“吉祥！烧点洗脚水！”使唤了儿子，鹅姐夫对鹅姐说道：“我今天扯了个慌，说你和如意去云想楼量身买衣服去了，可别说漏嘴。”

　　鹅姐讽刺一笑，道：“花大嫂是在打探咱们走了谁的门路呢，我早就知道她想走花姨娘的门路，把女儿花椒塞进松鹤堂，所以我从未动过求花姨娘的念头——三少爷三个书童都让她占尽了，这吃相太难看，你吃肉也得让人喝口汤不是？我不和这种人争，没意思。”

　　鹅姐夫说道：“花大嫂为人确实有些让人看不上

　　我今天送她们母女回家，大雪的夜里，她那个养子花卷站在外头等，她下了车，眼睛都没有看花卷一眼，就这么家去了。”

　　花卷是花家抱来养的儿子。

　　当年花大哥和花大嫂成亲三年，花大嫂肚子都没有动静，请大夫看，又说两人身体都很康健，只需等待机缘。

　　后来请了家庙怀恩观张道士算命，张道士说，你们夫妻缺亲情缘，不如先行善积德，去弃婴堂抱养一个，把缘续上。

　　花家夫妻照做，抱养了一个男婴，取名花卷。

　　果然，抱养不到半年，花大嫂就有孕了，陆续生了三子一女。

　　抱来的孩子最忌讳遗弃，“用完就扔”，会遭天谴报应的，所以花家一直把花卷当长子养着。

　　虽明面上说四个儿子都一样，但实际上，花卷在花记洋货铺打杂，和小伙计差不多，三个弟弟给三少爷当书童，将来前途无量。

　　不过，按照宗法伦理，长幼有序，身为长子，不仅地位在众兄弟之上，将来分家产、乃至香火供奉，都是长房占据优势。

　　所以，花家夫妻对花卷渐渐有了提防之心。

　　鹅姐对花家的事情了如指掌，说道：“不是自己生的，不心疼嘛。依我看，这个花卷比他三个弟弟都强些，好好拉拢，别寒了孩子的心，将来花家保不齐要靠花卷呢，可见花家短视。”

　　鹅姐夫点头说道：“就是，自打这洋货铺子开起来，花卷忙得跟陀螺似的，什么佛郎机、英吉利的洋商人，他都能连说带比划的谈买卖，我可半句话都听不懂啊。”

　　这时，吉祥提着半桶热水进来，“爹，水烧好了，泡脚吧。”

　　鹅姐夫开始脱靴子，吉祥半蹲着，把埋在炭里的芋头扒拉出来，吹了吹外头的黑灰，“烤熟了，我给如意她们送去。”

　　鹅姐贴在窗户纸上看着对面如意家，“她家灯都熄了，估摸已经睡下，你别去打扰。”

　　吉祥把芋头给了鹅姐，“娘，吃。”

　　鹅姐说道：“我不要，我最近又胖了，都说千金难买老来瘦，我还想多活几年。”

　　吉祥又把芋头给了鹅姐夫。“爹，给你吃。”

　　鹅姐夫接过了芋头。

　　伴随着鹅姐“吃吃吃，就知道吃”的数落声，鹅姐夫一边泡脚一边和儿子一起吃芋头，其乐融融。

　　与此同时，如意和如意娘躺在炕上正说体己话呢，根本没有睡。

　　娘俩一人一床被，并排躺着，如意把脚伸进如意娘的被子里，撒娇道：“娘，给我暖暖。”

　　如意娘熟练的把如意的脚夹在腿间，“这不挺热乎的吗，还需要我暖？”

　　如意得寸进尺，把手伸进如意娘怀里，“我就喜欢挨着娘睡嘛。”

　　如意娘笑道：“一日大两日小的，都要分房当差，成了大姑娘了，还要挨着娘睡。”

