小丫鬟们一靠近，如意就闻到一股子难以言说的油味，捂住口鼻，后退两步，“你们这几个小丫头是不洗头的吗？严嬷嬷办事办老的了，管的可严了，在大厨房做事的人连指甲每天都要检查的，怎么不管管你们？”

　　“腌臜了我不要紧，要是腌臜了老祖宗，你们可要倒大霉了，小心丢了差事。赶紧回去洗洗，横竖大厨房有的是热水。”

　　如意是一片好心提醒，被撵出园子的丫鬟在府里也得不到好差事，为了生存，不得不随便配个小厮，一辈子只能干些粗活。

　　但小丫鬟们很是委屈，说道：“大热的天每天都洗头的，可是最近官中发放的头油都是劣等货，抹在头发上就是一股烟油味。”

　　“是啊，我们也没有法子，不抹吧，发髻梳出来毛茸茸的都是碎发不服帖；抹吧，气味不好闻，如今天气又热，掺和进汗水，大毒日头里晒一晒，就滂臭了。”

　　如意一楞，“官中发放的头油变了？不会吧，我刚领出来的依然是以前的桂花油，润而不腻。”

　　这时秋葵过来解释道：“主子们的、二等以上的丫鬟管事们都没有变，二等以下的都变差了。我是三等丫鬟，这次官中发的头油确实不太行，幸好我上个月剩下一些，可以接着用，再给上夜的婆子几个钱，托付她们去外头给另我买点好的使。”

　　送饭的小丫鬟们艳羡道：“秋葵姐姐得的打赏多，有钱，可以自己出钱另买好的。我们这些粗使丫头连三等都混不上，每个月只有二、三百钱的月例，打赏也少，舍不得自己出钱另买，官中给的头油虽差，也只能凑合用吧。”

　　如意就把一盘子荔枝全部分给了送饭的小丫鬟们，还额外给了一把钱当打赏，“来来来，见者有份，你们大热天把食盒抬过来也不容易。”

　　众小丫鬟们谢过了如意，拿着钱和荔枝走了。

　　如意吃过饭，要秋葵把她新领的头油拿来闻了闻，一股烧糊了似的油腥味，没有半点花香。

　　如意把头油瓶放下，叹道：“我算弄明白了，来紫云轩办事、还有领各房月钱的，大小都是个有脸面的管事妈妈，她们的份例没有被克扣。故，我这一上午见了不少人，发了不少月钱，都没有闻出来异味——她们领用的依然是以前的好头油。”

　　“扣的都是做粗活的婆子和小丫头，她们的人数也最多，但一般都凑不到主子们跟前去，所以这劣质头油也臭不到主子。”

　　秋葵紧跟着说道：“就是看菜下碟嘛。”

　　秋葵平日里少说话，多做事，是个老实勤奋的丫鬟。今天话的比往前多一些，是因物不平则鸣，憋着一口气不舒服。

　　若说俭省，大家一起俭省嘛，秋葵绝无二话。

　　现在倒好，别个都没动，单拿她们这些二等以下的底层家奴们“开刀”。

　　富的一点没俭，越穷的越俭，越俭越穷，就像走进了死胡同，这日子连点盼头都没有了！

　　虽说秋葵跟着如意做事，沾了不少光，打赏多，但是明明可以用官中的东西，现在却要自掏腰包另卖去，秋葵当然不乐意啊！托上夜的婆子们去外头买好的，不得给人家一些跑腿的钱？不得欠人家人情？

