而是……拿着自己本就是要送给情郎的心爱之物去了大盛，同她那以前便是情投意合的江大人去过逍遥日子了？

　　贺知煜的脑中炸起了一道惊雷。

　　他猛的起身，朝江府跑去。

　　因为之前孟云芍的关系，他暗暗留意过，早就知道江大人在京中的住所。

　　他心里的疑问已经快爆炸了，也再也顾不得什么观察、思量、考证，想要直接冲过去问个明白。

　　他甚至也不想计较如果真相便是如此，到底这几年对于自己有多残酷，而是只想要一个答案。

　　如果……如果她真的没有死，他觉得自己可以接受任何答案。

　　“天这样晚了，侯爷要去哪里？”竹安追着他问道。

　　贺知煜已然走远了，从风中飘来一句：“江府！”

　　正是华灯初上，这几年汴京夜市繁盛，纵是到了晚上，街上人群依旧是熙熙攘攘，反比白日里更加热闹。

　　贺知煜虽骑马前行，但因着人多，也走不快，心急如焚。

　　不知过了多久，他终于到了江府，也许是因为心内焦急，才觉时间漫长。

　　他急忙翻身下马，上前叩门。

　　“咚咚咚”。

　　“谁呀？”里面一个小厮的声音响起。接着是有人小跑过来开门的声音。

　　“吱呀”一声，那小厮打开门，见到一个富贵公子哥模样的人，似带着一身寒气站在门口，因着江时洲一贯人缘极好，小厮还以为是他的朋友。

　　贺知煜一礼：“这位小兄弟，我是江大人同僚贺知煜，有急事前来拜见江大人。还请帮我通传一声。”

　　那小厮看他知礼，亦礼貌回道：“哦，这位公子，真是不巧。傍晚主人已经出门去了，估计一月后方归。”

　　贺知煜一惊，人竟这么快就走了。

　　询问之下，才知道原来江时洲下午从宫中出来，直接赶在办理通关文牒处下直前签印了文书，回家取了之前已收好的行李，竟连夜就走了，片刻都未在府中停留。

　　“他竟这样着急？”贺知煜心里越发怀疑，问道。

　　那小厮解释道：“哦，主人每次去大盛都是如此。基本上攒些休沐的假日就匆匆过去了。听说是路途遥远，大约七八日才能到。”

　　贺知煜又问：“每次去？你可知道他去大盛的哪里？”

　　那小厮只是个门房上值班的，年纪尚小，虽在江府待了几年，也没接触过什么利害事情，浑然无觉自己不该透露太多主人家的事情，却因自己在门房上做工，还偏巧知道主人的去向：“就是大盛的国都，盛京，这几年陆续去过几次吧。之前我见管事拿的主人每日出行记档上写的。”

　　贺知煜急切道：“那江大人是怎么去的？走了哪条路线，你可知道？”

　　那小厮摇摇头：“这我可就不知道了。但主人傍晚时走的，此时已过去了两个时辰，想来已是走远了。公子要追可能也追不上了。若有什么事情，也只能等他一月之后回来再办。”

　　贺知煜深深看了他一眼，知道再问不出什么，道：“多谢。”

　　贺知煜回了侯府，此时心却安定了下来，聚精会神地开始思考当前情势。

　　这件事九成九的可能只是乌龙，不过是他思念过切的天真猜想。

　　也许那冠玉就是被哪个不长眼的下人偷了去，毕竟那东西真的价值不少。他离家几年，母亲又在祠堂不出，虽家中尚有规矩，但也难免出些错漏。

　　他亦想起自己托萧明征查证孟云芍在红隐寺中的事情，萧明征动用人力去查，合该是已经查了明白的，给他的信里也清楚交待了没有什么异常。

　　他又再次觉得自己大半就是痴心妄想。

　　他觉得必得当面再问萧明征一次，可此时宫门已经下钥，也不便现在确认。

　　况且江大人已然走了，江大人办了离国的文书，他自己可没有，最快也得明天再办。通往大盛的关口有几处，江大人到底去了哪处？人海茫茫，便是他跟到了大盛，去了盛京，又怎么找到江大人？

