“是。”常斯明道，“臣此番来迟，未能赶上大战，求陛下准允，由臣率军押送刘奉节首级北援徐坚将军。”

　　“徐坚倒未必要你来援。”姜敏道，“不过你带着刘奉节的首级去，能给他省些事。”便道，“传旨——命常斯明为左军都督，领军三万北赴滕州。”

　　齐凌跃跃欲试道，“陛下，臣可随常将军同往——照夜归没了指望，赤骓臣或可一搏。”

　　“你留在壁城收敛降军和辎重。”

　　齐凌一滞，只得默默认命。众人原地分离，常斯明北赴滕州，齐凌留在河谷收敛败军，记录缴获。姜敏只带着两名内禁卫打马狂奔回城。

　　到内院魏昭迎出来，“陛下。”

　　“怎样？”

　　“陛下命李县尉寻当地名医看过，有起色，只是一直不能醒转——臣想着，要不要仍然用百转固神丹？”

　　姜敏一边走一边道，“你不是说连用数日无用？”

　　“臣不死心，想着再试一回。”

　　“罢了。”姜敏止步，“既有起色，仍由大夫开方，照顾病人劳累辛苦，你应有时日没睡了，回去休息。”

　　“陛下这说的哪里话——”魏昭道，“臣照顾阿兄如何说得上什么辛苦。”

　　姜敏俯身入内。男人双目紧闭，偏着头，散着头发斜斜地陷在靠枕里，大夫在旁把脉，另有药童坐在榻边喂他饮水，看上去倒算平稳，至少不似先时那般危殆。姜敏放下心，走去抬手贴住男人前额——仍有一点热度。“好多了，大夫妙手。”

　　“陛下谬赞，草民愧不敢受。”大夫道，“这位大人实是寻常病症，只是连日不进食水才致危急。”

　　姜敏皱眉，“为何不进食水？”

　　“这个……”大夫平常见这类病症，都是贫苦人家无钱医药饭食——即便如此，应也不至缺水。眼前这位分明出身贵胄，却不知为何如此，只得信口开河，“大人许是心病。”

　　姜敏一时沉默。她有数日没睡，因为惦记着虞青臣才狂奔回来，眼下见他还算好，便命另寻屋舍洗浴，倒头便睡。再醒来不知是哪一日深夜，姜敏衣裳也不及穿，披一领斗篷去看虞青臣。刚到门口听见里间隐约水声，掀帘便见魏昭正照顾虞青臣洗浴，内里水汽缭绕，隐约见男人瘦得可怜的一条手臂垂在浴桶边缘，雪白的指尖悬悬凝着透明水珠，不时下坠。

　　姜敏不好进去，便避在门外。不一时魏昭提浴桶出来，看皇帝立在门外，忙放下东西，跪下，“陛下怎么来了？”

　　“醒了？”

　　“……还不算十分清醒。”魏昭道，“阿兄喜洁，只得臣帮他。”

　　“这些时日辛苦你。”姜敏想一想道，“你入阁不短，一直做着军机的差事，回京同赵仲德说，朕意你为学士历练一段。”

　　内阁阁臣虽然都称“相”，但正经宰相只有一个——如今就是赵仲德，底下是两位大学士，朝里诨名称次相的，再下又是四学士，四学士下还有四军机和四参政，分处文武事宜。从军机到学士，皇帝这是给他晋了一级。魏昭一时间说不出是悲是喜，跪下道，“臣叩谢陛下隆恩。”

　　姜敏点一下头，便自入内。

　　魏昭原地站一时，终于还是走到门边，便见长日要死不活的男人被皇帝拢着，耷在皇帝肩上，两臂收紧似枯藤缠树，裹缠着皇帝——

　　文臣殚精竭虑，武将以命搏杀，抵不过宫闱内一条老狗撒娇卖痴。魏昭无声冷笑，转过身走了。

　　……

　　姜敏抱了他许久，感觉男人勒着她的手臂慢慢泄力，便扣住肩臂，将他推开半尺。男人头颅摇晃，身躯不稳，强撑着神志恍惚地看着她。数日工夫他又瘦了许多，薄薄的身体仿佛握一下就能折断。姜敏看得难过至极，将他拉近，指尖扣住男人尖而利的下颔，俯身过去，便吻住男人发烫的唇。

　　男人原本盯着她，渐渐视野模糊，眼前的一切变得出奇得大，幻作巨大的寰宇，将他笼罩在内。男人凝固的意识像坚冰裂出一个缝隙，忍不住浑身发颤，滚烫的泪决了堤一样，不受控制地往外涌。他只觉一切都不是真的，就像那个除夕雪夜的漫天焰火，片刻绚烂，再永远消失。

　　他欢喜至极，又不能承受，便在交煎中睁开眼，仰面凝视着虚空，喃喃道，“你答应我……不能走了——”

