原来，从高高在上再到坠入泥淖，有时就是天家一句话的事儿。
直到禁卫军在两扇厚重的大门上贴上了封条，又浩浩荡荡地朝着宫里的方向行进远去，有人才晃过了神来：“我的个亲娘嘞，这郡主一介女流能犯什么大事？怎么就被抄家了？”
琼华郡主被抄家一事，传得沸沸扬扬，不仅是在民间，就是朝野上下都为之震惊。而直到圣旨降下，细数琼华郡主所犯罪责，又将其贬为庶民，择日发配回原籍，众人才算知晓了整件事的来龙去脉。
京都中的那些官员，除了扼腕叹息与怒其不争，更多的则是宛如惊弓之鸟。毕竟就连与圣上沾亲带故的琼华郡主，一旦触及根本，都照旧捞不到一点好处，更遑论是他们这样的臣子呢。
朝堂之上，一时间人人自危，日日谨小慎微。如此一来，圣上当真达成了他杀鸡儆猴的谋划。
“长情你此番当立首功。”
圣心大悦的梁淮易私下里是这样同她说的。
贺长情听了，心内却是五味杂陈，于是含糊应了几声，便退出了殿内。只是她独独忘了，琼华郡主并不是孤身一人，就在这皇宫之内，她还有一个要好的玩伴，便是宁昭公主。
“公主。阁里还有事，我就先行告辞了。”贺长情规规矩矩朝人行了一礼，想到二人那样的关系，唯恐招惹上不必要的麻烦，看来还是不要多言得好。
“站住。”宁昭公主几步绕到了贺长情的身前，意有所指地道，“贺阁主还真是贵人事忙，连同本宫说句话的功夫都抽不出来，却有闲心去管琼华姐姐的事儿。”
像这样打抱不平的事件，在宫里其实并不多见，但是若是宁昭公主，便实在不足为奇了。当年那场夺嫡之战，独独不被战火所蔓延伤及到的，便是这个女儿身的公主了。
梁淮易对他这个皇妹，也甚是宠爱。同她起纷争，并不是明智之举。
贺长情微微颔首笑道：“公主您说的哪里话，只是恰恰不巧而已。”
“哦？既是不巧，那么我正要去见皇兄，早听贺阁主一身好武艺，连寻常男子都不是你的对手。不如就让皇兄下旨，让你来宫中陪我几日，好好传授几招，如何？”
传授是假，怕是拐到她眼皮子底下，故意为难出气才是真吧。无论如何，圣旨是由圣上来下，在这之前，根本没有必要给出过于绝对的态度：“一切听公主的。”
她这水泼不进，针扎不透的样子，可实在可恨。宁昭公主的笑意都险些挂不住了，她越过贺长情，上下打量起面前的少年人来：“宫里一向冷清，不如贺阁主进宫时，把他也带来吧？”
后宫里的那些手段也同样名目繁多，她倒是并不畏惧，无论宁昭公主准备了多少花样来对付她，贺长情都有信心可以全身而退。可宁昭公主却偏偏要将第三个人牵扯进来……
“公主殿下。”正是僵持不下，邓瑛从殿内缓步走了出来，“圣上有请。”
邓瑛可是宫中的老人了，又一向最得皇兄信任，便是天不怕地不怕的宁昭公主，也少不得要卖几分面子给眼前这位。
“主上……”祝允望着及时赶来解围的邓瑛和公主远去的背影，心中稍稍松了一口气。
只是，公主开口，他们不得不从吧？躲得了一时，还真能一直推诿搪塞下去吗？
“先回去再说。”这宫里，今日再不能多待。
——
圣上对宁昭公主的宠爱确实不掺杂私念，只是他也到底还记着自己的这位旧友，并未降旨，只是打着同她商量的旗号。
“就遂了公主的意思吧。”这心结迟早得解开，拖久了对谁都没有益处。贺长情主动应了下来。
入宫的前日，她托左清清去了一趟谢家，将谢引丞给约了出来：“谢公子，京都这里我暂时抽不开身，不过我已派人前往青州，寻着之前的线索继续探查。你尽管放心，一有消息，鸣筝阁定会立刻告知。据我目前已掌握的部分情况来看，这案子虽不是那叫宋融的金玉奴所为，但与他应该也有着脱不开的关系。”
