福宁殿内, 张廷焦灼地来回踱步。突然一阵脚步声传来，张廷大喜，连忙上前询问：“怎么样了？”

　　心腹气喘吁吁, 道：“回禀陛下，小的亲眼看到了，汴渠坝上确实破了一个口, 容家兵正带着村民加固堤坝。那缺口处，当真长着两棵树, 根须缠着夯土、埽垛，奇诡神异，不似凡俗！”

　　张廷心中侥幸被击碎, 连连跌了两步，失了魂般：“完了。越王真化成树了, 这可怎么办是好？”

　　张廷正是前几日刚在汴梁登基的新皇帝，改国号为楚。越王仁义, 驻兵汴梁, 帮楚皇张廷抵御叛党容、赵大军。两天前的除夕, 越王带着两万精兵去汴京城外伏击容冲，两万大军一去便没再回来, 零零散散跑回来的士兵说，他们中计了, 反被容军埋伏，越王和容冲过招，打到后面不见踪影。

　　张廷一听坏了，越王该不会是被容冲杀了吧？他赶紧派斥候去侦查越王下落，意外得知会战那日，刘麟杀了看守逃了回来, 意图炸毁汴渠堤坝。芦荻坞的村民说，幸亏那日前摄政公主赵沉茜在，一箭射死了刘麟，力挽狂澜，她的妹妹和一个鹤发男子化为树木，堵住了决堤缺口。

　　听村民描述形容，那个神秘男子正是越王元宓！

　　张廷被这个消息惊得魂不守舍，赶紧派心腹去芦荻坞查探。心腹带回来的消息彻底绝了张廷的侥幸，汴渠确实有决堤痕迹，原本一览无余的堤坝上也一夜间长出两株大树，那么多村民亲眼所见，做不得假。

　　元宓死了，谁来助他守城！张廷慌得走来走去，回头问：“村民有没有透露容家军的动向，尤其是那两位？”

　　“水堵住当夜，容将军和赵安抚使就回去了，只留下容家军帮村民修葺房舍，夯固堤坝。第二天来了一个文官，说是统计受灾情况，所有因救汴渠损失的财物，安抚使大人俱原价偿还。如今不止芦荻坞，汴渠旁许多村子都传颂容将军和安抚使的恩德。芦荻坞村长上书要为他们俩立长生碑，让后世儿孙永远感念安抚使和容将军救村护河之恩，安抚使回话说不用，真正救了村子和下游百姓的是那两棵树，若他们真有心感谢，好生照料那两棵树就是了。村民便自发在那两棵树前立了功德碑，供为护村神树。小的去时，许多人在树下祭拜，听口音不止有芦荻坞，其他村子的人也拖家带口赶来了。”

　　张廷听到赵沉茜和容冲的所作所为，别说村民，连他也觉得此二人仁厚道义，可追随效忠。张廷深知自己就是个傀儡，有刘豫、刘麟父子前车之鉴在先，他还哪敢真把自己当汴京皇帝，这把龙椅不止烫屁股，还催命啊！

　　张廷愁得头发都要白了，忽然耳边传来一道破空声，一支羽箭钉入张廷身后圆柱，尾羽犹在嗡嗡作响。张廷吓得腿弯一软，心腹立刻拔剑，挡在张廷前方，如临大敌：“什么人竟敢擅闯皇宫，还不出来束手就擒！”

　　这句威胁强硬的毫无底气，张廷定了定神，拔出羽箭，拆下箭尖的信。

　　信上内容很简单，只有一句话。

　　“明日午时，遇仙楼见。”

　　送信的主人没要求必须他一个人去，大大方方写出时辰地点，可见不怕张廷设伏。是啊，他们都能摸到御前，冲着他射箭却不取他性命，可见对宫廷布置了如指掌。送信的主人，实在不难猜。

　　心腹要带人去追刺客，张廷抬手：“不用追了。”

　　他回头，正值日暮，余晖洒在层台累榭上，碧瓦朱甍，金光粼粼，再远处的汴京宅院酒楼鳞次栉比，浩如天宫。他望着这副庄严壮美却又不属于他的胜景，自言自语道：“追不到的。”

