“贺姑娘，我能不能麻烦你一件事。”沈慈知道倘若自己有事相求，其实最好的方法就是能拿出对方想要的东西。

　　只有等价交换，才是商谈的前提，只是她不行。但至少赌一次吧。

　　“什么事，先说来听听。”这难保不是一次得知真相的机会，贺长情当然不能放过，但在那之前，她还是要吊足沈慈的胃口。

　　“能不能劳你去看看我的妹妹沈怜，也不知她近来怎样。”

　　这可就奇了。自打圣上登基以来，沈慈就一直被幽禁在此地，据徐柔儿等人所言，这位沈姑娘郁郁寡欢，一开始甚至连房门都不肯迈出半步。

　　起初他们还担心她会寻短见，几个人轮班昼夜不停地守着，直到后来才发现，沈慈可能只是天性淡泊，整日里连房门都不肯踏出一步。她连爹娘的现状都不曾过问，倒是把她这个妹妹放在了心尖上。

　　贺长情正在心内感慨着二人的姐妹情深，手腕就忽然被一只大手捉了去。

　　近日她和祝允的接触未免过多了些，这让她不太自在，刚想板着脸诘问。就听到祝允的声音响在她的耳侧：“主上小心。”

　　他们的身后，她原先站着的位置，各种菜叶子被人掀上天，扬起了高高的弧度。可想而知，如果不是祝允，现在那堆菜叶子并着其上附着的春泥可就泼到了她的身上。

　　贺长情咳了声，极力挽回面子：“刚才想事情想得出神了，没注意。”

　　买菜的妇人和小贩不知何故而起了口角，你来我往的争吵仍不解气，便发生了刚才的一幕。不过几句闲话的功夫，街上就被他们搞得一片狼藉。

　　真是，破坏力惊人。

　　这种场面贺长情一向应付不来，她唯恐惹火烧身，于是一个劲儿地催着祝允：“快走快走，这几日没能好好歇息，我脑壳子好晕。”

　　——

　　鸣筝阁总部，林治岁躲着旁人候在了密室内。

　　他一见到贺长情，便忍不住地喜笑颜开，只是在看到她身后紧跟着的祝允时，笑容便硬生生地僵在了脸上：“回主上，那些死士的家眷已经安抚好后分批送回了老家。只是，真的不用半路截杀吗？”

　　贺长情凌厉的眸子直勾勾地瞪了过来，往日听来婉转清脆的嗓音此时却比冬日的寒潭还要冰冷：“别动他们。”

　　林治岁承认，他一直在肖想贺长情，喜欢她那双如秋水般温柔多情的眸子，喜欢她总是令自己魂牵梦萦的容颜，更喜欢她高高在上时睥睨万般的样子。她对他，有种描述不出的致命吸引。

　　可每每贺长情发火动怒，他都会打从心底生出一种胆寒。

　　就好比此刻，林治岁被这么一瞪，心内什么旖旎心思都散得一干二净。他只舔舔自己干燥的下唇，神情愈发恭敬：“属下明白。”

　　“退下吧，我有些乏了。”林治岁是鸣筝阁里她最不放心的手下，其人生性绝情，手段毒辣。这种人用好了自当是如虎添翼，可若是稍有不慎，恐怕便会伤到自己。

　　他的眼神早已将他暴露，这并不是一个会屈居人下的人。

　　今日他千不该万不该把心思动在无辜之人的身上。哪怕贺长情一直以来也奉行斩草当除根的原则，但这次情况不同，林治岁还这样想。足见这人终有一日会与她背道而驰，难以委以重任。

　　总要寻个机会，将林治岁赶出鸣筝阁才行。贺长情暗暗盘算着，随口将人打发走了。

　　林治岁离开不久，小丫鬟剑兰就在叩门了：“小阁主，药煎好了，要现在送过去吗？”

　　剑兰是近身伺候她的丫鬟，这些年的饮食起居除了有祝允上心，剩下负责操办的那个人就是她了。只不过以往是主仆二人同出同进便于一起行动，如今贺长情越发懂了男女大防的道理，生活琐事上便渐渐倚重起了剑兰。

