第40章 催命符

　　姜敏携满身风雪回房，便见虞青臣坐在皮毯子上，倾身伏在熏笼睡着，因为姿势别扭，男人雪白的脖颈向前抻着，拉出的线条修长动人——说不出的好看。

　　姜敏掩上门，除去斗篷。

　　男人被响声惊动，看见姜敏抬身坐起，动作间散着的黑发坠一地，发尾落入熏笼孔洞，被炉火燎得燃起来，哧啦一声爆响，屋子里立刻弥漫出焦糊的味道。男人只看着她，连动弹的意思都没有。姜敏大步走近，拾在掌中，一刀斩去发尾，“你发什么呆？”

　　男人坐在地上，魂不守舍地望着她，“陛下哄我在此间t枯等一日。”

　　“我怎么哄你？”

　　“陛下命我在这等，说有差事——”男人道，“能有什么差事……哄我的。”言语间目光掠过姜敏肩上堆叠得没有融尽的雪片，便抬手掸落，“陛下上城了？”

　　姜敏点头，挨他坐下，“如此苦寒，哪有众军用命主帅高卧的道理？”

　　男人沉默。

　　姜敏说完才反应过来戳到他痛处，便道，“你不一样，身子不济也是没法子的事。”

　　“所以陛下哄我——”男人道，“哄我等在此处，守着火炉子苟延残喘。”

　　“行了。”姜敏道，“你这毛病就是怕冷，日后去暖和的地方当差，什么也不耽误。”

　　这话已经是她第二次提及。男人听得心下发沉，“陛下以为何处暖和？”

　　姜敏正欲说话，门外魏昭的声音回道，“陛下，臣送晚膳来。”齐凌不在，变成魏昭伺候了。姜敏道，“进来。”

　　魏昭捧着一只大托盘进来，进门四顾一回见皇帝在熏笼那边围坐，“不如就摆在那里，倒暖和些。”见姜敏无话便过去布置。

　　魏昭放下餐食，转头见自家兄长坐在皇帝足边，身为臣子青天白日在御前伺候，不穿官服也罢了，衣衫不整像是刚从床上爬起来，不束发，黑长的发垂着，衬着雪白的脸，隐约竟有些诡异的妖气。他心中生出恼怒而不忿的感觉——虞青臣是故意的？

　　姜敏不留意，“你也别走了，一处吃饭。”说着自己盛一碗当归羊汤，放在虞青臣面前。皇家用饭讲究食不语，一时吃毕，魏昭收拾了桌案，另沏茶过来一同吃，又道，“崔将军若能得手，刘奉节军心必定动荡，可命齐凌趁雪夜攻之，一举破军。”

　　虞青臣道，“不可。”

　　两个人一起看他。虞青臣道，“刘奉节连夜运粮是预备连日大雪阻路，他军中应还有粮——崔将军若得手，刘奉节更加急于求战，此时不好打。”停一停才道，“若崔将军得手，刘奉节必前来叫阵，陛下宜闭城不出。”

　　魏昭抿一抿唇。

　　虞青臣转头望着窗外飘飞的大雪，“这个雪就是刘奉节的催命符，不用我们动手，他部下那十余万张嘴自会催他——我料不出五日，刘奉节叫战不成只能退走。败兵可追——刘奉节再悍勇，也只有一个人一颗脑袋两只手。”

　　姜敏扑哧一笑，向魏昭道，“你可听见？”

　　“阿兄不过自己猜测，未必定就准了。”魏昭勉强扯一扯嘴角，“即便我们闭门不战，刘奉节难道不能攻城吗？”

　　“西北军擅马战，不擅攻城。”虞青臣道，“他来攻城便是自寻死路，等攻城不利士气低迷，他连囫囵逃跑都没有机会。”

　　姜敏点头，向魏昭道，“回去睡吧，朕今夜坐等两位将军报捷。”

　　“那臣更不能走。”魏昭便不动，“臣也等捷报。”说着抱棋盘过来，“臣陪陛下杀一局？”

　　姜敏看向虞青臣，“你回去睡吧。”男人摇头。姜敏只得作罢，同魏昭拈子对局。

　　此时窗外漫天大雪飘飞，屋内炉火融融，间或一两声干柴燃爆的锐响，混着棋子落盘的脆响。虞青臣看着他们，渐渐又恍惚起来。

　　姜敏心中有事，一直不时看他，便见男人身体慢慢往侧边倾倒，掷去棋子上前，堪堪扶住。男人摔在姜敏怀里，姜敏抬手贴一贴男人前额——滚热。

　　寒症发作后多半就是烧热。难怪在自己这里老实留一日，难怪她回来这人还在睡觉，难怪一整夜恹恹的——只怕从早上她离开时就已经烧上了。

　　魏昭站着，一言不发地看着昏在皇帝怀里的男人。姜敏斥道，“愣什么，倒茶——取百转固神丹。”

