“此事事关机密，本宫不敢告诉旁人，身边也没有信得过的人。张公公需得留在宫中，稳住内阁大臣们。因此想劳烦陆先生，随本宫出京一趟。”

　　陆辰被托以如此重任，内心早已澎湃，当即道：“微臣愿为薛王殿下效劳！只是，不知圣上去了何处？”

　　薛王看向张礼，示意他来回答。

　　张礼道：“依咱家看，颜大人前脚才离开雍京，陛下第二日便也不告而辞。圣上想必是去了颜大人的家乡，咸阳城下的泾阳县。”

　　简直是胡搅蛮缠，纠缠不休。

　　陆辰心中暗暗为颜大人捏了一把汗，然后道：“实不相瞒，下官刚从泾阳县回来。”

　　薛王闻言有些意外：“竟如此巧合，陆大人去泾阳县做什么？”

　　“……只是办一些私事。”陆辰含糊其辞，转而道，“只是回来的路上，下官在驿馆听到一些传言。听说近来有一伙山匪在去往咸阳的官道上作恶，劫财不算，还绑人勒索，若家人给不出足量银钱的，那些贼人便将苦主的手脚剁下来，趁夜丢进他们的府宅里。手段实在穷凶极恶，上个月已出了好几条人命。”

　　薛王毕竟只是个孩子，闻言顿时睁大了双眼道：“太平盛世，雍京竟有如此丧心病狂之事？！”

　　……雍京的丧心病狂之事还少？陆辰暗自腹诽。

　　张礼想了想道：“这倒无妨，甘泉宫有一支精锐，咱家可差遣他们全数跟着薛王殿下。”

　　薛王道：“一切听由张公公的安排。”

　　张礼转向陆辰，道：“如今陛下下落不明，断不能让薛王殿下也出事，望陆大人随行时一路多加小心。”

　　即便他不说这些，陆辰也早已在前夜决心用尽一切辅佐薛王殿下，于是立刻答应下来：“张公公放心，本官自当尽心竭力，哪怕豁出命去，也定会护殿下周全。”

　　张礼点点头道：“那么……老奴这就去召集精锐部队和几个可信的宫人随侍，明日一早……”

　　“张公公……”薛王打断了张礼，声音极低道，“本宫想要今夜便出发。”

　　“今夜？”陆辰颇感意外，可当他看向那孩子的脸，透过那双大眼睛看出了几分委屈时，便大概明白了对方为何如此着急了。

　　原是自己一直都误解了，今日，并不只是一个东宫太子要去寻找不称职的皇帝来把持朝政，而是一个被抛弃的孩子，要去找回他的父亲。

　　张礼沉思片刻，咬牙道：“也罢，殿下给老奴一些时间去筹备。半个时辰后，老奴让马车停在长乐宫侧门外接驾，请殿下与陆大人在此休憩片刻。”说罢，便动身离开了。

　　陆辰目送张公公脚步匆匆的离开，然后将目光移向书案前坐着的小殿下，想要宽慰几句，却不知该说些什么。

　　“听闻先生曾经在大理寺任职。”薛王主动开了口，语气带着几分羡慕，“后来是在颜大人的推举下才来了长乐宫……先生与颜大人一定关系匪浅吧？”

　　陆辰摇了摇头，如实道：“回殿下，下官在大理寺任职不过半年，期间颜大人对下官指教许多，因而下官视颜大人为师。但这只是下官单方面的想法，颜大人一贯公私分明，与下官并无私交。”

　　“……”听到这，薛王显得有些闷闷不乐，“那陆先生，你说颜大人为什么要致仕回乡呢？”

　　“这……”陆辰想起那一夜与季太医的长谈，心头一痛，却只能含糊其辞，“下官猜……世上纷扰太多，家家有本难念的经，颜大人……他遇到了许多事，身心俱疲，所以才希望回乡。”

　　“身心俱疲。”薛王喃喃地重复了这四个字，宛如自言自语般轻叹道，“颜大人确总是一副疲惫的模样，而本宫从前只当是大理寺公务繁重……”

