魏钟依旧没回来，火膛依旧烧得旺盛。姜敏把男人推到火膛边，男人立刻背转身体，蜷作一团。姜敏重把酒壶放回吊子里烫着，“虞青臣。”
男人不答。
“眼下陛下震怒，除非观音降世，否则天底下没有人能帮你。”姜敏道，“不要再做没有用的事。”
男人一言不发。
姜敏道，“你等暖和过来再回去。”加重语气重复，“不要再去寻赵王，不要再做无用的事。”
火光下男人的声音道，“原来你认识我。”
其实不认识——但等过了今夜，满朝上下想不认识他也很难。
“在哪里认识我？”男人的声音很轻，“今日夜宴……你看见了？”
姜敏一滞。
“你说的我都知道……”男人道，“我不明白……既然不能帮我……为什么还要骗我……为什么要戏弄我……殿下觉得好玩……好玩吗……可太有趣了……”
炉膛跳动的火光下，男人脊背单薄，枯死的片叶一样不住地瑟缩。
第19章 赠枝
姜敏从宫里回府时，徐萃正同魏钟一处商量烤肉。看见姜敏站起来，“殿下回来了——今日有新鲜鹿肉，宫里又赏了菜送来，殿下去洗一洗，正好吃饭。”
“换衣裳——我要去皇姐那里，晚间再吃。”
“是。”徐萃伺候除去朝服，另外换过家常衣裳。雪虽然停了，中京仍是寒冷，又披上大毛斗篷。
姜敏向魏钟道，“你跟我来。”
魏钟留一句“姑姑好歹也给我那送些好酒吃”，便跑出来跟上。姜敏已经走到府门外头，“你怎么到这里来了？”
“殿下前日带来的人——就是那个虞青臣，怕要趁活着早些送回去。”
“怎么了？”
“看着不大好，汤药食水一概不进。”魏钟道，“若死在我那里，亲属带官衙来收敛尸首，咱们后头的马场叫人瞧见可就麻烦了。”
姜敏皱眉，“都到这般田地了？”想一想命人，“去个人同皇姐知会一声——就说宫里留我说话，明日再去她那。”向魏钟道，“去你那看看。”
“殿下罢了。”魏钟劝道，“说不得是痨病，殿下留心过了病气。”
“他那是雪地里冻的——什么痨病？”姜敏翻身上马，打马便走。
毕竟白日，二人从后巷暗门里进去。燕王吩咐的病人，魏钟特意把东厢房辟出来安置。姜敏跟着魏钟刚走到门口，便听见里头沉重的喘息，不由皱眉。
“殿下听这光景，我阿爷当日就是这样——”魏钟道，“不过一二日的事。”
“你阿爷什么岁数，他才多大——少胡说。”姜敏道，“去命孙勿现在就过来。”自己掀帘进去。t
床榻设在深暗处，姜敏一直走到近前才看清男人蜷在三重锦被底下，烧作诡异的潮红，大张着口，双唇枯败，拼命地吸着气。姜敏低头，视野中男人耳后那一点朱砂都变得如血滴鲜艳。
“虞青臣。”
男人听不见，这个人作为人类意志已经消失，只有躯壳还在本能地挣扎。
姜敏看一时，转身出去拾一块浮冰，拿回来重重贴在男人面上。男人剧烈抽搐，便睁开眼。姜敏随手将冰掷在地上，“虞青臣。”
男人撑起烧灼的眼皮，定定地望住眼前人。
“中京白灾，府尹收敛冻骨无数。”姜敏道，“还是你虞公子好福气，还能躺在这里喘气。”
男人离散的神志慢慢归拢，困惑地盯着姜敏看一时，又厌倦地垂下去。
姜敏拖一条杌子坐下，“钱三省今日启奏，说你不知悔改当众纠缠赵王，实在有伤风化——命除你鸿胪寺备选身份。今日起，你又是白身了。”
男人勾着头，连动弹一下都无，胸臆间喘息越发沉重，不知是愤怒还是羞耻。
“再睡下去你就死了。”姜敏道，“你起来，走出去给他们瞧瞧，要死也不能背着这个恶名去死。”
