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姜敏无声地骂一句，撂去火镰，仍然翻看地志本子。车内温度很高，姜敏渐渐走了神，目光移向低头跪着的男人——浅青的衣袍下男人的身体瘦得可怜，官带束出的腰线也只有区区一握，比女子也有不如。男人直挺挺跪着，梗着脖子，视线低垂，固执得像头牛。
姜敏正待说话，御辇又一次停住。齐凌道，“陛下，大雪泥泞，道路难行，前头是平康谷，有溪流可以造饭——今夜不若就在此扎营？”
“扎营——生火给大家煮热汤。”
“是。”
御辇果然驶入平t康谷。车外叮当一顿乱响，姜敏掀帘，便见河滩上生起许多火堆帐篷，御林军们三五成群聚在一处烤火煮食。齐凌捧着个钵子走到窗下，“陛下，臣煮了肉羹，要不要尝尝？”
“拿上来。”
“是。”齐凌双手捧着钵子入内，抬头便见虞青臣还在原地罚跪，忍不住劝，“虞大人新伤初愈——念在虞大人平辛简硅大有功劳，陛下饶他一回。”
“魏昭呢？”
“早睡下了。”齐凌道，“刚汇合便叫受不住，在拉粮食用物的板车上睡了一路——听他说，出曲州一百多里地才开始往回赶，纵马接连跑了二日一夜才撵上御驾。”
姜敏转头，“你怎么知我不在军中？”
男人磕一个头，“臣侥幸。”
姜敏便知他不肯当着齐凌说，摆手命齐凌出去，等车门在外合上才道，“过来吃饭。”
男人抿一抿唇，膝行上前停在案前，盛出一碗羹双手奉与姜敏，仍然跪得笔直，“陛下用膳。”
姜敏接在手中。男人另外又盛出一碗，就着跪着的姿势在案前一口一口吃——确实累得不轻，握箸的手不时哆嗦。
“吃饭跪着做什么？”
男人抬头，唇边漫出一点笑意，应一声“是”，便倾身坐下。姜敏倚在案边，有一搭没一搭地吃粥，男人飞速吃下两碗肉羹，雪白的面上生出浅绯的色泽，口唇也添上颜色。
“你既铁了心要来，怎的出曲州一百多里地才往回走？”
男人道，“臣不敢说。”
“你还有不敢的？”
“陛下给臣……赏臣的安神药……”男人小声道，“一直到那时候才完全过劲儿。”
姜敏道，“你还委屈上了？”
“臣不委屈。”男人道，“求陛下莫再撵臣——臣仍是有用之躯，臣不能做苟延残喘之人。”
姜敏冷笑，“再要作死你便是千夫所指，性命都难保还想着有用？”
“臣不在乎外人怎么想，只要陛下信臣。”男人镇重地磕一个头，重复道，“只要陛下信臣。”
姜敏不答。
“陛下累了，臣……告退。”男人说着便去收拾桌案。姜敏抬手阻一下，“你这有用之躯是做这些的？去传内侍进来伺候。”
“是。”男人道，“陛下可恕臣吗？”
“出去。”
“是。”男人低着头默默退走，他动作极缓慢，皇帝却完全没有抬头的意思。只得心事重重地推车门，兜头便被疾风的雪风扑面砸过来——
男人只觉脑中嗡地一声，如琴弦断裂，世界的一切复归寂静。
姜敏原不理他，耳听“砰”一声，抬头便见车门被劲风合拢，男人双膝猛地一沉，身体如被拉扯便往下坠，悄无声息地扑在车壁上，兀自无法克制去势，又沿着车壁向下软倒。
姜敏猛地坐直，“虞暨——”
无人相应。
姜敏掷去地志本子，抢一步上前，“虞暨？”攥住男人手臂将他拉起。男人齿关紧咬，一声不吭扑在姜敏怀里，这一瞬间仿佛连气息都停了。
姜敏吃一惊，用力将他拉起，掌心沿着男人消瘦的脊骨用力捋动。男人伏在姜敏肩上，微终地咳呛两下，好半日撑起眼皮，却不能视物，惊道，“陛下？”
