“你说的很是。”姜莹忍不住骂，t“狗东西——明日让他滚去庄子上放牛。”
“撵了便罢了——皇姐不必为个奴才生气。”
姜莹给姜敏夹个糕，“尝尝对不对味？”
姜敏道了谢，托在掌中咬一口，面色稍变，咀嚼一时慢慢咽下去才道，“自打母后过世——有年头没吃过了。”
姜莹点头，“我当日在宫中亦是想念得紧，想念母后，想念你，想念母后亲手给我们做梅花糕。那时母后没了，宫里做个糕都要看贵妃的脸色。”
姜敏嗤笑一声，“什么贵妃——等皇姐继位，打发她剪了头发做姑子去。”
“继位的话你怎么敢胡说？”姜莹做一个噤声手势，“叫陛下听见，你我二人还活不活了？”
“姐姐跟前说怕什么？”姜敏道，“姐姐中宫嫡出，又居长，才干满朝上下无不称赞的——不单我说，多少人心里都这么说。父皇管得了人的嘴，还管得了人的心吗？”
这话姜莹最爱听，笑道，“你这张嘴——罢了，只你我姐妹，你爱说什么便说什么。”
姜敏吃着糕，盯着棋盘看一时，“豫国公一死，御林军虽然没了后台，但薛利禝这人脾性，只怕难为所用——姐姐需早做打算。”
“敏敏说得很是。”姜莹刻意踌躇半日，“燕地离中京实在太远——你不如回来。”
姜敏不答。
“当日你去封地姐姐就不愿意——哪里有皇家子弟不满十岁便强令赴封地的？”姜莹道，“奈何母后遗命不能不遵。如今你也大了，燕地也治得好，旁人说不了什么——便是旁的都不论，议亲总该回中京吧？”
姜敏一笑，“姐姐都说是母后遗命了，母后还特意命魏相举家北迁随我治理燕郡——妹妹在北境很好，万事有依靠，姐姐放宽心。”
“那你也不能一辈子在那里。”姜莹道，“姐姐如今正是用人之时，你是姐姐最信得过的一个——不如你回中京来，替姐姐掌握御林军。”
姜敏听见，掷下棋子，郑重一揖到地，“姐姐有命，姜敏必定赴汤蹈火有死而已——”话锋一转，“但眼下此事不成。”
“为什么？”
姜敏道，“姐姐中宫嫡出，居嫡居长居贤，不论从哪一条议论，大位必定是姐姐的——所以眼下宽慰陛下比收拢人心更加紧要，御林军要为姐姐所用，人选却不能扎眼。”
姜莹心中一动，便道，“你在我跟前那么正经做什么？过来坐着说话。”
姜敏见她神气便知这事已成一半，走回去坐下，“豫国公谋反案根本没查清——他一个外姓国公，又不可能承位，难道为自己谋反吗？他想拥立谁，陛下为何不肯查了？”
姜莹一滞。
“此事恕我直言，陛下所疑无非姐姐和晋王——既然不再往下查，陛下心里已经有数，拿定主意要让此事囫囵过去。”
“难道疑我？”
“非也。”姜敏同这草包简直无话可说，“我仍然是那句话，居嫡居长居贤姐姐都远胜晋王，没有起事的必要——同姐姐相较，陛下更疑晋王。若疑的是姐姐，陛下怎么能不查？”
姜莹心下狂喜，假惺惺道，“二弟未必如此，应是豫国公自作主张。”
“不论谁的手笔，陛下不查，足见对姐姐的信任，此时当暗暗蛰伏。若在此事上有出格的动作，陛下转而疑上姐姐反而不美。”
姜莹稍觉尴尬，“其实豫国公——”
“豫国公谋逆是自作死。”姜敏一语打断，正色道，“便剐了他也应当，只是陛下多疑——姐姐需更加谨慎，我同姐姐一母同胞，我掌御林军，陛下怎么想？”
姜莹沉默。
“我往北境奉的是母后遗命，在这个节骨眼儿上违背遗命回京大大不妥。”姜敏想一想又道，“还有一事劝姐姐——豫国公的案子不宜扩大，不能再多牵连，姐姐当亲自上书陛下速速结案。”
