赵沉茜已死，白玉京易主，元宓不必再担心长生树的行踪暴露，所以上书赵苻迁都临安，方便他就近照顾小桐。赵沉茜的尸骨一直没找到，元宓怀疑过她没死，但是他怎么也不会想到，小桐会和赵沉茜混到一起去！

　　树鬼从蓬莱岛回来，说在岛上见到了一个肖似夫人画像的女子时，元宓还以为自己在做梦。他忙赶去归真观后山，果真在树叶隐蔽处看到了尚未成熟的果蒂，转生果已不见踪影。

　　长生树一长六年，毫无动静，大家渐渐都麻木了。谁能想到，它在今年突兀地结了果。

　　而果实却不见踪影！看痕迹，分明是果子尚未成熟就被外力强行扯落，小桐的魂魄还在里面，有没有受伤？

　　始作俑者手段很干净，一点痕迹没留，但元宓大致猜得出是谁。多半是那位合作者暗中捣鬼，元宓防备他，他也不会束手就擒。但元宓没有功夫和那位算账，当务之急是赶紧寻回小桐。

　　元宓顺着海岸，一路找到山阳城，看到小桐从一座老宅出来，衣着鲜亮，神情轻快，恍惚间让元宓生出幻觉，仿佛他和小桐已定居于此多年，没有钱财上的窘迫，没有梁汉根深蒂固的仇恨，她走在濛濛水乡，一路和邻里说笑问好，蹦蹦跳跳去买今早最新鲜的芦笋。

　　她好像忘记带什么，快步跑回去，咚咚敲门。没一会，门开了，里面的人是赵沉茜。

　　赵沉茜？

　　元宓不可思议地看着这一幕，小桐和赵沉茜待在一处，言语熟稔，举止亲密，显然相识已久。更出乎预料的是，他在必经之路上等她，小桐和他擦肩而过，毫无反应。

　　元宓以为她在和他赌气，主动道：“小桐。”

　　小桐回头，脸上诧异又好奇：“你是谁？你怎么知道我名字？”

　　元宓意外，骤然涌上不祥的预感：“你不记得我了？”

　　小桐摇头，元宓抿着唇去探她的脉搏，发现转生果被提前摘落，小桐魂魄虽然健全，但失去了记忆。

　　故人相见，对面不识。

　　元宓宛如当头一棒，万箭锥心。原来一切冥冥之中都有定数，不是什么错误都能弥补，不是所有错过都配得到原谅。她毫无保留爱他时，他总觉得有更重要的事要做，并未驻足。待他痛失所爱，费尽千难万险想弥补她时，她却再也不记得他了。

　　元宓深深端详着她，小桐被看得不自在，问：“你应当是外乡人吧？你在找谁，要不我帮你问问？”

　　元宓默默解下佩戴多年、从不敢离身的玉佩，递给小桐：“我在找我的妻。她坚韧乐观，天真善良，陪我起于微末，度过了最艰难的岁月，却因我的疏忽，在最爱我的那一年走丢了。上天惩罚，令她忘了我，我无颜见她，劳烦姑娘将此玉转交给她。”

　　小桐碰到那块玉，像是被烫了一下，慌忙道：“我不认识你的妻子，这么贵重的东西，还是你亲手给她吧。你好好解释，她应该不会怪你的！”

　　元宓握紧她的手，盯着她的眼睛问：“她真的不怪我吗？”

　　小桐近距离看着元宓天人一样的容颜，浑身都僵住了。元宓轻轻叹了口气，说：“我不愿意强迫你，既然你完全不记得了，我等你。若你有危险，对着玉喊我的名字，我就来救你。”

　　小桐讷讷问：“你叫什么名字？”

　　元宓想起那个久远的称呼，说：“她常叫我，元郎。”

　　元宓走下拱桥，脚步鬼使神差慢下来，回头道：“我在江北有许多仇家，你能帮我隐瞒行踪吗？”

　　元宓心想，这是最后一次。刚才那座宅子的结界中有容冲的灵气，赵沉茜死而复生，和容冲舍不了干系。小桐什么都不记得，未尝不是一件好事。

　　一张白纸，才能取得赵沉茜信任，而容冲对赵沉茜向来不设防。用得好了，或许能成为捅入容冲心脏的一柄尖刀。

　　小桐站在桥上，双手捧着害她丢掉性命的玉佩，像一只落入陷阱而不自知的幼鹿，慢慢点头。

　　元宓心里道对不起，他并不想利用她，但只有他除掉容冲，攻下海州，才能说服那些顽固的契丹贵族，立他为皇。等他成了北梁皇帝，不，天下共主，他会有很长很长时间弥补小桐，唤醒她的爱。

