-

　　今夜云晦珠要留宿银象苑，清清重新铺了床，顺手将郡主天天抱着不撒手的狐狸皮子收进床头玳瑁箱笼。

　　前几日下雨，萧扶光在山中覆巢之下捡了只小乌鸦，取名“玄英”，这会儿正夹了虫来喂。玄英一身毛还没长全，光秃秃的，正张开猩红大口伸脖来吃。

　　鸟大多是直肠子，萧扶光喂了会儿便见它下蛋似的往外拉，越看越觉恶心，便将这个脏活儿交还给了小冬瓜。

　　小冬瓜别的本事没有，但宫里头出来的宦官遛鸟、养花、拍马此三样不在话下，这活正好撞到他门前，于是喜滋滋地照顾鸟去了。

　　云晦珠陷在刚铺好的绵软床榻中，滚了两圈儿后停下，趴在当中撑腮道：“今日我可是头回做恶人，话里话外都想法儿挤兑那位沈小姐。”

　　“她活该。”萧扶光嗤道，“费尽心思上我的门，打量银象苑是秋水桥，想来就来？玄英它爹找来时还知道送个果儿呢。”

　　“阿扶。”云晦珠忍不住道，“你不去做贪官真是可惜。”

　　话音刚落，宵禁锣鼓声便响了起来。碧圆站在门口扯着喉咙喊：“郡主，人又折回来了！”

　　“瞧吧，还不算傻。”萧扶光笑，“估计是在路上想通透了。”

　　“弯弯绕绕的我不懂，大郡主，您忙您的去。”云晦珠将帘子放了下来，又重新窝进床榻。

　　萧扶光来到前厅，见沈淑宁去而复返，老老实实地伏在地面上。

　　屏退其余人等后，她坐在上首看着沈淑宁的头顶。

　　沈淑宁没说话，在怀中稍一摸索便掏出件东西来。

　　早前一直房梁上悬着的藏锋早已被派到檀沐庭身边，眼下只贺麟与宜宙在门外，隔窗远远有些紧张地看着沈淑宁，生怕她掏出什么武器危害了郡主。

　　沈淑宁摸出的不是旁的，是两张陈旧发黄的纸张，道：“郡主兴许用得上这个。”

　　萧扶光接过来，第一张是处方笺，早已被磨损得字迹模糊，但依然能辨认出开了生地黄、茜草、丹皮等凉血败火的药物，又注明“禁食辛辣发物”，落款竟是桃山老人。

　　“辛卯年夏…”萧扶光喃喃。

　　辛卯年…辛卯年岂不是十一年前？便是尤彦士与檀沐庭相识那年。

　　她继续看下去，见第二张是一份手札，上书“二十三年辛卯年夏济南疾雨，冲毁堤坝十余处，雨没内城致百人亡”，继续看下去，结尾却有一句“于城郊寻得无名男尸一具，面目尽毁，难辨其本貌”。

　　萧扶光的心脏好像被什么人突然攥住。

　　她抬眼看向沈淑宁，问：“你拿这个给我做什么？”

　　沈淑宁道：“这是家兄在济南时无意中得到的，他说郡主一定能用得上这个。”

　　萧扶光蹙眉，又问：“你哥怎么知道我在找什么？”

　　“兄长在山东做巡回通判，诸事瞒不过他。”沈淑宁继续说，“兄长说三年前桃山老人在兰陵离奇失踪，同年谢妃于兰陵病殁，这其中一定有什么联系，郡主应当清楚。”

　　萧扶光的确再清楚不过。

　　桃山老人不仅医术了得，他最大的本事是能生白肉，烧伤烫伤、陈年旧疤到他手中根本就算不得什么。

　　而萧扶光却怀疑，如今的檀沐庭压根不是檀沐庭，而是旁人假扮，眼下终于有了佐证——倘若第二张手札上所写的无名男尸是真正的檀沐庭，而桃山老人剥皮换脸给另一人，那人便能顶着檀沐庭的脸继续生活。这样一来第一张信笺上的方子便是换脸后所要服的药及饮食禁忌。

　　“果真帮了我大忙。”萧扶光上前搀起她，“你们想要什么？仅仅是还你兄长清白？”

　　沈淑宁再跪道：“家中老奴盗窃财物拿去放私贷日久，我与兄长早便知晓。兄长不过借着这个由头向郡主投诚，想日后能为郡主效劳。”

　　“为我效劳？”萧扶光失笑，“我不过束之高门一女子，你们有什么好为我效劳的？”

　　沈淑宁苦笑：“兄长为人谦逊，然而任通判时却常遭檀党挤兑，若非行事谨慎，几次三番便要丧命。檀沐庭是户部三品大员，陛下珍之爱之；而今兄长不过小小御史，景王殿下哪里肯为我们做主？郡主既抄了檀家，想来对檀沐庭已有积怨，我兄妹不得已才出此下策。”

