姜敏不吭声。
齐凌又劝，“虞公子毕竟是个流放罪臣，旁人流放都是重枷带镣——他有殿下照拂，不带镣也罢了，还能乘车。殿下也听见，入庭州的五十杀威棒都免了。说到头虞公子其实没受什么罪过。”
姜敏终于开口，“重枷带镣，五十杀威棒——那厮但凡挨上一个，只怕要当场毙命吧。”
齐凌道，“赵王行事荒唐，可殿下待虞公子实在仁至义尽，不应自责。”
姜敏不答，许久怔怔道，“既欠着我，怎么能就这么死……”
齐凌手足无措站着，一个字也不敢言语。好半日姜敏终于起身，“收拾收拾，明日随我入南王庭。”
第26章 魏昭
南王庭顾名思义位于辛简部南，朝廷以北，是辛简部同中原朝廷接壤的地方。姜敏同齐凌一处易装扮作个贩皮毛的，特意把了北境马队许多银钱，搭着马队一道穿过莫乎地山口往南王庭去。
眼下时序虽已入四月，但莫乎地山居于极高处，山顶终年积雪，即便六月亦是漫天飞雪不停。姜敏在外不能显眼，同寻常马队一般，穿大皮袄子，戴大皮帽，皮围脖兜住半边脸，远远看上去跟只大熊也差不多。
马队众人艰难攀过莫乎地山口，踏上南境草场还没走出五里地，便听远处一声呼哨，有数十骑呼啸而至，围着马队鼓噪着打转儿。齐凌暗暗握住刀柄，姜敏侧首，隐秘地摇一下头。
领头一人高声叫，“留下财帛，人可尽走——”
马队主家提马上前，“我们是龙家主亲自护的镖，各位看着龙家主，让我等过去吧。”
那流匪哈哈大笑，“我管你龙家狗家，从我的路过钱财都要留下！再多言语便把脑袋也一处留下！”
马队众镖师闻言色变，兵刃交错声四起，各自拔刀。那流匪冷笑一声，二指撮唇一个呼哨，众流匪提马便冲，双方斗在一处。
齐凌早看好退路，打起来便引着姜敏远远避在战圈外。姜敏看一时，“南境草场如今竟如此混乱？”
齐凌死死盯住战局，口里应道，“如今北境势大，朝廷不过维持，今年白灾至牧民穷困——可不要出来抢吗？莫乎地山口是马队必经之地，抢劫马队既容易又无后患——看样子这个马队打不过，咱们赶紧走吧。”
姜敏策马退后丈余，便见流匪们杀得眼红，不畏生死，刀刀尽往致命处砍——镖师们图的是财，人家拼的是命，如何打得过？渐渐便有镖师落马。姜敏举目远眺，“这些流匪只怕还不是孤军，看那边烟尘——”
齐凌道，“早前便听到蹄声，应当还远，至少要一刻。咱们赶紧走。”
姜敏摇头，“我们一走，这些人都要死在这。”
“殿下——”
“在外头勿要乱叫。”姜敏斥他一句，便策马上前，“住手。”她久居上位，开口自带威压，众人不约而同收回兵刃。
流匪举刀指着她，“你是什么人？”
“往南王庭贩皮毛的。”姜敏忖度现状——己方人少，对方有后援还都不要命——硬拼不行。“你们不过图钱财，何必伤人性命——财帛拿走，勿伤人。”
流匪冷笑，“他们定要与我拼命——奈何？”
“是他们糊涂。”姜敏道，“我同他们并非一路，你不如听我一言。”
“我为什么要听你？”
姜敏转头，齐凌持弓上前。姜敏抽一支长箭，那流匪瞳孔紧缩，举起长刀。姜敏道，“你站着休动，看好了。”举刀斩去箭镞，弯弓搭箭。
那流匪皱眉。
姜敏加重语气嘱咐，“站着休动。”说着指尖一松，无头箭直奔那流匪而去。那流匪原不动，长箭脱弦时终于忍不住侧身闪避——无头箭仿佛料到他的去向，堪堪砸在流匪心口，又滚在地上。
