还是郑青云喊了声：“柱子哥？出什么事儿了？”
秦大柱急停下脚步，声音都在发颤：“你嫂子要生了，我去请稳婆，你们过去帮下忙！”
说完也不等郑青云回答，就大步跑远。
两人一听也不敢再慢悠悠的，紧赶慢赶直接去了秦家。
第49章
“姐！”
“小竹姐, 你们怎么来了？”
两人到秦家院子时，秦小芳和方桃正扶着许香荷在外慢慢走动。许香荷面色红润，只偶尔皱眉吸气，看着倒还算精神。
方竹把手里的东西随意往地上一放, 赶紧迎上去, “在山脚正巧碰上柱子哥, 我们就过来了。嫂子这会儿怎么样？”
“还好, 就是一阵儿一阵儿的疼, 还能忍得住, ”许香荷笑笑，“这娃娃可真有福气，把你们一个二个的都给惊动了。”
“嫂子跟我们还客气什么，你也别一直走, 还是要多歇歇留着力气，我先去看看有什么要帮忙的。”
方竹进了屋, 见王金花和陈秀兰都在。架子上布巾、襁褓、剪刀、烛台等各种东西都备好, 两人正往床上铺干净的稻草和褥子。
“小竹来了？”王金花听见脚步声回过头。
“我来搭把手。”
王金花手下动作不停，说道：“她这是头胎，估计还早着呢，这会儿没啥忙的。你就跟她说说话, 宽下心, 后头帮忙多烧些热水就成。”
方桃出生时, 方竹是在家的, 多少还有点儿印象，知道生孩子不是一时半会儿的事。依言退了出去, 在屋檐下陪着许香荷。
坐了会儿才陡然想起还有个人没见着，遂问：“大叔呢？”
秦小芳：“还在地里, 没来得及去叫。”
灶房里蹿出青烟，热气散开，郑青云提着水桶出来，“我把水烧上就去喊，你们看着火。”
许香荷抽气的次数渐渐多了，面色也不复之前轻松。方竹不敢再让她在外待着，跟秦小芳一道扶着她进屋。
王金花一看就有些心急，“怎么还没接回来？”
话落就听见院里有说话声响起。
“臭小子，跑那快做甚。”
方竹跟着王金花走出门，就见一矮个婆婆从秦大柱背上下来，对着他一顿数落。秦大柱借了牛车去隔壁村接的稳婆，但上山的路太窄太陡，牛车走不了，他又心急，非要背着稳婆上来，结果把人颠得够呛。
“苏婶来了，快进屋帮忙瞧瞧。”王金花横一眼秦大柱，上前接过稳婆肩上的包袱，领着她进屋。
稳婆看着上了年纪，个子也不高，但脚步挺快，紧跟在王金花身后。进门对许香荷一番检查后发了话——
“还没破水呢，等着吧。趁这时间弄几口吃的，攒攒劲儿。”
站在门口的方竹主动揽过活计：“我去。”
灶里的火烧得正旺，方竹和秦小芳忙着熬粥、蒸蛋。将将盛出锅，就听隔壁屋子里苏婆子喊：“破水了，先打些热水来给她擦擦。”
一阵忙乱之后，终于把床上打整干净，换了一层新的稻草，许香荷也忍着疼勉强吃些东西。接下来稳婆就把其他人赶出去，只留王金花和陈秀兰帮忙，房门也从里闩上。
灶里的柴添了一把又一把，水始终都是滚烫的。方竹总算是明白王金花为什么让她烧水，那几个姓秦的都有些六神无主，着实不让人放心。
方竹拍拍紧靠着自己的妹妹，心里其实也有些没底。
放在膝上的另一只手被轻轻握住，郑青云在一旁开口：“会没事儿的。”
也不知过去多久，突闻有人连声喊出来了出来了，随后有响亮的婴儿啼哭传出。