贺长情将她在青州的所见所闻，事无巨细地写在了纸上，交付到了谢引丞的手中，她一直想和谢引丞当面聊聊，却总是没有合适的时机。不承想，这一拖就拖到了今日。
“我有个问题，不知当不当问？”贺长情屏退了左右，手指不断摩挲着茶盏的杯壁，几度想开口，却又总是张不开嘴。
“谢某本以为经过那日侯爷大闹鸣筝阁一事，我已与小阁主交心。怎么，在小阁主的心中，我是一个不值得交换秘密的人？”谢引丞蹙着眉头，貌似很是纠结苦恼的样子。
即便知道他这副神情是有相当一部分夸张的成分在，但贺长情还是不禁臊红了脸：“那我便直说了。你与宋青璃宋姑娘可是……那种关系？”
如若不是，那她可真想象不出来，是什么驱使谢引丞与宋青璃书信来往多年，且蛰伏两年，一朝大权在握，他便立刻千方百计地寻人替宋家查清原委。可若是，那谢引丞可知宋青璃对宋融的那些少女情怀？
第30章 规矩
未料到，谢引丞听此却是哈哈大笑起来，观他神情，可谓是坦坦荡荡。
“青璃爱看话本，更爱写话本。多年之前，谢某无意中曾拜读过她的作品，读来觉得甚是有趣，于是便起了主动结交的心思。后来，我们二人一直以书信相交，彼此虽从未谋面，但我私心里已早已将她引为了知己好友。”
可惜那时，谢引丞在谢家好似寄人篱下。在二叔一房的掌控之下，他即便有心为宋家奔走，终究也是处处掣肘，既无人可用，也疏通无门。
“这一拖，两年过去。若不是拜托了小阁主，这案子怕是……到了最后也只能草草了却。”人果然还是吃一堑长一智，若不是宋家出了那档子事，可能直到如今，他还是那个靠着二叔过活，空有虚名的谢引丞。
“这案子，我定会全力而为。”至于再多的话，更像是种虚无缥缈的承诺，说多了贺长情只觉得心虚。
——
烈日当空的时辰，贺长情的额头被逼出了一层薄汗：“几位嬷嬷，公主何在？既说了要传授武艺，人却迟迟不现身是几个意思？”
她一早便知晓了宁昭公主的心思，只是即便是挟私报复，也该懂得适可而止。这宁昭倒好，生怕旁人不知她是个惯会仗势欺人的公主，堂而皇之地在这深宫之中，替已是罪人的琼华郡主出气。
将她撂在这后花园里，已是一个时辰过去了，贺长情的眼前除了有几个教习嬷嬷在晃悠，本尊硬是连人都不肯出现。
“小阁主莫怪，宫中有宫中的规矩。您若是学不好规矩，在贵人们面前失了仪，有损的不还是皇家颜面吗？”这伶牙俐齿的嬷嬷摆出一副笑模样，话说得也无可挑剔，似是处处为她着想。
可殊不知，越是这种惺惺作态，就越是令人作呕。贺长情最厌恶的，莫过于这些拿着鸡毛当令箭的刁奴。
她倒宁愿对方不肯给个好脸，那她至少还能痛快对峙一番，总比受这样阴阳怪气的邪火要强上许多：“鸣筝阁事务繁忙，圣上只给了我三日。时间紧迫，既然姑姑们也说了要学习规矩礼仪，那不如就速速开始吧。”
只见那三名嬷嬷互相对了个眼神，便回身在凉亭下的石桌边鼓捣起什么来。看样子，这是冷板凳给她坐久了，终于要上家伙事了？
贺长情背着手，也几步凑了上去，将那几人吓了一跳不说，还故作惊讶地问：“哎呀，三位姑姑，我忽而想起一个很是严峻的事情。与我一同入宫来的我那小奴隶呢，三位为何只教我学习规矩，却把他远远支到了一旁？”
她这一嗓子，用了远超往日数倍的音量，将几人都吓得虎躯一震。其中身形最是高挑的嬷嬷捂着自己的胸口，缓了好半天才冷着脸道：“那奴隶是男人，自是没有机会面见公主的，因而他也无需学习这些。公主殿下只是想让他同宫中的侍卫切磋切磋，小阁主还是管好自己吧。”
好个切磋切磋，分明是拿祝允开刀，反复羞辱于她。即便心中多有不忿，但贺长情面上未曾表露，反而是学着那些大家闺秀的样子只露出一个温婉的笑容来。
“第一步，就从叩礼开始学起。”三个教习嬷嬷各自忙活开来，又是给她备下了软垫，又是不知从哪里取来了戒尺。