　　他们都容颜未老，一切都来得及。

　　只需要小桐帮他做最后一件事。

　　元宓见完小桐后，立刻联络萧太后的势力，争取兵权。他久不回大梁，朝中许多人都不认得他了，元宓周旋许久，才赢得萧家的支持。前线部队已经走到海州，元宓生怕耶律淳那个蠢货擅自行动，立刻赶往前线，却在半路遇到容冲埋伏，受了重伤。等他再听到消息，便是梁军粮草失火，耶律淳大败。

　　他不知容冲如何得知了他的行踪，不过，来而不往非礼也。小桐握住那枚玉佩就能联系到他，并非那块玉多么稀奇，而是里面封着他的胎血，无异于他的第二个身体，元宓可以将神识短暂地附在玉上，五感如他本体。

　　缺点就是他每一次施展附身术都会消耗胎血，一旦血絮耗完，玉佩就会彻底碎掉。

　　但对付容冲，已经足够。元宓每日都会附身到玉上查看小桐的状况，那日，他凑巧听到容冲和赵沉茜商量去临安救孟氏。

　　元宓知道，他的机会来了。他立刻传信给临安，提醒小皇帝令他夜不能寐的皇姐回来了，同时通知归真观，派精锐截杀容冲。

　　他想借容冲不在趁虚而入，没想到容冲打着同样的主意。他低估了容冲的胆量，或者说疯魔。

　　容冲劫走孟太后，已经惹得满城通缉，正常人此刻唯一的想法定是赶紧跑，他居然敢顶风作案，折道去了归真观，并且冒充弟子身份，在观里潜伏了好几天，踩好点后雷霆一击，让里面的人连焚毁证据都来不及。

　　长生树的事一夜间大白天下，证据确凿，辩无可辩，确实给他带来不小的麻烦，但也仅是如此。他杀的是汉人，又没残害大梁子民，何错之有？他向来看不上那些伪君子行径，哪个皇帝上位不血流成河，何必还要捏造一个道德金身？大梁不同于燕朝，能者居之，不看名声，只看功绩。能杀那么多人，是他的能耐。

　　至于容冲推倒了长生树，推就推了，反正小桐已平安转世。就算容冲不推，元宓也会命人烧掉，绝不便宜旁人。

　　元宓用赵沉茜活着的消息截杀容冲，赵沉茜就用他以血养树的秘密打击士气，连夺五城，他下了多年的棋，竟在一个女娃面前落了下风。现在双方身份牌都打明了，汴京之战，便靠硬本事了。

　　元宓已掠出上京城，驭马驰向莽莽雪原。他握着缰绳，在心中默默纠正。

　　不，他还有一手暗棋，尚未发动。

第124章 决战

　　哪怕四处都是战火, 年关到底还是近了。容冲虽已驻兵应天府，但刚收复不久，府里什么都没有。孟氏四处看着, 不满道：“冷冷清清的，过年没有过年的样，这哪能行？早知道我就从海州带来了。拿红纸来, 我来剪窗彩。”

　　赵沉茜正在看汴梁地图。目前看似容冲连夺五城，但对攻相持, 大局未定。元宓见已失先手，果断舍弃小棋，转投大场, 坚守汴京，是个难缠的对手。

　　汴京乃国都, 这么重要的战役，赵沉茜必然要亲临现场, 战势刚平定她就从海州赶来应天府, 留程然在海州处理常务, 薛婵姐妹在外替她打理生意。

　　刘麟被废，北梁随便封了他一个职位, 将他召回幽州，另立新皇, 赵沉茜手上的刘豫便失去了作用。赵沉茜对此毫不意外，刘豫能换回五城已经超乎她预料，她当然没想过靠挟持刘豫，一通嘴炮就能说服汴京留守投降。

　　北梁派来的主帅还是元宓，赵沉茜有些失望，但也无计可施, 北梁萧太后可比燕朝的皇帝英明多了。他们和元宓都已交过手，相互知道对方的实力，接下来无人会掉以轻心，汴梁攻城战，必是场恶斗。

　　然而赵沉茜和容冲最大的劣势在于，汴梁里有百万国民，元宓不在乎，但他们在乎。投鼠忌器，实在左右为难。

　　她心思全在战场上，敷衍道：“何必麻烦，这里我们也住不了多久，糊弄糊弄就行了，等日后收复汴京再大办。”

