那个时候有多么美好，现实就有多么冰冷残酷。

　　到了傍晚，该去大厨房吃晚饭了，但是蝉妈妈一点食欲都没有，甚至，她连生的欲望都没有了！

　　蝉妈妈想着，父母死前的遗言，是他们夫妻到了阴曹地府，不会转世投胎的，就在下面保佑婵儿逢凶化吉，吉祥如意，安乐无忧。

　　父母还在阴司等我呢！

　　这个念头一起，蝉妈妈就心生死志，心想，我还活着做什么？最后一点念想已经满足了，我已经知道了父母的下落，我还知道他们一直都是爱我的，这就足够了。

　　我活够了呀！

　　爹，娘，我这就去阴司找你们，我们一家子终于可以团圆了！

　　蝉妈妈于是点燃了两个炭盆，关闭门窗，把手巾打湿了，堵住门缝，然后把木蝉放在怀里，静静的躺在床上，等待与父母团圆。

　　恍惚中，蝉妈妈听到“知了”、“知了”的蝉叫声，她寻声而去，从老妇，变成妇女、少女、越变越小，成为四五岁的小姑娘。

　　院子里，父亲在雕琢一个木蝉，“蝉儿，给你玩。”

　　蝉儿拿着木蝉把玩，这时屋里走出一个女人，正是母亲，母亲挥着手，“中了饭了，快来吃吧。”

　　父亲牵着蝉儿的小手，坐在饭桌上，一家三口，其乐融融，蝉儿刚端上饭碗，就听见门口有人叫她：“蝉妈妈！蝉妈妈！”

　　是如意的声音。

　　蝉儿说道：“如意，我在和爹娘吃饭呢，我不回去了。”

　　可是如意并没有听见去，声音还越来越大，越来越近，“蝉妈妈！蝉妈妈！你醒醒啊！”

　　蝉儿放下饭碗，捂住了耳朵，“我不听！我不去！我要和爹娘在一起！”

　　父母按住蝉儿的小手，把她的手从耳朵上拉开了，说道：“这不是你来的地方，回去吧，好好的活着，等时候到了，我们去接你，我们一家三口，一起投胎，下辈子还当一家人，再也不分开了。”

　　“爹，娘，我不回去！”蝉儿还是不肯走，可是身后好像有一股无形的力量，把她拖走！

　　“爹，娘！”蝉妈妈挣扎着，猛地坐起来，大口大口的呼吸着，发现自己不知何时被如意从床上拖到了门外，人中火辣辣的疼，被如意掐醒了。

　　“蝉妈妈！你醒了！头还晕不晕？”如意脸上满是泪水，却又满脸高兴，“你要好好活下去呀，你看，你现在的日子，是不是比以前好多了？”

　　“你知道为什么吗？是因为你父母的遗言啊，他们说到了阴曹地府，不会转世投胎，就在下面保佑婵儿逢凶化吉，吉祥如意，安乐无忧。如今，如意和你一起在承恩阁当差，吉祥在外头跑腿帮你寻亲，不就是吉祥如意吗？”

　　“吉祥如意，安乐无忧。遇到我们两个之后，蝉妈妈一生都是坦途，安乐无忧。既然托生为人，还吃了那么多的苦，如今好容易过上了好日子，这辈子，要活够本呀！”

　　如意这张嘴，除了能言善辩，还能抚慰人心。

　　她回到颐园，本来打算先把捎带的东西送给花椒和胭脂，但经过承恩阁时，发现山上承恩阁廊下的气死风牛角灯笼都没有亮！

　　以前，只要如意没有回来，蝉妈妈一定会在天黑之后，把承恩阁廊下的灯笼都点起来，照亮她回家的路。

　　事出反常必有妖，如意赶紧跑上山，找蝉妈妈，差一点点，蝉妈妈就要憋死在卧房了！

　　蝉妈妈哭道：“好，我不死了，我要活着，父母在地下保佑我遇到了吉祥如意，过上好日子，我就好好活着，这辈子要活够本！”

　　安抚好了蝉妈妈，如意还要连夜给花椒和胭脂送东西，但是又不放心蝉妈妈一人待着，就去自己的房间，把胭脂上回帮忙裁出来兰州羊绒布抹额拿出来了。

　　如意说道：“接下来的日子又是小年，又是要放月钱，我忙得很，实在没空给王嬷嬷做抹额，麻烦妈妈代我做针线，在抹额上绣……”

　　如意想了想，找了个很费功夫的绣纹，说道：“就绣花开富贵吧，里头的牡丹花得绣的精细点，王嬷嬷什么好东西没见过，我担心她瞧不上。蝉妈妈就把多年的绣工都使出来，这个过年的礼物我才拿得出手啊。”