　　姜敏感觉他在仿佛说话，便退后一些，“你说什么？”

　　“不成的……”

　　姜敏渐觉不对，扣住脖颈将他分开一些，仔细看他——黑暗中男人满面凄惶，声音凄厉，浑似踏入绝境，好似她不t是在亲吻他，而是在杀死他。姜敏一惊，“虞暨……你这是怎么了？”

　　男人听若不闻，怔怔地道，“不成的，我不成了……”

　　“虞暨？”

　　男人厌倦地偏转脸，目光掉转，投在无边的虚空里，也不知在同谁说话，“放过我……”

　　姜敏大骇，将他拉回来，“虞暨——”

　　男人听若不闻，头颅挣扎摆动，忽一时放声大叫，“放过我——”他叫一时，凝视虚空的视线变得僵滞，瞳孔慢慢散开，脖颈软垂，昏晕过去。

　　姜敏感觉掌下身体像断了的弦一样突然松弛，骈起二指搭在男人颈畔——薄薄的皮肤下血脉突突直跳，应是过于激动所致昏晕——毕竟还是个病人。姜敏扶他躺下，往外叫一声，“来人——叫大夫过来。”

　　男人满面是泪，昏沉中双唇不住哆嗦，仔佃分辨，仍在叫着——放过我。姜敏此时方知魏昭说“不大清醒”是什么，定一定神，拧了热巾子过来给他擦脸。

　　大夫进来磕头，“陛下。”

　　姜敏尚不及说话，男人被声音惊动，埋首下去，神志不清地蜷起身体。姜敏看他一眼，“怎么回事？”

　　“应是长久烧热以致虚亏……”那大夫小声道，“静养一段时日应能好转。”

　　姜敏便知他不知所以，壁城荒野小城，也寻不到什么像样的大夫——只得回京再说。“一直这样？”

　　“大人昨夜醒来，始终有些……”大夫斟酌半日，谨慎道，“……恍惚。”

　　男人双唇翕动，“……水。”睁开眼，失神地凝视虚空。

　　姜敏见他醒转，摆一摆手，“罢了，你下去吧。”自己走去倒水，正要喂他，男人撑起身体接过，哆嗦着一仰而尽，手腕一沉，瓷碗“砰”地一声摔得稀碎。男人仰面摔在枕上，喃喃道，“……给我水。”

　　姜敏另外倒一碗走去喂他，初时还不以为意，等喂过第三碗，男人连目光都聚不起来，还在抻着颈子呼唤，“……给我水。”

　　姜敏稍觉有异，“你等会再喝。”

　　“……水。”男人不住辗转，闭着眼睛叫，“……给我水。”

第42章 绘身

　　姜敏盯着他，男人刚饮过三碗清水，焦渴必不至于，应是陷入甚么噩梦才致如此。见他如此辗转实在可怜，姜敏忍不住俯身过去，柔和地亲吻男人发烫的额，“在炉上煮着，一忽儿就得了，你睡一会。”

　　男人怔怔的，“嗯”一声，在她的亲吻中慢慢闭上眼。

　　姜敏沉默地看着昏睡的男人——不过七日工夫，跟换了个人一样，壁城初初养出的一点精气消失无踪，便连活气都折去多半，恹恹的，像枝头最后一片即将凋落的叶。

　　姜敏抬手，指尖慢慢捋去男人鬓边湿润的发，掌心从瘦得可怜的颊边抚过。男人有所觉，在她掌下艰难皱眉，便醒转过来，“陛下？”

　　“是我。”姜敏稍觉懊悔，“吵醒你了？”便除了斗篷，合身上榻。男人默默依附过来，他仍在烧热之中，畏寒，依着她便觉温暖，他在让人安心的恍惚中生出困惑，“我又做梦了……”

　　“没有。”姜敏将他拉得更近一些，前额抵在自己心口砰砰跳的地方，“是真的。”

　　男人怔怔地听着，他陷在极致的自我怀疑的恍惚里，“又做梦了……”

　　“那你就当做梦便是。”姜敏同他说不通，掩住男人双目。男人视野消失，便在一半恍惚一半欣悦中沉沉睡过去——梦里也好，总能看见她。

　　男人这一觉很沉，再醒转已是次日过午，睁眼身畔空无一人，他心下一沉，仿佛一足踏空，坠向万丈深渊，这样的感觉如此可怕，他只觉一颗心突突直跳，忍不住要惊叫时，便听一墙之隔姜敏的声音道，“久闻刘奉节家财万贯，便命——”她迟疑一时，“魏昭去清理造册。”

　　听见这个声音的一瞬，长久以来裹着他的那个硬壳应声而破——他甚至听到了碎片坠地的声音，周遭的影像，声音，气味，混着凌乱的记忆争先恐后向他涌过来——

　　像潜者浮出水面的一霎，混沌的世界瞬间变得清晰。

　　……

　　刘奉节有多少家财，外人根本无从知晓，造册的人说有多少便是多少，这是个肉眼可见的巨大的肥差——去清点的人要么是皇帝至亲心腹，要么便是日后阶下囚。魏昭立刻跪下，“壁城降军派发事务繁重，臣去弥州，齐凌只怕难以应付。”

