“不行。”颜知略显生硬地拒绝。

　　“为什么？”岑玉行好歹还算有自知之明，问完之后便反应了过来，“我不会对你娘做什么的。”

　　这话一出口，反而提醒了颜知前几日伯父的遭遇，他的脸色瞬间更加难看了。

　　岑玉行敏锐的发现了这一点，想了想，道：“罢了。既然你如此防备，我便改日再和伯母问好吧。”

　　颜知见他松了口，试探着问：“今夜，我能下山一趟么？天色渐晚，我娘一个人下山不安全。我得送她下山……将家里安顿了，明日，我便带上换洗衣物上山，再……再不回去了。”

　　“你怎么说得像是被我买了身契一样。”岑玉行忍俊不禁，“想去就去吧。对了……”他又低头掏出了那个绣着金线的囊袋，取出几张银票塞到颜知手里，“这些你拿着，就当是下个月的月给。你娘独自在家，手头宽裕，也能清闲一些。”

　　他就不怕自己带着母亲逃了么？颜知心里有些犯嘀咕，但嘴上称谢，然后便急急忙忙的往书院门口赶去。

第15章 无妄之灾

　　颜知来到书院门口，只见母亲林氏独自一人站在一棵大槐树下，几日不见脸上憔悴许多。

　　“娘！”颜知疾步迎了上去，他有些担心的往身后看了看，虽然不见有人跟上来，还是急着将母亲往远处带。

　　“知儿。”见颜知大致无恙，林氏脸上的担忧神色散去了一些，但并未全退，还添上了几分悲戚，“知儿，你大伯，你大伯他……”

　　“……”颜知早已猜到母亲上山来无非是要告诉他这件大事，却不得不装傻，“伯父，怎么了？”

　　林氏悲戚中带着畏惧说道：“听官府说，你伯父被人给谋害了。至今，连尸首都未找齐全，听说，让野兽叼去许多，恐怕……也找不齐全了。”

　　颜知打了个寒战。从岑玉行口中得知的时候，他还抱有一丝侥幸，而如今，一切都从母亲口中得到了验证。

　　他竟真的能对一个素昧平生的人干出如此丧心病狂的事来。

　　“不过几日，怎么瘦了这么多？”林氏摸了摸儿子的脸，“娘听说你又摔着了？是不是出什么事了？近日县里总出人命官司，实在令人害怕，娘总也睡不好，生怕你有个什么三长两短。”

　　颜知曾经托下山采买的人给母亲带过话，只说自己下山路上跌了一跤，却连着四日未归，也难免母亲多想。

　　“孩儿无事，已好的差不多了。”颜知说着，又担心地往书院方向看了一眼，“娘，我送你下山吧，一会儿天黑了路上不安全。”

　　“这个点，书院怕是还有活没干完？娘上山只是想告诉你，七日后，你伯父出殡，千万记得。娘没事，娘认得下山的路，你去忙吧。”

　　“不忙！”颜知犹豫了一下，道，“这几日，书院里来了一个新同门，他缺个书童，便雇了我。我方才已经告了假了。”

　　“竟有这种事？”林氏一脸茫然。

　　“那同门关照我，还将下个月的工钱都先给了我。”颜知将随手放进袖子里的银票取了出来，塞到母亲手里，“您看。”

　　林氏将两张银票打开来，只见一张面额为十两，另一张是二十两，当即吃了一惊：“知儿，这可是足足三十两银子啊！”

　　颜知也是吓了一跳，支吾道：“孩儿方才说错了，这是一年的工钱。”

　　林氏感慨道：“即便如此……也是好大一笔银钱啊……”

　　仅仅是对我们而言。颜知心想。

　　对岑玉行来说，别说三十两，就是三百两也不过拿去买一两件喜欢的物件吧。

　　可对于寻常人家，这三十两却足以支撑几年的花销了。

　　林氏的欣慰并未持续多久，忽然好像想起什么，眼神中再度浮现一些悲伤：“唉……终于……能将你伯父那二十两银子还上了。”

　　逝者为大，哪怕从前有再多的不愉快，此时也不必再提了。

　　更何况伯父的死，多少与自己有关，颜知压下心里的愧疚感，道：“母亲安排着便是。”

　　随后，颜知又和母亲提了今后要住在书院的事，两人一边聊着一边往山下走。

　　就在两人快到山脚时，忽然见到一大群衙役表情严峻，脚步匆匆的往山上走，颜知正准备扶着母亲让道，便听见一声高喊。

　　“就是他！”