　　他甚至不知道那小厮说的话有几分可信。

　　门房上办事的小厮也不一定真知道主人的去向就是盛都，就说他贺知煜自己的真正行踪，怕是贺府门房上的小厮不会知道，便是他也会记档，有时也不是真的。

　　就算他运气十万分的好，真的找到了江大人，若届时是个莫须有的乌龙之事，千里迢迢的，江大人又该如何看他？届时如何解释？自己可真是荒唐得离谱，要去搅扰旁人的风月之事。

　　细细一想，全是问题。

　　贺知煜想完其中所有关窍，唤了竹安道：“竹安，给我准备好我那匹黑骥宝马，我现在要去大盛。”

　　“大盛？！”竹安惊了，有些不敢相信自己的耳朵，他听贺知煜的语气，平静地仿佛在说要去书房，去庭院，去公廨。

　　贺知煜却丝毫不是开玩笑：“对，我时间紧急，来不及准备什么了，只能带些必备物品。”他又看着竹安道：“你想不想去？”

　　竹安更是惊呆了，他以前倒是跟着贺知煜去过几次外地办事，但地方都不远，直接去到大盛那么远的地方却也是从未有过的事情。

　　竹安有点想去见见世面，心中跃跃欲试，又有点胆怯，不知道该不该成行。

　　贺知煜却等不及他回复：“你自己决定吧。我现在立时便要走了，一些文书银钱之类是来不及准备。你这两日帮我办齐了，若是想去可以带着东西过去，若是不想去便托了寄物之处给我送过去吧。”

　　“得有个相约的地址。”贺知煜想了想，道：“便是在那多邦都做银钱生意永兴银庄的盛京总庄吧，便寄至此处，该是可以联络上的。”

　　竹安还沉浸在纠结之中，听见贺知煜如此说，赶忙点了点头。

　　人一旦脑子清醒起来，决心去做一件事，便会发现许多事情并非全无路径，便是再如乱麻的千丝万缕之中，也能揪出一条完整的长线。

　　贺知煜已然做了决定，才开始思考此事如何办到。

　　他现在最大的问题是一步错过，让江大人如鱼入大海，难寻踪迹了，可此局并不难破。

　　大盛如此遥远，光是往返便要半个月，江大人如此心急，定是寻了能最快过去的路，到达盛京可以最快最近的通关之处。人海虽是茫茫，但出关之处却是要人人查验，只能单人通行。

　　所以，他只要能以更快的速度到达那处，只需等在那里，应该是能寻到江大人的。江大人定是乘车前往，他日夜骑骏马而行，在驿站换马，该是能够更快些。

　　至于通关文牒，并非只有汴京可办，通关之处亦可。他有京中官员的凭证作保，办起来当会更快一些。

　　如今，最需要的便是速度够快。

　　贺知煜想定，没

　　再犹豫，匆匆于手边拿了些官员文书、银票和几件换洗衣物，便出门了。

　　秋风清，秋月明。

　　夜已深了，长街上的夜市已然没了踪影，安静如斯。

　　贺知煜着一身夜行窄腰骑装，骑一匹高头黑色神骏，伴着马声嘶鸣，朝城门上的夜行通道奔驰而去，惊起了树上一片寒鸦。

　　……

　　江时洲到了边境，通关之后到了大盛境内，总觉得似乎有道目光盯着自己。

　　他假作停下休整，四下暗暗查看，却也没有发现什么异常。

　　江时洲怀疑是自己多想了。

　　他经常一人出门，懂得流寇劫匪的厉害，比常人要格外警醒些。不过因为有此感觉，他便只寻了人多的大路来走。

　　谁知，他乘车一路到了盛京，这种感觉却仍旧没有消失。仿佛总有一道目光在看着自己的举动。

　　江时洲来过几次盛京，对盛京某些地方的地形已然有些熟悉了。

　　他走着走着，来到了一处巷道曲折之处，这里面有个地道的苍蝇小馆子，他曾经来过一次。又凭着自己过目不忘的本事，虽过去了不短的时间，但仍是记得里面的路线。

　　江时洲假装低头整理了下靴子，忽然一个闪身，便晃进了小巷。

　　他三拐两拐，拐进了巷道深处，转身进了那苍蝇小馆，在里面又安心点了些饭食用了。

　　用完饭，他又七拐八绕，从巷道的另一侧出口出来，竟又是一处闹市。他又走了一段，终于来到了一处十分气派的楼宇，上面有“琼华宝肆”几个大字。

　　那楼宇安然矗立，飞檐斗拱，却贵而不华，古韵悠长。

　　门口的伙计长相清秀，生了一双明眸，着装亦是雅致精良，看到江时洲进门，招呼道：“您里边请。”

