“你谢了我多少回——”姜敏盯着夜空焰火，“没什么可谢的便少说空话，省省气力比什么不强。”

　　“殿下。”

　　姜敏转过头。

　　“不是空话……”男人敛住笑意，轻声道，“殿下，但凡我有的……都可以给殿下。”

　　姜敏一滞，连忙回避地偏转脸，半日挤出一句，“你带着兵刃去寻赵王，可曾想过你若当真动手——以后就现看不成焰火了？”

　　男人盯住她一点侧脸，慢慢垂下头。

　　许久，久到姜敏以为他睡着了，男人才道，“殿下莫要笑我……我看见赵王又去我家，气得有些疯了……兵刃不是刺杀用的……我当然知道杀不了赵王，杀了她也无用——高泽虞氏绵延数百年，九族总有千人之众……我还有没疯魔到那般田地。”

　　“兵刃既然不是给姜莹用的，你带着做什么？”

　　“殿下。”男人抿一抿唇，“我想……想要饮些水，好不好？”

　　姜敏当然知道他在转移话题，见他确实烧得口唇爆起一个干壳，只得走去兑一碗温茶过来。男人伏在榻沿上，埋着头一气饮得见底，沉重地喘着气，“我欠殿下的……总是要还的。这辈子还不成……以后……或是下辈子……做牛做马我也要——”

　　“又在说什么胡话？”姜敏一语打断，抬手贴住男人前额，仍是烫烫的。

　　男人在姜敏掌下极轻地眨一下眼，感觉她的手要撤走忙抬手按t住，“殿下。”

　　姜敏一滞。

　　“今日除夕……我难受得紧。”男人道，“殿下能不能不要走，就今日……别留我一个。”他等不到姜敏答允，索性豁出面皮道，“求你。”

　　以姜敏所知虞青臣的脾气，能说出这种话跟雪天打雷也差不多——太反常了。姜敏皱眉，掌心在男人额上反复留连辗转——不知是不是错觉，仿佛烧得越发高了，“你赶紧睡。”

　　男人摇头。

　　“你是不是还在害怕姜莹？”姜敏道，“放心，赵王不足为惧——我有法子。”

　　男人在她掌下不住摇头，“殿下……我不怕……我只是今日难受得很，殿——”

　　姜敏打断，“再一个时辰天明，大夫过来开了药就好了。”

　　“殿下——”

　　“我现下还有事。”

　　男人终于不再说话了。

　　“明日来看你。”姜敏说完起身，当着男人的面掩上房门走了。

　　许多年之后姜敏记起那一夜，都忍不住想——如果那一夜她没有走，是不是后面的事都不会发生？

　　姜敏同燕王府众人团年，惦记虞青臣还要看大夫，觉也没睡。却不等大夫过来便有消息——虞青臣不见了，门房回禀说四更天时就从后门离开了。

　　齐凌奉命往虞府打探，才知道除夕日过午虞青臣被虞夫人当众打了二十马鞭撵出家门——原来他早就无家可归，连衣裳都留在虞府。

　　姜敏原本打算年初六率众回燕郡，为虞青臣一直等到元宵节——仍不见他现身，只得作罢回去。

　　又半个月中京城消息传来——虞恕抄没家产，判了流放庭州，却没去，因为虞青臣上书进言父亲年迈，愿意以子代父，替虞恕流放庭州。

　　庭州紧邻北境辛简氏，长年苦寒。

第25章 身死

　　姜敏从屯营回来便见徐坚等在门上，下马道，“怎不去里头坐？”

　　“坐不住——急着同殿下商议。”徐坚道，“辛简虏五百骑劫了庭州三地，卑职看这厮当真疯癫得紧，早晚要欺到我们头上，求殿下允卑职领一军敲打敲打他？”

　　姜敏便往里走，“如何敲打？”

　　“这五百骑不能叫他回去。”徐坚道，“尽数拿了，叫他知道咱们不是任由他辛简虏拿捏的。”

　　“咱们？”姜敏一路走一路除斗篷，到屋子里掷下，“你说的咱们是朝廷还是燕郡？”

　　徐坚一滞。

　　“燕郡必然不由他拿捏，眼下动手——”姜敏抬手示意他坐下，“五百骑不是小数，你至少要领一千骑，瞒不了人。无诏举兵，即便陛下不说什么，晋王正同赵王斗法，无事都要生事，现成的话头给他，他难道放过？等晋王弹劾燕郡，我当如何处置？”