宫中礼仪繁多且琐碎，放着旁的那些不学，却偏偏挑了最是磨人的叩礼，用心不可谓不险恶。
“好啊，那就请三位好好用心教上一教。”贺长情掀起下裳前片，双膝次第屈跪而下。无论是双手交叠的姿势，亦或是需得挺直的部位，她都做得堪称完美。
本以为这外室所出的贺长情没有侯府教养，小小年纪做了鸣筝阁阁主，日日只同那些举止粗俗的男人厮混一处，定与乡野丫头无异。既是受了宁昭公主的指派，对付区区一个粗鄙丫头，还是简单得很。
可看着此时此刻的贺长情，三人却是齐齐犯了难。这可该如何是好，硬要挑出本不存在的错处吗？
“你去！”
“不不不，还是你去。”
三人很快生了分歧，竟是谁也做不来这恶人。可是宁昭公主也是下了死命令的，若是让公主不得痛快，那她们往后在这深宫之中还有出头之日吗？
百般纠结之下，动作快于想法，啪的一声，那名操持着戒尺的嬷嬷，已是朝着贺长情的后背打了一板子下去。
这一打，让嬷嬷顿时手足无措起来，但也毕竟是宫里的老人了，即便内心慌得要命，可面上也能装得像模像样：“你，你动作过于僵硬，空有其表，反倒丧失了仪态的魂。”
“嬷嬷说得是。”贺长情听了这般诡辩，实在是自愧不如。也难怪人家是在宫里混的，那嘴皮子功夫都可以去和朝堂上的言官大战三百回合了，“我自知自己天资愚钝，那不如就让您三位，好好演示一番。”
——
宁昭公主本想着从那个名叫祝允的金玉奴身上下手，因而特意示下，让宫中侍卫好好教训一番那卑贱的奴隶，必要之时也不介意整死对方。
可是当她抱着看热闹的心思移步到观景的桥头时，却看到那几个平日里自诩身手不凡的侍卫躺了一地，个个面露痛苦之色，口中呻吟不断。
至于那个祝允，则是立于几人的中央，正慢条斯理地整着护腕，俊俏的小脸上别说伤痕，就是连一点污渍都未能沾染上，依旧和那日见到时一样，颇为丰神俊朗。
见此情景，宁昭公主愈发气得牙痒，凭什么她贺长情身边就连一个金玉奴都是如此卓尔不凡，他又凭什么只是一个金玉奴！意识到自己这些羞于启齿的心思，越发地让宁昭公主气不打一处来。
不过无妨，一个奴隶还入不得她的眼，若是能让贺长情吃个哑巴亏，那才是真正的大快人心。
“走了！本宫倒要看看贺长情的规矩学得如何了？”言罢，宁昭脚下快得好似生风，带着一干人等，又风风火火地赶去了贺长情和三个教习嬷嬷所在的凉亭里。
那三人，可是她精挑细选选出来的，在宫中既有资历又有威望的老嬷嬷，遇上她们，任凭贺长情手眼通天，不也得乖乖认栽。
只是下一刻，宁昭公主的笑容便僵在了脸上。说好的教习嬷嬷，各自还都带了戒尺来，可如今这戒尺怎么反倒跑到了贺长情的手里？
“手伸出来。”贺长情弯着腰身，一只胳膊肘撑在膝头，正拿着戒尺欲要打在三个嬷嬷的掌心之上，“学艺不精，这个动作也不对。”
“贺长情！”
听这气急败坏的声音，还真是让人身心舒爽。在高高举起，又要重重落下的手掌劈来之际，贺长情只微微侧身一让，便让宁昭扑了个空。
若不是那三个老嬷嬷眼疾手快，宁昭公主可就要和冷硬的地面来个亲密接触了。
“你怎么敢？她们都是本宫亲自挑选出来的人啊，你居然敢如此折损皇家颜面！”人不能，至少不能一直吃瘪，两头吃瘪！宁昭公主气得眼前一阵阵发起晕来。
“公主此言差矣。若是她们本身就对宫中礼仪认识有误呢，那请问，找这样的人来规范约束底下人，到底是谁在折损皇家颜面！”虽说有理不在声高，但如若能亮一把声音洪亮的嗓门，很多时候更能将对方震住。
果然，这一回换了宁昭公主的气势弱了下去：“她们有何错处？都是宫里几十年的老人了，你可莫要信口开河。”