　　萧扶光将沈淑宁扶了起来，道：“这不是下策，反而是上上策。如今我正缺人手，你哥哥来得正巧。”说着又唤清清来奉茶。

　　宵禁锣鼓声止，银象苑早已起了灯。萧扶光听沈淑宁声声控诉檀沐庭，心头疑云越发浓重。

　　倘若真如她猜测，真的檀沐庭已经死了，那么眼前的檀沐庭究竟是谁假扮，报复她且算立场不同，却又为何要对沈磐兄妹下黑手？

第287章

　　万里天风（三）

　　光献郡主手眼通天，不出两日便将沈家兄妹自泥淖中拉了出来。那恶奴倚老卖老，在面对铁棍刀枪时不得不服软，沈淑宁念及往日情分留了人一命，只将人赶出帝京，日后是死是活由她去。

　　期间沈磐曾来见萧扶光。

　　萧扶光却不要他感激，想了会儿才对他道：“如今你入了御史台，正好替我办一件事。”

　　钱好还，人情难还，眼下有能出力之处，沈磐自然求之不得。

　　“袁阁老与蒙阁老最近跳得厉害，他们平日里还好，一醉酒就爱说胡话。”萧扶光道，“我有个法子，你按我说的去做。”

　　沈磐俯身听她讲话。

　　赵元直是景王的人，鬼精得很，没有景王授意，他绝不会出手相助。景王要削司马宓，她便将袁蒙二人都拖下水。赵元直新入内阁不过短短几日，短时间内断不会成为下一个阁老，这样一来司马宓依旧有机会。

　　萧扶光并非可怜司马宓，她只是想着，倘若有一日能梦到司马廷玉，她能直起腰板来同他说：“廷玉，你看，我将你父亲护得好好的。”

　　现今她已经尽量不去想司马廷玉了，手边总是放着一卷书，因看书时脑子在书中，便能将他挤出去。可总有些时候，譬如骑马射箭，或是沐浴睡前，他的脸便映在眼前。什么神情都有，细看却有些模糊，伸手又抓不住，一出声喉咙便发紧哽咽，一呼吸胸口便热油淋漓不尽地浇——这才是让人最难受的。

　　林嘉木曾送来司马廷玉用过的印章，她命人将印柄削去，仅保留带有他名字的底座，熔金嵌入玉石中，做成一枚指环。

　　作为光献郡主，她在人前总要维持那份天家必不可少的尊贵，作为阿扶，她会摩挲着指环上的名字纹路，后悔未同他多待几刻。

　　只有为司马宓做点儿什么，她心里才能好过些。

　　这个机会很快便来了。

　　十二月初一这日，风大得出门都要迷了眼，这种天气下皇帝提前开了一炉丹，分赐诸位官员。

　　闵孝太子薨得离奇，虽然同皇帝炼出的丹药并无关系，但好端端的人谁会没事服食含带朱砂的东西？

　　说归说，可皇帝赏赐便是莫大荣耀，统共就一炉丹，满打满算不到二十颗，二品以下你就是想要还没有呢。就算不吃，放在家中供起来，人前十分有面子。

　　就在当日，林嘉木散值时见陈九和已经换好衣服便要离开，压低了声音问：“今日蒙阁老不是说得了赏赐心情好，要请阁部去鸿运楼么，怎的你不去？”

　　陈九和笑道：“嘉木，你是死心眼不成？蒙阁老这话分明是冲你说的。蒙小姐给沈淑宁下绊子不成反倒惹一身骚，虽说沈磐不打算追究下去，可眼下蒙焕秋不正着急要同你修好？女子面皮薄，这是要长辈替她说话来了。内阁没有你林嘉木，这顿饭吃着没意思。”

　　“此事是蒙小姐有错在先，不干沈姑娘的事。”林嘉木正色道，“就算蒙阁老要说和，可遭殃的是沈御史，我不可能替沈家兄妹说原谅。”

　　“但他是阁老，他做东，你不去也得去。”陈九和伸手拍了拍他的肩膀，“再说上次宿醉之后，我回到家就见你嫂子抱着肚子在抹眼泪，给我吓得立马酒醒了。如今我可不敢得罪你嫂子，还是早早回家的好。”

　　陈九和说话间已收拾好了，左右看看无人，压低了声音对林嘉木说：“京中不是最近流传一副什么《怀玉图》么？你若有，便将它烧了罢。郡主动了先帝留下的那支禁卫，白弄儿正在四处抓起头的画师，谁若是私藏郡主画像也要一并抓起来处置。”

　　陈九和知道林嘉木的心思，他的警告不无道理。林嘉木虽没有《怀玉图》，却感激陈九和的提醒，最后目送他离开了。

　　小宴设在鸿运楼，先前是在“聚福园”，如今在最深最宽绰的“鸣九皋”。母老虎们归了山，二位阁老腰都舒展了几分，眯着眼看帘幔后的琵琶女红酥手拨弦跟唱《平沙落雁》。

　　阁老们说话，下头人不敢插嘴，听他们连襟聊夫人们的家事，无外乎哪个外甥想要进京供职，或是某远房明年来京参加秋闱——秋闱多是各州府组织，帝京既为首善之地，自然也有，且声势浩大，若家中有阁老这样做高官亲戚，哪儿还有在地方考的道理？

