马拐子还试探了一下少年的鼻息，悠长均匀，分明还在昏睡中。

　　马拐子松了一口气，举起灯笼回头，奇了！他身后正站着那个少年！

　　怎么跟鬼打墙似的！马拐子转身看着竹床，床上一个，身后还有一个。

　　身后的少年一把掐住他的手腕，也不知按了什么穴位，马拐子不知觉的松了手，手中的烧火棍落地，砸在自己的脚上，疼的他眉毛都在扭曲。

　　剧痛之下，马拐子看清楚了，的确是两个人，长相相似而已，一个躺着昏睡，另一个个头要高一些，壮一些，眼神带着杀气，单手就掐着他的脖子，愣是把他举得脚尖离地！

　　那人说道：“拐我外甥，我看你是找死！”

　　此人正是郑纲，长生的表舅，方才他装作长生，蹲在雪地树枝画地、成语接龙的正是吉祥想出来的李代桃僵、引蛇出洞之计。

　　这时哗啦啦涌进来一群军爷，为首那人依然是汪千户，他大手一挥，“拿下此贼！”

　　找到了长生，马拐子被抓，证据确凿，人赃并获，再嘴硬还要遭一顿毒打，改变不了结果，只得交代了实情。

　　原来，这马拐子以拐起家，以买卖人口发家，这么多年，老本行一直没丢过，在他眼里，人就是两脚羊，用来换钱花的。

　　即将过年，马拐子去浑堂胡同洗澡，就注意到了身边的一对父子。

　　那儿子明显脑子有问题，嘴里一直絮絮叨叨着诗词成语，自己跟自己玩飞花令，当老子的给儿子洗头搓澡，就像儿子伺候老子似的，尽心尽力。

　　当老子的一边搓洗儿子，一边跟儿子说话，那怕儿子沉浸在自己的世界里，一点回应都没有。

　　“洗干净点，你胭脂姐姐就要回家过年了。”

　　“长生啊，你想不想你姐姐？我很想她，咱们要换的新棉袄都是你姐姐一针一线缝的。”

　　在拐子眼里，长生就是一块令人垂涎欲滴的肉，长得好，痴傻，不闹腾，好控制，提线木偶似的，很多客人就好这一口，简直奇货可居。

　　拐子暗中观察着对父子，悄悄跟踪，看到当老子的晕过去，他就走过去跟长生说道：“你胭脂姐姐要见你，快快跟我去见她。”

　　这是拐子们惯用的法子，用最信任的人的名义去拐骗受害人，连孩子大人都能中招，何况长生是个痴傻的。

　　长生听到胭脂姐姐，当即就顺从的被拐子给牵出去了，拐子把长生扶到自己马车上，怕他在车上闹，就给他一块加了“料”的糖，当拐子的，这些东西常年都备着，等他把车赶回家，长生已经吃完了糖，精神恍惚，昏昏欲睡了。

