姜玺回来，抬头看见屋内情状倒愣住，“拾遗怎么不近前伺候？”

　　姜敏不等男人说话，抢先道，“阿兄不必怪他——是我不允。”

　　“敏敏何意？”

　　姜敏转向跪着的男人，“出去——我同晋王说话。”

　　男人默默磕头，便退出去。到廊桥刻意慢下来，便听里头姜敏的声音道，“外间灯光昏暗不曾留意，竟刺了罪印——可惜好一张脸。”

　　男人闻言如坠深海，遍体生寒，拖着步子，梦游一样走过廊桥。身后二王说话的声音随着夜风，隐约而来——

　　“早同你说他是流放回来的——流放的罪人哪里有不刺罪印的。敏敏必是被他容色所惑，不曾听我说话。”

　　“这个罢了。”姜敏道，“外头那个也寻常——倒酒那个还算凑和。”

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　　这个……那个……自诩风流过人，自诩才华出众，自诩一身清高，自诩满怀抱负，不过是他们口中这个那个……之中的一个……

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　　姜敏看着男人前影消失，话锋一转，“陛下突然让阿兄掌管吏部，难道是个讯息？阿兄今日可否同妹妹交个底，陛下是否属意阿兄承继大位？”

　　姜玺一滞，踌躇道，“陛下实在圣心难测——亦不能说就是如此。”

　　“这样……”姜敏沉吟一时，“我明日入宫，替阿兄同父皇讨句准话便是。”

　　“敏敏万万不可。”姜玺忙道，“探问大位是大忌，父皇病中喜怒不定，触怒父皇，结果实难预料。”

　　“能有甚么结果？至多一顿梃杖。”姜敏道，“旁人相问父皇必定恼怒，我却未必——三疆诸王归附事关边境稳定，我们心里有了定数，不错认新主，才是天下太平之象。我为三疆诸王之首，父皇同我交底，便是给三疆诸王吃颗定心丸——如何不同我说？”

　　“这……这个——”姜玺搓一搓手，“还是不要触怒父皇的好……”

　　“阿兄放心，出了事有我担着。”姜敏说着便站起来，“好早晚了，回了。”

　　“莹莹那里——”

　　“阿姐久在宫中维持，为她探讯之人数不胜数，如何用得上我一个边疆小王？”

　　姜玺亲自送她到门口，临分别指一指车辇，附耳道，“人在车上，名朱鸾。”

　　“如此多谢阿兄。”姜敏应了，举手作别。

　　姜玺站着，看着车辇去远，慢慢收敛笑意。郭克孝和刘伺二人随侍。郭克孝便问，“殿下观燕王如何？”

　　“难测。”姜玺摇头，“若非大愚，便是大奸——观其颜色，只以疆臣自居，对大位全无打算。可是无论她再怎么撇清自己，毕竟也是中宫所出。”

　　“许是真的？”刘伺道，“燕王单骑入京，迫着三疆诸王无不效仿——燕王久居边疆并无圣眷，若有打算，当拥兵不回才是。单骑回京便如飞鸟入笼，一支中京戍卫都能要她性命——她能做什么？”

　　姜玺点头。

　　“燕王收了朱鸾——”刘伺道，“她若有打算怎么敢以殿下的人为枕边人？如今枕边人都是殿下的人，她要做什么，殿下必有掌握——燕王实不足为虑。”

　　姜玺点头，“也是……”又摇头，“燕王收朱鸾着实勉强得很。可惜了虞青臣，燕王看着甚是喜爱，若非黥面，虞青臣今夜必入燕王府——燕王同赵王已有嫌隙，虞青臣有才，又同赵王死敌，只需命虞青臣稍加游说，燕王必定为我所用。”

　　郭克孝听他话头——竟是要用燕王的意思，这是完全不疑燕王了，“殿下，燕王如何，尚需再看。”

　　“是。”姜玺道，“虞青臣虽不能入府，我看燕王也喜爱得很，命他常去燕王府走动，同朱鸾通信。”

　　郭克孝道，“是。”

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　　第二日皇帝在凤台见了姜敏。姜敏眼见皇帝脸色发青眼圈乌黑，言语间手腕都哆嗦，便知确实来日无多。问过安，说些北境诸事。

　　皇帝默默听着，“朕听闻你在北境声名甚广，外八州都归在你帐下，可有此事？”

　　姜敏脸色骤变，跪地磕头，“陛下休听流言中伤。去岁辛简部异动，三州被袭，求援于朝廷——内阁以无兵源无粮草为由不予回复。三州被逼无奈求援燕郡，臣不能坐视河山为蛮人所侵——联军对敌而已，如何就传成外八州归臣？臣万死不敢受。”

　　“朕知道，北境这些年还能勉强维持，全靠你……还有魏稷……”皇帝久久叹一口气，“朝中尸居餐位腐臣有多少，朕……不问亦知。”停一停又道，“久不听你叫朕父皇——怎么，你还在记恨朕？”