　　颜知循声望去，只见他那个一年见不到几次面的堂兄颜光仲跟在衙役们身后，正指着自己大喊，“官爷，这人就是我堂弟，颜知！”

　　衙役们立刻围了上来，为首的那位捕头打扮，将母子二人上下打量了一遍，问：“你就是颜知？”

　　颜知没见过这种阵仗，难免有些畏缩：“……我是。”

　　“跟我们去一趟县衙吧！”

　　林氏大骇，急忙将儿子护在怀里：“官爷？这是何故？我儿一向恪守本分，绝不是什么作奸犯科之人。”

　　官差早已对这种事见惯不怪，一群人轻而易举的将母子两人分开，并挟制了颜知的双臂。

　　“颜知，有人状告你为家产纠纷谋害亲伯父。胡知县正在公堂上审理此案。”

　　“……我没有！”颜知虽有些心虚，却也急忙辩驳，并看向堂兄颜光仲，“堂兄，我真的没有！”

　　“有没有……县太爷会给你公道！”颜光仲红着眼眶道，“我爹一辈子没得罪过什么人，除了你，还有谁能如此恨他！我打听了邻居，我爹失踪那几日，你便摔了腿，接连几日没有回家！哪有这样巧的事。你还不上两年前欠下的银子，又记恨着田产一事，便对我爹痛下杀手，是不是？”

　　堂兄所言句句在理，如果不是知道凶手是谁，恐怕连颜知自己也找不到比自己更为可疑的人。

　　知道在这多说无益，颜知很快冷静了下来，想到这几日他都在书院不曾下山，且很少独处，应该有许多人可以为他作证，他心里安定不少，便宽慰母亲道：“娘，不必担心。身正不怕影子斜，孩儿定不会遭人污蔑，蒙不白之冤。”

　　“知儿……！”眼见衙役们欲强行将儿子带走，林氏死死拉着儿子的衣袖。

　　颜知不作无谓反抗，比起自身他更担心母亲，于是又转向颜光仲道：“堂兄，你疑我，我不怪你，只劳烦你帮我将母亲安全送回家中。”

　　“……好。颜知，你若真没有做，为兄改日定然登门致歉，给你和婶婶磕三个响头！”颜光仲说完，便走到林氏身边，将她拉开，“婶婶，我送你回去。”

　　“我不要你送！”向来柔柔弱弱的林氏也不知哪来的力气，一把推开了五大三粗的颜光仲，流着泪追着衙役们去了，“知儿！”

　　颜知已是她在这世上唯一的念想，唯一的盼望，如何能眼睁睁看着衙役将他带走？

　　林氏原本就体弱，哪里受得了这样的情绪起伏，她哭泣着一路跟随，不一会儿身子便软了下去，还好那颜光仲在旁搀了一把，才不至于跌下山去。

第16章 百口莫辩

　　颜知被衙役们押送到县衙，推搡进公堂，双膝着地跌在了地上。

　　抬眼望去，高坐堂上的是个胖知县，而跪在他身边的是他的伯母周氏，正哭着喊着要青天大老爷为她们一家做主。

　　胖知县拍了拍惊堂木，让公堂安静了些，道：“堂下之人可是颜知？”

　　“草民正是。”

　　那位知县手里拿着一张状纸，说话间仍时不时的低头看几眼：“颜知，堂下颜周氏状告你为田产纠纷杀害亲伯父，还将尸体大卸八块，弃尸于田地，你可有话辩解？”

　　颜知冷静道：“请大人明查，加害伯父一事纯粹子虚乌有，草民这几日都待在山上的青麓书院，不曾下山，大人若是不信……”

　　“即便你待在书院，难道有人时时刻刻盯紧了你？”周氏声泪俱下地打断了他，“我夫君失踪了一天一夜，第二日才被找到尸首，你若是趁着旁人熟睡，夜里行凶，谁又会知道？”

　　他虽没有杀伯父，但伯父的死多少也与他有关，出于心虚与愧疚，颜知并不去看身边的伯母，只是继续向公堂之上的知县陈述：“大人，若是如此，那谁都可能犯案。况且，草民只是一个书生，以草民的体格，如何能制服得了伯父？”

　　“你伯父自小疼你，如何会提防？或许你假意接近，趁其不备，便将他害了，是也不是？”

