姜敏在中京为示低调出门少带从人，只齐凌随侍。两匹马出了长乐坊，在空无一人的御街漫行。齐凌打量姜敏神色，“殿下脸色不大好，在赵王那受气了？”

　　“谁能给我气受？”姜敏拢一拢斗篷，“知会府里人，年初六拔营，咱们回燕郡。”

　　齐凌唬一跳，“这么快？”

　　“中京该知道的事差不多了——除夕总是要过的，不然咱们现下便可回去。”

　　齐凌谨慎地看她，“殿下还是有心事。”

　　姜敏不答，走一时问他，“虞府在什么地方？”

　　“虞府？”齐凌道，“哪个虞府——”忽一时恍然，“那个坏了事的虞恕？在甜水坊。卑职前回去探过。”

　　“你连那里都探过？”不愧是燕王府一等斥候，探问事务滴水不漏。“你同虞恕府上谁能搭得上话？”

　　“殿下有话要传——”齐凌道，“早几日还有人，现下都没有了。”

　　“怎么？”

　　“虞恕是革了职抄了家还没了俸田才收押的，如今因为赵王使绊子，既不审问，又不定罪，就这么悬着，必定要过十五才有人问案，还不知定罪怎样。眼下虞府又没银钱又没进项，养不起闲人——能遣散的都散了。人家也不愿意留，除了九族血亲实在走不脱的，难道留下等流放吗？卑职那个说得上话的便领银钱，前日回老家了。”

　　姜敏便不言语。

　　“殿下要传什么话？”齐凌殷勤道，“卑职亲自走一趟便是——殿下放心，必定隐秘。”

　　姜敏沉吟一时，“你带路，先去看看。”

　　“哪里？”齐凌一滞，“虞恕府上？”便拨转马头，“一个废尚书，殿下何必——”见姜敏没有玩笑意思，便摸一摸鼻子闭嘴，在前带路。

　　甜水坊是个极大的坊子，许多京官府邸都在此处，虞府在前巷。雪夜寂静无人，马行极快。不一时到门口，姜敏驻马打量，果然凋敝——没有守门人，门也虚掩着。

　　姜敏举鞭一指，“怎的门不关？”

　　“这等官邸的门扉都是百年老木打的，重，开关不易，进出不便——门既开着，必是有人图夜间行走方便，搬个东西什么的。”齐凌看着摇头，“看这光景，虞府剩下能动的……只怕要搬空——殿下要寻何人说话？”

　　“虞青臣。”姜敏道，“你进去——把他叫出来，不许说你是燕王府的人。”

　　齐凌吃一惊，“就是近来纠缠赵王那个——呃，是，卑职现在就去。”便下马入内。门既开着，便连通禀也用不上，直接走进去寻人打听虞青臣的院子。

　　姜敏等在外头。一顿饭工夫齐凌跑出来，“虞府里跟比大马路还不如，四下里不点一盏灯，不见一个活人，卑职走了好半日，总算遇上个起夜的小子——问他，说虞青臣不在家。”

　　“半夜不在家？”

　　“卑职也这么问他——那小子说老夫人一早打发出去，往护国公府说话去了。”

　　“护国公——”姜敏无语，“老头子都多大年纪了，同他说什么话？什么话到半夜都说不完？”

　　齐凌不敢言语。

　　姜敏少有遇上如此尴尬的情状，竟踌躇起来。一时间也没什么好法子，“回吧。”

　　二人只得仍往坊门去，堪堪看见“甜水坊”三个字时，便见灯影下一个人伶仃地走过来，坊灯在男人身后，影子便拉得极漫长，一直拖到姜敏腕间。

　　姜敏驻马。

　　男人原本埋着头在走，忽一时有所觉，慢慢双目大张，惊疑不定地望着眼前人。

　　姜敏足尖往马腹上一磕，散马上前。男人面色雪白，呆立原地，手里还提着一只竹篓子。

　　姜敏坐在马上，上下打量他，仍然是白日的装扮——外头穿的袄子却不见，只一袭浅杏的圆领袍，颈畔和手腕露着，分明有鲜红肿胀的指痕——应是被赵王内侍所制时伤到。别处倒不见明显外伤——应当也没挨打。姜敏目光落在竹篓子上，“提的什么？”

　　男人一滞，提着篓子的手背到身后，探身往姜敏身后头打量，“小姐府上原也在甜水坊吗？”

　　齐凌听见，轻声冷笑，“谁住这地方？”

　　姜敏瞟他一眼，齐凌立刻收声，退到暗处假装不存在。姜敏便问虞青臣，“会骑马吗？”说完也不等他回答——高泽虞氏子弟，琴棋御射是必修——命齐凌，“马让出来，你自己回府去。”