　　孟氏正容：“府邸虽不是我们的，但日子却是自己的，只要我们一家人都在，在哪里过年不是过？我知道你们在备战，讲究多，不许放炮仗不许点明火，但红纸总归是有的吧。”

　　赵沉茜不忍拂母亲的意，何况今年是她和母亲团圆的第一年，是该红火一些。汴京困局一时半会解不开，不如多陪陪母亲，换换心情。赵沉茜吩咐门外的士兵：“取红纸来。”

　　小桐赶紧道：“别麻烦他们了，我去吧。”

　　“外面天寒地冻的，你坐着就好。”孟氏将小桐叫住，说，“你这个孩子就是太勤快，别什么事都自己做，要是不会指挥男人，以后成婚可有的苦受呢。”

　　“娘。”赵沉茜收起地图，将榻上的茶案腾出来，道，“小桐还未婚许，你别乱说。”

　　“哪是乱说，这都是经验教训。”赵沉茜从早忙到晚，吃饭时能露一面都算忙里抽闲，孟氏和小桐相处时间更长。孟氏很喜欢这个小娘子，私心里把她当另一个女儿对待，问：“有心上人吗？你看上谁了，我去给你说亲。”

　　小桐红了脸，连忙摇头，睫毛下敛，情绪有些低落。孟氏见状道：“没有也好，女子别急着成婚，没考虑清楚就嫁人，无异于跳火坑。你会剪什么花样？”

　　小桐松了口气，随即又觉得不好意思：“我不会剪窗花……”

　　“啊？”孟氏意外，“你操持家事一把好手，竟然不会剪窗花？”

　　小桐摇头，黯然道：“没人教过我。”

　　孟家放在宫里算得上小门小户，但终究是官宦之家，衣食无忧。然不是所有女子都那么好运，更多的女子出生在卖儿鬻女的家庭，她们连温饱都没着落，怎么会有剪彩饰窗这等雅兴呢？

　　孟氏看小桐的一些习惯就知道她出身贫寒，孟氏心中了然，更添怜惜，说：“我教你。我未出阁时最擅长这些手工玩意了，无论除夕剪彩还是七夕穿针，没人比得过我。我自创了好些花样，可惜沉茜不愿意学，正好有你，没叫我这一身手艺失传。”

　　赵沉茜微微争辩：“我也不是不愿意学。”

　　“是没时间学。”孟氏乜了赵沉茜一眼，道，“我还不知道你，在海州时你担心大军安危，等打了胜仗你担心容冲受伤，不停不歇从海州赶到应天府，现在你又担心汴梁，连吃饭睡觉都没时间，哪还有时间学剪纸？我知道你忙，但天大的事也不能指着你一人想办法，该歇息也要歇息。”

　　“岳母说得对。”一道清朗含笑的声音从外面接话，“是我们无能，让茜茜费神了。”

　　赵沉茜怔了下，起身：“你怎么来了？”

　　“路上碰到士兵找红纸，正好顺路，我就替他们拿来了。”容冲身姿笔挺，身上还带着外面的凛冽冷气，宛如孤松独立。

　　一个男人想见你，无论去哪里都是顺路，孟氏收拾好剪刀，说：“你们估计又有大事要商议，慢慢谈，我们出去。”

　　“不敢。”容冲忙道，“没什么事，我只是来看看你们。正好我也许多年未剪窗纸了，如果岳母不嫌我手笨，我替茜茜剪。”

　　容冲对女儿如此上心，孟氏心中安慰，享受难得的悠闲时光，在孩子们的簇拥下，剪她闺中最爱的窗花。小桐果然手巧，没一会就学会了剪纸，花样剪得惟妙惟肖，相比之下，赵沉茜和容冲的作品就很不堪入目了。

　　孟氏看着小桐的窗花，连连称赞：“剪得好，你心地良善，善解人意，还如此心灵手巧，不知哪家有福气生了你这样一个贴心棉袄，我都想收你作干女儿了。”

　　小桐一怔：“使不得，您贵为太后，而我身份低贱，哪里配得起？”

　　“哪里不配。”孟氏不高兴听这种话，虎了脸道，“我这辈子最讨厌别人用身份低贱说事，都一样是肉长的，谁比谁低贱了？我不在的那些日子，多亏你照顾沉茜。你会做那么多事，想来也是个爹不亲娘不爱的苦命孩子，我少时也是如此，见了你便觉得十分投缘，这才想着收你为干女儿，以后我们一大家子相互扶持，好好过日子。你不嫌我冒昧吧？”

