男人分明听见，臊得身体跟火灼一样，连手臂都染上一层胭色。姜敏有所觉，将他手腕塞入帐中，“那便当作朕福泽庇佑也使得。”

　　“大人没什么了，静养便是，草民一忽儿送汤药过来。”大夫便收拾东西出去。

　　魏昭也要走。姜敏道，“你且站站——朕有话同你说。”等大夫出去，姜敏沉吟半日，终于放弃，改口道，“崔喜回芮州，齐凌去弥州，纳降的事便只能交与你，此事重大，稍有不慎必生兵乱，你要用心。”

　　刘奉节身死，西北军死了七万，降了八万，留下辎重兵器马匹无数。姜敏命诛刘奉节九族，逆罪尽归刘奉节一族，赦免西北降军一切罪过，一众军士将领只需归附，一例造册发粮还乡。西北军众原就指着刘奉节一人，刘奉节身死没了指望，以为能保住性命便算不错，想不到还有银钱，还能回家，还有地种，一个个喜出望外，翘首以盼。

　　眼下壁城最要紧的事，就是安抚降军，放粮造册，遣返回乡——魏昭跪下，“臣必定竭尽全力。”

　　“去吧。”

　　“是。”魏昭磕一个头，慢慢退出去，临到门边止步，便听里间男人的声音道，“陛下……我实在没脸……”魏昭轻蔑地笑一声，拧转身走了。

　　魏昭只三日工夫便将银钱分发土地分配的事理清白，八万降军第五日尽数返乡。常斯明携刘奉节首级到滕州，窦玉川原就因为刘奉节身死军心动荡，这下子更没有军士愿意死战。窦玉川领军冲城，打算突围回贵北关，被徐坚堵在城下打过一场又龟缩回城。当夜便被亲信副将斩了头颅。众将商议了，第二日一早便开城门献了滕州。

　　滕州城破。姜敏闻讯大喜过望，命常斯明和徐坚领军各自回驻地，以备北境辛简部异动，又命薛焱持皇帝手诏往滕州，按照壁城先例收整窦玉川降兵辎重。

　　魏昭回来复命时，姜敏正批折子，见他进来道，“朕听外头说，魏相理事条分缕析，处事公允，叫人钦佩——不愧是魏肃公弟子。”

　　魏昭一笑，“全仗陛下教导。”奉上三个厚本文册，“这是刘奉节弥州土地人口造册。陛下——”他说着话，目光掠过内室，不见虞青臣，“阿兄怎的不见？”

　　“前些日出去走了一遍，昨夜趁着记忆连夜绘壁城行军别卷——刚刚又有些发热，睡下了。”

　　魏昭道，“阿兄大病初愈，难免的。”又续道，“陛下，弥州人口土地甚茂，可同当年陛下所辖燕郡相比——若无忠直能臣驻守，不能长久。”

　　“朕同虞青臣也议过此事，他的意思——弥州可借此一战分作三州。”

　　“陛下——”

　　“今日不议这个。”姜敏一语带过，“有个东西给你。”

　　皇帝勤政，议论政事没有妥善的策略不会主动叫停，并不是“今日不议这个”，而是根本就没打算同他魏昭商议——魏昭心下翻了五味瓶一样，面上却不露，刻意欢喜道，“是什么？”

　　“你过来。”姜敏向他招手，从案上取一只锦盒给他。锦盒一掌能握，魏昭接过打开，缎面盒底上薄如蝉翼一物，只有婴孩巴掌大小，因为过于纤薄，无风自颤。魏昭奇道，“这是什么？”

　　“虞青臣在绘身馆订的，必是给你的。昨日才送来——他自己病过一场，稀里糊涂什么都忘了。”姜敏道，“这东西是绘身技师用来修整五官的，这一片做得极薄，日常能用，粘在皮肤上不刻意去揭不会掉——有了这个，倒不怕下雨了。难为虞青臣对你的肤色了若指掌，才能做得如此接近。”

　　魏昭面白如雪，半日埋头跪下，“臣谢陛下隆恩。”