　　小丫鬟剑兰对此自然是巴不得的，于是对祝允的态度也日渐好转起来。

　　“你把药给阿允吧。我也许久没见母亲了，去看的时候正好带上。”不过在很多事情上，贺长情还是习惯性地依靠祝允，这一点就连她自己都没发现。

　　阁中下人都有一个共识，那就是贺夫人素喜安静，小阁主凡事都要亲力亲为，除了那个她亲自带回来的金玉奴，旁人一般无法近身。因而在鸣筝阁中做事，是最轻省不过的。

　　正如此刻，剑兰身上的担子又松了不少：“那婢子就下去做事了。”

　　要走到溪泠居颇费些脚力。贺夫人一向喜静，专挑僻静清冷之处，因而当初将鸣筝阁总部搬来这里时，贺长情便将最东边的院子给了母亲，以便她做第一个看到日出的人。

　　但却不想，这反倒成了一桩麻烦事。一个好静，一个又总是抽不开身，一来二去，本就算不得多么深厚的母女情更是不见增长。

　　廊下，贺长情深吸了一口气，将手探向了溪泠居里紧闭的房门。

　　说来好笑，她一个不怕痛不怕死，十几岁就做了小阁主的人，每每面对自己的母亲时，这心中总是没底，慌得要命。

　　“母亲，是我，长情。剑兰把药煎好了，能进来吗？”别看只是一句平淡无奇的问话，可贺长情的声线都在不由自主地发颤。她和祝允对了个视线，在对方的眼神里汲取到了安心的力量。

　　这个时候，贺长情才依稀觉得，有些时候是自己离不开祝允，而不是祝允需要她这个主人的庇护。

　　还好这种煎熬总不会太久。贺夫人恬淡的嗓音慢悠悠地响在里侧：“进来吧。”

　　祝允替贺长情推开房门，跟在她身后进了屋。

　　窗棂之下一片夺目的红，比那款胭脂雪里红还要惊艳动人。它像一片轻柔的云彩，又像天边铺排的晚霞，飘逸又柔软，轻而易举地就攫取了所有人的视线。

　　贺夫人正在用金线为那件大红喜服缝制着颗颗珍珠，见他们进来也不抬头，眉目间满是贺长情从未见过的柔情。

　　不知那秦先望究竟有何好的，便是她这发誓与其老死不相往来的母亲，嘴上说着再无关系，可心底不还是记挂着人家？放着总也好不利落的身子骨不管，满心满眼扑在过往的回忆里，也不知缅怀个什么劲。

　　许是有母亲这个先例在，贺长情对儿女之情早早没了期许，甚至觉得孤独终老也算是一种上天的垂怜。只要心肠比石头还硬，便不会轻易被贱男人骗了心，依旧是那个潇洒度日的自己。

　　那红越看越是刺眼，贺长情的面色渐渐转冷，好在她克制力一向可以，并未暴露出心中的不满：“母亲先喝药吧，凉了功效就不好了。”

　　祝允听话地将药碗呈了上前，期间只垂着脑袋一言不发，却不想贺夫人还是将话题对准了他。

　　“小允这孩子，又回来了啊。”那声音还算平和，似乎听不出太多的情绪，只是在阐述着一件既定的事实而已。

　　但贺夫人在意他金玉奴的身份，一向不喜自己，他是知道的。夫人会不会，要驱逐他？祝允心慌地瞥了一眼贺长情，如果这是贺夫人的意思，主人还会坚持吗？

　　贺长情并不知祝允的恐慌与担忧。她只是极力地不让自己去注意到那件未完成的喜服，将话题扯了开来：“已经开春了，就让剑兰陪您多出去走走吧，总闷在屋里也不是回事。”

　　“听你的。”贺夫人的针线活总算是停了，她细细打量着贺长情的神色，半晌才又斟酌着开口，“能不能让你这金玉奴先出去，我们母女二人说些体己话？”

　　虽说祝允是她信任的人，他们之间堪比夜晚的月与星，但到底还是血浓于水的母亲更为重要。贺长情并未多想，于是转头吩咐道：“阿允你先出去吧，但别走远了。”

