“再往前走个二三十里，便是青州地界了。我劝你们啊，最好别去。”说话的老人身形佝偻，因为走了太长太久的路，现下只能席地而坐，一边啃着包袱里发霉生臭的窝头，一边捶打着早已变形肿胀的小腿。

　　这一路上，四野尽是枯黄衰败的野草，常常半个多时辰都见不到一个人影。看来这天灾远远比在京都中听来的要严重得多，若不是亲眼目睹，实在难以想象。

　　赈灾放粮，已经刻不容缓。

　　贺长情蹲在了几人面前：“你们都是从青州城逃难出来的吗？”

　　老人身边的妇人爱抚地摸着自家孩子的发顶，满眼忧愁：“是啊，青州城受灾最重，我们乡亲几个实在是撑不住了，不然也不会举家往南边走。有谁愿意背井离乡啊，更别提这一路上，要是再遇到个……”

　　贺长情听了妇人的言语，从身上摸取银两的动作便是一顿：“去宛城吧，那里最近。而且我们一路走来，这附近也只有宛城设有几个施粥铺。”

　　她思索半晌，转而贴在祝允的耳边说了什么。

　　未有多时，便见那个冷峻的小公子从他们随行的包袱里摸出一些饼子，主动递了过来。

　　少女的声音明明近在咫尺，但听来却仿佛隔了许多层的纱帐，带着些不真实的感觉：“我们身上还有一些多余的干粮，谈不上什么口感，但至少可以充饥饱腹。你们如果不嫌弃，就收下吧。”

　　哪敢嫌弃。在一个人饥肠辘辘，在世道都举步维艰的时候，若有人能情愿割舍自己所拥有的，不求回报地赠他人一口粮，一碗饭，都是要付出极大的代价的。

　　“收不得啊，收了你们怎么办？”老者脸色一变，心中虽然感动不已，但还是摆了摆手，说什么都不肯收下。

　　他的推拒并不是在做表面功夫，而是真的用了极大的力气，祝允强行往对方怀中塞了几次，竟然都被挡了回来。

　　贺长情看在眼里，更加坚定了帮这一忙的想法：“我们还有口粮，节省些总是不成问题的。天灾当前，你们就别再推辞了。”

　　天边霞光万丈，无限旖旎。但谁都不知道，霞光落下后，先到的是宁静祥和的暗色，还是长夜彻骨的寒凉。

　　也不知是在催促他们，还是在劝说自己，贺长情的话意有所指：“前路漫长，还是抓紧赶路吧。”

　　那一行人中皆是老弱妇孺，饿了多日，又饥又乏，最后还是禁不住她的劝说，将东西收了下来。可即便有了那些饼子，这一路跋涉，或许还会遭到其他流民的哄抢，也不知他们能不能顺利到达宛城。

　　看着那一群难民渐渐远去的背影，贺长情的声音不自觉地放低了一些：“阿允，我们带的吃食还够几日的？”

　　祝允不假思索地回道：“应该能有半个多月吧。”

　　“嗯？你可不要诓我，怎么会？”听到这个答案，贺长情是震惊的。

　　虽说他们此次青州之行所带的东西都是经由底下人打点，祝允再三确认过的，可到底带了些什么，又有多少，贺长情心中大致有数。

　　这一路的消耗，加上方才给出去的那些，半个月还有点可信度。可现在这是明摆着的不可能，祝允应该不至于犯这样的糊涂吧？

　　贺长情盯着祝允因为心虚而紧紧抿起的唇角，忽然懂得了什么：“祝允你就是饿死自己，给我省半个月的吃食，我也不会碰上一口。”