方才车门开时车内灯火尽数被寒风扑熄，只有熏笼里隐约火光跳动。眼前的一切仿佛昨日重演，姜敏忍不住骂，“你是不是属牛的……”
男人视野中一片漆黑，不知所在，挣扎着要坐起来，“臣刚吃过热食，突然被冷风扑了一下才这样……是偶然……臣无事……”
姜敏心有余悸，“你别说话。”
皇帝的声音近在耳畔，男人此时方知自己伏在她肩上，便身不由主依附过去，面颊贴在她颈畔。耳听她血脉涌动隆隆作响，带来生命的活气。
男人出神地听一时，便在黑暗中生出难以言喻的酸楚，许久用力闭一闭眼，“陛下。”
“叫你别说话。”
“我没事……”男人在她的拥抱中只觉适意，压抑多日的疲倦潮水般袭卷上来，身体不受控制地往下沉，便从肩际扑在她怀里，下一时便觉皇帝的手搭在自己额上。男人强自按捺哭泣的冲动，“我没事。”
姜敏感觉他并不发热，便放下心，“你……”半日只觉说不下去，“来日方长。”
男人强撑住最后一线清明，“陛下，我不想回京……我想跟着你……”
姜敏不答。
“陛下，让我跟着你……便做个洒扫的侍人也使得。”男人怔怔道，“我不走。”
姜敏仍不言语，一手掩住男人双目，男人终于在彻底的黑暗中慢慢陷入泥泞的黑沼，昏睡过去。他应是累极，悄无声息的。姜敏竟生出惊惧，犹豫一时探手过去，指尖悬悬停在男人鼻端，有微凉的鼻息拂过——
便隐秘地松一口气。
姜敏终于意识到自己举止稀奇，定一定神，慢慢把男人推到软枕上，拢上皮毯，自己披斗篷出去。
魏昭睡醒，坐在火堆旁闷着头就着肉羹啃烤肉，看见姜敏过来要起身——姜敏抬手制止，自己走去坐下。
皇帝在旁边，魏昭加速三两口刨完，“陛下莫笑，臣自打跟随陛下，很有年月没这般跑马了。”
“你这是在怨朕？”
“臣不敢，陛下不能冤枉臣。”魏昭连连摆手，“陛下是臣之再生父母——臣全仗陛下才有今日，不然还在白节看羊放马呢。”
“是么？”
魏昭心知有愧，站起来垂手道，“臣苦劝阿兄回京，阿兄定要随侍陛下。阿兄的脾气——臣若不依他，万一再闹出个好歹，便不说臣九泉之下的义父，便同陛下臣也没法交待——只得依他。陛下念在阿兄为陛下一腔赤诚，谅解他吧。”
第29章 寒症
魏昭见皇帝久不吱声，猜测此番过关，便转过话头拍皇帝马屁，“今日营里吃的是肉羹，如今虽然物资不缺，肉羹滋味却远不如过去——臣这辈子吃过最好吃的莫过于陛下当日在白节囤寨煮的那回。”
齐凌正好抱着柴火走过来，“好吃就对了——那可是我亲自煮的。”
魏昭马屁被齐凌打断，含恨瞪他一眼。
姜敏倒不留意，“那天煮的肉羹？朕倒不记得。”
“是。”魏昭道，“那时候臣家徒四壁没什么像样子的吃食，陛下带的烤馍干粮，摘的野菜——还有齐哥哥特意添上的盐酱。那日的肉羹美味至极，不只臣，臣阿兄也惦记。”
这话不提便罢，提起来姜敏便冷笑，“当日事虞青臣有什么脸面惦记——惦记他躲着不见人，好不清高？”
魏昭一滞。
齐凌见领导不高兴，忙换个方向拍马屁，“我朝两位阁臣都出于白节囤寨，小小一个囤寨居然便有国学之风，魏先生不愧当世大家——两位义子都是大才。”
魏昭趁机便求情，“臣不过习到义父三分皮毛——远比阿兄不如。窦氏同废帝有姻亲之谊，阿兄曾为废帝阁臣，于窦氏阿兄可称了若指掌——陛下带他随军，一则便利，二则将功补过。”
