这屋舍外头不像样，里头却还算整洁，分出左中右三进的格局，左手边进云一副土灶，码着炊具碗筷一众物事。右手边垂着极厚的棉帘子——里头应当是病人住处，生着火堆。

　　魏昭指一下柴火，“自己生火，灶间缸里有水——我去看看阿兄。”

　　姜敏待要跟上，魏昭抬手制止，“我阿兄不见外人，你莫进来。”便俯身钻入帘后。

　　齐凌骂一句“什么毛病”，自己抱柴生火，又提着吊炉过来煮水。魏昭进去半日不见动静，齐凌看一眼垂着的棉帘，“为何特意来他家？”

　　“能为兄长偷药的人——能坏到哪里去？”姜敏盯着跳动的火苗道，“囤寨这样不成体统，早晚酿出祸事。回去就跟伊庆春说——可设一突骑，募囤寨兵，准以大军功赎罪。”

　　“是。”

　　魏昭总算钻出来，走到姜敏跟前伸手，“药呢？”

　　姜敏道，“我粗通医理，你好歹叫我看一眼你阿兄是什么病症。”

　　“高烧，都已经烧糊涂——只说胡话。”魏昭道，“把你的药拿来。”

　　“总要让我先看病人——”

　　“不行！”魏昭断然道，“我阿兄说了他不能见人，你给不给我？”

　　再不给看样子要扑过来硬抢。姜敏从没见过诊病草率到这般田地的，便问，“你方才偷的当真是犀角？”

　　“是。”

　　那倒容易了——姜敏便看魏昭，“你把前头孙勿配的药给他一瓶。”

　　“一瓶？”齐凌一滞，“……是。”果然往包袱里摸出一只瓷瓶，“这是百转固神丹——对高烧昏迷有神效的。给你阿兄吃过暖着些，慢说寻常风寒，便是久病不醒也能救过来。”

　　魏昭一双眼睛瞬间亮得惊人，“你当真的？”

　　姜敏扑哧一笑，“你试试不就知道了？”

　　魏昭便把瓷瓶子握在心口，目光在他二人身上左右走过两三遍，终于拿定主意，又钻去里间。

　　齐凌道，“孙先生费了多大劲配出来——殿……主家出手就是整瓶地送。”

　　“反正人都死了，如今也无处用。”姜敏看着水煮沸，“煮些干粮，明日还要寻南王庭，早点睡觉。”

　　“是。”齐凌寻出肉干烤馍，撕碎了掷在水里煮成羹，第一碗盛出来给姜敏，“我看这魏昭机灵——不如问他可愿意为向导，让他带我们去？”

　　“等会你问他。”

　　二人吃过饭也不见魏昭出来，屋舍狭小，便都靠着火膛合衣而卧。兀自睡得香甜时，平地一声欢呼，姜敏睁开眼，便见魏昭满面是笑跑出来，“成了——”

　　齐凌睡眼迷蒙，揉着眼睛问，“什么成了？”

　　“阿兄——我阿兄醒了。”魏昭叫着便往姜敏身上扑过去，齐凌忙拦在头里，魏昭也不在乎，又扑在齐凌身上叫，“你这药也太神了。”

　　姜敏一笑摇头，站起来俯身出去——天已经亮了，夜晚恶兽一样的草原在日头的照映下涌出嫩绿的生机，草缝间隐约有未融尽的残雪。

　　齐凌跟着魏昭一同出来，“久闻南境草原人间一绝，今日提见当真不同凡响——日后若能草原走马，冰山赏雪，岂非人间快事？”

　　魏昭早看得熟了，翻一个白眼道，“好有什么可玩的？”

　　姜敏立在草原极目远眺，忽一时心有所感，轻声道，“春草年年绿……”

　　“故人归不归？”魏昭高声接一t句，便问，“你这是在想谁呀？”

　　姜敏转过身，“你在这地方还读过诗文？”

　　“你少小看人。”魏昭得意道，“你们那边寻常人未必强得过我……”

　　“谁教你？”

　　“当然是我义父。”魏昭警惕起来，“你问这些些做甚？”

　　“不说罢了。”姜敏其实也不是非常感兴趣，“齐凌去煮些吃食，咱们预备上路了。”