　　马拐子把晃晃悠悠的长生扶下车，期间，长生头上的浩然巾掉到马车里头。

　　拐子把长生扶到地下密室里，熟练的上锁，灌药，在他看来，这是“进货”完毕，就等合适的时机出手了。

　　马拐子驾车去了在羊角市的店铺，要女奴去车里收拾他洗澡换下来的脏衣服，洗干净。

　　女奴收拾衣服的时候，还以为车里那条浩然巾就是马拐子的，就一并洗了，用熏笼烤干。也正因这个浩然巾，让马拐子露出了马脚。

　　马拐子回到店铺不久，薛嫂就过来羊角市逛街“看货”，她话里有钱的福建大老爷花大价钱买契弟的诱饵深深吸引了他，今天在澡堂里刚刚进的“鲜货”有八成符合薛嫂的要求。

　　就在马拐子想把薛嫂请到自己家里“验货”的时候，外头传来五百两悬赏寻人榜文的消息，马拐子跑去看榜文，一瞧画像：正是他刚刚进的货啊！

　　马拐子想着：这长生的画像在京城到处都是，那个福建有钱老爷就不敢要了啊，这买卖是不成的。

　　现在唯一能够赚钱的途径，就是找个自己人演戏，把长生偷偷转给此人，要此人牵着假装走失的长生去混堂胡同的似家客栈领上五百两赏钱，然后两人分成。

　　但是贪婪的人永远不嫌赚钱多啊，马拐子转念一想，这家人能够出五百两银子买一个傻子，可见这傻子对家里人是多么珍贵。

　　很多人家家里若有个傻子，都觉得是个累赘，恨不得远远的牵走扔在外头，自生自灭。

　　这家人居然出五百两银子啊……明天能够拿出五百两，明天会不会变成六百两、七百两、甚至一撇也有可能……

　　还真是奇货可居。于是，马拐子想把长生藏几天，等赏银一涨再涨。

　　只是，马拐子万万没有想到，长生背后不仅仅有爱他的家人，还有一群爱护他的好友邻居，大家众志成城，齐心协力，不到一天就找到他这里了！

　　这马拐子被北城兵马司移交给了顺天府衙门，最后判了杖一百，流放三千里。

　　马拐子被打了一百，奄奄一息，没有等到流放就死于棒疮，结束了他罪恶的一生。

　　他店铺的奴儿们，被拐的都被解救回家，被买卖的，最后都是如意娘出钱，将他们全部赎买，并归还了身契，给与自由。

　　愿意回家的给路费盘缠，不愿回家或者无家可归的奴儿们，如意娘就托了鹅姐的关系，将他们介绍给了曹鼎夫妻，都去了通州的宝源店做工，能有个安身立命的地方。

　　当然，这都是后话了，如意娘受够了被人当货物买卖的苦，不愿看人受这种苦，她无法解救羊角市所有奴儿，至少她尽力解救了她所能看见的苦难。

　　且说那晚四泉巷到了半夜，除了小孩，大人几乎都无法入眠，商量着明天该去那里找长生。

　　就在这风雪夜里，邻居们盼来了夜归人！

　　一辆马车驶进四泉巷，打破了深夜的平静，邻居们纷纷披衣开门去看，看到吉祥把熟睡的长生背下了马车！

　　九指和胭脂在雪里给邻居们作揖道谢，“长生找回来了！感谢各位友邻相助！”

　　如意拖着疲倦的身躯回到家里，往炕上一躺，拿出怀里的油纸包，这里装着早上吉祥给她剥的香榧子，这一天都没空、也没有心思拿出来吃，这会子才吃上。

　　如意娘把近一年做大席积攒的银子全部清点出来——之前赚的钱都给了鹅姐夫第二次出海当本钱去了，交给吉祥，“拿去给羊角市百花楼的奴儿们赎身，不管有无提供线索，都赎了吧，这对银镯子专门给那个拿出长生浩然巾的女奴。”

　　四泉巷的人，只有吉祥是自由身，他可以赎买那些奴儿。

　　鹅姐也来了，拿出一包银子给吉祥，“若钱不够，就用我的。”

　　这时，如意猛地从炕上坐起来，“糟糕，我本来应该在今天黄昏时就回颐园的！王嬷嬷定要数落我了，要扣我的月钱！”

　　鹅姐笑着摸了摸如意的头，“我早就托人给王嬷嬷打过招呼了，王嬷嬷同意把假再延一延，反正颐园腊月双倍月钱你在二十五的时候已经放出去了，现在活儿不多，再说自打腊梅的孩子出生，王嬷嬷比以前心软了不少，网开一面，你就放心吧，月钱少不了你的。”

　　如意长舒一口气，躺了回去，“年底花了好多钱，开了年得好好挣。”

　　鹅姐说道：“你们母女两个，一对活菩萨，钱都没往自己身上使。”

　　如意娘说道：“钱可以再赚嘛，积累福报，就像是给自己花钱了。”

　　如意娘一边说，一边麻利的煮了一锅面条当宵夜，如意把一碗碗面装进食盒里，提到九指家，除了昏睡的长生，每人都吃了一碗面。

　　赵铁柱连夜把大夫请来了——他如今是豹子营小旗，从七品的官身，天子亲兵，京城宵禁管不着他，可以自由通行，就把大夫找来，给昏睡的长生诊脉。

　　如意说道：“铁柱，我娘煮了面，你去我家吃吧。”

　　赵铁柱嗖一下就走了。

　　大夫给长生号脉，还看了舌头和眼睛，说并无大碍，受了些寒，开了九味羌活汤。

　　赵铁柱端着一汤盆面条过来吃，边吃边说道：“我吃了面就去抓药。”

　　胭脂请大夫给父亲九指瞧一瞧，“我父亲今天在澡堂里突然晕过去，近年来身体一年不如一年，时常胸闷。”

　　起初九指不给看，“我就是老了，老了都这样，不用给我看。”

　　胭脂一再坚持，一旁红霞也说道：“九指叔还是看看吧，要不然胭脂在颐园当差一直惦记着，整天都不安生。”

　　胭脂说道：“今天不看，明天我再要赵铁柱去请个大夫给父亲号脉。”

　　九指晓得女儿外柔内刚，是个有主意的，只得同意。

　　大夫给九指左右手都号过了，也看了眼睛和舌头，问道：“平日除了胸闷，还有什么状况，比如心悸之类的？”

　　九指问：“什么叫做心悸？”

　　大夫指着九指心脏的位置，“就是这里一抽一抽的，喘不过气来，有时伴随着疼痛，或者有时候就像一匹马似的奔腾，跳的很快。”

　　九指点点头。

　　大夫说道：“从脉象和症状来看，你有心疾啊，要注意点了，平日不要过度劳累，少思少虑，多休息。这个病多因太过操劳之故。”

　　这下把九指都听笑了，撸起衣袖，给大夫看他强壮的手臂，“我年纪虽大了，壮实着呢，过年的时候杀年猪，还帮忙按猪。”