　　虽如此说着，如意娘却握住了女儿的手。

　　“我就要挨着！我偏要挨着！”如意像一只泥鳅似的，一揪一揪伸头摆尾，钻进了如意娘的被窝，贴着亲娘睡。

　　如意娘就像抱着小时候的如意，黑夜里都能看出她满脸的不舍，“你就要去颐园的那个什么承——”

　　“承恩阁。”如意补充说道。

　　如意娘轻轻抚摸着女儿的脊背，“承恩阁在山上，冷，娘给你准备一床十斤的厚被带过去。”

　　如意说道：“鹅姨说了，那里什么都有，都会发新的，不用带被褥，十斤的大棉被，死沉死沉的，再说那里炭管够，烧的暖暖的，用不着盖那么厚的被子。”

　　如意娘说道：“多带一床被，你就是不盖，垫在下面也软和啊。”

　　如意嗯了一声，头埋在如意娘脖间，“娘，我的差事就是看房子，很清闲的。虽不能随意出入，但吉祥在东门该班，可以给我们捎个话……”

　　雪足足下了一夜，天寒地冻，亲情在寒夜里却越发温暖，暖着人心。

第二卷 承恩阁

第十六章 办行李鹅姐显决断，进颐园千人有千方

　　一场大雪后，天气放晴了几日，雪都化了，分别的日子还是来了。

　　那天，正是十月初七，立冬，宜出行，动土，沐浴，祭祀。忌安葬，结婚。喜神西北，福神东南，财神正东。

　　是两府被选中的丫鬟进颐园的日子。

　　鹅姐还特地向花姨娘告了半日假，从二门回家，送如意进颐园。

　　鹅姐刚到巷子口，就遇到了胭脂一家人。

　　胭脂穿着一身新衣裳，眼角是红的，像是刚刚哭过。

　　她父亲九指用扁担挑着担子，担子两头是红漆木箱——这是九指已故亡妻的嫁妆箱子。

　　虽说家底薄，九指不想女儿被人看轻，把家里的好东西都塞进箱子里，给女儿带进去了。

　　弟弟长生背着一床至少有十斤的大棉被，像是一个龟壳似的。

　　胭脂眼尖，老远就打招呼，“鹅姨回来了！”

　　鹅姐点点头：“九指大哥，胭脂，长生，你们今天也去颐园啊。”

　　九指说道：“是啊，上头说三天内必须进去，翻了历书，今天立冬是个好日子，就送孩子过去。”

　　说完，还拍了拍长生的肩膀，“叫人。”

　　长生依然呆呆的，一副梦游的样子，“鹅姨。”

　　“真乖。”鹅姐就像哄小孩子似的，从荷包里拿出一块姜糖，塞进长生嘴里，“甜不甜？”

　　长生含着糖，“甜。”

　　鹅姐心里惋惜，可惜了，长的一副比吉祥还俊俏的好模样，她把荷包都给了长生，“姜糖是暖身子的，你留着慢慢吃，不能一下子全吃完。”

　　长生鹦鹉学舌似的，说道：“全吃完。”

　　九指哭笑不得，从儿子手里接过荷包，“多谢鹅姐，我替他收着。”

　　告别了九指一家，鹅姐径直走到如意家，一看吓一跳：这是办嫁妆吗？

　　颐园派了人来说，里头什么都有，“光身儿来都行”，但是，如意娘依然打点了好多行李，不仅地上堆得差点走不进去，就连炕上都堆起尖来了！

　　鹅姐忙说道：“我晓得你疼如意，连命都能给她，可她进去颐园当差，一个小小的三等丫鬟，东西要比得上一等大丫鬟了，树大招风，这是给她找麻烦啊。”

　　鹅姐毕竟在二门里头摸爬滚打了十二年，她有经验。

　　如意娘低着头，像一个错做事的孩子，“我……我收拾了好几天，觉得什么她都需要，包袱越打越多，我也觉得不好，可是又觉得，少了一样都觉得如意会受苦。”

