难怪如此嚣张，原来是礼原李氏嫡支，便不入仕，日后也是礼原李氏族中耆老——寻常官员都要执后辈礼的。
桥上那虞拾遗一言不发，半日有动作，拾级下桥。堪堪到桥下，又站住，惊疑不定地望着眼前人。
姜敏抱臂而立，冷冰冰地看着他，“虞青臣，你原来在这里——”
男人如梦初醒，翻身跪倒，“臣……臣虞青臣——叩见燕王殿下。”
姜敏盯着他，两年不见，男人早不是那个风雪中哀求姜莹的少年——北境风霜没有改变他的容貌，却叫他变得粗粝，现在的他更像草原的杂草，冷酷，坚硬，顽强，百折不回，没有转圜。
姜敏不答，站在原地打量他，忽一时道，“虞青臣……你在白节囤营待了多久？”
“两年。”男人应了，又惊慌起来，“殿下怎么知我在白节囤营？”
“因为——”姜敏慢慢向他逼近，指尖往男人右颊近耳畔处点一下，“这个——我曾见过这个罪印。”
男人被她碰触如被电击，惊慌失措地退一步，两手抬起死死掩在颊边，埋着头，“我不是……不是……”嗫嚅半日也没能说出不是什么，更寻不出一句像样的言语应对，又哆嗦许久终于勉强镇定，颤声道，“臣……臣即便过去有罪在身……可现下臣……臣是良身。”
“良身——”姜敏点头，“好一个良身。”足尖一转，便自走了。
齐凌在外接着，二人一同打马回府。齐凌道，“晋王今日设宴，殿下要赴宴吗？”
“怎么？”
“临行刘中书嘱咐……”齐凌凑到近处，小声道，“能不去则不去……”
姜敏点头，“他还挺小心。”
“刘中书嘱咐，陛下若能理事，同位二殿下亲近些倒也无妨。若不能，殿下千金之体，不可轻入二位殿下……尤其是晋王府邸。防人之心不可无，若哪位殿下存了鱼死网破之心——”
“无事。”姜敏停一停，“至少今日无事。杀了我，即便陛下已经无力发作，燕地一反，天下就是姜莹的。姜玺只怕没有那么蠢。今夜你都不必去，我独自赴宴。”
“殿下——”
“起码今日——你要信我。”
齐凌拿她无法，“伊庆春拿来的的西域金丝软衫我特意带回来，殿下好歹穿着去。”又道，“魏钟就在晋王府外街，如若府中生变，殿下设法出府，有人接应——若实在无t法，殿下可寻咱们埋在晋王府里的人手……先寻安全处躲藏，我等必来破门要人。”
“哪里就到那等田地——”姜敏道，“留着以后。同你说了今日无事。”便回燕王府。
徐萃接着，伺候姜敏洗浴，刻意仔细打扮了，穿着极其繁复的王制缃色撒金大裙，戴金冠，行动间如神妃天子降世，乘夜往晋王府赴宴。
姜玺带着一众幕僚亲自在门上迎接。姜敏拾级下辇，一眼便见灯火阑珊处，藏在一众晋王官员中的虞青臣。男人穿一袭浅青的圆领缺胯袍，领口处雪白的交领合过来，妥善包裹雪白秀丽的脖颈，深青的蹀躞带束出一段腰线，劲而瘦——两年草场过活，眼前人已经不再是中京城那个瘦弱的贵族少年。
姜敏目光从男人身上一掠而过。姜玺已经迎到车辇前，向她伸出一只手。姜敏含笑握住，同兄长携手同行，晋王府一众人跟着，浩浩荡荡入内。
因为皇帝病重，晋王不敢开大宴，只在宝凤阁设一席雅致的小宴，众幕僚同入。姜玺拉着姜敏坐了首座，“莹莹怎的不见？”他同姜莹同年而出，差不到一岁，自幼一处玩耍，便不怎么称呼姐姐。
姜敏戏谑道，“姐姐恐怕我同她一块儿来，阿兄太有脸面了——死活不肯来，说了咱们三个齐聚的东定然要她来做这第一个，不然她不能服气。”
姜玺大笑，“莹莹仍同幼时，这争强好胜的烂脾性……一粒芝麻也不能赢了她去。”转头见众人站着，“燕王是本王至亲，你们如何待本王，便当如何待燕王——都过来，给燕王磕了头再坐。”
众官上前，依序而立。姜敏看一眼，除了打头站着的晋王中书郭克孝和晋王左御刘伺，第二列便是虞青臣——身居如此高位，门外相迎时却特意躲在角落。
姜敏暗暗冷笑。等众人跪下磕过三遍头才道，“本王久居北境，荒野中人，如何当得起诸位如此大礼——请起。”