　　“我的马——让给他？”

　　“怎么？”

　　“不……不怎么。”齐凌委委屈屈应一声，慢吞吞从马背上溜下来，再打量殿下——然而殿下完全没有在看他。含恨叹一口气，只得腿儿着往王府回去。

　　姜敏举鞭，虚点一下空出来的马匹，“你骑这个。”耳听身后蹄声起，便轻叱一声，策马从空无一人的御街疾驰而过。约摸一盏茶工夫，眼前一带水流蜿蜒流淌，水上画舫如织，水岸灯火辉煌，嬉闹声不绝于耳——妙音坊到了。

　　姜敏在河畔驻马，回头见男人就停在身后一臂之遥，“骑术不错。”散马过攒金桥，走到一处楼子前头。

　　小二满面堆笑从里间迎上，“贵客来了，贵客吃——”看等清来人立时收声，默默接过缰绳，“今日可用些什么？”

　　“就同往常一样，再另添个热羊汤。”姜敏一边说话一边直接上二楼，到最尽头厢房推门而入——极好的座，一窗之隔便是攒金河流金水面。楼里烧得暖，姜敏便除下斗篷，转头见男人仍然在门口，“站着做什么？”

　　“不敢请问小姐名姓。”

　　姜敏道，“先时以为不会再见，故尔未通名姓，竟不知如此有缘——我名姜敏。”

第22章 声名狼藉

　　男人便点头，“原来是江小姐。”

　　姜敏一听便知他不认识燕王，也不说破，指一下对面的座子，“坐下说话。”

　　男人把竹篓子塞在角落隐秘处才走去坐下。羊汤是现成炖好的，小二用带盖的大钵子盛了送上来，待要盛汤，姜敏摆手命他退下，自己盛出一碗，隔着桌案推过去，“雪夜天寒，吃些暖暖。”

　　男人原就穿得单薄，策马过来早冻得透了，眼见汤碗热气蒸腾便情不自禁伸双手捧住t。

　　姜敏见他雪白的指尖通红肿胀——俱是冻疮。便道，“吃些热汤。”

　　男人死死扣住碗缘汲取热量，却不动弹，“江小姐当真不住甜水坊？”

　　“当然。”姜敏道，“我是特意寻你去的。”

　　男人猛抬头。

　　姜敏正待说话，门从外打开，小二又走进来，另外布上三样热菜，俱用红泥小炉煨着，最后是一壶注子里烫着的酒，“刚煮的胭脂酒。”

　　姜敏点头，“你去同青青说一声，我有客人，不必特意过来说话。”

　　“是。”

　　房门又一次掩上。男人正襟危坐，死死盯着那壶酒，“胭脂酒赵王府特酿，江小姐今夜原来为赵王说客？”

　　只这么一个瞬间的转变，男人已经从小心谨慎变作如临大敌，像被狩猎的兽，竖起锋利的爪牙。

　　“赵王？”姜敏哼一声，“当然不是。”

　　姜敏语气中的轻蔑连藏都藏不住，男人放下心，又觉出尴尬，拘谨道，“那你——”

　　“你今日吃过饭吗？”

　　其实没有——清早便被打发去拜护国公，一如既往地碰了壁，回来还没进门便被钱三传去赵王府。男人低着头道，“吃过了。”

　　“便吃过也再吃些。”姜敏也不戳破，“我在外久闻中京夜市繁华，时人酷爱宵夜——此时正是宵夜的时候。”自己拾匙喝汤。

　　人家吃东西，男人不好再说话。他虽然早饿得过劲，然而架不住羊汤香气四溢，便就着热汤吃烤饼——热食入腹驱走遍身寒气，带来独属人间的活气，男人腹中慢慢充实，却止不住鼻端发酸，便只埋着头，聊以遮掩狼狈。

　　姜敏只沾了沾唇便放下。她只看一眼男人形状，便知这人饿了一日，又或许二日——即便到了这般田地，男人吃东西的样子仍然极雅致，不堕世家之风。

　　渐渐一钵羊汤见底。等男人终于察觉，抬头见姜敏根本没在吃东西，一只手托着腮，一瞬不瞬地看着自己。只觉羞惭难当，“惭愧……失态了。”

　　“说不上。”姜敏掉转目光，拾壶倒酒，“我有一回饿得极了，一次吃过一盆汤三张饼。”

　　“江小姐不必宽慰。”男人道，“你怎么会如此？”

　　“怎么不会？”姜敏把热酒分出一盏给他，“我们在北境追击贼寇，过冰原荒无人烟，落到人吃雪马嚼冰的田地——等拿着热汤饼时，我吃三张都是最少的。”

