终究还是赵沉茜胜了，小桐为沉茜高兴，但也同时听到百姓说，大齐皇帝和北梁那个王爷内讧，越王受了重伤，恐怕活不成了。
小桐的笑容渐渐收敛。
小桐到底没忍住担心，深夜用玉佩呼唤元宓。她以为要呼唤很久，没想到才第二声，元宓就出现了。
他面色比上次见还要苍白，唇色淡的几乎没有，他说这是因为元神出窍，所以看着虚弱些，还问她这段时间好不好，有没有被吓到。
小桐生怕自己再听下去会犯糊涂，一鼓作气问：“上次你不让我将你的行踪告诉旁人，其实是怕沉茜知道，对吗？”
元宓望着她，面有不忍，叹息道：“都过去了，你一定要刨根究底吗？”
小桐仿佛听到心脏某块塌掉的声音，不敢置信问：“你为什么要这样做？”
“权力二字，哪有为什么。”元宓深深望着她，说，“成王败寇，只有我掌握了那个位置，才能让我母亲的遭遇不要再发生在你身上。小桐，再等等，那一天很快就到了。”
“我不在乎！”小桐恳切求他，“我不在乎别人怎么看我，元郎，收手吧！山阳城的人很好，海州也很好，看在他们收留过我的份上，不要再打了，好不好？”
她还是这样天真善良，元宓轻轻抚上她的头发，怜惜道：“小桐，你要什么我都愿意给你，唯独这件事不行。你生于南京析津府，是大梁王妃，若非汉人暗算，你怎么会流落民间？我不杀他们，赵沉茜和容冲就会反过来杀我。难道，你要看着我死吗？”
小桐当然不想让元宓死，可是，她也不想让沉茜和容将军死。小桐看到长生树的画像时，无来由确定，那棵罪行累累的树是她。
她才是最无用的人，为何要用这么多条人命救她？如果她死了可以换回那些人，她愿意立刻自戕。
得知真相后，小桐每一日都生活在油煎里，她好几次想向赵沉茜坦白，但她看到军营里大家对梁人的憎恶，赵沉茜和容将军对元宓的防备，以及孟氏温暖安稳的笑容，始终攒不起勇气。每当她要开口，心底一个声音就蛊惑她，孟氏认她为义女，她有娘了，也有家了！再等等，她还不知道和娘亲、姐姐一起过年是什么感觉呢。
赵沉茜不知如何回复小桐，是啊，为什么要打仗呢？赵沉茜知道冤有头债有主，元宓的所作所为，不该牵连到小桐身上，只要小桐能和元宓划清界限，此后再不来往。
比如那块不定时炸弹一样的玉，就不该再留着。
但是这种话要怎么说出口？赵沉茜正在斟酌言辞，却被一阵杂音打断。一个小贩推车推得歪歪扭扭，险些撞到赵沉茜身上。侍卫们立刻上前抵住车轮：“小心点。”
小贩看起来有些紧张，头也不敢抬，拉紧篷布赶紧走了。士兵不满：“什么人，推车不看路，险些撞到人，连话都不说一句。”
赵沉茜本来没放在心上，小贩看到士兵紧张很正常，但她瞧着小贩费尽力气却又毫无章法的推车背影，猛然意识到不对劲。
他皮肤黝黑，下盘结实，正值壮年，推自家的货车怎么会如此费劲？除非，这不是他的车。
或者，他不是货郎小贩。
赵沉茜立刻道：“追，看看他的篷布下盖着什么。”
赵沉茜的侍卫都是从海州兵中遴选的精锐，对她言听计从。赵沉茜刚发话，两个士兵便一左一右包抄过去，推车的小贩意识到不对，丢下手推车就跑。但他根本跑不过训练有素的海州兵，一个士兵跃到他背后，将他重重按到地上，另一个人接住车，一把掀开篷布。
小桐看到满满一车铁锹、铁镐、凿子，十分诧异：“他用这些做什么？”
“毁堤泄河，以水代兵。”赵沉茜脸色变得极差，快步往前走，“汴渠连接着黄、淮两河，水位本就高，一旦堤坝被毁，黄河水从汴渠决堤，不止应天府要毁于水灾，下游无数百姓都会流离失所。不用顾惜手段，撬开这个狗贼的嘴，问出他的主子是谁，在何处毁堤。你们两人护送小桐回车上，你将在河上凿冰的人都叫回来，让他们挖土石装沙袋，同时给货船管事传令，将船上所有东西都运下来，必要时，舍军械，护河堤！你去召集村里人，把家里所有重的、能堵水的东西搬出来，全部损失由我赵沉茜赔付，若有人愿意出力扎埽体，以三倍工钱结算。其他人跟我走，巡视堤坝，务必找出贼人！”