“敏敏虑的很是。”姜莹叹一口气，“如此，你在北境给姐姐掠阵，日后——”加重语气道，“你总是要回中京来帮我的。”
“是。”姜敏笑道，“燕地虽好，难比中京繁华。”
“御林军都督必是要换的——只是若陛下问起，我荐谁更加合适？”
姜敏想一想道，“姐姐若不计较，我看崔喜就很好。”
“他？”姜莹皱眉，“崔氏一族累受陛下厚恩，只怕我荐了他也难为我用——容我再想想。”
姜敏早知此人鼠目寸光，便不再劝。用长柄匙舀热茶，添在姜莹碗中。姐妹二人各怀心事，便都不言语。不一时内侍在外道，“殿下，虞家二郎来了。”
“让他进来。”
“是。”
姜敏便道，“姐姐有客，我明日再来？”
“不过一个闲汉，怎么让你避着他？”姜莹制止，同姜敏解释，“是虞恕那个二公子——傲气得很，原想着今日再好生磋磨他一回，听敏敏劝——但凡听话，这事作罢便是。”
“我嫌聒噪，不如去后头看会儿书。”姜敏含笑起身，“等姐姐打发了他再来。”便往壁上书架子里翻一时，取一本地方志拿在手中，一笑避往帷幕后小暖阁。
姜敏一走，姜莹便敛了笑意，舀一盅热茶慢慢饮。不一时回廊外有人影掠过，侍人在外回道，“殿下，虞二郎到了。”
“进。”
姜敏听见，放下书悄无声息走回来，揭起帷幕一角——便见垂帘从外头掀开，虞青臣低着头走进来。这是姜敏第一回在日色中见他——清透的日光映照下，眉目乌黑面庞如玉，更兼身形修长手足秀致，宽肩薄背腰若弓弦，虽然风流外显，实则风骨内蕴——是那种白日走在长街上都会被女子围观，争相投掷琼瑶的形容。
男人垂着头，走到屋舍当间站直，合手一揖到地，“赵王殿下。”
“来了？”姜莹瞟他一眼，“这小半个月不登我的门，今日来应是想明白了？”
“殿下恕学生愚钝。”男人道，“学生不知何事需思虑明白。”
姜莹原本听了姜敏的劝要放过虞氏一门，被这一句话撩起火气，“你拖过小半月个才登我的门，进门就与我装傻——这是走了谁的门路这么大气性？”
“今日奉许总管召唤而至。”男人道，“学生无王诏不敢叨扰——殿下方才所言小半月才登门，实不知从何说起。”
“许三让你来的？”姜莹冷笑，“我还以为你终于想明白了——既如此，那是还不明白？”
“学生愚钝。”男人道，“殿下但有吩咐，务请直言，学生必当尽力。”
“你父亲的案子——”
男人抬头。姜敏终于看清他的脸，病应是痊愈了，脸色却难看，目光疲惫神色倦怠，无一处不透着无能为力的憔悴。
姜莹道，“你父亲的案子说大也大，说小也小——夜宴那天我就同你说了，端的看你的态度。”
男人不答。
“我不是让你五更回来么？你气性大——人也不见。”姜莹哼一声，“还以为走了谁的门路把你父亲捞出来，原来竟是罢手不管了。”
男人目中露出忿然，恐她察觉，便低下头，“学生五更回来了，为内侍所阻不得登门而入——我父亲年事已高，求殿下高抬贵手，放他一条生路。”
“你当真在外头等到五更天？”姜莹反倒吃惊，忙收敛神气，“既如此——我仍是夜宴那天问你的话，你若应了，万事容易。”
男人垂着头僵着脸道，“学生幼多劫难，扶乩问卜尽言学生此生不宜婚配——不敢以不祥之身玷辱殿下。殿下美意，学生只得辜负。”
姜敏心中一动，原来如此——难怪许三前恭后倨，难怪夜宴闹得那样，难怪这了这么久姜莹还不肯放过虞恕。目光不由停在男人雪白的面上——情理之中。