贺长情抬手一一指了过去：“都说我空有其表，没有魂在。可是这膝盖不弯，手臂举不起来，还有这脑袋垂不到位，她们连像样的表面功夫都做不到，还如何教人？”
“你们三个，还不快些下去，别站在这里丢人现眼。”宁昭公主一时羞红了脸，竟也将最开始的怒气冲淡了许多。
贺长情将戒尺塞在了离着自己最近的一嬷嬷怀里：“劳驾带走。”这一遭，也算是她误打误撞。毕竟三人占了岁数的劣势，人老了自然动作有所走形，本就禁不住过多挑剔。怪就怪，是她们挑刺在前，她自然要以其人之道，还治其人之身了。
“公主怎么不说话？不是要学习武艺吗？我此刻正好有空。”说了这半天贺长情也有些口干舌燥，干脆去到一旁的石桌上，自顾自地倒了一杯茶。
她的不卑不亢，以及身上那股泰然自若的劲，倒是让宁昭公主大开眼界，不得不重新审视起面前的人来。
“本宫是故意来迟的，贺阁主也不生气？”她目不转睛地打量着贺长情的神色，只要贺长情的脸上浮现出哪怕一丝怨怼不甘来，自己或许都不会如此迁怒于人。
她不是不分青红皂白，桑城金矿一事，确确实实是琼华姐姐有错在先，她只是看不惯总是将一切都牢牢掌控在自己手里的贺长情，似乎任何人都可以不被贺长情放在眼里。
皇兄允她建立鸣筝阁，还不必依附于皇室一脉，这样的大权旁落，皇兄是怎么敢的？
“既然公主主动提及生气，那我们也就不要兜圈子了。我向圣上禀明桑城金矿的事情，于公，我身为北梧的民，既然知情，那就不得不言；于私，我与郡主并无交情，反倒是郡主意欲灭口之人与我有着千丝万缕的联系。我不明白自己何错之有，公主为何要迁怒于我？”
这字字句句地逼问，都将宁昭公主问得哑口无言，她又何尝不知自己好生无理：“本宫……与郡主私交甚深。本宫既不是皇兄，亦不是大臣们，只是一个养在深宫里的公主，所思所想只想着自己的闺中密友，也没错吧？”
“那就对了。身份不同，看到的东西便也不同。我不指望公主能理解我，但也请公主莫要为难于我。”贺长情喝够了那几个老嬷嬷备下的粗制劣茶，便站起身来，“圣上发话了，让我三日后便送郡主回其原籍，既然公主也无心习武，不如我们就各退一步。”
“诶！”宁昭公主想叫人，却也不知说些什么，于是只好眼睁睁地看着贺长情消失在视线当中。她苦心设计的好些手段都没能使出去，一拳砸在了棉花上，结果到头来自己却是被训了一顿？
她被拂了面子，理应是该愈发生气的，可是在贺长情那好一番长篇大论之下，她这气却没有了由头，只好独自喃喃着：“下回你最好不要再动本宫身边的人，否则……”否则真不能饶了你！
第31章 原籍
“掌柜的， 帮我把你店里的云片糕、荷花酥还有八珍糕都包起来。”临行之前，贺长情特意绕道来到了京都里赫赫有名的点心铺子云香居。
她一早就派人打听过了，云香居里的这些糕点都是琼华郡主往日的最爱， 如今要被发配回桑城，若在口腹之欲上能尽量满足她一些，想必这路上也可以省去些麻烦。
其实贺长情始终不解， 京都里放着那么多大小官员不用， 梁淮易怎么偏偏选中了自己？说是同为女子， 路上有她照应， 琼华郡主也可以少受些罪。可是他莫不是忘了，琼华郡主私藏金矿，从中牟利一事可是经由她口捅出来的， 这一路上， 日日朝夕相处，琼华郡主不得烦死她？
当然，贺长情也很烦这位娇滴滴的郡主就是了。如今这郡主身份不再，与庶民无异， 怎么还认不清现实？整日里拿腔拿调的。
“主上，我帮您拎。”看着贺长情两手挂满了细麻绳， 她整个人都快被那些油纸包给埋了进去， 祝允赶忙上前将所有的东西都接到了自己的怀里， “怎么买这么多？能吃得完吗？”
“不过就是为了堵她的嘴而已。”对于贺长情来说， 路上能清净一些都是好的。