　　男人听得心驰神往，“江小姐原来是武将世家？”

　　“那也说不上。”姜敏道，“我居北境。”

　　男人握着酒盅饮一口，果然滋味甘醇，烫过之后风味更不同一般。此时妙音坊内热闹非凡，一墙之隔便是笑语冲天，窗外丝竹呖呖，有女子的声音咿咿呀呀唱着——

　　恰三春好处无人见……不提防沉鱼落雁鸟惊喧……羞花闭月花愁颤……踏草怕泥新绣袜……

　　……

　　姜敏原想说话，转头见男人目光迷离神色恍惚，眼前灯共窗边月交映，男人面庞如雪皎洁——不知触动他什么心事，男人看起来既伤心又绝望。

　　姜敏不便打扰，倒一盅酒慢慢喝。

　　“铮”一声琵琶声绝，女子清唱作结语——不到园林，怎知春色如许？男人如梦初醒，“江小姐今日寻我，未知何事？”

　　“是有事。”姜敏道，“只不知是否交浅言深。”

　　“江小姐说哪里话？”男人肃然道，“江小姐于我有救命之恩，便将性命交与小姐亦是应当，何来交浅言深之说？”

　　姜敏点头，“那我直说，你多担待。”停一停道，“中京并非安身立命之地，虞公子当设法尽早离开中京。”

　　男人怔住，“江小姐为何突然提及此事？”

　　姜敏正琢磨该怎么劝他，一墙之隔忽然爆出一片哄笑，热闹到极处，几乎掀翻屋顶，哄笑声中一个人高声道，“我也算见过世面的，却是今日才知世上竟有人面皮赛过金刚砂，刀剑都不穿——混到这等田地，居然还公然行走于街市？叫人钦佩呀！”

　　男人骤然色变。

　　姜敏原本只觉吵闹，见他神气忽然醒悟——果然隔壁那人点着名字骂，“好歹也曾是高门世家子，脱成那样勾引赵王殿下不成事，还被当着众人打出来——换作是我，宁愿一头碰死，绝不受此大辱！虞国公若知百世之后生此不肖子，只怕九泉之下都要都要活转回来——”

　　男人坐着，面上血色褪尽，白得跟活鬼一样。

　　姜敏看他一眼，便自己走出去。回廊上一名盛妆女子恭敬肃立，见她一个人走出来忙迎上，“殿下难得过来一回，竟不见卑职——必是不给脸面。”来人是楼中主事张青青。

　　姜敏往隔壁厢房看一眼，“去看看是谁——高声喧哗成什么体统？”

　　“是。”张青青扭身入隔间，不知同里头说了些什么，瞬间没了声音，坟场一样寂静。

　　姜敏这才回转。男人笔直坐着，听见声音头也不回，“江小姐劝我离京，便是为了这个？”

　　姜敏怔住。

　　“江小姐美意心领了，恕我不能从命。”男人道，“虞某生于中京长于中京，父母亲族俱在中京——如今虽然颜面扫地不得见人，但父亲在狱，家族危难，这时节相离绝非为人子之道。多谢江小姐，虞某绝不离京。”说完不等姜敏说话，站起来闷着头直冲出去。

　　姜敏尚不及反应，男人已经同她错身而过。姜敏深知姜莹脾性——姜莹既然看上虞青臣，便不会罢休，越不能得手，越念念不忘。今天自己在场才算好歹阻了她一时，必定是越想越舍不得，哪一日热血上头铁了心，也不需做什么周张，命人悄悄绑了虞青臣，依虞青臣如今的名声，只怕人人都以为他跑了，中京城至多再添上一个失踪人口——

　　死在王府都无人问。

　　姜敏一句话没劝人已经走了，一时无语，“又一个属牛的。”自己人事已尽，以后的事只能看他命数。姜敏懒怠再管便回去取斗篷，转头见竹篓还在原地，忍不住走去打开——里头一篓子雪压过的野菜，一柄铁锄，一串铜钱，还有一张纸。

　　姜敏把那纸翻开，竟是张当票子——这人不知所踪的棉袄可算知道去哪了。连这些东西都忘了拿，当真气疯了。姜敏琢磨一时，旁的扔回去，只把那当票子收在袖里，便提着竹篓子出去。

　　张青青赶忙迎上来，“殿下。”

　　“你来得正好。”姜敏从袖中把当票子扯出来给她，“去赎回来——明日你拿去给齐凌，命他给今夜在甜水坊遇上那位。”

　　张青青以为重要文书，郑重接过，等看清楚嘴一扁，“一件棉袄子有什么可赎——”转眼见姜敏并没有玩笑的意思，忙闭上嘴，“殿下放心，卑职亲自去。”