　　徐坚语塞，半日道，“咱们虽镇燕郡，庭州亦是朝廷的疆土，守卫朝廷于兵家是天经地义，总不能任由辛简虏骑在我们脖子上拉屎吧？”

　　“总要叫他拿命来还。”姜敏冷笑，“中京城有人要坐不住了。且等等，只要他们打起来，燕郡怎么动便无人理会。但眼下也不能由着辛简虏——”想一想道，“这样，我亲自走一趟南王庭。”

　　“殿下为何往南王庭？”

　　“辛简虏欺朝廷势弱不敌，同他商议不过与虎谋皮，只能叫他更得意——我去见一见辛简硅。”姜敏道，“中京晋王和赵王斗法，怎么能不叫辛简硅在辛简虏后头也放一把火？”

　　徐坚站起来，“如此卑职随殿下往南王庭。”

　　“那边不用你。”姜敏道，“你守好伊孟槐三州，三州互为犄角，只要三州稳固，辛简氏想要南下便只能在梦里。至于庭州，你同他们商议得如何？”

　　“远出意外。”徐坚笑道，“卑职前日走一趟，庭州都督伊庆春没等卑职三句话说完便主动要求归附——殿下威名震慑北境，伊庆春早就盼着了。”

　　“伊庆春世镇北境，当然识时务。”姜敏笑一时，“去同他打听个人。”

　　“谁？”

　　“刑部前尚书虞恕流庭州——来的是他二儿子，让伊庆春把这人悄悄送来燕郡。”

　　“是。”

　　姜敏便道，“中午一处吃饭。”

　　徐坚是个急性子，半点等不得，站起来道，“伊庆春的幕僚周旺正在卑职那里等着说话，卑职先去安排他寻人——午饭时过来。”

　　姜敏听见便道，“那你不必跑了，命人叫周旺过来一处便是。”

　　区区一个幕僚能同燕王吃饭——徐坚没想到燕王如此给庭州脸面，大出意外，“是。”

　　二人坐着说军务，齐凌进来，进门便道，“殿下，中京出事了。”

　　姜敏便看徐坚，“我说什么——比我想得还快。”

　　齐凌此时才发现徐坚也在，两边行过礼，“赵王奉旨往由州视察武备，还没出中京，由州都督李庆被州里司政写了密折子入京——说李庆预备了刀斧手数百，打算趁赵王在由州，连着亲信随众一处斩首。”

　　姜敏道，“这个司政是谁？什么来头？”

　　“叫石赢——因为处置税务能会干事选的官，竟一路做到司政。”

　　徐坚插口，“如此年岁不小了吧？”

　　“是。”齐凌道，“问过——虚岁五十六。”

　　“好一个大宝贝儿。”姜敏笑一声，“出身不显，没有家族负累，年岁不小——可有后人？”

　　“有。”齐凌道，“不知甚么缘由，三房老婆年轻时都没能生养，年近五十寻个外宅才养了个女儿——看得跟眼珠子一样。”

　　徐坚忍不住吐槽，“赵王真是——”话到嘴边好歹记起赵王同燕王一母同胞，改口，“真是惊险非常。”

　　姜敏道，“石赢必是赵王的人，惊险什么？”便骂，“傻子都能看出来，姜莹这个蠢货——以为陛下当真糊涂？年下虞恕的事就闹了个没脸，不知收敛罢了，又急着现眼。”

　　徐坚过年守在燕郡，不知中京城的事，“年下何事？”

　　齐凌道，“虞恕纵容谋逆的案子赵王拖了二个月，好处没捞着，还叫虞家二郎藏到护国寺趁新年祈福佛前告了御状，说父亲年迈，不论甚么罪都愿代替父亲领受，陛下看虞二郎诚孝——连虞恕都没判杀头，只判了个流放。陛下还亲口允虞家二郎代父流放——赵王的打算全没了。”

　　徐坚不知姜莹心里惦记的就是那个流放庭州的虞二郎，大惑不解，“即便代父流放亦是流放——赵王也算得手，怎么就打算没了？”

　　姜敏瞟一眼齐凌，齐凌不敢再说话。姜敏道，“陛下最恨走门路到御前，虞青臣使尽心机撞到御前，没被当场打杀还能得陛下准允——足见姜莹之愚蠢。”

　　徐坚问，“陛下为何竟不生气？”

