蒙阁老说着，甚至偷偷瞥了面色铁青的司马宓一眼，又笑道，“不提，不提这个了…”

　　“往年我常常说，生子当如小阁老。”袁阁老坦然地接过话茬，“如今真是，幸而没有…唉…你说是吧，小林大人？”

　　袁阁老与蒙阁老是连襟，俩人关系好得很，他亦知晓蒙焕秋属意这位叫林嘉木的青年，于是打算借打压司马宓的同时将林嘉木拉入他们这边来。

　　司马宓本就悲痛至极，又遭这二人挤兑，一双眼睛瞪得通红——幸而没有什么？幸而没有生子暴毙？这不是戳人心窝子吗？

　　林嘉木暗恼自己果然来得不是时候，也厌恶蒙阁老在他跟前提起蒙焕秋——如今内阁已不同于往日内阁，自司马廷玉暴死，司马氏在内阁中地位急转直下。眼下蒙阁老故意在司马宓跟前说起蒙焕秋与堂妹们关系好，自己免不得要成为袁蒙派之人。

　　当权者最忌结党营私，他不想掺进去，也不喜欢蒙焕秋。

　　林嘉木后退两步，再揖道：“臣堂姊妹众多，先祖早逝，仅祖母一人主持中馈。臣出身自帝京微末之流，但祖母常说造化在天，成事在人，要臣与众姊妹无论何时何地都要知节守礼，做好自己分内之事。不论小阁老还是郡主，或是诸位阁老，皆是臣当礼敬侍奉之人，臣自是不敢随意置喙。”

　　袁阁老愣了一下，张了张嘴，又看了看蒙阁老——这是什么情况？不是说林嘉木同蒙焕秋好着呢，为什么要为司马氏说话？

　　蒙阁老的脸亦是一阵儿晴一阵儿白，不过好在是阁老，大场面见得多，这点儿算不了什么。

　　“我竟不知，嘉木倒也能说会道，先前倒是不曾留意过。”蒙阁老微微一笑，“既如此，你便去跟着赵元直吧。他如今是通政使，天天少不了要同人打交道。”

　　林嘉木松了一口气——蒙阁老不仅没有给他难堪，还让他去跟赵元直做事，说明蒙阁老就算将他拱手让给景王，也不想留人情便宜了司马宓。

　　林嘉木谢过后，转身退出室内。

　　里头三位日后如何相处，由今日就可见一斑了。也不知司马宓能忍到何时。

　　时间一晃而过，转瞬到了散值的时辰。

　　林嘉木明日起便要协助赵元直，这对他而言未尝不是一个好机会。

　　他并未继续留在阁部，散值后便同陈九和一起去了趟长安街。陈九和照例为妻子买了糖水，林嘉木也给林嘉楠带了份。因为心情好，林嘉木又从馆子里拎了两只炙鸭、一只糖蒸茄、一份麻油拌笋…不知不觉就买多了。

　　不过他到家时发现吃食买的倒也很合时宜——因为林嘉楠她们几个请来一位稀客，便是传说中能单手举鼎的沈通判的妹妹沈淑宁。

第283章

　　驱虎吞狼（九）

　　传闻中的女力士并非是五大三粗力士模样，她穿着一身交领白衣，然而外衫却罩了层绫纱，肢体生而颀长，乍看之下有种雌雄难辨的矫捷感。

　　此刻她卷起了双袖，一手拿刀一手拿蚌，将紧闭的蚌壳撬开了一个缝，随即掏出其中光滑肥嫩的蚌肉。

　　“沈姐姐好厉害！”几个小姑娘在一旁叫好。

　　见哥哥回家，林嘉楠小跑过来，伸头问：“好香！大哥哥带了什么好吃的回来？”

　　“都是你们爱吃的。”林嘉木将吃食放在院中石桌上，问，“这位姑娘是？”

　　“她就是沈淑宁，沈通判的妹妹。”林嘉楠同他介绍起来，“能单手举鼎的那位！”

　　林嘉木有些尴尬，看向沈淑宁时歉意说：“嘉楠说话便是如此，还望沈姑娘不要怪罪。”

　　沈淑宁眉目一直是舒展着的，只见她另取一蚌，将刀口嵌进蚌壳内，迅速地撬开取出了里面蚌肉，笑着道：“无妨。”

　　沈淑宁做事干净利落，林嘉木看着她，不知不觉又想起萧扶光。

　　这俩人明明八竿子打不到一处，可不知为何，林嘉木总能在任何女子身上看到郡主的影子。譬如沈淑宁手起刀落时，他就会想郡主潜在峄城时约摸也是这样子吧，天生贵胄，然而一切体力活亲力亲为，都只为抓纪家叛贼。