第21章 我名姜敏
“婚配？”姜莹冷笑，“什么婚配？本王即便纳你，你入府亦为三等侍君，与奴仆无差——与婚姻无涉，至于乩卜，买个奴才还要什么乩卜？”
“学生不敢玷辱殿下。”男人不为所动，“待罪之身不堪与殿下为奴。”
“虞青臣，你当真想明白了？”
男人只停了一刻，“是。”
“很好。”姜莹道，“不见棺材不掉泪，且放心，有你求我的时候。来人——”
不一时外间脚步声起，四名内侍进来。
姜莹指着虞青臣道，“虞青臣冲撞本王，不敬皇家，拖出去——杖责。”
内侍等了一会，小声问，“殿下……打多少？”
姜莹目光落在男人瘦削的腰际——只需一棒下去，只怕就要活不成，“虞青臣，你现在后悔还来得及。”
男人低着头，跟没听见一样。
姜莹摆手，“打，什么时候改口什么时候放他——一直不肯那就直接打死。”
内侍认识虞青臣，踌躇道，“这厮毕竟官家子，高泽虞氏又是大族，若当真打死——”
“打死算我的。”姜莹不管不顾地t叫，“今日倒要看看是他高泽虞氏的骨头硬，还是我的棍棒硬。打——”
男人道，“今日得见赵王以棍棒治天下，实乃学生三生之幸。”说完不等侍人拖拽，自己转身出去。
姜莹勃然发作，“就在院子里打，现在就给我打，直接打死——”
众内侍面面相觑，见赵王没有收回成命的意思，便都退出去。门帘落下，日影中便见男人被内侍按倒在外院雪地里，棍棒齐举，眼见这一棒子就要下去——
“且住。”
众内侍听见里头这一声，如释重负，便都放下棒静等。
姜莹回头。姜敏从帷幕后转出来，含笑道，“不过一个男人，姐姐何必如此动气？”
“敏敏休劝，我今日这口恶气必得出了。”
姜敏站在她跟前，偏着脑袋盯着她，忽一时笑起来。
“你笑什么？”
“我笑——”姜敏附到姜莹耳畔，“笑姐姐色令智昏，冲冠一怒为个男人。”
姜莹老脸一红，蛮横道，“又如何——不行吗？”
“行——怎么不行？姐姐即便再纳七八十个也行。”姜敏拉着她戏谑地笑一时，慢慢敛了嬉笑，“但外头这个我劝姐姐还是作罢。”
“为何？”
“如今中京城里的流言姐姐竟然不知吗？”姜敏道，“虞家二郎为了给虞恕脱罪，亲身勾引咱们赵王殿下，被赵王殿下当众没脸撵出来——虞二郎如今声名狼藉，赵王殿下正是刚正守法。刚把话传成这样，赵王殿下便纳了他做三等侍君，殿下成什么了？”
姜莹一滞。
“便是入府为奴也使不得，赵王殿下何等身份，什么样人都能近身伺候吗？”
姜莹被她架到高处，想留人豁不出手段，想撂开手又舍不得，咬牙恨道，“我什么样人没有，原不是一定要这厮——只是实在咽不下这口恶气。”
“那是——姐姐必是不缺人的。”姜敏话峰一转，“我观这人脾气极硬，若当真打死在这——咱们平息豫国公一案的想头便成泡影，姐姐如此针对，晋王趁机喊冤，陛下当如何想？”
“难道就这么放过他？”
“放不了。”姜敏宽慰，“虞恕还在廷狱，要拿捏他不是在姐姐翻手之间吗？如今谋大事要紧，大事一成，天下都是姐姐的，一个男人算什么——何必此时如此逼迫，没得坏了名声。”
姜莹咬着半日终于下定决心，“你说的很是——早晚要落在我手里。”向外叫道，“传我令——虞青臣啸叫王府，乱棒打出去！再要敢登门，直接打死。”
……
姜敏陪着姜莹吃过饭，从赵王府出来时候已近二更。此时已近除夕，冬雪夜寒，家家户户门窗紧闩，只有坊市悬着的灯笼孤零零亮着。