　　“……”陆辰惊讶看向那孩子。[从前只当]？……那如今，薛王殿下究竟知道哪些事呢？

　　薛王静默无语，眼周微微泛红。

　　他曾经亲耳听到颜大人认下毒害父皇的重罪。

　　也曾无意间听见父皇要毁了颜大人的神智。

第104章 独当一面

　　薛王静默无言。

　　一个是自己自幼最亲近的父皇，宽大的手掌曾牵着他蹒跚学步，那伟岸的胸膛和温暖的怀抱自小到大任他欢笑嬉闹，说是他心中最伟大的人也不为过。

　　而另一个……

　　哪怕拒人于千里之外，那人依旧让自己莫名感到亲切，每一次与他近距离相处，那熟悉的心跳声都让自己觉得分外心安。

　　比起对父皇的孺慕之思，薛王更难以解释自己对颜大人究竟是一种什么感情，或许也只有缘分二字可以解释得通。

　　世上各色各样的人何止千百万，茫茫人海，唯独这个人谁也取代不了，怎不算是一种缘分呢？

　　他曾以为父皇和颜大人关系很好。因为他时常在父皇的甘泉宫外看见颜大人从里面出来，每一回父皇带他骑马，出游，也都会携颜大人一道。

　　而他每次只会因为又见到颜大人而感到欢欣，又哪里看得透那双眼睛中的隐忍与无奈？

　　那人从不主动与他亲近，尽管如此，他以为只要自己乖巧，努力，那人便会对自己改观。而近来的种种迹象，让他也本以为事情都在往好的一面发展。

　　可他忘记了，他与颜大人从来没有任何直接的关系。对颜大人而言，他至多也仅仅是[友人的孩子]。

　　这就代表着，如果颜大人与父皇反目，自己便什么都不是了。

　　自重阳日之后，一切都变了。

　　那一夜，从父皇口中听闻颜大人要致仕回乡，从此便不会回来，他再也无法忍受，趁夜偷偷地跑出了宫去。

　　没有什么特殊的目的，只是单纯想要再见见那个人。

　　他只有七岁，第一次清晰的明白什么叫生离死别，一时间如何接受？于是他就这样毫无计划的逃出宫去，意外的，一路畅通无阻，顺利到了那个没有些微灯火的府邸前。

　　他踮着脚叩了很久那门环，衔环的神兽椒图龇牙咧嘴、面目狰狞，像不欢迎人来访的样子，他贸然前来，自然也怕颜大人会对他露出这样的表情。

　　可他更怕将来再也见不到那个人。

　　不知过去多久，自那黑漆漆的府邸里走出来一个带着光的人。

　　颜大人从未这样温柔的待他，悉心为他披了衣裳，耐心和他说了许多话，还教他玩手影的游戏，可那温柔的背后却藏着会刺伤人的坚决。

　　他可以那样温煦的与自己嬉闹，却唯独对自己的挽留回以冰冷的沉默。

　　那一刻，赵珏似乎明白了父皇口中的“留不住他”是什么意思。

　　他的离去不为任何人停留，父皇身为一国之君都做不到，更何况是一个七岁的孩子？

　　那一夜，赵珏梦见自己变成了一只小兔子，父皇与颜大人也都变成了兔子，前爪贴着前爪，耳朵碰着耳朵，相亲相爱地环绕在他的身边。

　　醒来之后，他拉着被子，蒙着半张脸，静静地想：如果有一天，他长成比父皇更有能力的人，这样的美满会实现吗？

　　他从枕头下边摸出那支竹节样式的木簪，手指描摹着那一节节的突起，数着数计算。

　　七岁，离长大还需要多久呢？

　　将情绪从回忆中抽离出来，薛王看着书案上的诏书，双眼透出几分茫然，轻声问道：“陆先生，本宫何时才能像父皇那样独当一面呢？”

　　“……殿下的意思是？”

　　“这份诏书，本宫何时才能安稳接下？”

　　“……”陆辰肃然，东宫太子最该学会的便是藏好野心，眼前这个七岁的孩子显然还不懂，好在张礼不在场，否则或许又难免一场风波。

　　薛王哪里知道自己说了什么出格的话，只是继续道：“背地里，宫人们都在议论，说本宫与父皇并不相像。”

　　“这……龙生九子各有不同，殿下不必介怀这种小事。”