“是！”
黄河决堤的危险不用赵沉茜说，所有人都知其可怕。黄河水泥沙大，多年淤积之下河道已比两岸高出许多，一旦黄河离开故道，会在平原上一泻千里，不知多少良田要被夷为平地，多少百姓要家破人亡。以水代兵就算打赢了当下，日后也要花无数人力物力乃至几百年的时间治理，想出这种主意的人，简直是民族罪人！
赵沉茜顺着推车前进的方向搜寻，果然在隐蔽处发现一伙鬼鬼祟祟挖堤坝的人，竟然还是熟人，前些天被废后调任幽州的刘麟。
刘麟不甘心在容冲手下连败，害他丢了皇位，于是路上杀掉押送他的看守，折回汴渠，居然想出用水淹来毁灭海州军的毒计。
便是没有容冲和赵沉茜，他就能稳坐皇位吗？对付这种小人还废话什么，赵沉茜沉着脸下令：“格杀勿论。”
海州士兵们也恨得牙痒，一得到命令蜂拥而上，杀气冲天。刘麟连忙命人抵抗，自己悄悄后退，赵沉茜注意到石头堆后藏着火药，刘麟应当是想炸坝。
“狗东西。”赵沉茜引弓，将弦绷到极致，猛地松弦。箭矢势如破竹，一路掠过好几个被刘麟当做人形盾牌的士兵，刘麟想躲，但还是没跑过赵沉茜的箭，闪着冷光的箭镞势如千军万马，从心口穿过刘麟身体，将他狠狠定在堤坝上。
刘麟大口吐出鲜血，看着赵沉茜却狂笑起来，目光如不择手段的毒蛇，阴鸷道：“你以为杀了我，你们就可以做皇帝了？我告诉你们，做梦！”
“安抚使！”背后一个士兵快步跑来，急声道，“那个假货郎招了，刘麟共安排了两个炸坝的地方，另一个在……”
刘麟盯着赵沉茜一笑，用力捏碎什么东西，一个信号弹从他的袖口飞出，在空中炸开。
几乎差不多同时，堤坝另一端传来轰隆炸响。
赵沉茜脸色骤变，顾不得仪态，快步跑向声音来处，厉声喊道：“快搬沙袋来，堵住缺口，决不能让汴渠决堤！”
·
两个士兵护送着小桐上车，小桐不肯走，焦急张望着前方：“我在这里等沉茜。”
士兵犹豫：“可是安抚使说……”
这么紧急的时刻，小桐一个人哪坐得住，说：“要是河坝塌了，我躲在车上也难逃一死，何必跑呢？不如待在这里，说不定能帮得上什么忙。”
士兵一想也是，不再强求小桐。天灾人祸面前，任何语言都显得苍白，三人俱紧绷着脸望着前方，期待看到些什么，又害怕看到。
旁边惨叫声不绝于耳，没一会，假货郎终于招了：“我说，我说，陛下怕火药一下炸不开，惊动了人就麻烦了，所以命我找工具来，先把堤坝铲薄，再用炸药。他共安排了两个地方……”
小桐也听到了，心里狠狠一惊。不好，赵沉茜看到假货郎运铁具，下意识顺着货车前方找，没想到后面还有一个！小桐赶紧告诉士兵：“你快去提醒沉茜！另一个火药点在哪里，我们赶紧去，说不定还来得及！”
小桐从没有跑得这么快过，另几个士兵已越过她，和刘麟的手下厮打起来。但士兵们武艺再高，终究人数不敌，对面总能腾出人手。小桐亲眼看到一个黑衣人离开战场，掏出火折子。
“不要！”小桐不顾一切扑过去，用力咬住黑衣人手臂。黑衣人被咬疼了，重重甩开她，将火折子扔向火药堆。火星在小桐瞳孔里无限放大，她下意识伸长手臂，试图抓住。
不要……
士兵被两个黑衣人联手架住，他正在吃力抵着刀，忽然看到前方凭空长出一棵树。不，并不是长出一棵树，而是小桐的手臂变成了树枝，飞快抽出枝叶，朝火折子伸去。
树枝卷住了火折子，小桐硬忍住疼，抓着火不放。但她的枝叶细弱，一片叶子被火舌烧断，悠悠落下，正好栽在了引线上。
轰隆一声巨响，树枝被炸成碎屑，河水卷着冰和泥沙，从缺口汹涌而下。
“不好！”士兵冒着危险冲上前，试图扶着小桐离开，“娘子，这里危险，你快离开！”
说着，士兵回头催促同伴：“快推东西来，不能让缺口越决越大！”