众人两边分坐，内侍总管拍一拍手，两边丝竹声起，夜宴便举。两名面貌秀丽的少年分左右悄无声息上前，跪在姜敏身畔伺候。姜敏目光从二人身上慢慢掠过，刻意在右边那个身上停得久一些。
姜玺便斥，“你缩着做什么——还不给殿下倒酒？”
那少年应声而动，倒了酒，双手拾杯递与姜敏。姜敏漫不经心道，“不吃……赏你。”
姜玺挥退要来伺候自己的侍女，“敏敏少回中京，底下坐的这些人未必都认识……阿兄与你引见？”
“认识得不多，大致见过几个。”姜敏道，“不必了，不劳动阿兄。等父皇大安了我仍回北境，同他们难有往来——认识也是白搭。不瞒阿兄，便连内阁诸相，如今除了赵仲德还算脸熟，连次相都只闻其名不识其人。”又笑，“唯独户部极相熟——每每问他们讨钱来着。”
姜玺被她逗得大笑，扬声道，“你们都坐着做什么，燕王难得回京——不与殿下祝酒？”
刘伺道，“我等早便要前来，恐怕打扰二位殿下说体己不敢上前，殿下竟怎的如此冤我？”众人应了，仍然依官职，由郭克孝打头，逐一上前同姜敏祝酒。
姜玺存了灌她的心思，姜敏却是个油盐不进的，即便是以郭克孝的官职脸面，都只在唇边沾了一下，推说明日一早入宫侍疾，不敢携着酒气冲撞陛下——道理光明正当，只得作罢。
从祝酒开始，虞青臣就不知躲往何处，等一众幕僚热闹过了才悄悄返席。姜敏故意道，“那位倒看着面生——”
姜玺道，“你久不在中京不认识他——前头刑部虞恕府上二郎。虞恕坏了事，是他替虞恕流放去庭州——说起来去的还是你的地方。”
“庭州是伊庆春的地界，伊氏一族世镇庭州，燕郡都比不得他们体面，如何能是我的地方？”姜敏道，“阿兄说笑啦。”
姜玺不置可否，续道，“年初虞恕不行了，临死前特意求了我，我便赦他回来——也是个有能耐的，我便留下他随侍伺候文墨。”又道，“为这事莹莹很是跟我闹了几场。”
“为什么？”
“莹莹的脾气你知道的……”姜玺凑到她耳边道，“虞恕犯的那么点事，她不依不饶就是为的这个二郎——”
姜敏盯着男人道，“是不错。”
“再不错也不要想了。”姜玺道，“如今虞恕一死，他同莹莹已成死敌，若不是我收留——怕要被莹莹弄死。”
“人死债消，阿姐何必逼人太甚？”
“到这还没完——”姜玺道，“虞家大郎闹了个斗殴的案子，现在还押在中京府——莹莹咬着不叫放人。还不是因为虞二郎在我这里，她动不得手，出不得气，另寻虞大郎的晦气。”
男人沉默地坐在那里，盛宴中格格不入，仿佛一片稀薄而陈旧的碎影。
姜玺看姜敏一直盯着男人，心中一动，“酒也腻得很，里头备的好茶，敏敏同我吃一回茶去？”便叫，“拾遗过来伺候。”
男人抬头，上首两位殿下已经走了，伺候姜敏的少年要跟上，被姜玺暗暗踢一脚，又留下。姜玺转头，“你还愣着做什么——赶紧来。”
姜敏跟着姜玺出宝凤楼，静夜水流潺潺，二人一前一后穿过水上回廊到湖心居庭——小小的一间，八面尽是窗阁，推窗见水，唯一的通路便是廊桥，有人行动清晰可见——是个议论秘事的好所在。
居庭里已经备上茶，点着香，泥炉烧着水——早都预备好了，姜玺邀她前来绝对不是一时起意。果然姜玺坐下便道，“父皇沉迷丹药，即便眼下罢手亦是无力回天，何况父皇仍无罢手之意……”他说着便停，斜斜盯着她，“若有万一，敏敏如何打算？”
姜敏想不到这厮如此不加掩饰，“敏敏已为朝廷驻守北境十三载，将来不论如何——愿为天子永驻边疆。”
“北境苦寒至此……难道不想回中京？”
“阿兄说笑。”姜敏敛了笑意，“我幼年被迫离京，走时区区七龄幼童，父皇何曾有一日想过要我回来——中京城有阿兄和阿姐，于父皇而言，足够了。”
“当日中宫离世，父皇命敏敏离京守燕郡，我曾长跪于凤台哀求——可惜父皇一字不听。即便父皇以我为庶出，看不起我，北镇燕郡也应是成年皇子之责——为何不叫莹莹去？一母同胞，父皇何故偏心至此？”
姜敏转头看着男人越廊桥而来，便转过头，“父皇偏心何止此一桩？”