　　姜敏便踌躇起来，“既如此——”

　　“陛下，臣以为此事——可由阿兄去。阿兄既早晚是皇家……”剩的话魏昭便不往下说，“由他前往再适合不过。”

　　“虞青臣？”姜敏立刻否定，“他那个样子……如何去得了？”便道，“罢了——齐凌走一趟，还是你留在壁城。你事务繁忙，不必总来看你阿兄。”她说着起身，便掀帘入内，抬眼见男人醒着，欢喜道，“你醒了？”疾步上前，捧住男人脸颊，俯身额首相触，“怎的还有点热？”

　　男人被她一触便觉浑身绵软，说不出的委屈和酸楚汹涌而上，眼眶都变得酸涩，情不自禁抬手，勾在姜敏腰上，“陛下……我好想你……”

　　姜敏怔住，忍不住笑起来，半日道，“这竟是虞暨能说出来的话——当真病糊涂了。”掌心移到男人发烫的颈后，慢慢摩挲，“还是糊涂点好。”

　　男人贴在她怀里，一言不发。

　　二人就着这个姿势拥抱了许久才分开，姜敏倾身坐下，“这次怎的病到这般田地？回京命孙勿重新配药吧。百转固神丹虽然好，你吃了这许多年，怕是不中用了。”

　　男人怔怔地，“我又……怎么了？”他烧热无力，言语间倾身扑在姜敏膝上，黑长的发坠下，铺了她满襟。

　　“没怎么。”姜敏便知他病中糊涂，“就是病得久了点。”

　　男人闭一闭眼，“我是不是又不中用了……”

　　姜敏“嗯”一声，“是不怎么中用。”又道，“你好生喘气就算不错……朝中文武齐备，不差你一个……”

　　“我哪里不如他们……陛下，我没有那么不济，我只是——”

　　“行了。”姜敏含笑打断，“好不容易弄死刘奉节，怎的回来还要说这些？”

　　男人一惊，坐起来，“刘奉节死了？”

　　“你真是山中一日世上千年……”姜敏扑哧一笑，仍然按着他躺下，“刘奉节死透啦，照夜归就在后院——过两日你骑回中京。”

　　“照夜归……给我——是我吗？”男人几乎又要疑心自己重入梦中，艰难道，“陛下，你不要哄我……”

　　“我哄你做什么？”姜敏道，“就当是奖励，奖励你遵守然诺。”

　　男人应接不暇，“什么然诺？”

　　“活着……等我回来。”姜敏俯身，攥住男人发烫的一只手，拢在指间慢慢摩挲，“你不是还活着么？”

　　男人眨一下眼，猝不及防的泪汹涌而出，漫过眼眶，涌入鬓发。男人双手掩面，一时百味杂陈，竟分辨不出究竟羞耻还是欢喜，咬着牙，又哭又笑道，“这有什么可奖励……陛下以为我是什么没有用的废物……”

　　姜敏一滞，“你不要罢了。”

　　“我当然不要。”男人咬牙切齿的，好半日才平复一些，也不敢抬头，翻转身体将面容掩在姜敏襟前，“做不出功绩，死也不要赏赐。”

　　“这话可是你说的。”姜敏笑道，“以后休要后悔。”

　　魏昭在外道，“陛下，大夫来了。”

　　“且等一等再进来。”姜敏说着话，推他躺回枕上，男人哭得两眼红肿不敢见人，掩面伏在枕上。姜敏临要出去又停住，“忘了问你……魏昭待你如何？”

　　“阿弟当然很好……”男人一滞，抬头道，“陛下怎的问这个？”

　　“没什么。”姜敏道，“回来时见他亲自照顾你洗浴……”

　　“有这事……”男人浑身僵滞，不知病中丢脸到何等田地，瞬时只觉面上点了一把火一样，捶床道，“我怎么能……”

　　魏昭同大夫并肩入内，进门便见床帐低垂，皇帝倚在榻边，半身掩在帐中，“大夫来了。”

　　姜敏出来，仍将帐子掩回去，摸索着握住男人一只手，托在掌心，“刚睡下……还有点烧。”

　　大夫诊一时，“大人精神还好？”

　　这都已经能同她顶嘴了——必是没事了。姜敏点头，“像样多了。”

　　“大人过于虚弱，好生将养便无事。”大夫t笑道，“大人昨日还神志恍惚，陛下福泽庇佑，竟一夜大安，实是大幸。”

　　魏昭听见，不知讥讽还是凑趣，“可不是全仗陛下福泽吗——陛下一至，竟然不药而愈。”