小桐被扶起来，她明明感受到一只手臂被炸成碎块，但低头，她的手依然好端端长在身体上。士兵很快没功夫管她了，他们几人抬着沙袋冲上水口，但水流强劲，里面还夹杂着浮冰，根本站不住。听到动静的村民们也赶出来，大家不拘财物，有什么搬什么，都拼命想挽狂澜于萌芽。
然而，自然之威岂是人类可以挑衅的，汴渠水像一头蛰伏的猛兽，一旦放开，再难回笼。堤口两旁的夯土不断被冲塌，无数人用家产，甚至用血肉之躯拦，都无法阻止水流越来越大。再这样下去，整个村庄，甚至背后的应天府，都会化为废墟！
义母还无知无觉在家里包着馄饨，高高兴兴等她们回去吃年夜饭。小桐眼眶里涌出泪，用此生绝难有的勇气，冲向发怒的悬河。
她的身体化为树木，双脚深深扎于地下，双手化作树杈，卷住磨台、木板甚至床榻，一起逆着水流而上。但她的枝叶太弱了，才刚堵上缺口就被冲开。泥沙混合着冰块，不断撞在小桐腹部，小桐痛得要命，用尽所有力气，才能忍住不蜷缩。
“元郎……”小桐记得元宓说过，只要握住这块玉唤他，无论有什么危险，他都会立刻来救她。一缕绿芽颤颤巍巍从树干上抽出来，轻轻从水中卷起玉佩。
小桐的声音低不可闻：“元郎……”
两军从中午打到日暮，夜色四合，大雪纷扬，胜负基本已定。容冲和元宓从冰河打到山林，两人都知道此战既分高低也分生死，谁都不留后手，忽然元宓动作一顿。容冲心道奇怪，元宓怎么在这种关头走神，但他也毫不客气抓住机会，纵身一剑。
元宓身上立刻多了一道血痕，他冷冷瞥了容冲一眼，竟似无意再战，掐了个手诀走了。
走了？
苏昭蜚赶过来，十分诧异：“他这又是玩什么花招？”
“不清楚。”容冲对苏昭蜚说，“你留在这里收尾，我追过去看看。”
赵沉茜赶到缺口就看到小桐已化成树，士兵们借着树木根茎阻挡，跌跌撞撞往洪水里搬重物。赵沉茜心道这样不行，立刻喊道：“不要走重复的路，节省体力，十人一队，站成一排，传沙袋。其余人去铲土装袋，发动所有农户，家里有树枝、芦苇、秫秸的，扎成埽体，压上石块，沉入缺口。”
登云梯等军械送来了，登云梯的造价昂贵得惊人，但仗是为了百姓打，攻城器械用在此处，物尽其用。赵沉茜咬咬牙，喊道：“往缺口推！”
昂贵而沉重的军械堵在缺口，水流明显小了很多，赵沉茜高声对小桐喊：“小桐，后面堵好了，你快出来！”
“不。”小桐摇头，她站在最前面，没人比她更明白形势，一旦她松开，河水会马上冲垮障碍，到时候云梯等物淹在水里，越发难以救灾。小桐被冻久了，竟然渐渐不觉得冷了，说：“我的本体强大着呢，你继续加固堤坝，不要白费功夫。”
无论赵沉茜怎么说小桐都不肯走，赵沉茜不敢再浪费时间，连忙组织人堵缺口：“所有人都上，再快点！”
不用带大军出行，元宓用上了缩地成寸，速度极快。容冲在后面跟着都纳闷，到底发生了什么，元宓简直称得上不管不顾。
元宓察觉到小桐生命力微弱，不惜一切往她身边赶。他原本就有内伤，今日和容冲鏖战一下午，再如此赶路，发间青丝寸寸成雪，再不复曾经的青春永驻。
元宓赶到玉佩所在地，看到面前状况，简直目眦欲裂。冻河决堤，洪水肆虐，人像不自量力的蝼蚁，不断往缺口处搬重物，被冲开，再搬。而在蚁穴中央，是一株树。
元宓语气都抖起来：“小桐……”
元宓飞到堤坝上，在水流最凶险处，小桐耷拉着脑袋，气息已微不可见。元宓不顾洪水会弄脏他的衣服，连忙扶起小桐的脸：“小桐，你怎么了？你怎么这么傻，快松开，我带你走。”
小桐听到声音，慢慢睁开眼，看到他虚弱而释然地笑了：“你真的来了。我以为，你是骗我的。”
元宓抿着唇，不遗余力给小桐注入灵力，说：“我带你走。”
“我走不了了。”小桐泡在冰冷的河水中，冻得都已经失去知觉，他的手抚在她脸上，她从未感受过如此温暖的存在。小桐在他掌心蹭了蹭，只余气音：“我做不了雄鹰，只能成为一棵树，扎根在哪里，就再也走不了。生前没能随你去上京，我很遗憾。但我看到了临安，你也在临安生活了那么久，也算我们相遇过了。这次死前能看到你，我已心满意足，你快走吧，我身上脏。”