　　瞧谁都能想起郡主来，林嘉木叹了口气——自己真是魔怔了。

　　面对沈淑宁，他依然宽和道：“沈姑娘是客，这些粗活儿不该姑娘来做。”说罢又唤了仆人过来，想替下她。

　　沈淑宁抬起头，笑道：“嘉楠她们还想拿蚌壳做几个首饰匣玩，他们不会弄，若是伤了壳，到时做出来便不好看了。”

　　林嘉木一回头便看到林嘉楠几个期待的眼神，心中不忍斥责，只能点头应好，又使人拿了副肠衣来让沈淑宁套在手上操作。

　　妹妹们一拥而上，一口一个沈姐姐，硬是将林嘉木挤去一边。

　　林嘉木念及避嫌，打算悄悄离开。然而刚出院落，便见婢女搀着林老夫人站在院门前的玉兰下看他。

　　她招了招手，“嘉木，陪我走走。”

　　林嘉木走了过去，将祖母的手接了过来，祖孙二人缓步行走在庭院中。

　　林家不大，在寸土寸金的帝京不过占了三厅二院两个进出，虽然姊妹多，但不在一座院，仆婢也少，倒也热闹。

　　“嘉楠她们喜欢沈小姐，非要请她上门。这位沈小姐来前听说你母亲有脾虚肝热之症，来时还送了一箩筐鲜蚌来。”林老夫人道，“倒也是个好姑娘，出身比不得蒙小姐，性子强出许多…”

　　“祖母。”林嘉木打断道，“孙儿暂时不想考虑这些事情。”

　　自打祖孙二人摊开了说后，林老夫人也知道他为何如此执拗。有些话哪怕过来人也是说不通的，非得撞一回南墙才能叫他们知道痛。

　　若情事是劝慰便能解得开的，那世间也不再有苦情人了。

　　“又不是我专门请沈小姐来，是你妹妹喜欢她。罢了，不提就不提。”林老夫人转而又问，“嘉木，你最近常呆在内阁，祖母想寻你说说话都难了。最近公务上是否碰到什么难处？”

　　林嘉木摇头：“小阁老死后，他的缺空了出来，被赵元直添补进去。景王殿下以西库失窃为由追责三位阁老，现今内阁又来了几位，都是不好应付的。不止孙儿忙，大家都忙。”

　　林老夫人虽是妇道人家，到底活的岁数长，知道不少后宅阴私。听他说起赵元直，啊了一声，问：“怎么会是他？”

　　“祖母为何如此惊讶？”林嘉木十分好奇，“明日我便要跟随赵大人做事，他曾是御史，定然难缠。祖母是认得赵大人？”

　　林老夫人说不熟，然而听林嘉木又说要在赵元直手下，便将他上峰曾杀妾这事说给林嘉木听。

　　“竟还有这等事？”林嘉木听闻此事，神情反而舒展了。

　　林老夫人原以为他会害怕，然而她到底低估了孙儿的心智。

　　她拍了拍林嘉木手背：“你是个稳妥的，有些话祖母也不必多说。朝堂上的事我不懂，你想做什么就放手去做，只是记着一定要保护好自己，嘉楠她们还指望你这个哥哥能为她们撑起一片天。”

　　林嘉木微微垂首：“孙儿知道了。”

　　祖孙二人又走了会儿，最后林嘉木回了院内。

　　他进门时见桌上多了几样菜，沈淑宁让人将两盅河蚌滚豆腐汤给二位林夫人送去，林嘉木由着妹妹们同沈小姐在院内，他独自去书房吃。

　　等他吃饱了，林嘉楠跑了进来，问：“大哥哥，你替我们送一送沈姐姐吧？”

　　从前蒙焕秋来她们要他送，今日沈淑宁来她们又要他去送。

　　林嘉木原想拒绝，然而沈淑宁却说不必送，转身就出了门。

　　终于，在沈淑宁跨出远门时，林嘉木追了上来。

　　蒙焕秋矮，沈淑宁高挑些，林嘉木站在她身边得以直起身子，不必事事照顾对方心情。他也十分心不在焉，只对沈淑宁道谢，感激她今日带河鲜上门。

　　沈淑宁却笑了：“没什么，只是我来时觉得你家不缺什么，但空着手不好看。恰好我哥今日回京，顺带弄了些特产河鲜，想想便带来了。”