　　“是。”魏昭走去倒茶，果然把丸药拿过来。

　　姜敏取一枚填在男人齿间，用匙舀了温茶喂他。男人咽下两口温茶，慢慢睁眼，“……陛下？”

　　“你不舒服怎么不说？”姜敏拢着他，示意魏昭拿斗篷过来，将他密密裹上，“存心不想活着回中京了？”

　　男人摇头，“我没事……崔将军有消息来吗？”

　　“没有那么快。”姜敏道，“你去睡一会。”

　　“不去……”男人摇头，“我不想一个人……陛下，不要留我一个人……”

　　一句话将她拉回五年前那个除夕，姜敏沉默片刻，“那你就在这里睡。”

　　“陛下……不要走……”

　　“我就在这里。”

　　男人心满意足地“嗯”一声，怔怔地望着她，闭上眼，倚在她怀里睡过去。姜敏忧心忡忡地贴一贴男人滚烫的额，把斗篷兜帽拉高将他完全掩住，等他睡沉，才招呼魏昭，一同将男人移到榻上。

　　魏昭欲言又止，“陛下……”

　　“不必问了。”姜敏不耐烦道，“就是你看见的，虞青臣以后定是皇家的人——只是如今时机不好，不是说这话的时候，朕原不欲声张，今日叫你知道，盼你以此为念，谨言慎行。”

　　魏昭默默跪下，“臣——领旨。”

　　君臣二人没了对弈心思，便只坐着，静室里只有昏睡的男人间或一两声微弱的喃喃，细听全是在叫“陛下”，姜敏用巾子浸冷水，搭在额上给他降温。

　　如此捱到天明，齐凌欢天喜地来报，“陛下——崔将军得手了，斩敌一千，不但打了西北军的粮车，连刘奉节的保丰仓都打下来——刘奉节遣兵来援，吃了薛焱将军埋伏，薛将军斩敌三千大获全胜。”

　　姜敏大喜，站起来道，“命薛焱不必回城，往保丰仓支援崔喜——能守则守，守不了一火焚之。”

　　“是。”

　　姜敏道，“刘奉节必定狗急跳墙——齐凌随我走。”

　　“是。”

　　姜敏站起来，转头看着犹自昏睡的男人，迟疑一时向魏昭道，“你留下照顾，若仍不醒，每过二个时辰给他喂一丸百转固神丹。”

　　“陛下放心。”魏昭道，“阿兄若有万一，臣有何面目见我义父？”便扑地磕头，埋首时寒风过顶，又瞬间消弭，抬头便见房门紧闩，窗外风雪中两个人一前一后走远了。

　　魏昭转头困惑地看向榻上蜷着的消瘦的男人。男人双目紧闭，苍白的面上浮着艳丽红晕，张着口，沉重地喘，看上去狼狈得像一条落水的老狗。为什么能得到皇帝如此偏爱——分明只是一个寻常，消瘦，没什么用处的男人。

　　而这么个东西，居然骑在自己头上，永远，没有翻身的时候。

　　男人烧热时久，慢慢挣扎起来，艰难喃喃，“水……”叫一时无所应，头颅在枕上胡乱扭转，“水……”

　　魏昭看着他，“阿兄……可知这个雪也是你的催命符……”

　　男人抻着颈子叫一夜，天明时已经发不出声音，顽强的生命终于在极度的焦渴中醒转，便茫然睁眼。

　　魏昭神色一转，扑到榻前急叫，“阿兄——”

　　男人张口，却没有声音。魏昭体贴问，“阿兄……要饮水吗？”倒一碗冷茶过来。男人抖着手接在掌中，一气咽下，“还要……”

　　魏昭慢吞吞走去提壶，给他续上。男人哆嗦着又是一气饮尽，慢慢眼前发黑，手腕发沉，便听“砰”地一声碎响，瓷碗碎在地上。

　　魏昭走上前清理。男人听见，哑声道，“对不住阿弟，我没事……陛……陛下呢……”

　　“陛下上城了——刘奉节乘夜来攻。”

　　男人听见，拼命用呼却睁不开眼，几乎要哭起来，“你去……城上……我没事……走……”

　　“我不走，阿兄还没吃药呢。”魏昭冷冰冰看着他，殷勤道，“我给阿兄拿药来吧。”