男人入内。姜玺起身道，“你伺候燕王殿下吃茶，我有东西给敏敏。”说着站起来出去了。
男人远远跪下。
姜敏看着姜玺走远，“你可知晋王叫你来做甚？”
男人不答。
“你以为你投了晋王，便能升发。”姜敏冷笑，“什么晋王红人，还不是叫晋王转手送与我——早知如此，何不当日便从了姜莹？”
第45章 讨了你
男人跪着，听见这话面上飞红，耳珠几乎要滴下血来，半日咬着牙道，“殿下以臣为贱身，臣亦不敢分辨，前路道阻且长，臣……终有一日叫殿下明臣心迹。”
“什么心迹？”
男人视线下垂，“殿下数度救护，臣无一日忘怀于心。臣为俗世裹挟，诸多不得已——”
“有什么不得已？”姜敏打断，“两年前你就已经死过一次，除夕夜受的鞭子白捱了？虞夫人早将你逐出家门，你已不是虞家子，孤身一人，孤鬼一个，你有什么不得已——赵王晋王相斗，同你有什么干系，你回京做什么？”
男人如被电击，身体摇晃，好半日才定住，颊边肌肉突突直跳，只是死死咬着牙，一言不发。
“过来。”
男人不动。
“过来。”
男人忽一时伏身在地，面容尽数隐没，“殿下……求殿下饶臣吧。”
姜敏站起来，一步一步走到男人身边，驻足，“朝中谁不知道北境八州一郡都是我的地方。你既在庭州，为何不肯来投我？”
男人伏着，脊背到腰线拉出一个紧绷又锋利的线条，浑似劲弓满弦，一触即断。
“虞二郎想必心存鸿鹄之志，燕王府庙太小，容不下你这尊大佛。”
男人几乎要哆嗦起来，强忍着，死死跪着。
姜敏盯着他看一时，忽一时蹲下，探手过去，掐住男人下颔。男人被她碰触便身软如泥，被动仰首，头颅向后沉倒，大睁双目，怔怔地望住她。
姜敏目光从男人面上慢慢掠过，停在颊t边罪印上，罪印是乌沉的色泽，印在男人雪白秀丽的面庞上，如蛮兽丑陋，又如狼牙凶狠——过于强烈的对比叫姜敏瞳孔紧缩，指尖用力，掐得男人皮肤青白。
男人哆嗦起来，强忍着尖叫挣脱落荒而逃的冲动。口唇发颤，“我……我已经……这……这样了。苟延残喘之人……殿下何必出言讥讽？”
“这样……你怎样了？”姜敏掐着他，“你是死了，残了，疯了……还是废了？”
男人想尖叫，又拼死忍住，用力偏转脸，挣脱束缚，手足并用避到一旁，蜷缩着喘了半日，才又翻转身体跪好。
姜敏站起来，目光停在男人乌黑的鬓角，和罪印隐约一点乌色上，“滚回北境去。”
“我……”男人轻声道，“我走不了了。殿下，我没有退路……我从来就没有过。”
“看在当日旧识份上，我给你个机会。”姜敏转过身走回去坐下，“姜玺既将你送与我，我可同他讨了你。”
男人一滞，“讨……讨我？”
“我讨了你，你入了燕王府，就是我的人。”姜敏道，“滚回北境去。”
“殿下——”
“你投姜玺，不过与虎谋皮。你看见了，我稍作示意，他便把你送与我。今日能与我，明日他同姜莹有所交换，便能把你送与姜莹。”姜敏道，“你数度给姜莹没脸，若有一日落入她手中，猜猜她会不会活剥了你？”
“所以殿下……”男人如梦初醒，“殿下故意——叫晋王以为殿下对我……”他说不下去，好半日艰难道，“对……对我有兴趣？”
“不叫你看清楚，怎知将来死在何处？”
男人面上血色瞬间褪尽，一时间竟比方才羞耻千百倍，强忍逃走的冲动道，“我死便死了……即便我日后被人扒皮抽筋，同殿下何干，何必管我？”
“我乐意。”姜敏蛮横道，“我乐意多管闲事，不成么？”
“成……怎么不成……”男人喃喃重复，磕头道，“臣不敢有辱殿下门庭。”
“什么意思？”姜敏皱眉，“你这是不愿意？”
“臣……万死。”
“你疯了？”姜敏道，“我说得还不够清楚——留在晋王府，可知死在哪一天？”
“死生有命。”男人镇定下来，“臣……福祸自担。”
“好，好一个福祸自担。”姜敏点一下头，便不肯再去理他。二人一坐一跪，居庭里静得跟坟场一样，只有泥炉煮水的咕嘟声。