　　祝允的脑内好似有什么东西轰地一声炸开了，他不知道为什么自己总是瞒不过主人，他的谎话在她眼里是不是真就那么拙劣？

　　“我没想饿死自己……”他继续强装着镇静，扯着自己都不信的慌。

　　回应他的只有贺长情的一声冷笑。

　　似是真的触怒了主人，只见她一言不发地跨马扬鞭，独自骑马奔出老远。

　　这荒郊野岭的，主人要丢下他了吗？祝允是真的慌了神，闷头策马紧紧地追了上去。

　　之后的一路上再没有停歇，等贺长情找到今夜的落脚处，居然比预计的快了半个多时辰。

　　贺长情听着身后缓缓向她靠近的马蹄声，便知祝允一直跟着，只是许是怕她生气不敢上前来。想到此，她的心气儿稍平了一些：“半个月不吃东西，是想让我给你收尸吗？”

　　祝允沉寂的双眸中迸发出一丝火星，再开口时的语气都不自觉染上了几分雀跃：“主上，我……真没想饿死自己。阿允会想到法子的，既不让主上挨饿，又能让自己活下去的法子。”

　　“知道你是好心。蠢得要命。”那些口粮只是为了应付意外情况的，她原本也不打算拿来果腹。就像此刻，有了勉强可以一住的客栈，谁会去啃那干巴巴还没味道的干粮。

　　贺长情跃下马来，打量着他们面前的这家简陋颓败，看上去早已荒废的客栈：“我们今夜就先在他家歇脚，等明日将东西都准备齐全了再进城。”

　　“这里，真的能住人吗？”毕竟外面看上去，一副随时会塌的样子。

　　“能不能住，都没有更好的选择了。难道又要我露宿荒野？”贺长情也只有在这个时候，才能发现自己身上也沾染上了那些锦衣玉食带出来的臭毛病。

　　只是意识到了，不代表着能够改掉。往好处想，拥有这种臭毛病，可以让她在任何时候都过上相当滋润的日子。何乐而不为呢。

　　“进去吧，里面点着灯呢。”

　　贺长情迈步走了进去，一面打量着客栈的周遭，一面道：“掌柜，来两间房。”

　　尽管她还暂时没看到什么人影，但客栈里亮着的油灯证明了这里的确有人：“掌柜！”

　　在贺长情不知喊了第几声时，二楼才晃出一个清瘦的身影：“二位客官，小店就一间房了。”

　　“你这客栈虽废弃大半，但远远不止一间房。还是你要同我说，其余房间都住满了？”睁眼说瞎话的本事，她不得不佩服。

　　“爹爹没骗你们。”一个小姑娘从男人身后露了个头，只是到底怕生，说了句话后便又躲到了男人身后。

　　掌柜则是对此感到十分抱歉：“青州这里闹灾闹得紧，我们生意做不下去，一来二去也没了拾掇房间的精力和余钱。二位客官若是要住店，我与小女倒是可以把我们的房间让出来。”

　　贺长情不是不讲道理的人，在了解到事情的始末后，倒也欣然接受。紧接着，她从身上摸出一颗银锞子，放在了身边触手可及的木桌上：“劳烦了。”

　　既然这父女二人还有营生傍身，那么便需要本钱维持，一颗银锞子对于目前的他们来说，还算是价值不菲却又在尚可接受的范围之内。

　　其实之前她是有打算给那几个难民一些银两，好助他们渡过难关的。只是后来经妇人提醒仔细想想，一群老弱，身怀重金，在这种情形之下，无异于让他们去死。还不如给些吃食解了当下困境，要来得直接重要。