　　“这事同朕无关。”姜敏道，“你谢虞青臣吧，你心里有你阿兄便是。”

　　魏昭回去在镜前坐了许久，拾一块巾子，一点一点拭去面上敷着的粉，露出黑而沉的罪印。魏昭拈起盒中薄如蝉翼的绘身，覆在那罪印上，严丝合缝——再也不用每日敷粉掩盖，人人都说魏相酷喜浓妆，可谁知浓妆艳抹底下藏的什么？

　　虞青臣得了这个，却刻意通过皇帝给他，这是生怕皇帝忘了魏昭面上还有这个罪印呢。

第43章 拾遗

　　庭州都督伊庆春知道燕王殿下酷好马匹，特意打发人遍寻南境草原，给燕王殿下猎来数匹姿质上佳的野马，命周旺亲自送去燕郡马场。

　　姜敏带着齐凌一早在马场驯马。兀自热得一身是汗时，一骑飞驰而至，一边跑一边高呼，“殿下——中京急报——中京急报——”

　　姜敏侧首，从马上一跃而下，命齐凌，“圈起来，我要亲自驯服。”内侍双手奉上滚热的巾把子，姜敏接了，擦着汗往外走。推开篱门快马刚到，连滚带爬下马，单膝跪地，把粘着朱红信子的封折双手奉与姜敏。

　　讯件分朱红信，胭紫信，天青信和无信——紧急程度由高到低。姜敏接过打开，立时怔在当场。

　　齐凌跟过来，“殿下？”

　　“带马——”姜敏转头叫一声，命齐凌，“命王府三品以上将校到书房等我——回城。”

　　诸王封地由诸王管辖，官员自任，但最高只至二品，整个燕郡三品以上将校两只手都数得完——这是出大事了。齐凌心下一凛，打发侍从分头去知会。等他完事回头，燕王早不见踪影，只得打马追过去。

　　回城天已擦黑，齐凌直奔书房，到门口被内侍阻住，“非是我等不给齐哥哥脸面——殿下命三品以上议事，哥哥品级还差些。”

　　齐凌一滞，“我乃殿下内侍。”便往里走。

　　“哥哥说笑了。”那内侍举刀推一下，“此间谁不是殿下内侍？”

　　姜敏在内听见道，“是齐凌吗——让他进吧。他整日跟着我，瞒不了他。”

　　齐凌往里走，走一时转身，向那内侍做一个鬼脸，“听见没，殿下说我整日跟着，你哥哥我即便不到三品——仍然是你哥哥！”便一顿小跑入内。

　　燕王中书刘轨正在说话，“既是陛下亲下的旨意，殿下若不奉诏，不论谁为新君，日后都是个谋逆大罪，难以转圜。”

　　“未必。”燕王内禁卫都督窦御道，“殿下同赵王一母同胞，若赵王继位，殿下便不入京，至多一个谨慎的罪过，认个错就过了。”

　　徐坚冷笑，“即便一母同胞，殿下据北境不回，赵王继位心中能全无芥蒂？”

　　一时间众人各持一辞，吵闹不堪。分明只区区七个人，竟吵出七十个人的架势。齐凌很快就听懂了——当今皇帝快要不行了，临死命三疆诸王回京。这是给新帝一个机会——要么弄死，要么拿捏，要么笼络……反正不能在皇位更迭时放任这些手握重兵的王爷们在外。

　　刘轨道，“三疆诸王——西北刘奉节辖二十万囤卫，西南窦玉川辖十五万，东北萧承威辖三十万。殿下虽辖军最多，但殿下出身皇家，旨意原本未必就是针对殿下，殿下当为诸王表率，若率先不归，必犯陛下忌讳。”

　　窦御一句“皇帝不久人世”到口边又咽回去——毕竟上面坐的这位，是人家的亲女儿。婉转道，“陛下未必有精力计较许多。”

　　话虽然婉转，意思都明白。姜敏闭着眼睛听一时，“容我想想，都回去。”