　　大夫见惯九指这种讳病忌医的顽固病人，并不与他过多掰扯，“我就不开方子了，你平日备一些救心丸在身边就行，觉的不舒服了就吃一丸，不要硬抗。救心丸各大熟药铺都有卖的，多花点钱买好的救心丸吃，这东西一分钱一分货，关键时候是可以救命的。”

　　大夫说完医嘱就要走了，赵铁柱一口气把汤盆里的面条吸溜完了，赶车送大夫，顺便把救心丸和长生的九味羌活汤药材买回来熬煮。

　　听到大夫如此说九指的病情，众人心情都有些沉重，冲淡了长生失而复得的喜悦。

　　麻绳专挑细处断，厄运偏找苦命人。不幸的家为了应付不幸，总是要付出比普通人要多耗费数倍的力气，才能勉强过上普通人的日子，所以更容易遭遇不幸。

　　比如照顾病人，九指的秋胡戏就是为了照顾出痘的胭脂长生而油枯灯尽去世的，如今九指又要当差，又要悉心照顾长生，就步了他秋胡戏的后尘……

　　如意说道：“不管怎么样，长生回来了，今天大家也都累了，大夫说九指叔不能劳累，先睡一会吧，再过一会天就亮了，明天就是腊月二十九，有的忙，大家好歹合合眼。红霞，你今晚就睡我那边，赵铁柱回来之后会睡吉祥屋里。”

　　如意和红霞走了，胭脂跟父亲说道：“心疾没什么大不了的，老祖宗如今也吃着救心丸，她还吃消渴丸等其他丸药，这不也一直好好的嘛。我想法子给父亲弄些宫廷内造的救心丸。”

　　“咱们一家人在一起，没有什么过不去的坎。您看长生遭遇如此大难，不也没事吗？父亲，管他什么坎，我们都一起跨过去。”

　　九指听了，钢铁般的汉子，顿时落了泪。

第一百三十八章 小表舅担当大责任，慧如意奔走搞关系

　　次日，腊月二十九，四泉巷都在忙年，杀鸡的、开油锅做炸货的，蒸馒头打烧饼的，唯有九指家里在熬药，赵铁柱连夜把九味羌活汤的九种药材都买回来了，胭脂在煎药，九指拿着一瓶救心丸，问赵铁柱请大夫还有卖药一共花了多少钱。

　　赵铁柱忙道：“叔您甭问多少钱了，虽是结拜兄弟，但我把长生当亲弟弟看待，这些都是我的一片心意。”

　　红霞也早早起来了，过来跟胭脂等人打招呼，“今天二十九，二小姐那边还有很多事情要忙，我得回东府帮她，等晚上得空我再过来。”

　　此时如意还在睡，到了快中午时才醒来，吉祥回来了，跟如意娘交代他一上午已经把奴儿们都买下来了，并写了放奴文书，并安排妥当，“……剩下十个走投无路的都送到曹鼎家里，等开年，他们就跟着去宝源店做工。”

　　“阿弥陀佛。”如意娘直念佛，“希望他们能重新开始生活，人生这一辈子长得很，什么时候重新过都还来得及。”

　　话音刚落，一个人骑马在风雪中奔到四泉巷，在九指家门口翻身下马，此人虽然戴着眼纱，但熟悉的人一眼就看出是郑纲。

　　胭脂赶紧放下扇着药炉的扇子，双手在腰间的围裙上擦了擦，敛衽行礼，“恩人来了，请进屋坐，屋里暖和。”

　　郑纲点点头，问九指道：“长生醒了没有？”

　　九指说道：“短暂醒过一次，喂了点吃的又睡了，那杀千刀的马拐子灌的药药性太猛，得好几天才能缓过来。”

　　赵铁柱说道：“郑总旗，你垫付的五百两赏银我们已经凑出来了，这就还你。”

　　悬赏的五百两银子已经按照约定给了通风报信的薛嫂，赵铁柱还不知道郑纲是胭脂长生的表舅呢，还以为郑纲只是出于热心。

　　郑纲说道：“不用还了，本就是我应该做的。我又不是外人。”

　　这下连胭脂都觉得奇怪，正好开口，九指轻咳一声，“恩人进屋坐吧，外头冷。”

　　家族的秘闻，九指不想让别人知道。

　　赵铁柱也要跟进去，九指说道：“如意娘好像在炸洋芋头片了。”

　　赵铁柱就跑到如意家去了。

　　郑纲摘下眼纱，跟着九指进了屋，先去看了炕上昏睡的长生，看着外甥和自己相似的脸，郑纲心里难受，说道：“我上午旁听了顺天府衙门审问马拐子，长生差一点点就要被卖做玩物。”

　　“这杀千刀的！”九指忍不住一拳砸在炕桌上，蓦地，心口一阵抽痛，这便是大夫说的心悸了，九指不禁捂住了胸口。

　　这时给恩人泡茶的胭脂端着茶盘进来了，看到父亲这个样子，连忙把药瓶里的救心丸倒出一丸，如干枣那么大，用热水化开，给父亲喝了。

　　郑纲问胭脂，“你父亲是怎么了？”