　　平白无故的费好些事儿，换成你你乐意？

　　如意拿着秋葵的头油瓶，其实这事她可以装聋作哑当不知道，反正没有俭到她头上嘛。

　　可是……如意身居丫鬟的最顶端，但她从来不轻视下面的丫鬟婆子们，大家都是当差领月钱，干了活，付出汗水，又不是白吃白拿。

　　再说了，一瓶堪用的头油才几个钱？八月十五的中秋节，颐园十里画廊又要点灯到天明了，一晚上烧掉的灯油，足够二等以下丫鬟婆子们一年的头油钱呢！

　　俭省俭省，也不该这么瞎俭啊！怎么全俭到苦命人头上去了！

　　今天克扣底层家奴的头油，倘若就这么忍了，明天那些人看见这些人好欺负嘛，就有样学样的，克扣的恐怕就是口粮和冬衣了。

　　如意的性格不让她坐视不理，等到黄昏时紫云轩的事情都忙完了，如意就拿着秋葵的头油瓶出了颐园，去了东府，先找红霞。

　　红霞因她姨爹是大管家来禄的关系，受到了张言华的重用，比从小伺候张言华的红桃还得宠。来到东府协助张言华管家之后，红桃倒退了一射之地。

　　红霞在掌心倒了几滴如意给的头油，用指腹打圈揉搓，又黏又腻，凑在鼻尖闻了闻，味道令人作呕，“这都是些什么破玩意，地沟油跟这个比起来都算是干净的了。”

　　如意拿着瓶子晃了晃，“这就是秋葵这些三等以及以下丫鬟婆子们刚刚领到的头油，这东西点灯都嫌臭，如何能上头？”

　　红霞说道：“头油这种小宗的采买，依然还是以前的买办们出去买来的。我们小姐只管大宗物品的采买，不让买办们从中赚几倍的差价。”

　　“府里上上下下五百来号人，每天大大小小的事情起码三四十来件，不可能什么都自己买的，也就是在大头上做文章。”

　　如意心道：既这么着，不是二小姐故意克扣底层家奴的份例，那就好办了嘛。

　　如意说道：“以我愚见，怕是那些买办们被收回了大宗的采买权，油水乍然变少了，心里不得劲，就从小宗采买里压榨，能榨多少是多少。他们不敢得罪主子和有头有脸的家奴，就专门欺负底层的家奴。”

　　说着这些，如意不禁想起了从前，“想当年，颐园还在修缮的时候，也是中秋节发东西，周夫人的陪房周富贵做主采买了些黑心棉被，那时候刚好闹水痘瘟疫，棉被里的脏棉花好多都是病死的人用过的，唉，这就传开了。”

　　“我，吉祥，黒豚，胭脂长生，还有你的表弟赵铁柱等等，一个都没躲过去，全部生了痘，长生还因出痘发烧，把脑子烧坏了，至今呆呆傻傻的。胭脂长生的娘本来身体就不好，带病照顾两个孩子，油枯灯尽，就这么去了。”

　　“想起这些悲剧，好像就发生在昨日，我们都长大了，但这不公平的世道啊，始终都是这个鬼样子，一点没变。”

　　如意唏嘘不已，红霞性烈如火，往事又点出了好朋友胭脂的痛处，红霞说道：“这头油是谁采买，我去查账便知。谁买的谁赔，要他们自己掏钱补上好的，若不肯掏钱，就别干了，采办这种肥差，多少人排着队想干呢。”

　　见红霞表了态度，如意点到为止，就不再多说了。

　　红霞问道：“此事说到底与你无关，又不是克扣你的份例，这大热天的，你还来我这里敲什么登闻鼓告状。”

　　如意说道：“我是从底层家奴一步步爬上来的，以前被人克扣的时候，总是想，大家都是人，都是干了活，付出汗水的，凭什么被人这样作践呢？这心里过不去。”

　　如意回到了承恩阁，把蝉妈妈分的头油也拿来闻了闻，也是一股烟油味的劣等货。

　　如意把自己的桂花油分给了蝉妈妈，心道：本来底层家奴的份例就是最低等的，人数最多，花的钱最少，能够用就行了，都这样了，还要克扣，这让人怎么活啊。

　　就在如意为底层家奴们争取一瓶可以用的头油时，搬师回朝的远征军还有五天就要回京城了。

　　半夜，豹子营营地里，吉祥赵铁柱被郑纲叫醒，“醒醒，张公公有急事找我们。”

　　张公公的主帐里，紧急集结了五十来个豹子营精锐。

　　张公公说道：“你们五十八个人立刻骑着快马赶回京城，自有人安排你们乔装成木匠、瓦匠和小工等等，去刘瑾的家里修房子。到时候有人会给你们一个小箱子，你们把这东西砌在墙里头。记住了没有？”

