮仓的小老鼠似的，两眼冒着精光，如饥似渴的翻阅书籍，手里拿了两本，继续翻阅，就有了取舍，拿一本、放一本，放下了，又十分为难，两相犹豫，表情极为生动。像是偶然进了粮仓，但一个口袋都没有拿，只能拿走少量的粮食，把他给急的！

　　陆杨踏步过来，把他手里的三本书都拿上了，让他继续挑。

　　谢岩矜持着，想省省钱。

　　陆杨就说：“你看，一般人考得好，都有个财主过来送金银元宝、送良田美妾。你把我当你的财主好了。别的都没有，好书任你挑。”

　　谢岩又笑起来，书架上这点书，不够他挑的，这家买个三五本，下家买个三五本。多逛几家，书籍重复率高，难得能挑中一本。中午在外面吃饭，晚间回家的时候，夫夫俩手里拎着二十三本书。

　　谢岩买了些大家文章合集，某些大人的文集、诗集，还有他最近才感兴趣的棋谱。省城的书斋路子广，他看见有些是某某书院的文章优选，他也买了几本。余下的还有些经商用的书。他没听过上头的名字，翻开来看，有些行商的经验，便也买了。

　　回家瞧瞧，跟科举相关的书没多少，大多是杂书。

　　谢岩要好好补补。他很久没看杂书了，想念得很！

　　晚上在家吃，乌平之早回来了，看谢岩乐颠颠的献宝，听完书名，乌平之一时无言——他要是有个好脑子，也去看别的书。

　　饭后都去书房坐会儿，谢岩看杂书，捧着书本能聊聊闲话，三人坐一块儿，东拉西扯的，什么都聊。

　　乌平之在金佛寺看见了很多熟面孔，他认得的一些书生也来赶考了。看他们慌张的样子，结果应该不好。

　　城内许多书生聚在一起饮酒诉说，听说好几处又有矛盾，还有一拨书生打了群架。据说是在府县读书时就有的矛盾，考完以后，言语不和，就动手了。

　　乌平之回来路上还逛了逛裁缝铺，和府城差不多，时新的花样大差不离。

　　谢岩就跟他们说书上的事，小声吐槽某某大人肯定是被人拍马屁了，很多文章都到不了出书的程度，还是被人印出来了。

　　“这不是让人笑话吗？”

　　陆杨不经意翻了个白眼。

　　天爷啊，除了他家状元郎，谁会这样去笑话朝廷官员啊。

　　陆杨也在翻书，是谢岩买的经商书籍。内容跟《陶朱公商训》有些类似，写法不同，是以经商者的视角，去讲述一件事，然后引出一句总结。像是读书过后的实践笔记。

　　陆杨说：“这书写得浅显，我都能一目十行的看，但写法实在有趣，我也要这样子写写，好总结经验。我现在说起做生意，都是东一下、西一下，没个章法，想到什么说什么。”

　　聊得差不多，天色晚了，要回房歇息了，三人又商量去探望季明烛的事。

　　几天过去，季明烛的身子应该养好了，该去看看了。

　　等待成绩期间，都没大事，定在明早去季家。

　　谢岩回房不拿书，和陆杨一起洗漱完，夫夫俩去歇觉。

　　看书大补，谢岩很有精神，还想找陆杨考考状元。

　　陆杨故意闭着眼睛，假装困得厉害，瓮声瓮气的说不要。

　　谢岩抱着他亲亲，“要嘛，喝个鸡汤补补。”

　　陆杨听得装不下去了，嘻嘻笑起来，“谁喝？谁补？”

　　谢岩亲他，“你喝，你补。”

　　陆杨捏他耳朵，“你来，我看你能炖什么汤。”

　　这晚半夜，谢岩出去取热水，回来得偷偷摸摸的，一点不如刚来时的洒脱。

　　陆杨问他在躲什么。

　　他说：“我装一下。要是遇见乌平之了，他笑我，我就突然挺直腰板……”

　　陆杨笑坏了。

　　他家状元郎真坏！

　　擦好身子就真的要睡了。次日睡到自然醒，在家吃过早饭，三人结伴去探望季明烛。

　　季家在省城有商铺，家宅有一处，小了些，地方好找。

　　他们几个默契不错，盛大先算着日子，也是今天来的，正好齐聚一堂，骂一骂那个下药的小人。

　　季明烛身体好了，精神还萎靡着，这几天茶饭不思，过来跟他聊两句，他都说没脸回家。

　　乡试不比其他，这要等三年。三年之后，他都熬成什么了？那时气势弱了，也没信心了，越考越差。到老了，还是个秀才。

　　谢岩跟他是舍友，两人同住一间屋子，上学都在同个教室，相熟以后，吃饭也在一处，晚间还偶尔留下来小聚，一起谈文章，聊学问，辩论辩论，还互相试策。

　　季明烛的性格很外向，也很开朗，为人不拘小节。他还没见过这样子的季明烛，听闻便皱眉，骂两句别人，也想说说他。

　　“还没出结果，就想着取不中。还没去尝试，就说以后越考越差。一次成绩都没拿，就说到老了都是个秀才。你这点志气，落在文章上，骨头都软三分！”