　　颜知忍无可忍，转向周氏，“伯母口口声声诬告侄儿杀害伯父，可有什么凭据？”

　　周氏被他的眼神吓退了几分，这才看向堂上知县哭喊：“大人，您不要听他狡辩！我夫君极少与人结怨，唯有数年前分家，得罪过二弟一家。如今他竟遭人如此毒手，尸身也被毁，哪里是寻常人干得出来的。纵观全县，也只有他们一家能如此记恨我夫君了！”

　　胡知县捻了捻胡子，一副昏昏沉沉的样子道：“周氏说的在理啊，本县一向民风淳朴，若不是有仇怨，即便是杀人，又怎会要将尸身损毁成那般田地？”

　　“知县大人，伯父与草民确有过田产纠纷。可那已是四年前的事，当初家父过世，草民年纪不过十二岁……难道仅仅因为这个原因，伯父出了什么事，哪怕是十年二十年后，便也都要算在草民头上吗？若是如此，伯父欺我母子软弱，草民却要余生为他焚香祝祷，祈求平安了。试问，世上哪有这样的公理？”

　　“颜知，听说你读过几年书，果然能言善辩。那本官问你……”胡知县道，“听说你在青麓书院打杂，以往每日都下山回家，为何你伯父遇害前后几天，一次家都未回？”

　　“……”颜知沉默了一会儿，道，“草民在下山的路上跌了一跤，这才寄宿在书院几日。书院里的学生，杂役，帮厨，都可以为草民佐证。”

　　见颜知愣怔了一下，胡知县愈发对自己的判断深信不疑，厉声追问：“我看你是事先在准备作案，事后又设法销毁罪证，试图逃脱罪责吧！”

　　说着，他将状纸往桌上一撇，腾出来的手竟已经径直朝着签筒去了。

　　“颜知，你还不速速从实招来，是想吃些苦头吗？”

　　颜知心一沉。

　　看来自己这是秀才遇到兵，有理说不清了。

　　颜知若真是青麓书院的学生，胡知县或许还会忌惮着几分，可他虽然在书院听学，名义上却不过是书院里一个打杂跑腿的，知县又怎会将他放在眼里。

　　“拖下去，杖二十！”

　　令签落地，颜知被衙役们拖出堂外。

　　三木之下，何求不得。

　　往日无论如何嘴硬的犯人，几板子下去没有一个不是满口告饶的。

　　可留在公堂的众人只听见十几下闷响，却听不见一声哀嚎。

　　众人不由心想：这小子难道是铁打的不成？

　　颜知显然不是铁打的。事实上，因为过去几年长身体的年纪却因家贫而吃不上什么好的东西，两年前又曾经大病过一场，他的身子比常人还要虚弱。

　　只是平日里肩上有重担，心中又有盼望，才不得不靠着那一口精神气散发出活力罢了。

　　还没打到二十个数，行刑的衙役便回来禀报，说人已经晕过去了。

　　“算了，剩下的板子免了，把他带回来。”胡知县道。

　　颜知被拖回公堂的时候，已全然没了最初挺直的腰板，腿上尽是一道一道的血痕，整个人伏在地上，静的好像死了。

　　直至好几桶凉水泼下来，那瘦小身躯才本能的缩了一下，浅粉色的血水在身下缓缓洇开。

　　“啊。”周氏毕竟只是个妇人，见了这种惨状，早已吓得说不出话来，跪在一旁抖如筛糠。

　　可公堂上的人，比这更惨烈的也见得多了，哪里会当回事。

　　“本官是见你年幼才手下留情。不然可不只是二十个板子那么简单了！”高坐堂上的知县道，“赶紧从实招来，不要逼本官上夹棍。”

　　颜知的额头顶着地板，眼帘抬了一抬，心想自己今日怕是要死在这了。

　　他听说过，夹棍一上，人便废了。到时即便是清白之身，也不过废人一个，如此活着也是拖累母亲。

　　他拖累母亲已经太久……为了抚养他长大，让他在书院听学，母亲背地里受了多少白眼，扛起了多少辛劳。

　　如果没有他，母亲改嫁他人，也不至于活得如今这般忍气吞声。

　　想到母亲那拿着针线，弓着身子，因为眼神不济，背也越来越驼的模样，颜知一瞬失去了活下去的勇气。

　　本以为自己是个多么铁骨铮铮的人，不料苦打成招竟是如此轻而易举的事。

　　“……草民认罪。”