自从母亲死后，元宓发誓再也不会哭。可是此刻，他却根本控制不住泪意：“都什么时候了，我怎么会嫌你脏？我从未嫌弃过你。要不是你，我早就死了。”
“元郎。”小桐忍了那么久，此刻却觉得冷的受不了，极其想让人抱抱她。但她什么都没说，佯装开朗快乐，催促道：“我都想起来了，我从没有怪过你，是我想进去救夫人的玉。这次也是一样，我害死了那么多人命，就算沉茜不忍心杀我，我也要自尽以赔罪的。能在死前多救一些人的性命，我觉得自己特别有用，仿佛连身上的罪孽也轻了。元郎，我从未求过你什么，只求你这一次，让我干干净净地去见夫人，行吗？”
元宓眼泪终于落下，划过眼睫，划过他天人一般圣洁美好的面容，落于浑浊的洪流中。他终于意识到，害死小桐的并非赵沉茜、容冲、这些蝼蚁般的百姓，甚至也不完全是刘麟，而是他。
他不管不顾复活小桐，自认为是为她好，然而，小桐生性纯善，她当真愿意这样肮脏血腥地活着吗？
是他自以为是，妄图用复活小桐来掩盖他的过错。若不是他执意去争所谓的出人头地，小桐如何会死？这一次，又是他害死了小桐。
山阳城重逢时，他本来有机会和小桐厮守终生，但他为了偷袭容冲，没有带小桐走。他的薄情终究受到命运报应，他欲利用小桐算计容冲，最后却是他落入容冲圈套，就算今日他抛妻断爱逃回汴京，主力被伏，损失惨重，他还守得住汴京吗？
如果当初他没走，而是和小桐、师父守着道观，如今想必已花开满园。他为大梁、为皇位殚精竭虑这么多年，他又真正得到了什么？
小桐的意识已越来越模糊，真怀念在山阳城的日子啊，她悄悄蹭了蹭元宓的手，主动移开，对他笑了一下：“元郎，天黑了，你走吧。以后娶一个爱你的王妃，不要再打仗了。”
元宓深深看着她，环境不同，处境不同，连他也不同了，唯有她，分毫未变。元宓下定了决心，用力抱紧她，贴住她已冰凉的脸颊：“这次，我不走了。”
契丹族极其崇拜自己的神灵，认为死后魂魄会由树灵引渡到天上，和天神及祖先相见。小桐是汉人，不知道能不能见到天神，但没关系，他也是大半个汉人，大不了，他陪小桐一起赴黄泉。
元宓将自己剩下的内力源源不断注入小桐体内，免她受冷受难，免她孤独害怕。正忍着严寒搬运埽体的士兵察觉到变化，抬头一看，惊讶道：“安抚使，将军，树变成两棵了。”
冬日的河水何其寒冷，赵沉茜半边身体都已浸在水中，冰凉得惊人。容冲赶到后，就源源不断用灵力给她暖身子。他抬头一看，两棵大树拔地而起，根须交融，枝叶纠缠，似搀扶似相拥。
“原来他竟用自己的心脉养护小桐的魂魄……”容冲喃喃，“难怪小桐的魂魄能那么多年不散。”
长生树食血长大，小桐提前掉落，供养不足，哪怕化作本体也细弱不堪。虽然她并不知道，但她吸的第一份血是元宓的，元宓用自己的心头血供养，小桐才能恢复力量，长成参天断流的大树。
不能共枕而眠，便相拥而死。
终不负相识。
“小桐！”赵沉茜看到小桐化树，急得咳嗽不断。容冲连忙护住她的身体，说：“缺口已经堵住，我带人加固堤坝。你快回去，你的身体经不得这样耗。”
“可是小桐……”
“茜茜。”容冲抱住赵沉茜，强行拦住她想要往前冲的步伐。赵沉茜挣扎，容冲始终耐心地等她发泄情绪，不忘为她输送灵力。等她终于脱力，容冲心疼地擦去她的眼泪，望着她的眼说：“那是她为自己选择的归途。小桐善良了一辈子，让她安心地去吧。”
赵沉茜哭得无声，眼泪吧嗒吧嗒落下，终于不得不接受现实。容冲心疼极了，知道她好强，肯定不愿意被人看到哭泣的样子，体贴将她的头按到自己肩上，低低劝道：“她希望你和岳母好好地生活下去，希望天下百姓都过上太平日子，希望幽州的汉民不再低人一等。茜茜，不要辜负小桐的牺牲。”
“带她回家。也带幽州的百姓，回家。”
第126章 复国