　　江时洲进了门，却对他道：“我找你们掌柜。”

　　那伙计询问道：“我们掌柜？可否有提前与掌柜约好呢？”

　　江时洲笑了笑：“没有。但我与你家掌柜是挚友，若她在此，还请通报一声。”

　　伙计有些犹豫，但又看这位公子衣着考究，气质不凡，思忖片刻道：“请问您如何称呼？那我进去问问，您请稍候此处。”

　　此时，却有一个女子似是听见了外堂的声音，从内阁之中走了出来，问道：“外面是谁呀？”

　　江时洲看见一女子，亭亭而立，浓墨长发如流瀑，容色明艳如春棠。

　　她着一身早樱色淡雅长裙，又有清雅绣纹点缀，是大盛常见的服饰样式，却又别有明丽风情。

　　他脸上霎时露出了春风和煦的笑容：“阿笙！”

　　“江宛？你怎么来了？也没有来信同我说。”

　　那说话的正是孟云芍，不过自从回到了大盛，她便改回了自己本来的名字，李笙笙。

　　且从前她在侯府中，总为着规矩体面穿些沉稳老气颜色，如今换上了合适衣衫，却更像肆意盛绽的春花，比以前更是年轻娇妍了几分，衬托出了那出水芙蓉般的天生丽质，明艳不可方物。

　　李笙笙盈盈一笑，道：“得亏是我今天在这店里，若是没有，你千里迢迢过来，岂非扑了个空呀？”

　　“我若告诉你，你又该说，让我不要费力气过来。”江时洲道：“如今这生意可真是做得大了，门口那个竟还问我有没有提前与你约好，想见你一面也是不容易了。你如今到底有多少铺子了，今日在这里明日在那里的，上次来差点都没寻到你。”

　　李笙笙莞尔：“那是，如今可都不是谁都能见我的，你该珍惜。”她想了想又道：“算上这间，在盛京有十三间吧。这里因为是做珠宝首饰生意，环境雅致，我便常在这处。”

　　说着，她领着江时洲进到了内里一雅阁之中。

　　江时洲笑道：“你可真是有能耐啊，下一步准备做什么？”

　　李笙笙笑着望向他，道：“先等我选上了大盛的皇商再说吧。”

　　江时洲有些震惊：“皇商？你真是野心甚大，还当真要一直在大盛待下去了？我跟你说啊，我这次来可没多少日子，你得陪我，把你那些事情全推掉。”

　　“凭什么啊？你自己要来的，一声招呼不打，又不是我让你来。”李笙笙如此说，却唤了旁边一个管事道：“看看这几日有没有什么要紧安排，若没有便都推掉吧。”

　　那管事得了令，便出门去安排了。

　　雅阁之中只剩下了李笙笙和江时洲两人。

　　江时洲见周围没了人，低声道：“总叫人跑这么远，什么时候嫁我？”

　　李笙笙却粲然一笑：“你少来啊，之前便同你说了，我忙得很没那心思，让你也别来。再说了，一年都见不到你两次，你让我如何嫁？”

　　江时洲面色有些为难，拍了拍自己的额头，一副有些苦恼的样子：“也是，要不辞官吧？之前本也不想当官，如今却更是被困住了。日日都要上朝，休沐都由不得自己，好像我生来就是为了货与他们萧家似的。”

　　李笙笙看他正经，亦是认真道：“不要乱做此想。你嘴上如此说，还不是做了这么多年。入朝为官虽像你刚才所说有些束缚，但真要实现抱负又能去何处呀？你又不是为了他们萧家才做的。从前我便觉得，虽然治学是你所长，但你与你父亲不同，终有一日会入仕做些实事的。”

　　江时洲叹了口气：“便是什么都逃不过阿笙的眼睛，我却是作茧自缚，给自己出了难题了。”

　　他停了停又道：“阿笙啊，我其实之前也是总想着，给你些时间，让你忘了从前那些事情，可以重新开始，别逼你太紧。以后……你还有可能接受我吗？”

　　李笙笙似乎是想了想，道：“我之前两年于婚嫁之事是有些排斥的，但如今也是没有了。若是有好的，我可以嫁，若是没有，我也可以不嫁，自己如今也过得很是潇洒自在了。”