　　“陛下老了。”姜敏沉吟半日才道，“虞青臣求的是代父受过。陛下看见虞青臣这样，再看看自己膝下斗得你死我活的诸王们——他一时心软不生气有什么稀奇？”

　　三人正说话，内侍走进来回话，“庭州周旺到了。”

　　“传。”姜敏便命齐凌，“吩咐摆饭，你也同我们一处吃饭。”

　　齐凌应一声去安排。不一时走进来一个身着青衫的中年书生，入内行礼，“周旺叩见燕王殿下，殿下千岁。”

　　“不必多礼，请起。”

　　周旺道，“周某是幽州人，久闻殿下贤名，能在北境叩见殿下，三生有幸。”

　　“既然已身在北境，便少些礼节。”姜敏抬手让他，“坐着说话。”

　　“是。”

　　姜敏道，“此间都是王府家臣，你有话只管说。”

　　“是。”周旺道，“伊都督世代镇守庭州，受尽了辛简氏的气，殿下一来，燕郡固若金汤，伊都督实在倾慕，早有了投殿下的想头，恐怕殿下心存顾忌不敢亲近——此番辛简氏又来袭扰，朝廷装聋作哑，若非殿下援手，庭州损失不可计数。”

　　姜敏道，“我虽出皇族，但既在燕郡，便同伊都督一般为朝廷疆臣，抵御外敌是我份内的事——伊都督客气了。”

　　周旺道，“伊都督有言，庭州以殿下马首是瞻，殿下但有教令，伊氏一族水里火里只管去。”

　　“伊都督言重。”姜敏道，“北境有我，有伊都督，有伊孟槐三州，总不能叫辛简氏得逞便是。”

　　此时酒宴上来，四人分坐。姜敏心中有事吃得不多，放下箸道，“久闻庭州许多中京流放的罪臣过来——未知都如何分派？”

　　周旺便也停箸，“庭州以北千里黑土一望无际，可惜一年只有半年和暖——冬日苦寒留不住人口。便命流放的罪人们开垦田土，t虽然一年只得一季产出，却因为地广，极为丰盛，足供北境粮食。”

　　姜敏点头，“庭州苦寒——由罪人们劳作赎罪，也算各得相安。”

　　周旺是个七窍玲珑心的，见燕王特意问起便知有异，“未必尽是罪人——时有权力斗争又或是受人牵连，在这苦寒之地久居劳作，也着实可怜得紧。”又道，“殿下若有相识故旧叫人连累流放至庭州，尽可吩咐周某——圣命虽然不可违逆，可人在哪里做些什么活计，却由我等自专。”

　　齐凌早知姜敏的打算，立刻代领导张口，“殿下的相识怎能被流放？下官倒是有一个旧识——未知周先生可能相帮？”

　　周旺笑道，“举手之劳，齐将军只管吩咐。”

　　姜敏低头吃茶。齐凌见她不作声，便知马屁拍到地方，“刑部废尚书虞恕流放庭州——先生可知此事？”

　　“知道。”周旺点头，“由他家二公子代父流放，代流放的事实在是少，人还没来庭州上下便无人不知。齐将军竟是要寻这位虞公子吗？何不早说——”摇头叹气，“……已死了。”

　　姜敏骤然色变，“诏谕判的年后出京，这才过三月，怎的就死了？”

　　周旺见燕王神色不对，连忙站起来垂手回道，“这位公子是受了照拂的，入庭州时还好好的——当地监官受了托付，便连入城的五十杀威棒都免了，安排去北面囤地。前回辛简部小队入境打劫，不知怎的竟劫到虞公子所在的囤地处。应是同辛简部起了争斗，被一刀杀了，连房子都烧得一干二净的。”说完小心翼翼道，“时运实在不济。”

　　姜敏半日不肯言语。还是齐凌追问道，“此信可确实？”

　　“确实。”周旺重重点头，“监官特意往中京城虞府带了书信，虞府来的是虞公子的远房表兄——亲自认过尸首，无误的。”

　　齐凌问，“那——葬在何处？”

　　“那位表兄说道，路途遥远不能回归故土，不如……不如举火焚之。”周旺越说越加小声，“骨灰就地洒了……也不必收敛。”

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　　齐凌送走周旺，回来见姜敏坐在檐下出神，想一想上前劝道，“虞公子身死罪销，以一人之力救虞氏一门于水火，他若泉下有知，也当瞑目。”