　　蝉妈妈的性格，就是清贫倔强，爱面子，无论给她什么事情，她都要做好，反正在抹额做好之前，她绝对不会再生去死的念头。

　　蝉妈妈答应了。

　　如意还把自己的蜡烛拿出来，递给蝉妈妈，“我升了二等丫鬟之后，每个月发三根蜡烛，蜡烛比油灯亮，我晚上回来就睡，不做女红。妈妈拿去，晚上做活的时候用。”

　　烧同样的时间，蜡烛的价格至少是灯油的三倍！且没有黑烟，灯火明亮，气味干净，因而二等以上的丫鬟管事们才有资格用。

　　蝉妈妈点上蜡烛做抹额，如意这才放心拿着两个包袱去找胭脂和花椒。

　　梅园稍微近一些，如意先去找胭脂，把麻花和花馍馍都给她，同屋的红霞已经从东府家里回来了，吃着胭脂分的她麻花，说道：

　　“如意，你知道吗，我姨爹要高升东府大管家，还要娶新姨妈了！你猜是谁？”

　　看红霞的表情，如意就知道，杀猪行动已经结束，来福夫妻要去沧州“荣养”了。

　　如意心里明镜似的，嘴上却说道：“哎呀，你怎么跟帚儿似的，吊人胃口，你爱说不说。我还要去松鹤堂给花椒送东西呢。”

　　胭脂捂嘴笑道：“红霞憋的住才怪。”

　　看到胭脂灿烂的笑容，如意就想起她母亲郑姑娘坎坷的身世……唉，怎么越长大，秘密就越多、烦恼就越多呢？

　　还不如像胭脂一样，什么都不知道，无知者无烦恼——不对，胭脂也有胭脂的烦恼……

　　红霞笑道：“这次我偏不说了——反正你马上要去松鹤堂，花椒会告诉你的。”

　　“你不说就算了嘛，看谁先扛不住。”如意背起包袱就走。

　　出了门，如意都快出院子了，红霞冲出去叫道：“哎呀呀，你这个人……真是憋的住，我的新姨妈就是松鹤堂的腊梅！”

　　胭脂拿着一件大袄跟着跑出去，披在红霞身上，“穿着单衣就敢在腊月的夜里瞎跑，皮都不冻破了你的！”

　　红霞笑道，“你不也是穿着单衣跑出来嘛？”

　　说完，红霞就展开大袄，把胭脂也包进大袄里去，两人搂抱着取暖。

　　如意听到身后两个女孩清脆的笑声，没有回头，只是挥舞着双手告别，“知道了，你新姨妈是腊梅姐姐，你们快回去吧。”

　　我早就知道是腊梅了，二十六岁一朵盛开的腊梅花，插在五十岁一坨老牛粪上，唉。

　　松鹤堂，如意把花馍馍和麻花，以及杨数大哥的一炳川金扇都给了花椒，还交代了杨数大哥留的话： “……希望你像花椒一样，笑口常开，少想些烦心事。”

　　花椒抱着扇子，满脸都是遗憾:“这么快就要走，我不能面辞了，一走就是三五年，早知道我进园子那天，就是见到花……杨数大哥的最后一面，我就多看看他了。我真是傻，真的，那天怎么光顾着搬行李，都没有好好的看看他。”

　　人生的遗憾，就是在这些琐碎的事情中留下来的，人们意识不到，那看似寻常的事情，却再也没有第二次机会见到了。

　　若是珍惜每一天，却又过的太过沉重，连甘蔗都没有两头甜呢，何况是人生。人的一生，注定多有遗憾。

　　腊月十八，杨数和鹅姐夫出发南下。

　　开年后，正月十八，腊梅从松鹤堂发嫁，老祖宗亲自给腊梅添妆，一顶花轿，一路吹打着到了东府，嫁给了东府大管家来禄，成为东府新的大管家娘子。

　　次年，三月初七，颐园十里画廊亮灯到天明，东府大少爷迎娶了夏皇后的三妹妹、庆阳伯的小姐，大少奶奶夏氏终于进门了！

　　过了一年，同月，夏氏生下一子，也是张家嫡长重孙，将来承袭张家的香火和爵位。

　　老祖宗高兴的很，下令十里画廊的灯连续点上一个月，一直到重孙子满月，张家鲜花着锦、烈火烹油，庆祝新生命的到来！

　　又过了一年，刚入冬的时候，从张家老家的沧州传来噩耗：来福夫妻死了，据说，是因晚上睡觉的时候，睡觉的大炕不知是烟道堵住了，还是烧的黑石炭里掺了不干净的东西，炸炕了！

