纪芷兰虽不是天生的骨相美人，却神采卓然，气质蓬勃， 让人见之难忘。孟云芍一时被惊艳住， 都忘了打招呼。

　　江时洲介绍道：“这便是棠枝记的掌柜纪姑姑，”又指着孟云芍介绍道：“这位是……”

　　纪芷兰打断了他， 笑意盈盈对着孟云芍道：“时洲， 你让她自己说。”

　　孟云芍张了张口， 却发现她已经很久没有同旁人说过自己是谁了，竟一时有些语塞：“我……我是永安侯府世子的夫人孟氏。”

　　纪芷兰笑着看着她：“不对， 你重说一次。”

　　孟云芍愣了愣，看着纪芷兰笑意盈盈的眼睛， 明白了她的用意：“我是孟云芍。”说着她自己也笑了：“可我不像姑姑， 给自己挣得了声名， 连一个可以形容的词也没有。这世上却是无人知道孟云芍是哪个。”

　　纪芷兰微笑道：“孟云芍就是孟云芍。记得自己是谁，便不会错了方向。”

　　孟云芍看着她的眼睛，盛满明亮和坚定，道：“云芍记下了。”

　　纪芷兰笑了：“样子是个乖巧聪慧的， 没嫌我拿乔托大。那咱们今日便从做生意最基本的东西讲起。”

　　孟云芍听她要讲最基本的东西，以为是些开铺子的流程、文书一类，道：“云芍在家中掌管中馈，对些经商的基本事宜是了解的。”

　　纪芷兰笑道：“我听时洲说了，你是个聪慧之人，能将本来表现平平的铺子做得有起色。那我就来问问，你近日可有发现什么可做的生意？””

　　孟云芍想了想，老老实实道：“我近日去了温泉镇，看见些当地的风物，有当地的干物，也有手工品。拿回来试着放在铺子上卖了卖，初时也小赚了一笔，但不久便无人问津了。”

　　纪芷兰：“孟姑娘的思路确是精巧，但仍是失些道行了。我喜欢时洲这孩子，所以也愿意对你说几句实话，姑娘勿要怪罪。”

　　孟云芍听闻却来了兴趣：“云芍愿闻其详，姑姑不必在意。云芍摸索经商已有两三年，困顿已久，起早贪黑，却只能堪堪赚个辛苦钱。仰望云端的诸位，实在是不得法。”

　　纪芷兰神秘一笑：“经商最基本的东西，却不是些文书流程，店面管理之类，而是‘择道’。”

　　孟云芍：“择道……便是选择卖什么东西吗？”

　　纪芷兰微笑：“是。那孟姑娘来同我说说，你会如何选择卖什么东西？”

　　孟云芍认真想了一会儿，考虑了自己做铺面的原则：“我会选最好的东西。若是卖物，就是质量上乘，结实耐用。若是吃食，就是定要好吃，用料扎实。人们觉得好，自然就会来买。”

　　纪芷兰笑道：“孟姑娘是个仁义的人。听你说到吃食，我却也饿了。咱们在这里也是没趣，不如寻几个地方，边玩耍边学，也出去透透气。”

　　孟云芍心里有些犹豫，想到今日自己出来已是有些违背家中规矩，又四处闲逛怕被人看到。

　　江时洲见她面上为难，猜出她心中所想，故意激她道：“走么？小小岳氏？”

　　孟云芍瞪了他一眼：“走！”

　　三人到了街上，车水马龙，好不热闹。

　　纪芷兰带着两人去了几家糖水铺子，没一会儿孟云芍就吃了不少东西，山楂酸酪、焦糖奶皮、水晶芙蓉糕、桂花红豆陈皮汤、酒酿圆子等等，整个过程纪芷兰都没提经商之事。几个铺子却都是稀稀落落，只零散有些客人。

　　吃了一圈下来，孟云芍实在有些忍不住，问：“纪姑姑，刚去的铺子，各个都是好的，却不知道姑姑有何用意？”

　　纪芙兰问：“孟姑娘喜欢这几家糖水铺子么？觉着他们的东西好么？”

　　孟云芍：“喜欢！比家中师傅做得还要好吃。可是……”她自己说着便犯了难，这街上左不过就这么些人，想吃糖水的更不是主流，铺子却有如此多，且每个都是开了数年的老店，真不知这些铺子能赚到几何，道：“可我瞧着，他们也赚不了多少，难道是要多宣传，给自己涨涨人气？”

　　纪芙兰笑道：“那却是更后面的事情了。那孟姑娘想想，如果最重要的不是东西好，那又是什么呢？”

　　孟云芍：“那便是新！我刚瞧着有个铺子，陈皮汤里放了桂花，就同旁人不一样，很是有些雅趣。”