　　“是。”

　　三人仍回来。姜敏俯身入内，初一抬头便见里间棉帘子细微晃动，她心中一动，问魏昭，“你阿兄醒了？”

　　“醒了。”魏昭道，“又睡下了。”

　　姜敏“哦”一声，盯着勿自摇晃的棉帘，“既睡下了，咱们轻声些。”

　　齐凌另外起火煮肉羹，魏昭特意去弄了一把新鲜野菜掷在里头，添上盐酱等物，变作喷香的肉菜羹。齐凌先盛出一碗奉给姜敏。姜敏转手递给魏昭，往里头看一眼道，“给你阿兄。”

　　“好。”魏昭高高兴兴地答允，捧着热羹进去。不一时走出来，“阿兄让我谢过你们救命之恩——你们去南王庭，我可以带路。”

　　齐凌大喜过望，“当真？”

　　“那还能有假吗？”魏昭笑道，“南境草原就没有我不知道的地方。”

　　姜敏问，“你家里有病人——不需留下照顾吗？”

　　“我义父出去讨药，今日回来，托你的福，我阿兄也好多了。”魏昭道，“我带你们去南王庭也不用两天。”

　　姜敏点头，“那便劳烦你。”

　　三个人商议妥当，吃过饭便出发。姜敏临走时回头，棉帘隐秘地晃一下，又从内掩紧——这里头的人在看她，她非常确信。

　　姜敏想一想便走过去，指尖刚搭在帘上，魏昭在外道，“赶紧走，天黑到不了诃古河便要露宿——那可是有狼的。”

　　姜敏一念作罢，便出门乘马。齐凌挽着马鞍子，“小爷带的强弓劲弩，狼来了小爷打与你——狼皮做衣裳，狼肉烧着开荤了。”便一跃而上，一马当先冲入草原。

　　魏昭打一个呼哨跟上去。姜敏拧转身又看一眼，终于收了疑心放马跟上。

　　三人骑术都是极佳，在一眼望不到头的南境草原疾奔，半点不耽误工夫，日头还没落便到诃古河畔，入目一连片白色的帐篷——是个极大的牧民聚居地。

　　魏昭道，“过了河再往北走五里地便是南王庭——我就送你们到这里了。”

　　姜敏极目远眺，“齐凌。”

　　“是。”齐凌早在打量四下环境，想一想道，“此事不宜迟，我连夜入城，主家在此等候。”

　　姜敏是北境主事，连夜去见辛简硅反倒容易被他拿捏，便道，“使得——天黑赶路不便，魏昭也不用急着走，同我在这里住一夜便是。”说着翻身下马，往河边撩水净面。

　　魏昭想反对，齐凌拉住他衣袖道，“我们主家可不是寻常人物，你好生伺候——她能让你离了白节囤寨。”

　　魏昭道，“可我家里还有——”

　　齐凌一把捂住他的嘴，“悄声——福气就在前头，你可仔细把握住。”向姜敏扬声回道，“我去了，不时便回——”便引马过河又往北面驰去。

　　姜敏洗过脸，见魏昭立着发呆，“你急着回？”

　　魏昭是个藏不住事的，被齐凌鼓动索性直接问她，“你是个大人物？”

　　姜敏一滞，“琢磨什么呢？”便牵马在前，“你应当通晓胡语？”

　　“便扮作个胡人也不在话下。”

　　姜敏瞟一眼他面上罪印，一句“只怕扮不了”咽回去，摸出一块碎银给他，“寻个和善人家借个帐篷。”

　　魏昭握住银角抛一下，走一时回来，果然寻了个极僻静的帐篷，原是空着，主人家特意过来烧了膛火，拿了被褥，又送了奶茶烤肉一应吃食，笑眯眯地示意姜敏享用。

　　姜敏心中一动，“她如此热情，你把钱都给她了？”居然不从中揩油水，这人不一般。

　　“嗯。”魏昭抱着碗吃一口热奶茶，琢磨道，“怎么也得想个法子给义父和阿兄带些回去。”

　　姜敏心里早有打算，“你可愿与我去燕郡？”

　　“不愿。”

　　这话大出意外，姜敏道，“白节囤寨有那么好，你舍不得走呀？”