　　这半年来，豹子营这些人亲手修建了自己的军营，自己住嘛，倘若稍微出点差错，军营要塌的，会压死砸死自己，所以这些人个个都卖力的学干活、学手艺。

　　脱下军服，他们就能完美的融入工地，是一群工匠。

　　吉祥等人不到两天就偷偷进京了，到了八月初一，这伙人就出现在了刘瑾宅邸的工地上，搬砖的搬砖，砌墙的砌墙，忙的热火朝天。

第一百二十一章 为立威双红对刁奴，要出殡布下生死局

　　八月初二，吉祥等人就把一个小箱子砌在刘瑾宅邸的暗墙里了。

　　吉祥不知道箱子里装了什么，但是在豹子营半年了，最近又加入了远征军，吉祥心中隐隐猜出这东西是张公公送给刘瑾的一份“大礼”。

　　然而，豹子营又是皇帝的亲军，张公公指使豹子营的人冒充工匠在刘瑾家里的行为，肯定是得到了皇帝的容许。

　　吉祥脑子灵光，他觉得，皇帝怕是要对刘瑾动手了！

　　夜里，吉祥和赵铁柱低声聊着这件事的蹊跷之处，“……可是刘瑾不在京城，他还在边关丈量军屯田地，如何动手？”

　　赵铁柱翻身，打了个呵欠，“要咱们干啥就干啥，军人就得服从命令，想那么多干嘛，明天还要去工地干活，睡觉。”

　　话音刚落，赵铁柱就打起了呼噜，这家伙能吃能睡，万事不操心，啥都不耽误他吃饭睡觉。

　　吉祥有心事，辗转反侧到了半夜才睡。

　　次日，就有消息传来，说刘瑾的亲哥哥、锦衣卫南镇抚司指挥刘景祥昨夜骑马回家时，坐骑不知怎么被马蜂给蜇了，坐骑发狂乱跑，刘景祥从马背上跌落，摔断了脖子，当场就死了！

　　吉祥听了，深知这一切都不是巧合——张公公心思缜密，步步都算准了，天罗地网已经展开，接下来就是请君入瓮了。

　　除掉刘景祥，一来是为了剪去刘瑾的臂膀，二来是为了以亲哥哥之死的为诱饵，骗刘瑾回京，方便一网打尽。

　　年初过年的时候，吉祥赵铁柱还和刘景祥家里的家奴打过架，当时九指还出面与刘景祥谈判，刘景祥为了息事宁人，还给了吉祥赵铁柱，以及巡街的北城兵马司汪千户“封口费”，以免事情闹大，不好收拾。

　　可见刘景祥是个谨慎小心的人，这样的人是个隐患，必须从除掉，以避免刘瑾有任何怀疑或者翻身逃跑的可能。

　　张公公真是算无遗策啊！什么都考虑到了！

　　吉祥暗暗佩服张公公，心想自己只需学到张公公一鳞半爪的功夫，怕是就能飞黄腾达了。

　　在朝廷做事，单是会武艺是不行的，还得通晓人情世故，以人为棋，步步算计，才能成事，吉祥现在的目标很朴素：

　　就是能够当上官，为自己和家人搞一个堪合在手里，这样就能像王阁老的一双儿女一样，从苏州到京城一个月的漫长路程里，在大明各个驿站里白吃白住，到处旅行都不用花钱。

　　上一回和如意去通州港送别王家兄妹，他和如意登上官船，看到地图上标注出来的沿路驿站，他就有了这个想法。

　　消息八百里加急传到刘瑾那里，刘瑾就这么一个亲哥哥，当时就坐着轻便的马车，昼夜不停地往京城赶，八月初十就赶回了京城！

　　天气炎热，有冰块保存尸首，刘景祥的尸首也经过药物处理过了，到现在还没有腐化，就等着弟弟刘瑾归来。

　　刘瑾大哭，发誓要将亲哥哥风光大葬，就把出殡那日定在了八月十五中秋节！

　　刘瑾实在太狂了，大家过节，他家非要选择这一条出殡，这分明就是炫耀他的权势，官员们，你们是选择过节还是在路边设下祭坛，用路祭来送我哥哥最后一程？

　　想跟我混的，咱们在出殡的路上见吧。

　　事发突然，张家两个侯爷都去找老祖宗商量，到底在八月十五那天在不在路边摆出一个祭坛。

　　老祖宗问道：“京城外戚之家，有谁家打算设祭坛？”