　　今日的夜格外的黑，贺长情在床榻之上一个翻身，便沉入了梦乡。而就在她身侧的地板上躺着的祝允，却久违地越睡越清醒了起来。

　　长久以来，他都和主人共住一屋，只是后来不知何故，他拥有了自己的一间房。

　　今日旧事重演，他才终于得以确认一件事，原来即便是冷硬的地面，他也是怀念的。

　　没过多久，贺长情清浅的呼吸声响在耳侧，距离之尽，一度让祝允怀疑，主人是不是要从榻上掉下来了。

　　借着窗外的朦胧月色，祝允悄悄挪动了身子，翻身面向了早已沉睡的贺长情。

　　他做金玉奴这么多年了，却几乎从来不敢直视贺长情，每回只能在主人背过身时偷偷看上那么一眼，又或是像现在这样……

　　万籁俱寂中，稍微有点声音就会被无限放大。于是，很快祝允就听到了自己胸腔里那颗心脏的莫名狂跳，也听到了纸张翻动的动静。

　　大半夜的，怎么会有纸张翻动的声音呢？又或许，那根本不是翻书的声音！

　　祝允眸光一凝，立时凑到了贺长情的床榻前，此刻万般紧急，他也顾不得什么主仆之礼了。

　　当祝允的掌心覆上那两片唇瓣时，它的主人缓缓睁开了双眼，里面哪有混沌睡意。

　　他听到贺长情对自己说：“别动，屏息。”

第18章 教书先生

　　对上贺长情的视线，祝允的身子一僵，有种无地自容的羞耻感从心间蔓延上来。

　　在这种羞耻感的驱使下，他的耳根不由地窜起滚烫热意，可还未抽离的指尖却是一片冰凉。一个人怎么可能同时拥有两种极端的感受，祝允手足无措，就连目光都不知道该往哪处落：“我不是……”

　　贺长情却是一掌拍在他将收未收的手背上，随后一只手紧紧捂住自己的嘴巴，几乎是在用气音告诫他：“小点儿声！有人要进来了。”

　　主仆多年的默契，让二人只对了个眼神便明白下一步该当如何。祝允攥了攥虚虚垂在身侧的拳头，心一横，便翻身躺在了贺长情让出的半张榻上。

　　反正，也是临时做戏，况且这也是主人的意思，他委实算不得僭越。可即便心中明白，祝允不争气的心却还是快要从嗓子眼里蹦出来了。

　　闭眼假寐的他，心如擂鼓，呼吸也是抑制不住地急促。怎会如此，难以自控？

　　若是再继续这样下去，一定会被房间外暗中窥伺的人发现的。他不能……

　　正在祝允胡思乱想，急得满头大汗之际，黑暗中响起了吱呀一声，老旧的木门被人从外拉开，下一刻，被月光投下的那道黑影，蹑手蹑脚地摸进了屋内。

　　随着那黑影的靠近，祝允一直作怪的心，反而平稳了不少。至少他此时可以确定，来人不过是一个小小毛贼，不懂敛息，不会武功，并没有能威胁到他们的能力。

　　那人认定了自己的迷香早已放倒二人，因此动作虽轻，但却粗枝大叶地忘记了再次确认。

　　祝允躺在床榻的外侧，来人刚有伸手触摸之意，他便一把扣住那人的肩膀，迫使对方面朝床榻的方向跪倒在地：“你谁？”

　　“我……我就是想，想看看你们身上还有没有多余的银子。”小姑娘娇俏的声音俨然带上了哭腔，人在祝允的挟制下，抖个不停。

　　黑漆漆的四下里，视物实在艰难，但这把嗓子，他们刚来客栈时便已经有所领教：“阿允，放开她吧。她只是想要钱，没有旁的意思。”

　　从小贼踏进这间屋子的那一刻开始，贺长情就多半猜到了对方的来意。一个人若是穷怕了，那哪怕另外一个揣着白花花银子的人只是从他眼前路过，那非分之想也会在这相交的时刻冒头。

　　不过不是所有人都会将这份非分之想付诸实际，只有少部分人会将其坐实，就譬如眼前的这个小姑娘。

　　“对……对不起，我真不是故意想偷拿你们的银子的。我就是，我就是……”