　　陆辰看着那孩子浓眉大眼的模样，与大衡秋祭日看见的陛下容貌确实完全没有相似之处，他向来不以貌取人，所以在长乐宫许久才发觉这一点。

　　“陆先生也这么想么？本宫与父皇不像？”

　　“殿下不需要与人相像。”

　　陆辰暗自心想：殿下心性善良，还是不要和那个判官皇帝相像来得好。

　　薛王沉默片刻，有些不高兴的样子，道：“可是本宫觉得，自己与父皇是很像的。”

　　“本宫自幼便养在甘泉宫，父皇身边，看着父皇的一言一行长大，如何能不与他相像呢？”

　　“父皇他物欲极低，对金银宝器之类的东西不感兴趣，却唯独喜欢有生命的东西。他待人温煦，从不重罚宫人，爱才且怜弱。连待花草鸟兽，也是一视同仁的温柔，有一次，父皇带本宫在御花园赏花，回去的路上被一根横出的桃花枝拦了路，父皇都低下头绕过，不忍宫人将它折去。”

　　“本宫一直想，长大后，一定要成为像父皇那样仁厚，如神明一般的人。”

　　“……”

　　陆辰听得有些懵。他是一个既固执，又不固执的人。固执在他常认定一个目标就不放手，而他不固执的一面则体现在，他不质疑他人的观点，哪怕那只是一个七岁的孩子，他也愿意倾听并接受对方言语中的信息，收录进自己的脑海里。

　　再说，当今皇帝是一个怎样的人，他本就不甚了解，又哪有质疑从小在皇帝身边长大的薛王殿下的资格？

　　薛王殿下这番话说得真诚，也没有必要作伪。而且，皇帝的贤明仁善，这十年来百姓是有口皆碑，甚至连自己，在没有调查深入的时候，也听过好些传闻，并对此深信不疑。

　　比如圣上于政事上一丝不苟，宵衣旰食。又比如圣上自己打扫书房，许多事都亲力亲为，待宫人宽厚，生活简朴……

　　这些声音并不是出自一个人的口，想来也是有几分依据的。

　　“殿下定会成为如圣上一般贤明仁厚的人。”陆辰不再多想，道，“只是往后这样的话不要再说了，这份诏书……来得时机不好。待时机成熟，下官必然首当其冲，为殿下披荆斩棘，排除万难。”

　　“……”薛王惊了一惊，因为从没有人和他说过这样的话。

　　从这一刻开始，他才终于拥有了朝中的第一位亲信。

第105章 不期而遇

　　寅时，张礼准备的马车静候在了长乐宫的侧门，不一会儿便从偏殿疾步走出一高一矮两个裹着披风的人影。

　　赶车的车夫和马车里随侍的宫女立刻下车低头向二人行礼。

　　“殿下，陆大人。”张礼收了拂尘，行礼道，“老奴已安排精锐部队在西华门外等待汇合。这一路请务必多加小心。”

　　“有劳张公公了。”陆辰恳切道。

　　听见他的声音，宫女抬起了头来，那双杏眼立刻瞪大了，眼底像有什么在夜色中微微发亮：“……”

　　感受到那灼热视线的陆辰回望过去，也是愣怔当场，与那少女四目相对，默然无言。

　　张礼安静地瞧了瞧两人，没说什么，只道：“殿下，陆大人，事不宜迟，快出发吧。”

　　“茵茵姑娘。”

　　一上马车，陆辰便憋不住了，激动的眼眶都热了，“你怎么在这？”

　　“是陆先生认识的人？”薛王好奇地端详着一旁的宫女。

　　陆辰点点头：“是下官在大理寺调查一桩案子的时候认识的。”

　　“薛王殿下，奴婢茵茵。”苏茵茵对着小殿下尚且还算恭敬，转过头来面对陆辰，便恢复了一如既往的骄傲，“我怎么不能在这？离了那种地方，也总得找个新差事养活自己吧。”

　　尽管说得洒脱，她心中对自己流落风尘的经历显然还是颇为在意的，又是在小殿下面前，于是只是用“那种地方”粗略带过。

　　“我以为，我以为你……”陆辰道，“你不辞而别，又不来找我，我还以为……”

　　苏茵茵竟被这榆木脑袋说得脸一热：“我……我找你做什么？”