　　果然主人还是很听贺夫人的话的，她对自己的信任始于他一朝一夕的忠诚与陪伴，可是对她母亲的信任却是无条件和与生俱来的。

　　祝允连说话的力气都没有了，他只能胡乱地点了点头，依言退守在了外面。贺夫人支开他，是要和主人单独说些什么吗？

　　一个金玉奴在她心里的分量，实在过了。贺夫人不甚明显地皱了皱眉：“既然已经把他给了秦知行，就应该当做泼出去的水，你现在还留在身边做甚？”

　　很多时候，说者无意，听者有心。这话落在贺长情的耳朵里，俨然变了味道：“您是不是觉得，我们拿了些屋舍田产，就合该以秦家为先？倘若他们来要鸣筝阁，为了体面与外人的看法，我也应该拱手相让？本来想另寻时机再说的，既然如此，我得告知您一声，我与安定侯已经断绝了父女关系。”

　　这孩子，也不知怎的，对她有很深的误解。或许是她这当娘的该反省反省了，但眼下显然不是纠结这些的时候。

　　“断了就断了。母亲同你说这些不是在向着他们说话。你只扪心自问一点，你抛弃过祝允一次，就真的能保证他不会因此心生嫌隙吗？倘若日后就因为这一点嫌隙，引来了杀身之祸该当如何？暗箭难防的道理你不是不懂啊。”

　　贺长情愤怒的火焰因为这番推心置腹的话语而熄灭了，她是真的有在思考母亲话中的深意。诚然，母亲的顾虑不是没有可能，甚至是有几分必然的。

　　但她相信当年在谷中的亲身所感，旁人都会，但祝允不是那样的人。一个人究竟如何，是要用心感受的。

　　末了，贺长情坚定地摇了摇头：“他不会。”

　　贺长情就是有种不撞南墙不回头的倔劲，可当娘的总是要为子女计之深远：“长情啊，母亲的嘴巴有些发苦，你去把剑兰放在小厨房的蜜饯给拿来吧。”

　　一段关系总要靠两人的维持，既然说不动她，那就只能从祝允这头下手了。

第13章 请求

　　廊下，祝允正眼巴巴地望着这个方向，贺长情一出来便和他对上了视线。

　　“主上……”

　　她原本没有必要告诉祝允自己的一言一行，可奈何祝允一脸欲言又止的模样，看上去还有点可怜兮兮的：“我去拿蜜饯，你就在这里等我。”

　　这句话无疑给祝允吃下了颗定心丸，他忙不迭地点点头，缓慢又悠长地呼出口气。

　　“祝允，你进来。”可惜好景不长，该来的还是会来。

　　那张金丝楠木雕花的拔步床上，面色略显苍白的贺夫人尽管精神不济，但还是依稀能看出年轻时的影子。

　　旁人都道安定侯的外室不过是个出身平平有着几分姿色的女子，但贺夫人的谈吐和眼界又一点都不像传闻中的样子。祝允总觉得，这位贺夫人隐瞒了什么，是连主人都不知道的事情。

　　“夫人。”对上那双眼睛时，祝允总有种自己被看透的感觉。这让他倍感不安，于是索性就在一进门的位置处顿了下来。

　　可惜贺夫人并不打算就此饶过他，而是冲着他招了招手：“你到近前来，我问你几句话。”

　　彼时的阳光正透过窗户洋洋洒洒地渗透进屋内，明明温度也算不得高，但还是烘烤着一切物什都在发热。祝允鼻尖冒出了些许汗意。

　　贺夫人拖着病体正在审视他：“既然当时给了你机会离开，为何还要回来？”

　　那是一双没有什么攻击性的眼睛，绝对称得上是慈眉善目，可一旦涉及到了自己的女儿，也会变得凌厉起来。

　　这话一出口，祝允便明白，贺夫人绝对不像主人以为的那样，对她冷淡寡情。

　　他喉头滚了一滚，如实回道：“在北梧，鸣筝阁之外，金玉奴就是下等的奴隶，可以被随意打骂欺辱，只有待在主人的身边我才能透口气，才感觉自己像是活着。更何况，更何况寒约盟没解，就此离开只会毒发身亡。”