　　“……给我……你走……”最后一个音节还没吐完早又烧得晕厥。

　　魏昭看着他，指尖一挫，药丸坠入炉中，“哧”地一声消失了。

　　城上的消息一日一日回来——大雪难行，刘奉节大军到不了保丰仓，眼见粮草不济，不顾大雪急攻壁城，皇帝亲自率众军守城，鏖战三日，刘奉节撂下数千尸体，无有尺寸进步。

　　魏昭听见心中一动，赶回皇帝正房。男人熬了三日憔悴不堪，连抬头的气力都不剩下，蜷在榻上长一下短一下地喘。魏昭站着看他，无声道，“当真命硬……阿兄……来日方长……”走去把炉子里的火烧热，兑了滚热的水仔细给男人擦拭身体，梳通长发，又换过干净的衣裳。

　　男人烧得神志不清，恍惚看见魏昭又为自己忙碌，艰难地挤出一句“辛苦阿弟”。

　　果然刚收拾妥当，院外一连片声的“叩见陛下”——皇帝回t来了。

　　魏昭绞一条热巾子，坐着给男人擦拭脸庞。

　　房门从外打开，皇帝携着一身风雪进来。

　　魏昭握着巾子站起来，“陛下回来了。”

　　姜敏跟没看见他一样，绕过魏昭疾步走到榻前，男人面色灰败形销骨立，竟隐约有不治的模样，姜敏吃一惊，“虞暨——”

　　魏昭垂头丧气道，“阿兄水米不进，药只能强灌……还总是灌不进……”

　　“来人，命李丽姝寻壁城名医来看。”姜敏吩咐过，转头见百转固神丹瓶子就在一旁，倒半盏茶，化两丸药融在茶中，自己一口含住，俯身渡入男人口中。

　　魏昭想不到皇帝竟能这般，身体一沉，跌坐在地。

第41章 破军

　　男人昏沉中不住挣扎，口里“唔唔”有声，仍被姜敏强压着咽下药茶，苦涩的滋味和压迫的绝望强迫他从泥沼一样不见底的昏沉夺回一丝神志，便撑起一点眼皮。

　　姜敏看他服下丸药终于略微放心，用力掐住男人脸庞命他保持清醒，飞速道，“刘奉节要跑，我们要追他去，不知几时回，临走前来看你一眼，虞暨——”她说着话，双手掐住男人瘦得可怜的脸庞，“要活着，等我回来。”

　　男人迟滞地眨一下眼，烧得枯涩的眼中连泪都聚不起，双唇不住哆嗦，“陛下……”

　　“等我回来。”姜敏说完，握着斗篷大步离开，到门口止步转头，便见男人拼死撑起半边身体，渴望地凝视着自己。她稍一迟疑，掷去佩刀，又走回来。

　　男人怔住，视野中姜敏向他走来，又向他俯身过来，姜敏的面庞越来越近，变得模糊，男人烧得发木的唇上重新获得知觉——柔软的，丰润的，甜蜜的。

　　他在失去意识的边缘不住重复炼狱中挣扎时支撑自己的最后一个执念——要活着，不能死。

　　……

　　刘奉节数十次攻城无果，又粮草用尽，只得趁大雪未停率军北逃。姜敏同齐凌领燕骑军精锐出城追击，沿路同西北军后军碰着便打——西北军在壁城鏖战时就已经粮尽，眼下饿着肚子跑路，完全无心恋战，几乎是一触即溃，沿路死的死，降的降，丢下武器铠甲辎重无数。

　　刘奉节不管不顾，带着前军不要命地跑，刚跑到裕水河谷四下旌旗四起，“常”字将旗遍野摇晃，众军两边分出，一将手持长槊打马出来，指着他叫，“刘奉节——常某在此等你许久了！”

　　刘奉节勒马，眼前来将却是旧识——悍将常斯明，即便两军对阵输赢都在两可之间，更不要说对方以逸待劳，自己又仓皇逃窜至此。刘奉节举刀大骂，“姓常的，你趁我之危，来日我必取你性命——”他嘴里虽硬，手上却不停，掉转马头又往另一侧山谷逃窜。

　　山谷初时阔大，越到前头越变狭窄。渐渐两山合拢，只余二马并行之地。刘奉节越走越心惊，可惜后无退路，只能硬着头皮往前走。到山谷深处忽一时杀声四起，山上巨石混着火球源源滚落——

　　如此狭窄，避无可避。

　　……

　　常斯明骑着马，手里牵一匹通体乌黑的马，一路小跑到御前，“陛下，臣夺照夜归——献与陛下。”笑道，“今日不辱使命，总算对得起当日许下狂言。”

　　齐凌看得一张脸黑似锅底，“我都追到这里了，以为这回必定唾手可得，竟然还是叫常将军抢了先手。”

　　“如此便是天意。”常斯明说笑一时，又道，“陛下，刘奉节眼见无望，已经拔刀自尽了——这厮最后死在自己成名兵器下，也算圆满。”

　　姜敏道，“虽是一员悍将，却不识时务不知大势，以豺狗之资质妄想君王之势，不自量力——斩其首级，命人押往滕州给窦玉川看看他姻亲的下场。”