　　林嘉木跟着同僚不断举杯，前面喝得太急，反应过来时酒气便上了头。他停了杯，寻思一会儿怎么找机会出酒散气。

　　袁阁老似乎看出他不太舒服，笑着说：“嘉木酒量不行啊。”

　　“年轻人嘛，能喝到现在已是不错了。咱俩像他这个年纪时不还是两杯就倒？”蒙阁老说罢又转头来看他，温和道，“你出去透透气吧。”

　　林嘉木心说蒙阁老怪体贴，谢过后便离开坐席。

　　他去了茅厕，净了手后又在园中转了转。

　　当看到廊下那抹矮小的身影时，林嘉木便高兴不起来了——怪不得蒙阁老今天这样好说话，原来是有备而来。

　　备的是蒙焕秋。

　　蒙焕秋看到他，还没开口，泪便唰唰地流了满脸。

　　“嘉木。”她哽咽道，“最近去找你和嘉楠，总是不见你们。是我一时心急糊涂，这才冤害了沈小姐…”

　　她说着便要上前，却见林嘉木抗拒地后退了两步。

　　蒙焕秋当下就变了脸色，泪珠还挂在腮边，眼底的愧疚却立即消失无影。

　　“嘉木，有那样的奴婢将沈淑宁和她哥哥带大，你真觉得他们干净吗？”她梗着脖子道，“依我看，分明就是他兄妹自己做了坏事，最后却推出个老婢来顶包！”

　　“就算事实如此，又干蒙小姐何事？”林嘉木忍无可忍，沉着脸道，“沈姑娘脾气好有雅量能容人，最要紧是不拘小节，嘉楠她们很喜欢她，我亦十分欣赏沈姑娘。”

　　蒙焕秋听后，一张小脸在月下渐渐变得煞白。

　　“林嘉木，我讨厌你！”她丢下这句话，捂着脸跑开了。

　　林嘉木原有些酒劲上头，眼下被蒙焕秋一激，心中那股郁气竟散了。冬风吹酒醒，只觉得浑身舒坦。

　　舒坦完了又头疼——蒙焕秋是被蒙阁老娇惯大的，他这下要如何回去呢？

第288章

　　万里天风（四）

　　酒过三巡，两位阁老喝得舌头都大了。人还是规规矩矩的，可眼神早就飘了，飘过琵琶女那双红酥手，飘向窗棂间隐约难见的月牙。

　　林嘉木离开后，席间便只剩了自己人，也能敞开了说话。

　　蒙阁老道：“秋闱在明年八月，拟定名单还要提前数月，你我应尽早从族中挑出可靠人才来京，届时操作一二，秋闱便不成问题。”

　　“那是，毕竟往年春秋闱也有…”袁阁老说到此处却又不继续了，只递给他一个眼神。

　　“只是银两难筹，”蒙阁老叹道，“上万两可不是个小数目啊。”

　　“只要司马宓能离开阁部，一切自然好说。”

　　失去儿子的司马宓就像折了翅膀的鸟，就算你是阁老又如何，大魏是萧氏的大魏，景王能将你抬上天，也能让你摔下来。

　　袁蒙二人多年来的郁闷如今烟消云散，自觉日后在内阁无往不利，高兴之余不免又多饮了两杯酒。

　　推杯换盏间，尚还记着帘后的琵琶女是唯一外人。

　　蒙阁老笑着招手，琵琶女抱琴来到他们跟前，琵琶遮住了她半边脸，花青袍裹不住雪白肩颈，肌肤如玉寸寸展现在人跟前，饶是阁老们见多识广，也不由得多看了两眼。

　　琵琶女上前来先敬了杯酒，又自怀中掏出一张折叠过的纸张来。蒙阁老当是这几月账单，借着微醺酒力睁眼想要看清楚，琵琶女又捱了过来，莹润细腻的肩头散发着奇异的香气。

　　蒙阁老想起司马宓之前纳的小妾，年轻女子都这般水灵灵的劲头，不知有多妙。而自己家那只河东狮已老衰，腰如没系好口麻袋般松松垮垮，一张老脸似长了霉斑的橘皮，穿金戴银简直俗不可耐，更不要说琵琶了，弹个棉花还勉强凑合。

　　林嘉木不在，一室之内具是早就栓得死死的自己人。蒙阁老雄心顿起，直接在纸上龙飞凤舞地划拉上自己大名，又拉过琵琶女的手笑：“曲儿弹得真好，嗓子也好。你来多久了？鸿运楼怎还藏了这么个宝？”

　　“妾是新人。”琵琶女娇羞一笑，半边脸瞬间生辉。

　　蒙阁老打了个酒嗝，问她：“我怎么瞧你有些眼熟？”