　　第二日午时，张廷带着心腹和二十多个侍卫，准时出现在遇仙楼。并非他信任对方，只带了二十人赴宴，而是因为他只有这么多人。

　　他本是汴梁一个小官，因各方面都不偏不倚，换言之和了一辈子稀泥，慢慢熬到三司使，被萧太后选中，一夜间成了皇帝。张廷穿上龙袍后，从没有觉得挥斥方遒，只觉战战兢兢。

　　他入仕以来虽无建树，但深谙一点，枪打出头鸟，任何时候都不要成为出风头的那个。他谨小慎微了一辈子，临了，却出了大大一回风头。

　　他被选为皇帝，被迫竖成一张靶子，受所有人审判。他不敢得罪北梁人，也不敢得罪旧主赵家，更不敢接受别人示好。这种时候收钱收人，是要上断头船的！这二十多名侍卫，是他为官多年，积攒下的全部家底。

　　遇仙楼之约他没有告诉任何人，更不会通知北梁守军来埋伏。越王失踪，两万精兵几近全歼，守城的北梁军队如今正乱成一团，根本没空搭理张廷。张廷也得以不声不响出宫，来遇仙楼赴这场鸿门宴。

　　遇仙楼是正店之一，汴京繁华那会是南北客商聚集之所，热闹得很，可惜自从北梁人占领汴京，客商大大减少，遇仙楼也萧条下来。今日更是门庭冷落，一路走来，一个外客都没见到。

　　店内的小厮看到他身后的侍卫，脸色变都不变，殷勤地引着他往楼上走：“客官，这边请。”

　　小厮替他推开门，躬着身退下。张廷定了定神，往包厢内看去。

　　大方雅致的包厢内，一个穿着暗紫色劲装的女子缓缓起身：“楚皇陛下，我家主上等您很久了。”

　　张廷扫到对方脸上的疤，吓了一跳，根本无暇关注此女的容貌。离萤习惯了男人对她避如蛇蝎，不为所动，转身拉开对面的椅子：“陛下，请。”

　　张廷提心吊胆坐下，然而这个刀疤女子并不坐在对面，而是垂着手，恭敬站在椅背后。张廷正疑心难道还有人来，没防备面前突然传来一道女子声音：“张郎中，令慈风湿可好些了？”

　　张廷唬了一跳，这才注意到桌案上放着一枚海螺，女子声音便是从这里面传出。这道声音清冷柔和，咬字优美，略微有些哑意，似乎还在发热，但不掩其从容不迫、不怒自威的气度。张廷马上就听出来是谁了。

　　郎中是张廷在汴梁还是燕朝国都时候的官职，那时他官小人微，在朝中毫无存在感，皇帝带着宫廷南渡，汴京豪门显族及高官近臣皆各显神通护驾南行，他因家贫以及老母年迈，并未追这阵热潮。后来北梁人攻入京师，他从小小的郎中一路高升，最后做到了三司使。郎中这个名字，他已许多年没听到了。

　　而他母亲风湿发作，却是半年内的事情。张廷暗暗胆颤，这位当政时张廷也在，知道这位不拘一格，耳目众多，尤其是皇城司，号称无孔不入。没想到她在汴京的眼睛埋得这么深，哪怕朝廷已不在了，她依然消息灵通。

　　张廷对着海螺拱手，笑道：“参见殿下。多年不见，殿下万安。”

　　“我已宣告天下，不再是燕朝的公主。”赵沉茜的声音穿过海螺，泰然自若道，“何况，如今郎中已贵为天子，何必给我请安？”

　　张廷的面皮抖了抖，依然端着笑，拱手道：“殿下说笑。旧主之恩，故国之情，某愧不敢忘。”

　　至于怎么个不敢忘法，就看赵沉茜能开出什么条件了。

　　赵沉茜除夕在芦荻坞泡完水后，回来就发了热，直到昨日身上才轻便了些，命藏在汴京内的离萤行动。在容冲还没有攻下应天府前，赵沉茜就命离萤、周霓化整为零，带兵潜入汴京，以资内应，这就是她们的秘密任务。