　　“臣不敢。”姜敏道，“今日君前奏对，臣不敢以家事误国事，不敢妄提父女之情。”

　　“提不提的，你也是我女儿。”皇帝道，“外八州的传闻不叫话，以后你回去好生约束。朕这身子也就这样了，日后不论新帝是谁，必不叫你吃亏。你也不必为家事耽误国事——见过了，等新帝登基，就回去吧。”

　　姜敏埋首道，“臣——遵旨。”便辞出来。

　　齐凌在外御城门上接着，“陛下怎么说？”

　　“还能怎么说？”姜敏冷笑，“三王唯一不入陛下法眼的只我一个——当真是好陛下，好父亲。”

　　“这事殿下早知道，同他计较甚么？”齐凌边走边道，“晋王送来那个朱鸾，家里还有一个老母一个妹妹，如今都养在晋王手里——若弄出来就太显眼。”

　　“那就不要客气。”姜敏道，“叫他知道什么能说什么不能说。”

　　“是。”

第46章 害命

　　姜敏回京不过五日，三疆诸王陆续回京，因为燕王单骑返京打了个样儿，其他人只得效仿，一兵一卒不带回京。其时正值盛夏，不年不节，中京城少有如此诸王齐聚盛况。一众京官狼奔豖突，忙得不亦乐乎，拜过这个还有那个，生怕漏掉哪个日后影响仕途。

　　更不要说新君候选晋王和赵王，日日聚集，夜夜小会，中京城没了着落的官儿们没头苍蝇一样两府里乱t窜，每日揣摩圣心，怕押错了宝，寻错了主，又要倒大霉。

　　姜敏只在回京第一日拜过晋王和赵王便闭门不出，因为奉了旨，连宫也不入，每日圈在府中，谁来拜望都不肯见，避嫌到了极处——三王之中自成格局。这日魏钟引着个披着斗篷的乌衣青年入内，姜敏正翻阅北境信件，看见来人起身，一揖到地，“阿兄来了。”

　　来人是西堤魏氏少主魏行俭，远远停住，还一个礼，“殿下。”除去遮身斗篷，日光下男人有白皙秀丽的面庞，和清隽如竹的身形，“臣与殿下骨肉至亲，如今只得秘密往来，情何以堪。”

　　“听着外头消息——应也不用太久。”姜敏走近，挽住男人的手入内，分两边坐下。

　　魏行俭打量她，“殿下于北境赫赫威名，每每传至西堤，父亲提起，常以殿下为荣。”

　　“若无老师教导，怎有我之今日？”姜敏笑道，“阿兄难得来我这里，说正事。”

　　“是。”魏行俭道，“殿下其实什么都有了，所缺唯有中京。”

　　姜敏笑笑，“缺……其实也不缺。”

　　“父亲命我回京襄助殿下。”魏行俭道，“如今内阁十一相，赵仲德无用之人不用去管他——什么时候也翻不出花去，二位次相已尽在掌握。”

　　“是。内阁两位次相，一个是老师的学生，一个是西堤之至亲，阿兄亲至必然不在话下。”姜敏道，“如此六部应——”

　　“是。”魏行俭道，“臣今日来便是知会殿下，殿下只管放手作为，只要中京武事和内御城大事一定，中京风平浪静。”

　　“辛苦阿兄。”

　　“叔父在燕郡，全仗殿下维持，臣与殿下乃至亲骨肉，何需言谢？”魏行俭道，“只盼大事一定，叔父能重回西堤安养天年。”

　　姜敏沉默。魏行俭道，“臣所言俱是大事之后的预备——刘窦萧三王，辅政院待诏司，京畿和中京戍卫才是要紧。”

　　“刘窦二人没办法——姜玺连娃娃亲都拿出来用上了，我能有什么法子？”姜敏极轻地哧笑，“不用管，两个老玩艺儿独自在中京能有什么作为？至于萧承威——不瞒阿兄，我在北境便受了萧承威的归附。”

　　魏行俭认真地吃一惊，“都说北境八州一郡归附殿下，原来东北也是一样。难怪——殿下掌此局，中京城有无，其实已经不重要。”

　　“青史之上史笔如铁。”姜敏摇头，“我也罢……西堤也罢，总不能平白背负了谋逆的恶名。”

　　“殿下如何打算？”

　　“所缺不过兵马，不难。”姜敏道，“魏钟。”

　　“是。”魏钟应道，“薛焱已经请了京畿三位总管，晚间在落影湖。”

　　魏行俭奇道，“殿下何不寻京畿都督王灿？”

　　“王灿腐臣耳，首尾小人，不堪大用。”姜敏哧一声，“举事之时命薛焱一刀杀之便可。”

　　“薛焱是——”