　　鹅姐把厚实的大衣裳一脱，把头上的钗环卸了，用一块布包住头，摩拳擦掌，“我来替你归置。”

　　鹅姐顺手打开脚边的一个箱子，全是娃娃，扶桑国的绢人娃娃，佛郎机国的木头娃娃，八百媳妇国的椰子娃娃，俄罗斯国的木头套娃。

　　鹅姐觉得头都大了，“带这么多娃娃作甚？”

　　如意娘说道：“这都是她心爱之物，没事就摆弄着玩，平日都不让吉祥碰呢。”

　　鹅姐说道：“可以选一个带走，她最喜欢那个？”

　　如意娘指着佛郎机国的木头娃娃，“这个木头娃娃可以换衣服穿。”

　　鹅姐把其余娃娃都拿出来，只剩木头娃娃，然后打开另一个箱子，这个箱子全是衣物，不过都很小很小。

　　鹅姐惊叹道：“我的娘咧！你把如意一岁的衣服都带着干什么？她今年都十二了！”

　　“这不是如意的衣服。”如意娘小声说道：“这是木头娃娃的衣服，平日我用些剩下的边角料做的，如意可喜欢了，经常给娃娃换衣服。”

　　鹅姐简直不知说些什么好，最后留了一套给木头娃娃换洗的衣裳。

　　拆包打包，立冬的日子，鹅姐都出了一身汗，最后规整出来六个箱子，四个包袱，还有一床十斤重的厚被子。

　　鹅姐清点着数目，“嗯，这还差不多，如果以后有如意特别想要的，要吉祥捎带进去就行了。”

　　如意娘应下，给鹅姐倒了杯茶，“歇一歇。”

　　鹅姐一饮而尽，东张西望，“如意人呢？跑那玩去了？”

　　“啊？”如意娘就像如梦方醒似的，“她还在睡觉——昨晚我们母女说了半夜话，睡得晚——我这就叫她起来！”

　　鹅姐揉着额头，哎呀，养的这么娇，还不知在颐园过不过的惯。

　　等如意起床梳洗打扮，鹅姐夫推着一辆双轮的板车来了，“如意娘，车我借过来了！”

　　这些行李可不是像九指那样挑着担子能抬走的。

　　鹅姐夫一身傻力气派上用场，他把六个箱子，四个包袱，十斤大棉被装在车上，用麻绳捆扎结实了，双手推车，肩上还拴着绳结，出发了。

　　如意跟着车后面，鹅姐和如意娘在两边，你一言我一语的叮嘱。

　　如意娘：“少说话，多做事。”

　　鹅姐：“刚进去是这么个理，不过别像你鹅伯伯那样傻傻的闷头做事。察言观色，你先把里头人的关系摸清楚——你明白我的意思吧。”

　　如意点点头，“就是谁跟谁是亲戚，谁跟谁有仇，谁跟谁是亲戚但是关系不好，谁的靠山是谁，靠山和靠山谁是亲戚，靠山和靠山的恩仇，靠——”

　　鹅姐一抬右手：“行了行了，你懂了就行。咱们两府的家奴加起来一千多人呢，你摸清关系，得混个几年。在豪门大族里当差，干活倒是其次，最重要的是——”

　　没等鹅姐说完，如意就接口道：“人情世故。”

　　“对啦。”鹅姐笑道：“不过呢，你得藏着，你若把人情世故写在脸上啊，就没有人跟你讲人情世故了。”

　　如意问：“那跟我讲什么呀？”

　　鹅姐说道：“她们会说你油滑，势利眼，凡事都防着你。你宁可扮作蠢一些，出了小错，也不可落到这个地步……”

　　鹅姐一路滔滔不绝，如意娘偶尔见缝插针说上几句：

　　“好好吃饭。”

　　“好好睡觉，实在想不通了，睡一觉再说。”

　　“睡觉前泡脚，泡到鼻子出汗。”