　　容冲见赵沉茜嗓子不舒服，不动声色端了杯姜茶来，赵沉茜润了润喉，不慌不忙对着传音海螺开口：“郎中大义。非我族类，其心必异，北梁不会让汉人长治汴梁，刘豫、刘麟就是例证。他们父子对北梁忠心耿耿、言听计从，刘麟更是在幽州为官多年，深受萧太后器重，就算如此，还不是像棉纱手套一样，干完脏活，说扔就扔了。一个被赶下台的傀儡是什么下场，郎中想必比我清楚。郎中不忘故国，故国百姓也不会忘了你，若你弃暗投明，助义军打开城门，庇佑汴梁百姓不受战火所扰，我愿封你为异姓王，食邑千户，赐丹书铁券，我有生之年，定保你家宅平安，子孙无虞。郎中以为如何？”

　　赵沉茜说的道理张廷都懂，要不然他不会来这里。但是张廷听到条件，多少有些不满意。

　　异姓王听着光鲜，但若是没了朝中权柄，食邑千户也不过是个富贵闲人。丹书铁券能免死一次，却不能保他张家世代簪缨。张廷觉得，怎么都得封王拜相，世袭罔替，才值得他冒这回险。

　　张廷不做表态，道：“殿下所言极是。只是事关张家全族生死，某不敢自专。待请示完老母后，再来回禀殿下。”

　　赵沉茜笑了笑，并不强人所难：“好，等郎中想好了，还来此处，我在这里等郎中的好消息。”

　　将张廷送出去后，周霓从暗处走出来，说：“他这是什么意思，答应还是不答应？”

　　“滑不留手的老泥鳅，不表态也不得罪，他是吃准了我们耗不起。”赵沉茜极轻笑了声，感受不到多少笑意，唯有风刀霜剑，“周霓，你带着人藏好，防着张廷倒戈。张廷这个人精明圆滑，一辈子没留下任何把柄，唯独在家里是个软耳朵，惧母惧妻。或许，可以从内宅入手。”

　　赵沉茜想了想，示意离萤上前：“你照这样，传给张家。”

　　·

　　今早起身，吕氏先去给婆母请安，然后就去正厅见牙婆。她当了半辈子官太太，见识虽谈不上多高深，但也知道，丈夫被立为皇帝不是什么好事。婆母古板严苛，丈夫在北梁人手下做官时她就很不满，如今竟还当了皇帝，气得大骂这是叛国忘本、愧对祖先，坚决不肯搬进宫里。张廷拗不过母亲，只能由老太太住在张宅，但老太太年事已高，身边不能没有侍奉的人，吕氏只能替丈夫留在老宅，孝敬婆母。但吕氏也是四十多岁的人了，身体熬不动，便请惯用的牙婆入府，想着给婆母挑选两个勤快灵巧的婢女。

　　牙婆见了吕氏便大献殷勤，夸张地行礼：“奴见过皇后娘娘。”

　　吕氏扯唇，并不觉得荣耀，更像讽刺。她淡淡抬手，道：“别讲究这些虚礼，带人上来吧。”

　　牙婆应是，拍手，女子们排成两队，娉娉袅袅走入。吕氏扫过这些女子，深深皱眉：“我让你带勤勉稳重的婢子来，你怎么带这么多妖妖艳艳的？身子骨这么瘦，怕是连火都烧不了。”

　　牙婆连忙跑到吕氏身边，谄媚地给她锤肩：“娘娘，如今张府不同往日，贵不可言，宫里那么多年轻漂亮的莺莺燕燕，您心地纯孝，留在老宅侍奉婆母，不得备着些争宠的丫头？”

　　吕氏一听立马拉了脸，将牙婆的手打开：“你胡说八道些什么！”

　　牙婆见吕氏生气，忙跪下请罪：“娘娘饶命，老奴也是想为您分忧。您要是不喜欢，老奴还带了几个粗苯的，略懂些武艺，烧火砍柴，看家护院，做什么都使得。”

　　吕氏这才稍霁脸色：“带上来看看。”

　　牙婆赶紧示意身后的女子出去，再次拍手，进来一队看着就朴实的。牙婆觑着吕氏脸色，不遗余力推销道：“现在世道这么乱，容将军攻城略地，这几日又有好几个守备归降，听说呀，现在应天府的兵力足有二十多万了！京城里人心惶惶，留几个通武功的婢女在身边，有备无患。这几日王府、蒋府都在招护院呢，老奴惦记着您，先带来给娘娘过目，您要是不要，老奴就送去参政大人府上了。”