男人仍不动，连声气都销了。
姜敏又道，“我两回救你性命。除夕将至——你的报答便是死在我家里吗？”
男人终于睁眼，喘着气勉力坐直——他多日卧床，衣衫不整头发凌乱，他也不去管，拼尽全力要走出去。姜敏坐着，看着男人挣扎着爬起来，吃醉了一样左冲右突，居然连滚带爬扑到门边。门扇被他撞开，男人早已是烧绵了的身子，被雪地白光一照眼前骤然发黑，一声不吭便往雪里栽。
姜敏早跟在他身后，见状抢一步，男人扑在她肩上——他身量颀长，头颅从肩际勾过来耷在姜敏颈后，吐息急促有如鼓点。姜敏足尖一挽闩紧房门，仍旧拖着他塞回被中。
这么闹一回男人已是面白如纸气弱游丝，却睁着眼，喘着气道，“放心……必定……不——不死在你家里。”
“你死不了。”姜敏道，“你不说过吗？你命硬——落到这般田地还有人伺候，还有高床软枕享用。”姜敏点头，“确实命硬。”
男人咬着牙，心口起伏愈加剧烈。
姜敏话峰一转，“你爹可就不如你了。你爹带信说狱里冷得每夜睡不着，命你赶紧打点，送御寒衣物给他。”姜敏看着他摇头，“可惜——你这孝子贤孙安然在此间高卧。”
男人原本喘得跟什么一样，听见这一句忽然顿住，双唇紧闭，面色铁青。姜敏疾步上前将他翻转过去，抬掌重重拍在男人脊心，男人喉间格格作响，“哇”地一声呕出一大口黑沉的血——
成了。
姜敏放下心，便拉他起来。男人想要挣扎，却使不出一丝气力，只能任由对方把自己压在枕上。
姜敏拾帕擦去残血，“行啦——这口淤血吐出来总该好多了吧？”
男人虚睁着眼——说来也奇怪，虽然吐过血，身体却瞬间轻盈许多，裹缠许久的淤泥一样的浓密的黑雾在飞速退走，世界终于漫出生机。
姜敏道，“刚才那些话都是为了气你乱说的——廷狱传不了信件。”
男人立时黯然。
“却也不全是乱说。”姜敏道，“你爹若判杀头你有一大家子人要管，若不死，你要打点他在流放地的生计。千古艰难唯一死，别想了——你没那个福气。”
外间门响。魏钟同孙勿进来，应是特意交待过，孙勿只冲姜敏点一下头便去看病人，诊一时道，“哥儿气淤血滞，原本应当针炙行血，万幸竟然已经吐出来了——无大碍了。”站起身道，“吃两副汤药，丸药要吃一个月。”
三人便一同出来。孙勿走到外堂才开始抱怨，“殿下难得回京，又管闲事——卑职昨夜推牌九，现时还没起床，白白叫魏钟喊起来。”
魏钟道，“殿下传你竟还委屈了？”
孙勿便瞪他。
姜敏道，“魏钟去给病人煮些粥。”等他走远才问，“我听说父皇召你了——如何？”
“难。”孙勿摇头，“陛下的头风症若能好生静养，再由高手辅以针炙汤药，便到古稀也有指望。可惜——”
皇帝好美人，喜酒肉，重巫蛊——头风症的大忌讳那位简直五毒俱全。
“可推寿数？”
“慢则七八载，快则三五年——”孙勿四顾一回，附到姜敏耳边，“急则明冬。”
姜敏瞳孔猛缩。
“卑职回去便命人送丸药过来，殿下赶紧回——没得沾了病气。”
“不是还要开方吗？”
“还开什么方？睡一觉就好了。”孙勿道，“他就是急火攻心气的，不肯吃喝，又叫高烧烧得绵了，看着骇人，其实无事。年轻人三五日便又活蹦乱跳——只是吐过血，要想长命百岁还要吃一月丸药培固根本。”便作辞出去。
姜敏回去，男人靠在枕上出神，果然气色恢复许多，只是呼吸仍重。听见脚步男人仰起脸，“不敢请问小姐高姓？”