　　小桐怎么会觉得冒昧，她从没感受过有父母遮风挡雨是什么感觉，每次在路上看到父母抱着孩子去逛街，她都觉得十分羡慕。有人愿意认她为女，简直是她做梦都不敢想的奢望。

　　小桐下意识看向赵沉茜，赵沉茜微笑以对，目光平和，显然并不介意母亲多一个孩子。小桐鼻头一酸，倏地掉下泪来：“不嫌……不对不对，瞧我嘴笨的，是我求之不得才对。”

　　“别哭了。”孟氏替小桐擦干眼泪，目带憧憬，规划道，“奚娘也是个好性子。等以后安稳下来，将奚娘和容泽也接来，你们兄弟二人不许分府，不许生嫌隙，一家人和和气气的。再过几年，给小桐找个好人家，你们各自有了孩子，过年那才叫热闹呢。我这一生虽无儿子，却有两个贴心女儿，也算圆满。”

　　“娘。”赵沉茜放下剪刀，按住孟氏的手，“容大哥和奚檀姐说不定另有安排，你怎么替他们夫妻做起决定来了？”

　　容冲忙道：“岳母放心，无论我和大哥以后身在何处，都绝不生隙，兄弟一心。旦逢年节，无论大哥大嫂、小桐和小桐的夫婿在不在，我和沉茜定会陪在您身边。”

　　“这才对。”孟氏转忧为喜，想了想，还是道，“最好你们三对夫妻都回来，能添几个孩子就更好了。”

　　他们婚还没成，孟氏就已经在安排他们的孩子了，赵沉茜和容冲笑了笑，不敢接茬。小桐笑着看家人之间讨价还价，原来一家人拉家常，是这种感觉。

　　如果孟氏说得能成真就好了，她几乎都已想象到那个场面，她和奚檀帮衬摆碗，赵沉茜不耐烦小孩却莫名在孩子中很有威严，孟氏教孩子们剪生肖，男人们从外面回来，各找各的娘子……

　　小桐笑容怔住，所有想象霎间灰飞烟灭。

　　孟氏过足了瘾，高高兴兴带小桐去贴窗花。小桐神魂不属，干什么都慢半拍，隐约听到隔扇里面赵沉茜和容冲说话：“你到底来干什么了？”

　　“其实没什么事……我打算奇袭汴京。”

　　“奇袭？大军奔袭这么久，急需休整，何况天气寒冷，临近年关，这种时候出兵，士气定然低迷，太凶险了吧。”

　　“正是因为所有人都觉得我会过了年再出兵，我才要打他们一个措手不及。汴京水道密布，有碍行军，冬季正好借着河道结冰，方便通行，杀他们个出其不意。”

　　“你当真想好了？”

　　“我夜观天象，后日除夕，有雪，此为天时；容家先祖参与过汴京城防修建，我知道哪里容易突破，此为地利；除夕万家团圆，元宓肯定觉得大雪天我不敢行军，会放守城武官回家过年，此为人和。天时地利人和占全，为何不敢赌一把。”

　　“应天府到汴京足有四五日路程，现在距离除夕只剩两天，怎么来得及！”

　　“大家都以为不行，才有机会。兵贵神速，今夜我会趁着夜色带精锐出城。守好应天府，不要惊动汴京，就靠你了。”

　　他们的声音后面越来越低，越来越快，已无法听清。小桐对谈话内容不感兴趣，就如过耳云烟，一点都没往心里去。她仔细调整手中的窗花，没有注意到颈间玉佩微微发热，一缕红絮悄然褪色。

　　元宓回到本体，轻轻嗤笑一声。天时地利人和占全？恐怕未必。

　　想借河道冰期奇袭，元宓微微眯眼，若有所思。

　　倒不失为一个好主意。

　　·

　　容冲和赵沉茜交待完后 ，马上就回营地整兵备战，夜晚，天凝地闭，冰霜凄静，三千骑兵包着马蹄，悄无声息出了城。他们意志力惊人，在这么冷的天里还能日夜兼程，硬生生将五日的路程缩短到两日。

　　他们无需绕河，一路直行，三十日中午，距离汴京城只剩百里，却意外遇到一队梁军斥候。如果放梁军斥候回去，他们的行动就暴露了！容冲立刻下令：“追！”

　　斥候小队意识到危险，拍马就跑，双方在冰天雪地中展开追逐。冰河两旁，芦苇萧瑟，元宓带着伏兵藏在其中，默默算着距离。