几人连忙奔出去，房门果然很快打开，稳婆抱着襁褓出来，笑呵呵地贺喜：“恭喜，是个闺女，母女平安。”
院里的人俱松了口气，秦大柱急冲冲想往屋里闯，被稳婆伸手拦住，“里头还没打理完呢，过会儿再去。你个当爹的不看看孩子？”
秦大柱一下紧张起来，手脚僵硬都不知道怎么摆。稳婆见得多，也没笑话，手把手教他怎么抱。
方竹也凑上前看向秦大柱臂弯里的襁褓，刚出生的婴儿小小一团，脸有些皱巴巴，暂且看不出像谁多一点，但生得白净，闭着眼安安静静，看着就让人心软。
秦大柱只抱了一下，稳婆就接过孩子进屋。
方竹看着自顾自傻乐的秦大柱，有些好奇：“名字定好了吗？”
“大名秦燕，小名圆圆。”秦大柱挠着头，笑得挺憨。
“燕子好，一听就活泼有生气，圆圆也喜庆。”
秦大柱面上笑意更盛。
一切都收拾妥当后，天色也不早。王金花张罗了一桌好饭好菜，用以答谢和庆贺。大家伙儿都高高兴兴的，酒足饭饱后，秦大柱送稳婆下山，方竹他们也拿上东西回家。
“往后这山上更热闹了，”陈秀兰走在最前面，言语中尽是欢喜，“香荷正是要补身子的时候，家里还有些鸡蛋，明儿给她送去。还有老母鸡也捉一只。”
两家虽没有血缘关系，但那段最难的日子，多亏有秦家帮衬，加上这么多年往来，早跟亲人没什么两样。陈秀兰说起送礼，是一点儿不心疼。
其他人就更没意见，方竹还问了句：“王婶说要办百日宴，到时我们是不是还得给圆圆备些别的？”
“自是要的，我寻摸着给她打对儿银镯子就不错。”
“那要早些找银铺瞧瞧，选个时兴的花样。”
……
郑青云在家歇了一天，又开始早出晚归进山打猎。只是差了点运气，带回来的猎物多以兔子、野鸡、猪獾子为主，都不是什么值钱玩意儿，但补贴家用还是没问题的。
方竹她们又在村里买回一些菜种，种在果园里。果苗栽得稀，间隙足够宽，又没遮荫，种菜完全不影响。家种的菜虽然卖不上高价，但数量一多，也是个进项。
她们也抽空到处搜寻野菜，回来挑出又嫩又好看的去卖，余下的自己吃，又或者晒干后拿麻袋装起来。
得闲就去秦家坐一坐，看看圆圆。小家伙一天一个样，脸颊逐渐饱满，白白嫩嫩的，多数时候都在吃睡，也不怎么哭闹，十分讨人喜欢。
日子就这样一天天过去。
最初抱窝的那只母鸡已经孵蛋许久，陈秀兰算着日子，第二十一天刚起床就迫不及待过去查看，靠近篮筐便听见密集的啾啾声。
她心下一喜，赶紧去叫方竹姐妹俩。
“破了几只？”方竹扔下帕子跟着她往后院走。
“我只听见声儿，还没看呢。”
三人围在箩筐前，把母鸡捉到一边吃食，这才仔细端详里面的雏鸡。
这群小鸡应该破壳有一会儿，绒毛都已经干透，蓬松而柔软，衬得身子圆滚滚的。一对黑豆似的小眼睛转来转去，看着有几分机灵。
陈秀兰伸手进去摸了摸，在雏鸡屁股下捡出几颗完好的鸡蛋。
“还有三个没破壳，”陈秀兰举起来对着光看了眼，又重新放回去，“估计悬，让它孵一孵，下午再来看。”
母鸡已经吃完一捧鸡食，也喝过水，方竹提起它塞进篮筐。母鸡咕咕叫着张开翅膀，把一群雏鸡揽到自己温暖的羽翼之下，慢慢卧下。