　　众人齐齐告辞，姜敏坐着，果然不一时徐坚同刘轨又一同回来。姜敏道，“你们意下如何？”

　　“眼下格局——不回必定犯忌讳。”刘轨道，“殿下要决断的不是回或不回，而是要或不要——什么时候要？”他后头的话不往下说，只盯着姜敏看。

　　“你同我是一个意思。”姜敏便问徐坚，“魏钟的信可给刘中书一处看看。”

　　“是。”徐坚便从袖中摸出一个火漆粘着的封折递给刘轨。

　　姜敏忍不住吐槽，“姜莹好一个草包——折腾一回行刺赵王的大案，白送姜玺一个先手。”

　　刘轨仔细看一时，把封折还给徐坚，“如此说来，晋王胜算很大。”便道，“殿下当早作打算——若陛下属意晋王，不如再等等。”

　　徐坚谨慎道，“福祸相依，未必是坏事……赵王毕竟同殿下一母同胞。”一母同胞的姐妹二人，姜莹继位，姜敏向姜莹下手，名声太难难听，不如叫那中京姐弟杀个你死我活，姜敏回t去收拾残局。他不敢把话说得太实，只道，“晋王残暴，殿下受命于天，未为不可。”

　　姜敏沉吟一时，“我明日便启程回京——刘中书即刻修书传文知会中京，就说燕王接旨心急如焚，连夜单骑回京——重提单骑。”

　　刘轨想一想，“如此此文书务必要通传三疆，叫诸王都要知晓燕王大义。”

　　“依你。”姜敏道，“燕郡我便交与你和徐将军。”说着把虎符一分为二，分一半给徐坚。

　　徐坚接过。二人一齐磕头，徐坚道，“殿下放心，有我二人在，不见虎符，北境八州一郡五十万军，便连圣旨也休想调动。”

　　姜敏更不耽搁，由两名骑手持燕王旌旗，除了齐凌，只五名亲卫跟随，一路打马疾奔，不出十日便到中京。

　　晋王姜玺奉旨出中京城迎接。姜敏看见，隔着数丈远滚鞍下马，纳头便拜，“阿兄。”

　　“妹妹可算回了。”姜玺满面欣慰，瞬间又换作悲戚，“父皇整日念着妹妹，生恐此生不能再见。”

　　姜敏伏地恸哭，泣道，“怎的竟至如此？”

　　姜玺挽住双臂拉她起来，“先起来。”边走边道，“为臣为子不当议论尊长，但父皇实在不该迷恋丹药……”他说着叹气，“这事原本还能瞒着，这回在千秋节大宴上晕厥——非但满朝文武，连贤民耆老们都看见了。瞒不住。”

　　“何不早同我说？”姜敏道，“早知如此，我必当早早入京，不为别的，能于榻前侍疾总是好的。”

　　“我原有这个意思，父皇不允。”姜玺摇头，“即便此番妹妹只怕亦不能久留——北境辛简部虎视耽耽。父皇有言，怎能为家事误国事？”

　　姜敏心中一动——刘轨不愧是北境第一谋臣，揣摩圣心一丝不错。旨意果然不是冲她，冲的是窦玉川、刘奉节和萧承威的百万雄军。

　　可是皇帝不冲她，她这二位兄姐可未必。姜敏跟着姜玺入宫，到凤台被内侍阻住。内侍道，“二位殿下原谅则个，陛下刚服了药，睡下了。”

　　姜玺脸一黑，姜敏便知不是什么正经东西——必是又服了丹药，便道，“如此我在殿前相候。”

　　内侍尴尬道，“殿下还是先回吧——陛下服了药，寻常总要睡上五六个时辰的。”

　　姜敏便看姜玺，姜玺默默点头。姜敏道，“如此我先回王府，陛下若醒，务必转告姜敏从燕郡回转，求于陛下准允榻前侍疾。”

　　“是。”内侍道，“殿下诚孝，奴必禀陛下。”

　　兄妹二人辞行出来。姜玺道，“妹妹初回中京，王府未必收拾齐备，不如往愚兄处住上两日？”