　　王、蒋两家吕氏都认得，她本能觉得不对，问：“他们两家在招护院？”

　　“是啊。”牙婆口无遮拦，说道，“招的人还不少呢，要通武艺的青壮年，曾有过行伍经历的最佳。”

　　吕氏不安起来，王家是副相参知政事家，蒋家是枢密使家，虽然兵权都在北梁人手里，枢密使形同虚设，但程序上也是有权力调兵的。

　　这种关头，他们广招打手老兵，想做什么？

　　吕氏心脏扑扑跳动，再无心思选婢子，让牙婆改日再来。杂人走后，吕氏左思右想，始终觉得惴惴不安。她赶紧派人往宫里递信，让张廷赶快回府一趟。

　　张廷听到老妻传信，以为家里出了什么事，赶紧回来。他走进家门，还没来得及说话，劈头盖脸就被妻子骂了一顿：“你倒是好福气，一把年纪了还有艳桃花。宫里那些嫔妃好看吗？”

　　张廷都被骂得愣住了，只觉奇冤无比：“那都是前朝的宫女妃嫔，我自己都泥菩萨过江，哪还有这种心思？”

　　吕氏冷笑：“这么说，等安稳下来，你就有心思了？”

　　张廷哑然，不理解老妻为何突然吃这么大飞醋。张廷认怂，伏低做小哄了好久，吕氏才给他好脸色，说：“今日我听说，王家、蒋家都在招护院，尤其要有行伍经历的。这种时节，他们要做什么？”

　　张廷的脸色也阴沉下来。同在北梁人手下共事这么多年，张廷太了解这两位同僚了。张廷不由想，赵沉茜能绕过北梁人联系他，那会不会也联系了其他人呢？

　　是不是王聿和蒋严清知道接下来要发生什么，所以才广招护院，保护家宅？

　　张廷脸上彻底没了笑意，起身来回踱步。他当然明白，历朝历代唯有第一个投诚的才叫从龙功臣，其余的便是前朝余孽。尤其他还被北梁人选为皇帝，等赵沉茜和容冲掌权，焉能容他？

　　吕氏知道张廷有一思考就绕路的毛病，她忍了忍，见他绕个没完，骂道：“别绕了，晃得我眼晕。容冲和那位殿下手段高得很，听说又有好几个守备投诚了，以后咱们家怎么办，你想好出路没有？”

　　又有守备带着兵投降？张廷被这个消息吓得不轻，突然有些后悔拒绝了赵沉茜的条件。

　　裂土封王，免死金牌，虽不能再入朝为相，但很多宰相为官一辈子，最后能全身而退就不错了，哪能挣回一个王爵来？就当提前致仕了，正好为母亲尽孝。

　　张廷心里已松动了，道：“你容我再想想。”

　　张廷回宫，立刻派心腹去查，得知王府、章府确实在招揽护院，至于他们此举意欲何为，是不是暗中投靠了赵沉茜，是个长脑子的就不会承认。张廷心事重重睡下，半夜隐约听到有人喊“容将军进城了！”，他吓得惊醒，发觉只是幻觉。

　　他擦了擦脑门上的汗，再也睡不着，干脆披衣起身。他这个皇帝没什么实权，连他自己都不觉得自己是皇帝，但此刻，他突然想去垂拱殿看看。

　　无数人削尖了脑袋想进来的地方，在夜色中，也不过一座寻常宫殿。时辰还早，宫人们尚未起身，宫廷显得格外空荡。张廷进入垂拱殿，传国玉玺就静静放在桌案上。

　　他小心翼翼端详这块得了大造化的玉。它原本在赵国国君手里，秦破赵，得和氏璧，统一天下后雕为传国玉玺，张廷抚过“受命于天既寿永昌”八个虫鸟篆字，字迹清晰如昨，汉朝王太后掷出来的缺角也好端端被黄金包着，怎么能想到，它已经历了那么多坎坷，无数帝王将相、风流人物在它的见证下灰飞烟灭，最后，谁也没有真正拥有过它。