“什么便利？”姜敏道，“等天明你带虞青臣回京，再敢回来你这阁臣便别做了。”
“陛下——”
“你同他说——自己做的孽自己受着。”姜敏道，“朕给你小印，你都知道来投朕，他倒清高——他虞青臣有今日，全是自找的，怨不得旁人。”
魏昭不敢再劝，君臣三人围着火堆说些南境草原旧话，正议论着，御辇方向砰地一声大响。旁人还没反应过来，姜敏已经疾步回去，推门便见熏笼翻倒在地，铺了一地的红炭，男人虾米一样蜷在熏笼旁，前额抵住屈起的双膝，寒蝉一样剧烈震颤——
应是昏沉中蹬翻熏笼。
姜敏一跃上车，攥住双臂将男人拉到远处——万幸没有烫伤。男人缩作一团犹自抖个不住，闭着眼睛乱叫，“殿……殿下——殿下——”
姜敏皱眉，扯皮毯将他密密裹紧。魏昭见兄长这样，“我去煮酒。”
“快着些。”
“是。”
齐凌跟过来收拾翻倒的熏笼，又把散一地的红炭拾走。车内迅速冷下来，男人原就冷，眼下越发抖得邪门，不住口地乱叫，“冷……结冰了……殿下——结冰了……”
“虞暨——醒一醒——”
男人听若不闻，“冷……”他已经蜷作一团，犹在用力把身体缩紧。姜敏张臂拢住肩臂，将他半边身体掩入怀中。男人前额便抵在她心口，“殿t下——殿下——”
齐凌提着新拢的熏笼回来，车内复归温暖。他虽然早就听说虞青臣流落白节囤寨时落下严重的寒疾，却是第一次见他发作——居然连皇帝都认不出。
齐凌紧张地看姜敏，总算没瞧出恼怒，定一定神道，“臣可需煮些姜汤——”
“那个没用，你出去。”
“是。”齐凌尴尬地应一声便出去。迎面便见魏昭捧着烫酒的注子过来。齐凌尚不及说话，御辇里虞青臣的叫声忽然变了调子，“好冷……义父——”
魏昭听见，白节囤寨遭过的罪瞬间涌上心头，险些便要哭出来，咬住下唇死死忍住。入内便见男人面颊完全陷在皇帝怀里，只能看见一地铺陈的黑发，和单薄瑟缩的脊背——菟丝子般依附而生。
御辇内无人说话，只有男人絮絮的念叨，“冷……都结冰了……结冰了……”
姜敏向魏昭招手，“拿来。”扣住男人脖颈将他翻转，伸指抵开口唇。魏昭跪下，膝行上前，提壶柄微微倾倒，发烫的药酒源源落入男人微张的口中。男人只一触便如逢甘霖，昏沉中不住吞咽，接续咽下去小半壶，终于吐出一口寒气，哆嗦得好些，只间或一两下震颤。
魏昭悔道，“早知道应当让沈矩与我们一同回来。”
姜敏掌心覆在男人额上——微凉，不发烧。“应当是过度劳累引发寒疾，还好，不算凶险。”
魏昭放下心，身体一沉跌坐在地，“早知白节那样，我当日无论如何也不能走——义父没了，阿兄这样。只我一人安享富贵，午夜梦回，如何安心？”
姜敏不答，半日道，“罢了，你也不必回京——随朕一同去贵山。”
皇帝自登基从来圣躬独断——今日居然让步了。魏昭又惊又喜，“遵旨，臣必当肝脑涂地。”见皇帝无话便往外走，车门闩上时听见男人的声音道，“殿下……今日除夕……”
“嗯。”
是皇帝的回应。魏昭心中一动，双足便定在当场。里间男人的声音续道，“除夕……别走……别留我一个人……”
“好。”
魏昭不敢再听，拧身回营帐。刚到河边齐凌过来，魏昭张臂拦住，“做甚？”
“给虞大人安排的营帐得了——我去接他。”
“别去。”
“为什么？”齐凌道，“御辇虽好，那是陛下歇息处，难道同陛下一处挤吗？你放心——你阿兄的地方，我安排得极暖和的。”
“叫你别去。”魏昭说着一把拉住，“既暖和，你与我一处挤。”