　　“徐萃收拾妥了。”姜敏道，“不瞒阿兄，我在自己窝里畅快些。”

　　姜玺原也只是客气一句，“如此晚间过来吃饭。”

　　“是。妹妹入京，需得探望阿姐。”

　　姜玺点头，“如此叫莹莹一处来便是——咱们兄妹三人久未齐聚了。我同莹莹倒寻常，你是稀客。”

　　姜敏辞行，打马往赵王府去。姜莹听说姜敏回京，早抻着颈子等着，看到姜敏跟见了活龙一样，“敏敏见着父皇？”

　　姜敏摇头，“要等明日。”不等姜莹说话又问，“阿姐为何失了圣心？”

　　“还不是由州谋刺案——”姜莹道，“由州都督李庆要谋刺我，叫他家司政石赢告了密。那李庆分明是晋王的体己私人，谁知押到中京竟反了水，说是我指使他——说我命他诬告，陷害晋王。”

　　姜敏道，“这事我去信探问，陛下说李庆小人耳，不是已经罢了官职流放了么？陛下处事清白，断不会为此小事就疑了姐姐。”

　　“话是这么说……”姜莹愁道，“不知是不是多心，从那次起，父皇便不如何亲近我，事事都交待姜玺——连这次你回来，都让姜玺代皇帝郊迎。”

　　你想害晋王就罢了，还用这种蠢办法，皇帝看你无用当然安排晋王，晋王再办上一二件妥当事，你不失宠谁失宠？姜敏同这草包无话可说，“不急，晋王命我晚间过去吃饭，阿姐同去？”

　　“不了。”姜莹不高兴道，“你是我妹妹，先去他那里算什么？”

　　“陛下命晋王迎我——我若拒之千里，叫陛下知道，难免不喜。”姜敏站起来，“阿姐宽心，以前鞭长莫及，眼下我既然回来，总不能叫阿姐吃亏便是。”

　　便辞行出来。

　　赵王内侍总管送她，二人沿着胭脂溪走，四下侍人不时穿梭而过，姜敏生出故地重游的恍惚，“我前次回京，还是许三做着总管，他怎的不见？”

　　“奴才许陆，殿下不认识奴才，奴才久闻殿下威名。”又道，“许三坏了事，打发去庄子上看牛，谁知竟得了场风寒就病死了。”

　　二人转过转过胭脂溪，便听一片声惊叫，转头见桥上经过的一个人足下一绊，向前扑倒，那人险险攥住桥栏才勉强稳住身形。姜敏一眼掠过，足下猛地一顿，便站住。

　　“殿下？”

　　桥上那人站直，目光冷冰冰掠过一众侍人。众人被他看得发毛，一溜烟便跑了。

　　“虞拾遗好大官威。”岸边一人道，“一个伺候人的玩艺儿，怎么经得起大人雷霆之怒？”

　　许陆眼见二人要吵起来，恐怕燕王动怒，便劝，“官员寻常口角，殿下不必管。”

　　姜敏视线停在桥上那人身上，“那个——是赵王拾遗？”

　　“不是。”许陆道，“是晋王拾遗，如今深得晋王看重，是晋王府的红人。原是我们殿下管着吏部，如今圣命交与晋王，诸多文书交接，衙里忙不过来，这位虞拾遗便常过来。”

第44章 红人

　　姜敏站着，远远看着男人，忽一时冷笑，“晋王红人？在北境便听说晋王新收了个得宠的幕僚……献计百依百顺，是不是就是眼前这位虞拾遗？”

　　许陆一滞，“虞拾遗确得晋王信赖——却不知是不是殿下听说的那个……”他眼见燕王也不走，就一直盯着那人，“殿下认识？”

　　“怎能不识？”

　　岸上那人高声道，“你瞪我做什么——难道还想押我去辅察司问话？恐怕虞拾遗不知名姓——吏部李世通，静候虞拾遗大驾了。”说着大袖一摆，扬长而去。