　　纪芙兰笑而不语。

　　孟云芍却自己开始否认：“虽有些趣味，又能引得我吃上几回？且这同我在温泉镇找些新鲜物什，本质上是一样的。人们新鲜那么一时半会儿，也就过去了。”

　　看她面色愁苦，江时洲笑了笑：“走，带你去我家新开的茶楼看看。”

　　孟云芍满脸疑惑，跟着他去了。

　　到了那里，孟云芍发现桌桌满人，座无虚席，和刚吃糖水的地方形成鲜明对比。江时洲找了个雅间，给她两叠点心，她尝了尝，虽也不错，但也并不比刚才糖水铺子里的更好，味道也没有更胜一筹。

　　孟云芍看着每桌的人，都是些书生模样，在探讨些什么。

　　江时洲笑道：“今年来京参加科举之人是往年的数倍，这些人大部分来自外地。我也来考过，是故知道这些考生最缺的，就是消息。茶楼是文雅之地，是科举之人常来交换信息的所在。”

　　他点了点桌子：“点心人人都吃过，但消息，却只有这里才有。”

　　孟云芍疑惑：“可你怎知今年科考人数会增加至此？难道你能掐会算不成？”

　　纪芷兰笑道：“时洲，也别卖关子了，快点说吧。”

　　江时洲面上仍是和煦笑容：“很简单。今年皇上颁布了广纳贤士的《招贤令》，采取了数种方法为考生大开方便大门。因有此令在先，必有此景在后。秘密，就藏在皇上年年的政令里。”

　　纪芷兰这次说得正经：“这便是‘势’。拿住了势，经商才能有大的成就。若是总在纠结些东西好不好，新不新，折腾再久也不过在皮毛上做文章罢了。有些路，若是一开始错了，便终究都是错的。”

　　孟云芍醍醐灌顶。

　　原来是自己没明白这一点，才迟迟没有大的起色。

　　孟云芍想了许久，忽然对江时洲幽幽道：“所以，你转售我那茶铺，是真的不欲再做小铺面的生意？是你觉得此势已去？”

　　江时洲没想到她这么快便想起了自己的事情，兀自笑了起来：“白纸黑字，我说得清楚，也不是诓骗你。如今茶铺的行当在小铺面上已没有空间，竞争尤为激烈。但高级的茶楼茶社却成了文人墨客谈诗论词的风雅之地，且一单收入可抵茶铺散卖几十单。我打算卖了些小

　　铺面去投些茶社茶楼，恰是有些巧了，才让素月上了钩。”

　　孟云芍有些愤恨：“那我岂不是……岂不是再如何折腾，也不过混个平平收成！便是从我选了这铺子的一开始，都已经注定了的！你这人为何不同我说！”

　　江时洲笑了一会儿，道：“如此当真！但我却也不能还你。这做生意，非得走过弯路，吃了大亏，才能摸到些门道。再者说，大家拼的便是眼力，我有我以为的势，你有你以为的，不过赌一个谁看得更准罢了。我却也不是神仙，不能次次都看得准的。”

　　孟云芍认赌服输：“谁要你还了，是我自己技不如人。我认。”但她仍是有些不满，恨得有些牙痒，从茶桌上拿起本书就要拍江时洲。

　　江时洲“腾”的一下跑出了好远，躲了出去，笑道：“便是在雅间里，又怎还打人？规矩！规矩！”

　　孟云芍也笑了起来，一副无忧无虑的样子。

　　……

　　孟云芍回了侯府，便急急开始盘算自己手上的铺子，忽然觉得心思澄明，敞亮一片，如开了灵窍一般。

　　忙着理了几日，她速度盘了手里的钱，选了几个她认为的“势”，把银子全投了进去，心下一阵舒爽。

　　天已渐渐缓和了起来，贺清娩的事情几经周折，声响却越来越小，最后两家还是选择齐齐捂下了此事，当作无事发声。

　　贺知煜没再提起此事，倒是江时洲告诉她，永安侯和国公爷在朝堂上一派祥和，毫无隔阂。

　　只是从那以后，孟云芍也没再见过贺清娩。不知怎的，她总是时常想起大年夜贺清娩漠然心死的脸。

　　一日，孟云芍得了闲，盘了最近自己投出去的钱，短短不多时日，竟已有了惊人起色。

　　她忙唤素月过来一起算，两个人对着乐了半天。

　　素月却忽然想起件事，试探问道：“主子……已开春了，瞧着你那寒症也好了不少。近日你总是对世子过来推三阻四的，理由也都用尽了。世子虽没说什么，但那样子瞧着有些伤心，长此以往也不是个办法。咱们那……那药，还继续喝吗？”