　　“那鬼地方有什么好？”魏昭道，“我义父不乐意走，阿兄又那样——我走了他们怎么办？”

　　“你义父为什么不走？”

　　“不知道。”魏昭吨吨喝半碗热茶，“他说他一辈子都要在那赎罪，以前我劝他一个人都劝不了，如今又多个阿兄——更是走不了了。”

　　“多个阿兄？”

　　“嗯。”魏昭点头，“我阿兄是我义兄，刚到白节——要不是罪印烙上的伤处养得极其不好，不至于突然病得如此危急。”

　　罪印是火烙之刑——北境冬日好人都难捱，更不要说火烙的伤，一不留神便是九死一生。姜敏想一想，“我看你为人堪称磊落。”便从袖中掣出一枚小印，“这个给你。你若在白节过不下去，可拿这个往燕郡官衙寻我。”

第28章 属牛的

　　虽已入春，西北境仍然未融冰，越往西北越地势高峻，便加倍寒冷，刚过芮州便已经有雪片子落下来。为引窦玉川全境出动，皇帝前往贵山非但极其隐秘，行进还尤其缓慢。只乘着御辇缓缓而动。

　　御辇里特意烧了熏笼，车内空间狭小，车行时间长便极容易犯困。姜敏批完折子，转头看一时雪花飘飞，便自拢着皮毯子靠着软垫打盹。

　　黑甜乡中乱梦颠倒，不知怎的又回到那一年除夕，外御城外虞青臣牵着一匹马，孤零零地阻着燕王仪仗。兀自半梦半醒时，御辇极缓慢地停住。姜敏原就睡得不沉，一下便醒了，也懒怠睁眼，“怎么？”

　　好半日才听见齐凌在外小心翼翼道，“陛下。”

　　姜敏心知有异，披斗篷起身，掀帘便怔在当场——天色已经黑透，御驾最前处御林军团团围着两个人，两个人都立在马下——皮袍皮袄皮帽裹身，领巾覆面，跟两只熊也差不多。

　　姜敏有一个刹那分不清梦境与现实，好半日才道，“让他过来。”

　　来的是两个人，齐凌居然也不问叫的哪一个——走过去同二人说一段话，当先那人便深一脚浅一脚地踩着被雪水浸得泥泞的道路走过来。一边走一边除去皮帽围脖等物，男人雪白的面庞在火光映照下莹然生辉——竟是刚勒令魏昭送回中京的虞青臣。

　　姜敏瞟他一眼，转头问齐凌，“离驻地还有多远？”

　　“下雪道路泥泞难行，比预计得久——顺利的话约摸再一个时辰，不顺利只怕要寻地扎营。”

　　“那便走。”姜敏说完，转头吩咐虞青臣，“上车。”自撂了帘子，随便抽一个地志本子翻看。等了半日终于听见车门处窸窣作响，男人携着凛冽的寒风俯身入内。

　　姜敏抬头。男人污糟泥泞的皮袄皮帽等外裳靴子一应物是俱已不见，只剩下一件浅青的圆领袍——整个人一下子少了一半多。男人见她看自己，“臣衣裳腌臜得紧，恐怕污着陛下车辇，都脱在外头。”

　　姜敏俯身，往熏笼里添两块新炭，使火镰翻动，火苗瞬间蹿出寸余高，“虞暨，你当真疯魔了？”

　　男人跪下，“求陛下恕臣——臣不能回京。”

　　“你是不能回还是不想回？”姜敏盯着熏笼里跳动的橘红的火苗，“魏昭已经入阁，他同你什么关系——中京城里有老虎，能吃了你？”

　　男人垂着头一言不发，半日道，“陛下不在京，臣既不能回，臣也不想回。”

　　“你可知道自己在说些什么？”

　　“知道。”男人道，“臣只求为陛下所用。”

　　“所以你好大能耐孤身闯北境军营，当真是孤胆英雄，威风得紧。”

　　男人低着头，“臣不为虚名，只求襄助陛下。”

　　“襄助？”姜敏冷笑，“我命你回京，便是襄助于我，你听进去一个字吗？”

　　“只这件——”男人道，“臣不能听陛下的。”