　　就是揭不开锅了。一路上这北边是什么状况，但凡长眼睛的，都能看得出来。

　　可是圣上不是已经颁了圣旨，下令开仓放粮，让北边多地官员以身作则，带头帮助百姓从而重建各城吗？可如今看来，成效不能说不大，可以说几乎没有。

　　这里似乎有点猫腻啊。

　　贺长情起身将屋内的唯一一盏油灯点亮，暖橘色的光立时漫过屋内的大小角落。

　　小姑娘噗通一声跪了下来，不知从何时起，那抽泣变成了嚎啕大哭：“你们能不能不要告诉我爹爹啊，如果他知道我竟然去偷东西，一定会打死我的。”

　　贺长情将小姑娘扶了起来，拍了拍自己身侧的位置：“我问你两个问题，只要你说实话，我就不跟别人说。从去年年底开始算的话，时日也不短了，朝廷难道就没有发下来赈灾粮吗？”

　　“有啊，可就那么点儿，还不够大家伙儿分的。”小姑娘老老实实地坐在一旁，说起话来还不自觉地带着颤音，“青州城每隔五日便会在城中四个角搭设粥棚，所有人都可以去，但是每人只能领一碗，再多了就没有了。而且说是米粥，我从来都没有吃到过米，那粥的颜色和清水似的。”

　　听到这里，贺长情算是可以笃定了，青州城里的那些父母官一个个都是中饱私囊的家伙。不过她到底不是朝堂中人，这些事情她没有插手的资格。

　　他们此次青州之行的目的只是为了查清宋家灭门惨案，至于这群蒙蔽圣听的官员，待她回了京都，一定当面禀告梁淮易。

　　“第二个问题，你熏晕我们的迷香是从哪里来的？”如果说第一个问题是为了让小姑娘卸下心防，那这个问题才是贺长情真正想弄清楚的。

　　一个开客栈的普通人家，又不是专做打家劫舍的黑店，从哪里搞来迷香这等东西？况且，这迷香的味道特殊，怕是很多武林人士都没见过。

　　“爹爹以前是大户人家的私塾先生，后来东家倒了，从一堆旧物里翻出来的。”

　　小姑娘心思简单，话几乎一套一个准。听到这里，贺长情也算心中有数。看来，明日一定要找机会向掌柜问问清楚。

　　“好了，去睡吧，我们就当今日从未见过你。”贺长情说话算话，甚至还主动掰开小姑娘的手心，“这是三两银子，更多的我们也没有了，就当做是给你实话实说的小小奖赏。但以后，可千万别再做这种事情了。”

　　“谢……谢谢姐姐，你们可真是个大好人！”小姑娘捂着银子，心里美滋滋的，只是离开的时候还特地绕到了离祝允最远的地方。

　　“她还挺怕你的。”确定房门被紧紧地带上后，贺长情回过身来打趣着祝允。

　　有了小姑娘这一出，祝允终于将方才的心绪不宁暂且压了下去。只是此时贺长情这么直勾勾得看过来时，他四肢百骸里的那种热意就又叫嚣着涌了上来：“阿允……没想那么多，总不能让她近您的身。”

　　贺长情点点头，若有所思地问：“不能近我的身啊，那你之前在做什么？”

　　“我……”祝允嗫嚅着，愣是半天都吐不出一个字来。他该怎么说，是察觉到有人欲对他们不利，因而提早一步做出了防范吗？可主人分明更早察觉，他早就没有了正当理由。

　　是啊，他为什么没有正当理由？那时他为何要翻身盯着主人看，为何要侧耳去听主人的呼吸声？祝允很是苦恼，既苦恼解释不清自己的行为，更苦恼给不出贺长情想要的答案。

　　好在贺长情似乎并没有打破砂锅问到底的打算，她打了个哈欠，终究是放了他一马：“睡了，知道你忠心护主就行了，其余的我不管。”

　　说完，她还真拉拽着被子，默默躺回了原先的地方。

　　祝允也像从前那般，一声不吭地躺到了坚实冷硬的地上。他背对着床榻之上的人，缓缓地吐出一口悠长的气息，心中不断告诫自己：以后万不可如此失礼了。

　　这一夜对某些人来说格外漫长。