　　孟云芍脱口而出：“喝！”她说着的时候，脑中却浮现出了除夕夜同贺知煜一起在连理树上挂红条时，他脸上的虔诚。“喝……还喝吗？”孟云芍转了语气，犹豫不决，问素月，也问自己。

　　素月也不知道。

　　前些日子，冬日红泥火炉旁，暖暖洋洋，主仆两个醅些薄酒，她听孟云芍给她讲了除夕的事情。

　　她倒没有细提两人在连理树上系红条的事情，只是眼神灼灼，说了些没说过的话。

　　她有些惊叹：“世子在外边原是如此样子”“他那箭射得可真好”“外头传闻不虚”。

　　也有些遗憾：“很想看看当年他破城而出的模样”“我若是男子也要从军”。

　　素月感觉的出她的变化。

　　素月叹了口气：“主子，有世子护着你，以后的日子怕也能越来越好的。那药咱们要不就不喝了吧。”

　　孟云芍蹙着眉想了半天，也没想出个所以然：“我再想想。我觉得我还是应该喝的。”她说着语气有些低落：“只是觉得他箭射得好罢了，跟我也没什么关系的。”

　　素月见她惆怅，对她说：“无论如何，我都会陪着主子的。”

　　孟云芍一把揽过她，笑道：“那若是素月以后也有了心上人，还要一直陪着我吗？”

　　素月嗔怪：“主子怎么又乱说。”心中却暗叹，她竟用了“也”字，自己却毫无察觉，还说只是觉得对方射箭好。

　　两人聊了一会儿，香陌来送了些糕点。

　　自从香陌上次被公孙燕利用，虽孟云芍最后也没罚她，但她自觉惭愧，一直对孟云芍怯怯的。

　　香陌放下了点心，却没有要走的样子，有些踟蹰。

　　孟云芍看出她脸上犹豫，问：“香陌，你是有什么话要说吗？”

　　香陌却扑通一声跪下了，哭道：“上次香陌对不起主子，被旁人利用，已觉得自己罪该万死，这次再不敢隐瞒了。”

　　孟云芍奇道：“怎么了？”

　　香陌却道：“奴婢前两日出去采办，却碰上了一位江公子。奴婢虽形容不出有多好，但那人一看便是个人物，奴婢便忍不住多看了他几眼。谁知他竟笑着把奴婢请到了一边，说是您的朋友，叫江时洲。您身边若有何异动，就让我传信于他，还塞给了我一个地址。”

　　孟云芍蹙着眉自言自语：“江宛又在折腾些什么。”

　　她又转头温和安慰香陌：“香陌，人都会犯错，你不必对自己之前的事太挂怀，我亦没有怪你。你这次做得就很好。不过你也不必太担忧，江公子是我少年时的朋友，也是个真真的好人，我也曾做了错事，极对不住他，但他却不会害我。”

　　香陌听她如此说，安下了心，似懂非懂地点了点头，又道：“那……”

　　三人正说着，忽然外面会客厅堂的门被猛然推开了。

　　推门的人必是用了十足的力，那门“哐”的一声打开，又吱吱呀呀摇晃个不停。

　　孟云芍心道青天白日，这是谁如此无理？要炸屋子一般。若是客人，怎么也不听有人过来通报一声？

　　她跑出屋子一看，惊住了。

　　那会客厅堂里站着，身姿挺健如松，眼里寒光如刀的，是永安侯。

第31章 动念 她可是孟云芍。

　　孟云芍看到永安侯气势汹汹， 心道不好。

　　永安侯找她能有什么事？是哪里又做错了？可他素来也不怎么管后宅的事情，两人几乎都没打过照面。

　　别是……还是曹家的事情吧。

　　一瞬间， 她想起了江时洲的提醒，心中暗暗后悔自己眼盲心瞎，该是早些把素月送走，怎么看到贺家和曹家客客气气有来有往，心里就存了侥幸，以为自己也能稳稳当当的逃过。

　　瞧着永安侯这样子，怕是等着秋后算账呢。贺家和曹家的事情暗暗闹了这么久， 虽算和解了，却也要拿出个替罪羊来，给曹家个说法。

　　另一层， 她心里总隐隐觉得便是有什么事情， 也会有贺知煜护着自己，才过得有些迷糊。

　　夫君英姿卓然， 临危不惧， 叫人安心， 总该能在这点子事情上护住她。况且，她也并没有真做错什么。

　　可此刻， 孟云芍看着永安侯真实冷酷的表情就在面前，那活在梦里的心猛然醒了几分。

　　但她心里仍是有几分期盼， 只要别是为来找素月的麻烦， 若是旁的事情， 罚她她也认了。