　　原来是担心寒约盟发作要了他的小命。的确，牧心者就是靠着这种特制的毒药用以牵制金玉奴，是以这么些年，很少听说有金玉奴反害其主的情况。

　　但即便还有一丝风险，她都不希望有人能威胁到贺长情：“长情当时把你说给人就给人，你心中就没有怨言？”

　　“祝允不敢。主人待我，是很好很好的。”如果说对把他带离落星谷的贺长情都有怨言，那他岂不是狼心狗肺吗？只是从前在没有离开鸣筝阁的时候，他只兢兢业业地做着一个奴隶该做的事，直到现在才懂得了珍惜。

　　希望现在表忠心也为时不晚。

　　“好听的话谁都会说，我该如何信你？”就算祝允真的表里如一，也不如将他趁早打发了来得一劳永逸。

　　贺夫人这是铁了心地要赶走他。祝允不知该当如何，只觉得光是想想他和贺长情的分离，五脏六腑便都拧在了一处：“请夫人相信祝允，我对主人绝不会生二心，更不会伤害她。请您让我留下吧……让我做什么都好，就是别赶我走。”

　　说这话时，他的眼睫都变得湿漉漉一片，水汪汪的两双眼里好像一方蓄满了的池子。如此情态，倒是让贺夫人这个早已年过不惑的人都为之一愣，他这般，倒像极了从前的自己，那个被秦先望骗得团团转，随后又被弃如敝履的样子。

　　贺夫人沉吟良久，只叹道：“你先起来。长情快回来了，让她看到了像什么样子？”

　　她一个妇人又深居简出惯了，对牧心者和金玉奴的那些事情其实并不了解，只是怎么看怎么觉得这个祝允对长情的信任与依赖，似是过了：“让你留下也不是不行，但……”

　　后半句话还没来得及说完，便是两声短促的叩门声响起，贺长情已经端着盛有蜜饯的盘子回来了。

　　她甫一进门，便敏锐地察觉到了什么，于是蹙眉看了看面色各异的二人：“你们在聊什么？”

　　贺夫人的面色有一瞬的仓惶，正愁着该怎么将方才的事情给圆过去，就听祝允接过了话茬：“刚刚夫人问我，主人在外可有受伤。”

　　“那你是怎么答的？”贺长情的眼睛一眨不眨地盯着祝允，试图从他的状似镇定的面部表情中观察出某种错漏。

　　没有人会比她还了解祝允，如果他撒谎势必会心虚，心虚之下就会做出许多无意识的小动作。

　　“母亲就是想知道你在外的时候有没有危险，可你也不主动提起，就只能问他了。”贺夫人被迫和祝允站到了同一阵营，替他遮掩开来。

　　贺长情并没有听墙角的习惯，方才也不曾听到任何内容，但是二人眉目之间的神色却已经出卖了他们。她心里清楚，母亲找祝允的谈话决计不会是这些。

　　不过，既然从未有人将话摆到明面上说破，她也便懒得追究：“母亲只管保重好自己的身子。院子外面我已加派人手，他们昼夜巡逻，断然不会有人来打搅您的清净。”

　　贺夫人：“人都撤了吧，我与安定侯一家老死不相往来，他们也不会大费周章地找上门。你让守卫日夜轮值，反倒搅得我心烦意乱。”

　　的确，秦家人不会大费周章地上门骚扰，他们只会绞尽脑汁地夺走鸣筝阁。她这些年的苦心经营，使得鸣筝阁上下早已变成铁板一块，只母亲是跳出鸣筝阁外唯一的软肋，这叫她如何能放心得下呢。

　　“那就听母亲的。”白费唇舌的事情，贺长情从来不做，很多事情阳奉阴违才是最有效果的。

　　离了溪泠居，贺长情回身张望了一眼才朝祝允招了招手：“这段日子你多上心，守卫虽撤了，但母亲这里不能缺人。”

　　以往还顾及着那层父女的事实关系在，如今被她率先撕破脸皮，秦先望颜面扫地，只会愈发地变本加厉。若说鸣筝阁哪里最好入手，想都不用想，必然是被她看重又毫无自保之力的母亲。