其实他若不动，这一箭必定落空——姜敏对他预料有如鬼神，一众人无不瞠目结舌。
姜敏收弓道，“我若想伤人，取你性命易如反掌——今日你取钱财我留人命。咱们各自安好。”
流匪唬出一身冷汗——这么明显的警告，不答应下一箭过来就不是无头了。他立刻决断，“那就这么说定。”
马队主家叫起来，“你怎么能纵容流匪公然劫财——你我合力杀他呀。”
那流匪转头看姜敏，姜敏便勒缰退后一步。流匪大笑，“放下财帛，饶你不死——再多逗留，小爷一刀一个，明年今日便是你们忌辰。”
马队镖师都听见，你看我我看你，当间一名镖师收刀勒马往后走，避到姜敏身后。这一个人起头，后头便都止不住，三三两两过来，都躲在姜敏后头。
剩下马队主家一个，咬牙半日只得放手。好流匪响亮一个呼哨，车上物资尽数拉走，纵马呼喝去远，便消失在南境草原极深处。
姜敏道，“这一群流匪不过前哨，后头还有援手，我们人少力薄，只得——”
“竖子休得多言！”马队主家厉声打断，“你这厮分明身怀绝技，却不肯击杀贼匪，袖手旁观看着匪人劫我——中原有你简直奇耻大辱，好一个白眼狼！”
齐凌大怒，呛一声拔刀，“你再骂一句试试？”
姜敏瞟他一眼。
齐凌忍住气。总算那马队主家也不敢再骂，往地上啐一口便带人往莫乎地山方向回程。
不一时稀稀拉拉走尽，便剩姜敏主仆二人留在原地。齐凌气愤道，“殿下如何纵容那厮辱骂？”
“朝廷命我为北境主事，不能清理流匪保护商民，难道还有道理吗？总有等一日肃清北境才能还嘴。”姜敏说完四顾一回，“南境草原你可熟知？”
齐凌面露尴尬，“南境是熟知，只是南王庭是去岁才迁来建衙，还不知辛简硅所在——便沿路打探，也需要些工夫。殿下——听这声音，流匪大部就要到了。”
姜敏皱眉。
齐凌立刻将功补过，给领导支招，“莫乎地山脚有我朝囤寨——最北的一个，白节囤寨。咱们往那里走一回，一则今夜暂避，二则说不得寻着熟悉南境的，便有向导。”
此时日色西沉，草原夜寒，没个屋舍，便不说流匪，还有狼群。姜敏便道，“便去白节囤寨。”
主意拿定，二人辨别方向策马疾奔，总算赶在日头刚刚没在天际时赶到地方，便见一连片低t矮的木板屋舍——此处囤寨过于近北，没有拓垦田地，同辛简部一般养的羊群。
姜敏拉高风领，直掩到鼻端，只露着双眼睛，“休同囤寨官校透露身份——咱们天一亮便走。”
“是。”
打算得挺好，到近处才知完全多虑——囤寨值官回庭州过年，压根就还没回来。姜敏气得乐了，“新年过完一个月，还在过年呢？”
齐凌唬得不敢言语。
姜敏大怒，“窥一斑可见全貌，北境囤寨管辖是何等的松散——怪不得流寇四起民不聊生，怪不得怪事频出，好好一个活人入营，半月不到便横死。”
还是在说虞二郎的事，这事过不去了——齐凌只能闭上嘴挨骂。好半日等燕王殿下出过气，才小心翼翼道，“殿下且等等，卑职去瞧瞧哪家屋舍洁净——借住一宿？”
“说了在外不许乱叫，你聋了吗？”
齐凌如此小心仍然挨骂，自己打嘴，“是，主家。”又策马走去寻地方。
姜敏留在原地，今夜无月，入夜的草原伸手不见五指。成片的屋舍极低矮，都没有窗，也不见点灯，甚至连人声都听不见什么，只有柴火燃烧跳动的火光从门缝处溢出。
她一个生人出现，偌大个囤寨连个相问的人都无——此处与其说是囤寨，更像死地。
姜敏正打量，忽听屋舍后一片声响，便听一个人尖叫，“别打别打……疼——”