“萍水相逢，不用问了。”姜敏道，“我非中京人，年后便出京，必定不会再见。”
男人沉默。
魏钟送粥进来，姜敏接过来给他。男人极轻声地说一句“多谢”便接在手里。男人低着头慢慢吃粥，他吃东西的样子极其秀致，举手投足自生一派风流——毕竟是高泽虞氏子弟，即便落魄仍有余风。
姜敏看着他吃完，“前两日你昏着，我同你说的话未必听清——陛下震怒，你父亲的案子无有转圜，不要再去寻赵王。”
男人许久应一声，“是。”
“你也不必太过忧心。”姜敏道，“王垂是附逆，他的家眷都未斩首。你家连拥逆都算不上——至多定一个流放，三年五载说不定就能回京。”
“至多？流放？”男人极轻地笑起来，“说得好生轻易。”
“祖皇帝龙潜时都曾流放至庭州，你们家便流不得？”姜敏冷笑，“人生起落寻常事，寻死觅活有用吗？”
男人道，“我想睡一会。”说着不等姜敏言语，自己闭上眼睛。他仍在烧热中，瞬间便昏睡过去。
姜敏在旁坐着出了半日神，正待离开，男人忽一时头颅挣动，手足起舞，仿佛被什么捆缚，殊死搏斗——锦被被他掀往一旁。姜敏抬手按住，只一触便觉不忍——还是在发烧。叫他，“你醒醒——”
男人不答，咬着牙，沉默而又坚决地反抗。
“醒醒——”姜敏加重语气，“虞青臣——”
男人猛地睁眼，猩红一双眼死死盯住她，咬牙切齿道，“为什么是我？”
男人一把攥住她，语调瞬间拔高，变得凶狠，“你知道她要什么——为什么要我去？为什么是我？”男人目光发直，问完眼皮下沉又睡过去，只有攥着她的手臂慢慢往下坠。
姜敏握住，塞入被中。
这一段话问完，男人心中垒块消除，慢慢睡沉了。姜敏看着他，手掌仿佛有了自己的意识，便贴在他额上——触手光滑柔润如暖玉。
男人皱眉，昏睡中头颅转动，在她掌心极轻地蹭一下，小声抱怨，“我不去……”
姜敏撤开手，自去马厩解马，正欲上马时转头见墙角处鲜艳一物——竟是那夜她折的美人枝，被冰雪滋养着，犹自色泽娇艳。姜敏走去拾在掌中，只觉暗香浮动，便取水供瓶，放在男人窗前。
男人睡得很沉。
姜敏远远看一时，终于走了。
第20章 原来如此
许三捧着炭炉煨着的蒸笼过来，“二位殿下，梅花糕蒸得了——这个糕厨下昨夜就预备上，特特地煨够了火候，不然不得这么绵软醇正。”
姜敏正同姜莹下棋，闻言侧首，上下打他一时道，“许总管如今非但能会办事，口才也很是了得。”
“哦？”姜莹漫不经心道，“许三一个厨子出身，能有什么口才？”
姜敏道，“前回过来，正遇上许总管教训来拜的官员，话说得条分缕析，连皇姐想不到的都能想到——竟不是口才二字所能局限了。”她状似闲话，却刻意加重咬了“官员”二字。
姜莹立刻沉下脸。许三居然没察觉危险，满面堆笑道，“燕王殿下夸赞，奴才怎么受得起——都是殿下教导，奴才跟着多少长进——”
“教导？你是哪个牌面上的东西——你配我教导？”姜莹啪地一声掷了棋子，“我在同燕王说话，有你一个奴才插嘴地方？东西放下滚。”
许三不知道哪里触霉头，便放下吃食，灰头土脸走了。姜莹便问，“敏敏听见这厮说什么？”
“打着皇姐的名号捞些油水吃——这事不上称没三两，上了称便三千斤也打不住。”姜敏道，“陛下这一二年喜怒不定的，皇姐谨言慎行如履薄冰，哪里经得住奴才们添祸？”