　　季明烛本性在，他跟谢岩顶嘴，“我这是跟你们诉苦，我最后那场，憋着一肚子的气，字都是戳着写的，非常有劲儿！要说文章志气，那都是我用骨头写的！”

　　盛大先赶忙接话，“这更好！你就不该想那些丧气的，你现在就当你要取中了，把身子养好，好吃好喝好睡，奔着参加鹿鸣宴去准备。到贴榜那天，你跟那小人遇见，也不算弱了气势！”

　　季明烛果真饿了，让小厮去灶屋叫饭菜。

　　几人在他家留了一顿饭，他怎么都不肯说那小人是谁，只说出了结果再提。

　　距离出结果不久了，外头越来越热闹，乌家这样隐蔽的宅院，都被人找到了。一群人说是来认门的，等着成绩出来，就上门报喜。

　　考生上千，他们要挨个认门，只等着挣报喜的赏钱。

　　取中举人的数量有限，到时能用上的地址只有几处，挣的是辛苦钱。

　　听说还要买炮竹，买红纸。

　　也听说有人不要脸，前面的路不跑，门也不认，听见哪家放炮竹，就往哪家跑，上门报第二次喜，也厚着脸皮讨赏。

　　陆杨早早准备，跟雷伯伯出门一趟，换了一篮铜板，这样给赏钱又多又重，压手，显得喜庆。

　　谢岩余下的几天，除了看书下棋，就是去灶屋炖汤。炕上的鸡汤不作数，灶屋的鸡汤才是真的补。

　　乌平之看腻了书，闲来无事，一会儿跟谢岩下下棋，一会儿跟陆杨聊聊生意经，偶尔也钻到灶屋，看这两口子炖汤做饭。

　　好一个夫唱夫随。乌平之瞧出趣味，在旁看得津津有味。

　　九月初二，乡试张榜。

　　乡试的成绩是从中午开始写，流程繁复，一直到深夜才结束。

　　在布政司衙门外贴出来时，天还是黑的。

　　黑天的时辰，外头都有很多提着灯笼等待的人。

　　贴好一榜，就有人挤过来看。再贴好一榜，又有人挤过来瞧。

　　人群中传出大声的喊话：“三水县谢岩名列榜首！是今年的解元！”

　　这一声之后，还有众多喊声陆续传出来。

　　在陆杨他们来附近酒楼看热闹的之前，报喜的班子已经闻讯奔走。

　　清晨，阳光还没照进院子里，陆杨、谢岩、乌平之等三人咬着饼子、喝着面汤，说待会儿去酒楼要走后门，前门的路肯定都拥堵了。

　　这天出成绩，他们惬意着，也紧张着。

　　谢岩惦记着陆杨押注的银子，要是没考中解元，就赔钱了。

　　乌平之想着名次，哪怕是最后一名都好。他心态稳了，却也盼着能一举高中。

　　陆杨说着漂亮话，安抚着他俩的情绪。外头有人敲门，一声比一声大，伴随着几个汉子的叫声。

　　“谢举人是住这里的吗！三水县来的谢岩谢举人！我们是来报喜的！有人吗？快开门！”

　　陆杨这样机灵的人，都听得懵住了。

　　谢举人，谢岩谢举人。他们还没出门呢，太阳都没照过来的时辰，就来报喜啦！？

　　他愣愣转头，跟谢岩对视一眼。

　　夫夫俩突地降智，失去了主心骨，两人四只眼，都齐齐看向乌平之。

　　“财神爷，你说，有没有一种可能，这是来骗赏钱的？”

　　乌平之服了他们！

　　他放下碗，拍拍谢岩，手停在陆杨肩上僵了下，也落下拍了拍，“快，快，都起来！清早来人报喜，多大的好事啊！骗什么骗！快，谢岩，你先回屋，你矜持点，等我们招呼你你再出来！叫雷伯伯把赏钱拿出来，鞭炮也拿上！”

　　谢岩“哦哦”应声，捧着碗找不着北，一脚往门口踏去，被乌平之揪住，给他指路去堂屋。

　　堂屋里，雷伯伯都听见声响了！他出来了，满屋伺候的人也出来了，尤其是两个书童，他俩早早拿上了赏钱和鞭炮，只等着报喜的人进院！

　　乌平之跟陆杨一起去开门，他跟陆杨说：“真是奇怪，这是我家，来人给谢岩报喜，把我风头都抢了，我却高兴得很，激动得发抖！他又不是我儿子！哎！”

　　他大口叹气，笑容都在脸上挤出了褶子。

　　陆杨说：“开门红啊！多大的喜气！先来他的，再来你的，一个门户出两个举人，你家要发达了！”

　　他俩一人一句，胡言乱语的捧着说，开个门，还一人拉一半，让开了正中央的位置。

　　报喜的人有两个，一个人背着一背篓的鞭炮，拎着铜锣，拿着一炷香。另一人系着红腰带、红袖带，双手捧一封写着成绩的信纸，左右看看，见陆杨额头上有红痣，是个小夫郎，还来跟乌平之一起开门，误以为乌平之是谢岩，转而看向乌平之。

　　乌平之好快的反应，立即引他往里踏一步，回身招呼道：“谢岩！谢岩！你考中了！快出来！”