“怕疼还敢偷我东西！”
“我阿兄病得不轻，好歹叫他熬过今晚——一片犀角，我早晚不还你吗？”
姜敏心中一动，循声过去。到屋舍后头借着一点火光，便见羊圈外头一个人头脚相触蜷在地上，面前气势汹汹站着一条大汉——挨打的应是地上那个。
大汉大骂，“你阿兄的命是命，我家的不是命？犀角是什么东西，你个破落腌臜户，指望你还与我，不如等太阳从西头出来。”说着俯身提起地上那人，往身上摸索一时寻到东西，随手掷在地上，抬腿又是连环三脚，“再敢偷我——扒了你的皮！”说着便扬长而去。
姜敏坐在马上看着，大汉同姜敏错身而过时瞟她一眼，目光凶狠，右颊上赫然一个乌黑的罪印——重刑犯，难怪流放到这不毛之地，面上带着这么个印记，中原北境，都没有容身之处。
姜敏看他走远，翻身下马，走到羊圈边。地上那人还没疼过劲，哎哟哎哟地叫唤，好半日爬不起来。
姜敏道，“你偷了他东西？”
“怎么是偷？”那人道，“药是救人的东西，救人的事能叫偷吗？”声音极年轻。
姜敏稍觉意外，使火折子照一照——果然还是个少年，眉目秀丽，上佳的长相，右颊亦有一个黑漆漆的罪印。姜敏便问他，“你阿兄生病了？”
少年爬起来，“不是生病了，是快死了。申东来这抠门玩艺儿，药拿着不来救命，供起来看吗？”
姜敏便收了火折子，“你偷的是犀角？带我去看看。”
“为什么听你？”
“我有药。”姜敏道，“比你要偷的犀角强百倍——你带路便是。”
少年一骨碌爬起来，“当真？”
“走。”姜敏挽住马缰，又问他，“你叫什么名字？”
“魏昭。”
“……你姓魏？”姜敏止步，“你同西堤魏氏什么关系？”
“我同他们的关系么……”魏昭甩着膀子在前走，嬉皮笑脸回头道，“就是没有关系。”
第27章 阿兄
二人一前一后从羊圈后头出来，魏昭指一下，“那个是不是你同伴？”
姜敏转头便见齐凌原地站着，热锅蚂蚁一样东张西望，便向他招手。齐凌看见她如同见着活龙，一溜烟跑到近前，“主家，你可吓死我了——这地方腌臜，好不容易在前头寻了个整洁些的屋舍，把了银钱，商议过今晚能住。”
“不用了。”姜敏道，“去他家。”
齐凌终于发现多出一个人，“你是——”
魏昭眼珠子一转，“西堤魏氏——魏昭。”
“你是西堤魏氏子弟？”齐凌惊疑不定地盯着他，目光定在他面上罪印处，“魏氏子弟如何贬到此处？”
“他说什么你都信？”姜敏见齐凌被魏昭逗得着三不着两的，打断道，“今夜去他家。”又向魏昭道，“放心，他会把你银钱。”
魏昭敛了嬉笑，正色道，“你若能救我阿兄，我不要你的银钱。”
“你带路便是。”
三个人便一路走，穿过屋舍一直走到最北头才见一处尤其低矮的板房，即便在这个全是破屋子地方，这一间也破得格外突出——潦草地搭着，仿佛站跟前跺个脚都能震塌。
齐凌一滞，“你这地方能住人？”
“怎么不能？”魏昭道，“我在这住了十一年，我不是好好的么？”
十一年——姜敏心中一动，那便是不足十岁便被流到这鬼地方。“你家里还有什么人？”
“没了。”
难怪能为兄长拼命，姜敏隐秘地叹一口气。齐凌看这地方实在不成体统，忍不住劝道，“我陪他走一回罢了——殿，呃，主家莫去。”
“害怕你就留下。”姜敏不耐烦道，“包袱给我。”
齐凌一把握住包袱，委屈道，“我怕什么……包袱必是我背着。”便跟着姜敏俯身入内。