　　张廷微微叹了口气，仔细将玉玺放好。他回头，看到了堆积在御案上雪片般的战报。

　　他翻了翻，看到定陶、济阴、陈州三地守备率众杀梁人，开城门迎接容家军，百姓夹道欢迎，声鼓震天。

　　容冲是镇国将军府幼子，赵沉茜是前朝长公主，他们本就占礼法优势，前几日又阻止了汴渠决堤，救无数下游百姓于水火，兵权，民心、道义俱占，不止定陶、济阴、陈州三地，恐怕汴梁百姓也翘首盼着他们入城呢。

　　大势已定，人不过沧海浮游，如何能和天命争呢？张廷叹息，用红绸盖上传国玉玺。

　　午时，这次张廷是一个人出现在遇仙楼，笑着道：“我来赴约，劳烦帮我通传一二。”

　　然而，这次刀疤女子见了他却格外冷淡，仰着鼻子说：“两日前殿下诚心招纳贤才，你却犹豫不决。今日再谈，晚了！”

　　张廷一听慌了神，忙道：“我手上有传国玉玺，许多事都方便。女侠也为我行个方便，烦请通禀殿下或容将军，我想与他们二位亲自谈。”

　　离萤还是冷冰冰的，道：“殿下有许多事要忙，哪有时间和你浪费？容将军说了，王爵已经没了，只有侯位，邑千户也没了，爱要不要。凭应天府的兵力，你们真当汴京守得住吗？再不谈他可懒得白费功夫，直接打到皇城里去见你！”

　　“别别。”张廷听到异姓王成了侯，懊悔、害怕、着急交织在一起，他怕再谈脱了鸡飞蛋打，咬牙道，“我同意。接下来如何行动，还请容将军示下。”

　　应天府里，苏昭蜚听到海螺传回来的对话，佩服地对赵沉茜拱手：“厉害。你怎么知道他会服软？”

　　传言中非常忙的赵沉茜抿了口姜茶，漫不经心道：“人非圣贤，有七情六欲就有弱点，只要找准弱点，攻心可比攻城容易。他惧妻如命，所以我就从他的妻子入手，在假消息中掺入一些真消息，等他从他妻子口中听到这些话，本身就已信了三成，待他回去验证，发现定陶、济阴、陈州确已归降。确认了一点是真的，他就会觉得全部消息都是真的，他害怕被王聿和蒋严清抢先，我们态度越冷淡，他越觉得自己的猜测没错，焦急之下会同意我们一切条件。”

　　苏昭蜚听着啧啧称奇，略带些同情看向容冲。容冲完全不觉得娶这样一位厉害娘子有什么可怕的，嗤道：“给他侯位还是给多了。”

　　“我们的目标是汴京，有了都城和传国玉玺，才算受命于天。”赵沉茜淡淡道，“欲成大事，就要有容人之量。一个闲散侯爷而已，我们养得起。”

　　容冲无条件听赵沉茜的话，茜茜说对，那就一定是对的。容冲起身：“你和他继续演戏，我去整兵。”

　　容冲抬眸，眼中似有千军万马，志在必得：“复国之战，在此一役。”

第127章 女帝

　　初八清早, 汴京百姓一觉醒来发现变了天。街道上弥漫着无形的肃杀，各衙署门口多了许多陌生士兵，郭城血流成河。

　　百姓们茫然看着这一切, 不难猜到，昨夜又发生了兵变。北梁精锐在年前的会战中损失惨重，守城士兵名义上还有八万, 但其中北梁本族驻兵武卫军不足一万，剩下的士兵大多是就近征来的汉人男丁, 一个北梁士官管十个汉兵，再往上的中高层军官皆是梁人。武卫军死得毫无还手之力，而七万汉兵并未生乱, 看来这回是里应外合，趁夜色掩盖杀死城门守卫, 从内部打开城门，放大军入城, 斩草除根。

　　死的人这样精准, 内城甚至没有听到声音, 武卫军和北梁军官的饭菜很可能被动了手脚，这样大的手笔少不了高层配合, 甚至不止一个高层。

　　势如雷霆而半点风声不露，策划之人好手段。

　　汴京城墙就这样平平稳稳地易了手, 汴梁历经更替，这大概是最安静、最和平的一次。百姓面色麻木，皇帝轮流做，明年到我家，这一次，又轮到谁了呢？

　　不过, 无论是谁，都差不多。

　　经过一夜围剿，北梁人及效忠北梁的高官已扑杀殆尽，容冲确定城内再兴不起风浪，才亲自出城，接赵沉茜入京。