　　林嘉木一怔：“沈通判回京了？”

　　沈淑宁的兄长目前在任青州通判，通判虽非府官，却有监察之权。他从前曾被下放到琅琊、灵山一带做官，所以说起山东通判，第一个都会想起沈磐。

　　沈淑宁说是，又道：“如今哥哥不是通判，已经进御史台了。”

　　林嘉木这下便懂了。

　　官场调动，向来是牵一发而动全身。赵元直从御史中丞上退下来，下面也要添补进去。沈磐是通判，通俗说来更像是巡回御史，他进御史台自然名正言顺。

　　沈淑宁不似蒙焕秋，心眼儿全在男人身上。她只让林嘉木送到门口便让他回去。

　　林嘉木点点头，却未离开，只是看着沈淑宁笔直的身影渐渐消失在街头。

　　酉时已过，宵禁将至。林嘉木看着街边起了栅栏，慢慢回房。

　　好像自从司马廷玉死后，一切突然来了个天翻地覆，就像浮屠塔上佛灯不断明灭转换，左右尽是匆匆行人。

　　林嘉木忽然想起白日里送的文书下还有一份，那是白隐秀的任书，盖的是礼部的印章——而今已是十月，明年又是三年一度秋闱之时。

　　他在塔底仰望顶端，只见一条白蛟在艰难蠕动。

　　秋闱次年便是春闱，想要提拔人才培植自己的势力，光献郡主一定不会错过这个好机会。

第284章

　　驱虎吞狼（十）

　　帝京外城区鱼龙混杂，因魏宫建了座万清福地，高出平地一大截。百姓也忌讳“开门见山”，是以城北僻静些，住的人较城南少。

　　沈淑宁上了马，一路疾驰归家。

　　新赁的宅子仅三间房，兄妹俩一人一间，剩下一间被老奴婢占了去。老奴在床上躺着，听见沈淑宁回家也只管当做没听见。

　　沈淑宁洗了把脸，把换下来的衣裳泡在木盆里拿出去洗。刚晾在院中，沈磐便踩着宵禁的锣鼓声进了门。

　　老奴这才起了身，打开门站在当中，对兄妹俩道：“饭做好了，在锅里呢，热热就能吃。”说归说，可她的脚像是被钉在地上一样半步都不肯挪。

　　兄妹俩也习惯如此，沈淑宁去热饭，盛好了端盘送到沈磐房中，因他房里有张大案，俩人坐在一起吃。

　　不是南城住不起，沈磐做了几年通判，今日又入御史台，巴结的人自是少不了。只是于帝京并无根基，做的又是御史，只得随意赁了这座干净宅子住下。

　　身家兄妹均生得高挑，是长手长脚的匀称，模样也十分相似。只是沈淑宁的那份英气在沈磐身上沉淀为看不见棱角的刚硬，倒是符合他如今所在的位置。

　　“东西送到了？”沈磐突然出声。

　　沈淑宁咽下口中饭菜，点头：“送到了，说是你从外面带来的特产，没说是今早找人打的。”

　　沈磐嗯了一声，继续吃饭。

　　沈淑宁却吃不下去了，又道：“林家的小妹妹非要蚌壳打匣子，我随手给她们开了几个蚌。”

　　沈磐一怔，抬眼看了她片刻后沉声说：“日后不可再如此。”

　　沈淑宁说好。

　　吃完饭，沈磐将银子拿给沈淑宁。

　　沈淑宁将一部分银两拿出来放进旧衣裳内，另一部分则放进床头匣子里。

　　沈磐是景王摄政后的第一批进士，老奴婢则是沈家父母死前留下的老人，虽为奴婢，却相当倚老卖老。平日里见他们做兄长的不着家，当妹妹的也不喜说话，久而久之胆子便大了起来。

　　夜半时分，老奴婢起了身。她偷偷来到沈淑宁房中，先是轻唤了两声，听她呼吸均匀后这才放心，将她床头匣子里的银两悄悄取走。

　　老奴婢得了手，高兴得手舞足蹈，直到离去也没发现，沈淑宁早已睁开了双眼。

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　　帝京冬日与别处不同，十一月中时尚能见人长袖披袍，仅需一阵北风，便要上夹袄了。是以人常道帝京只有冬夏，并无春秋。

　　天一冷，便要加衣，贵女们抻长了脖颈使人去打探光献郡主什么穿戴，打探而来的却仍是一身素。有神奇画师画了一副画，画上人素衣清减，正倚在窗边独自垂泪，寂寞而美丽。