　　东府侯爷刚从棉花胡同回府，啥都不知道，西府侯爷说道：“很多都在路边已经开始扎棚了，单说咱们家的亲戚们，已经确定要摆祭坛的就有会昌侯府、庆云侯府。”

　　这都是正在步入没落的外戚之家，无关紧要。老祖宗问东府侯爷：“夏皇后娘家、庆阳伯府有没有动静？”

　　庆阳伯府毕竟是东府的亲家，大少奶奶夏氏就是庆阳伯府的三小姐。但东府侯爷刚从棉花胡同外室那里回来，那知道这些啊，一问三不知。

　　倒是西府侯爷多操些心，说道：“我去问过大侄儿了，大侄儿说，他岳父庆阳伯因二女儿魏国公夫人刚没了，很是悲伤，一直闭门谢客，连中秋节都只是平平淡淡的过，吃个月饼而已，更没有给不相干的人在路边设祭坛的打算。”

　　老祖宗一锤定音，说道：“既如此，咱们就不必理会了，闭门过节吧。八月十五早上我还要进宫朝贺，半年没有见过太后娘娘了，我很是牵挂。”实则为了敲定二小姐张言华成为魏国公续弦的事情。

　　这一边，母子三人商定了大事，那一边，东府议事厅里，二小姐张言华端坐在炕上，地下站着一个穿着体面的管事媳妇张妈。

　　这张妈是张家第三代的家生子，在张家还是沧州家境殷实的书香门第时，她的祖父母就已经是张家家奴了，包括她的子女、孙子，一家五代人都是张家家奴，本来她家不姓张的，张姓是主家赏的，自是有些体面。

　　张妈从父母辈开始就是张家采买里头的大买办，肥水不流外人，张妈也成了买办，以前经常能够拿到张家大宗物品的采买权。

　　但如今二小姐当家，大笔银子的采买全部收在自己手中，直接去塌房或者大店那里用批发价采买物品，大宗采买捞不到手，只得“屈尊”采买些头油胭脂之类的小宗。

　　这种小宗，油水有限，也就赚个小差价，但是，张妈家里两辈人都是张家大买办，捞钱捞习惯了，石头缝里都还想榨出油来呢。

　　主子和有脸面的家奴们的份例不敢碰，就从底层家奴的份例里克扣。

　　张言华指着旁边炕桌上的头油葫芦瓶，“这东西是张妈采买的？”

　　张妈仗着自己是第三代家生子的体面，且有些年纪，心想不过是个未出阁的小姐，就当陪小姐玩过家家了，说道：“好像是的……我年纪大了，看不太清楚。还望二小姐见谅。”

　　张言华才不吃倚老卖老这一套，跟红霞说道：“你听不见吗？张妈说她看不见清。”

　　红霞拿着头油瓶递给张妈，张妈扫了一眼，“好像是……又好像不是，我采买的东西多着呢，记不清了。”

　　红霞拿出准备好的账本，“您老又是看不清，又是记不清的，我就帮您老长长记性。这账本白纸黑字写的清清楚楚，还有您老的签字画押——您要再说不记得了，我就把账房、钱库、还有库房的管事们全都叫来，要他们一一跟您老对质，如何？”

　　红霞还真能把这些人都叫来，她姨爹来禄正好管着这些人呢。

　　张妈瞥了一眼账本，说道：“不必了，我记起来了，的确是我采买的——红霞，你刚满月的时候摆酒，我还给你家送过粥米呢，我还抱过你，也算是看你长大的，如今你出息了，是不是就不记得我了？”

　　张妈拿辈分压人，红霞不吃这套，说道：“我当然记得您老，为了这些没法使的头油，我还特意登门拜访过您，说您老办事办老了，头一回在头油上失手，弄了这些不中用的货，搞得府里怨声载道。”

　　“但是，我们家小姐心善、敬老，看在您家里五代人都在张家伺候的份上，给您一次改过的机会，把原先使用的头油买来，以平息众怒。”

　　“这都过去十天了，您老这边一点动静都没有，眼瞅着中秋节要到了，您老到底是个什么主意？不妨当面跟我们小姐说一说。”

　　张妈说道：“我也想赶紧把这事办完，可是你们又不给我银子去采买，巧妇难为无米之炊，我去那里买去？”