几人没再打扰它，罩上一只撮箕，回到前院儿忙起旁的事。
一直等到太阳快要落山，她们又捉出母鸡查看。
三颗蛋依然完好如初，连裂缝都没有。
陈秀兰站起身，嘱咐方竹，“你们在这儿瞧着，我去弄盆温水来试试。”
她动作快，没一会儿就端着木盆过来。
等水面静止后，三枚鸡蛋被小心放入木盆。几人不错眼地盯着，总算注意到有一枚鸡蛋在轻微晃动，另外两颗却始终没有丝毫动静。
陈秀兰心里有了数：“就这个还有戏，放里面再孵一晚，其他的可以扔了。”
第二天早上一看，那枚鸡蛋果然已经裂开。
十四枚鸡蛋，最后孵出十二只雏鸡，可以说很不错了。而且个个都挺活泼，没有病怏怏的。
母鸡在篮子里卧了二十多天，隔几日才捉出来吃喝，难免会给里面留下些鸡屎，脏兮兮的，对雏鸡也不好。
正好今天阳光灿烂，方竹她们便把母鸡和雏鸡都捉出来，放在院子里随它们跑，篮筐里的稻草也换成干净的。
二白估计没见过这些小家伙，弓起身子嗷嗷叫唤，吓得雏鸡唧唧叫个不停。
方竹一把捞回还想冲上前撵鸡的二白，屈指在它头上敲了敲，“家里养的可咬不得，要挨打的。”
一旁的陈秀兰举起竹条在二白面前轻晃，威胁意味十足。狗崽缩缩脖子，叫声都变了调，听着像是在撒娇。
方竹试着将二白放到地下，它只蹲在脚边摇尾巴，既没乱叫也没做出飞扑的样子，安静许多。
方竹摸摸它的背，笑着夸赞：“真乖。”
狗崽似乎很高兴，伸出舌头舔上她的手指，又麻又痒的。
刚破壳的小鸡还很脆弱，在后院儿养了几天才敢让母鸡带着进林子。
也不敢跟另外几只鸡圈在一起，怕被啄。这些日子带着又编出几张竹篱，足够重新圈出一块地出来供它们活动。怕雏鸡夜间冷着，还新用木板做了笼子，里面垫有厚厚的稻草。
三日后，另一窝小鸡也破壳，十六枚蛋，穿出十四只小鸡，都放到一处养着。
雏鸡吃不下大颗的东西，每日的鸡食都要另外拌，剁得细细碎碎才倒进浅木槽里。虽然麻烦，但看着一群跑来跑去的毛茸茸，更多还是高兴。
又过几天，兔房里也多出几只小兔子。因着胆子小，一有人靠近就钻进地洞，方竹她们观察了一阵，才确定一共有三只，比刚出生那会儿少了两只。
可惜在每个洞里都掏过，也只扒出一堆兔毛，没见着小兔子，不知是藏到深处，还是被大兔子吃掉。
第50章
山上的野花开了又谢, 两窝雏鸡的翅膀毛一天比一天硬，长得很是不错。
不过仅剩的几只母鸡迟迟没再抱窝，鸡蛋也攒不起来。几个人一合计，干脆趁乡里的大集又买回二十四只体型差不多的小鸡, 正好凑齐五十只。
原本是打算跟自家孵的养在一起, 有母鸡护着安心些。谁知两只母鸡不仅不管还会啄它们, 小鸡也总是打架。于是只能暂时分开养着, 等大了再混到一起。
大大小小五十多只鸡, 每天要费不少心思照料。白日里拌鸡食、添水、打扫, 太阳落山后把还在外溜达的赶进笼子里关好，事事都不敢马虎。
院子里的秧苗也仔细照看着，一日比一日高，挨挨挤挤的, 绿油油一片。
前几天刚下过一场大雨，水田终于蓄上水。
郑青云没再进山打猎, 借来耕牛把水田重新翻一遍。又把攒的鸡粪、兔粪和草木灰拌了撒进田里, 泡上两日就开始插秧。