　　大炕炸的四分五裂，来福夫妻掉进火热的炕里，活活烫死了！

　　就这样，眨眼三年过去了，这三年有喜事也有丧事，有人出生，有人死去。

　　此时已经到了正德四年，吉祥和如意十五岁了！

　　腊月二十五早上，承恩阁。

　　如意睁开眼睛，听到窗外传来刷刷的声音，就知道昨晚下了一场大雪，蝉妈妈早起扫雪呢。

　　每月二十五，都是发月钱的日子，睁眼睛就是一堆活要干，如意起了床，抱着手炉出门，对扫雪的蝉妈妈说道：“我去大厨房吃早饭了，早饭给妈妈带回来。”

　　“昨儿个雪大，你慢慢走，小心摔跤。“蝉妈妈挥舞着扫把说道：“你不用给我带早饭，你去大厨房吃了饭，就去紫云轩忙吧，今天发月钱呢。我早上吃了你娘炸的麻花垫了垫肚子，太好吃了，根本停不住嘴，一不小心吃多了，就当吃早饭吧。”

　　如意跑下山，勤快的蝉妈妈已经把八十一个台阶积雪清理干净，如意已经长成了大姑娘，不耐烦一阶一阶的走，两条大长腿一下子跨过两个台阶，健步如飞。

　　她穿着大红袄，头戴着大红观音兜，远远看去，就像一团火从山上滚下来似的。

　　这团火“烧”到了大厨房饭堂，如意端着红漆托盘去取早饭。

　　“如意！在这里！”

　　如意寻声望去，看到胭脂红霞又占了个好地方，就在炉子旁边，最暖和了。

　　这三年来，胭脂红霞都归大小姐房里管，她们的饭自然是大厨房做好后抬到梅园吃，再也不用走到饭堂。

　　但是，有时候胭脂红霞有事找如意说话，会来饭堂边吃边等她。

　　如意端着早饭坐下，“你们来饭堂吃饭，是不是又有什么新闻告诉我？”

　　红霞笑道：“你猜？”

　　如意喝了口鸭血粉丝汤，“又是猜猜猜，你怎么说话跟个帚儿似的。”

　　胭脂笑道：“你猜中啦，还真就是帚儿。”

　　红霞捏了捏胭脂的脸颊，“你呀，总是泄密，就让如意猜嘛，她那么聪明。”

　　胭脂说道：“本来就是帚儿的事情啊，如意，帚儿现在是东府大老爷的姨娘了，帚姨娘。”

第三卷 少年游

第六十章 旧相识摇身变姨娘，支月钱后门妙插队

　　帚姨娘？

　　一听这话，如意嘴里鸭血粉丝汤里的粉丝差一点从嘴巴里溜出来！

　　帚儿三年前被她的剪刀捅破小腹后，被东府侯爷金屋藏“贼”，安顿在积水潭别院里。

　　这三年来，一直没有帚儿的消息，怎么突然当上姨娘了？

　　如意心存怀疑，她喝了口豆浆，把嘴里的食物清干净，方便说话，忙问道：“红霞，你听谁说的？”

　　红霞说道：“我当然是听我姨妈说的呀，她说侯爷要她在东府二门里头收拾出一个院子，安顿新姨娘。这个新姨娘还派了贴身的丫鬟，先过来看房子呢，这个丫鬟你以前应该也认识，叫做抹儿。”

　　“就是抹儿告诉我姨妈，说新姨娘就是以前在颐园十里画廊里扫地的帚儿。”

　　红霞的姨妈就是腊梅，如今是东府大管家娘子了。红霞跟姨爹来禄关系好，现在和新姨妈关系也好的很。

　　一提起抹儿，如意顿时有八分相信了。

　　抹儿和帚儿，都是三年前东府从外头买来的粗使丫头，因都是洒扫上的，王嬷嬷就随便以洒扫的器具比如扫帚、抹布、水桶等为名字，分别给她们取名帚儿和抹儿。

　　后来，帚儿在承恩阁“偷”米芾真迹，被如意一剪刀，捅的半死不活，对外以承恩阁走水掩盖真相。

　　王嬷嬷从此不敢相信从外头买进来的丫鬟，把剩下来的丫鬟等配小厮的配小厮，送田庄的送田庄。

　　颐园洒扫上的女人统统从东西两府重新招，家生子优先，如果是外头买进来的，必须十年以上，且需成家有生育——有了小家，挺身犯险的可能就很低了，足够忠诚。