　　“内禁卫都督薛念祖家中三郎。”姜敏道，“薛念祖同我念叨多回，欲荐往燕郡立功，我没答应，这次倒可一试。”

　　这么说来——内禁卫也尽在掌握。魏行俭便辞行，“但有吩咐，殿下安排臣下。”

　　姜敏送走魏行俭，晚间夜行至中京落影湖。码头停着一只画舫，姜敏乘夜色悄悄拾级登船。京畿左卫总管刘存煦，右卫总管牛千绩，骁卫总管薛存礼早被“请”在船上，看见姜敏伏地磕头。

　　“起。”姜敏摆手，自己入内坐了。三个人走进来，站在原地面面相觑，也不敢坐。

　　“原想同你们每人都单独见一见，中京人多口杂——你我又都是军中同袍，一并见过也罢了。”姜敏漫不经心道，“今日来，只需三位都督一句话。”

　　开门见山，没有一点弯弯绕，三人心知肚明，紧张地交换视线。

　　“我有勋臣阁功勋欲赠与三位，不知三位可愿取？”姜敏道，“愿取留下，不愿可自行下船。”

　　话说得好听，船上是个什么地方——稍有不慎，便是大醉落水而亡的下场。明日浮尸一捞，自己的位置自然另外有人去做。燕王能把三个人都请来，便能叫三个人都回不去。

　　燕王虽说只辖燕郡二十万军，可军中的事大家心里都明镜一样，北境八州骁卫早就成了燕王私军——燕王动了夺嫡的念头，中京城那两个菜鸡王爷拿什么跟她争？今日只有一个答案——不肯应，就不要想活。再说跟随燕王有什么坏处？好处简直数之不尽——军功，财物，官爵，要什么有什么，比在京畿当个守门的治安军官有前途多了。

　　薛存礼率先打破沉默，跪地拱手，“臣薛存礼——愿以燕王殿下马首是瞻。”又道，“臣久闻殿下大破辛简部之赫赫威名，为将者，当立功勋传于后世，以封爵恩荫子孙——为殿下驱策，臣心所愿。”

　　姜敏点头，目光从另外两人身上掠过。两个人如风吹倒的麦子一样，低头跪下，“为殿下驱策，臣求之不得。”

　　“很好。”姜敏道，“都回吧——今日起，动百兵以上事宜，需听我调遣。”

　　“臣等谨遵殿下教令。”

　　三个人辞行出去。魏钟含笑进来，“殿下不到一顿饭工夫就收了三戍卫，手段越发了得了。”

　　姜敏便往外走。“可惜收不了宫里那个——还得自己出手去抢。”

　　魏钟不敢搭腔，“殿下难得出来，不如慢回，好生游一回落影湖，赏一回夜景也不错。”便倒了茶跟上。

　　姜敏伏在船舷上，握着茶盅子出神。魏钟道，“久不见魏公子，出落得越发秀逸了。”

　　“西堤魏氏子弟，当然不同。”姜敏目光投在极远处，落影湖是中京贵族夜游取乐的好地方，如今因为皇帝病重不敢大肆鼓乐，萧条许多。除了自己这一只，便只有不远处一只画舫停在湖上暗处。

　　两条船其实隔得不远，因为都害怕物议，船上点了灯的房间都垂着沉重的帷幕，静夜无月，黑漆抹乌地浮在落影湖上。两船渐行渐近，交错的瞬间对面舱门打开，两个人架着一个人从里出来，架着那个仿佛大醉，破布口袋一样被人拖着走。

　　舱门合上，灯火消逝，对面船上复归黑暗。姜敏原要回去，转眼见三人路径不对——带着个吃醉的人，不入舱房，竟然往船尾暗地里走。姜敏借着黑暗遮掩悄悄跟着三人，果然见二人拖着那人行到船舷极暗处，一翻一掀将人掷往船下——

　　“砰”地一声沉闷的水响。

　　两个人连看都没看一眼，便转回去——画舫无事发生一样，行至远处。水里那人无声地挣两下，留下数个空寂的气泡，便消失在仿佛泥浆一样深重的漆黑的水里。

　　姜敏转头，“还不救人？”

　　魏钟如梦初醒，“是。”便一跃而下，没入水中。足足一盏茶工夫浮出水面探头，右臂环绕，用力拢着一个人形，惊慌道，“殿下，是虞二郎——”

　　“带上来。”

　　魏钟挽着男人游近，侍人攥住男人手腕，用力拉扯，把水中要死不活的人形拖上来。男人摔在甲板上，身畔迅速汪出一大滩水迹——

　　果然是虞青臣。

　　姜敏探一探男人鼻息，什么也没有。忙将他翻转过来，不住按压肺腑，男人没有知觉的身体平平摊着，在外力按压之下无助地一搡一搡的，不知多久过去，终于转过头颅，手足挣动一时，张口呕出一大口水。